– Здесь ровно сто, можешь не пересчитывать.
– Что я могу купить на эти деньги? – поинтересовался Глемас. От величины суммы зависела и услуга, которую от него потребуют.
– Этого хватит, чтобы купить дом в квартале знати и еще на красивых рабынь останется, – коротышка шутил, но холодные глаза ни разу не улыбнулись.
При словах о рабынях Чекра ожгла Кробуса ненавидящим взглядом. «Похоже, она не очень любит „казначея“, интересно – почему?»
В нескольких словах Кробус объяснил, как можно воспользоваться медальоном.
– В затруднительных случаях, которые могут возникнуть у тебя с «уважаемыми» людьми, просто покажешь медальон, и все решится. Если самому понадобится помощь, иди на любой рынок, у первого же разносчика воды спросишь, где найти Старшего, – это человек, который присматривает за рынком – и все, тебя быстро найдут сами. Покажешь им медальон, и тебе помогут.
Потом он подозвал тех двоих, что пришли с ним:
– Это твои провожающие, – Кробус обернулся к ним. – Доведете его до парка, где живут кожаные шлемы. Смотрите осторожнее, он недавно убил одного из них.
– Туда ему и дорога, собаке! – проговорил один. Бандиты с уважением посмотрели на гронца.
– Я тоже пойду провожать его!
Чекра решительно поднялась со своего места.
– Отец бы не разрешил, – попробовал остановить её брат. – Вдруг там был кто-то, кого вы не заметили, и сейчас разъяренные охранники уже рыскают по всему городу. Ищут тебя.
– Успокойся, Шакран! Что я, дура?! Никого там не было. И я все равно пойду!
Видимо, наученный опытом, брат сдался. Ни Кробус, ни Мосол – так звали второго молчаливого сотрапезника – в перепалку не вступили.
На улице уже начало сереть. Толпы перед входом не было. Сопровождавшие вооруженные бандиты отстали на несколько шагов. Чекра спросила:
– Хочешь посмотреть город?
– Хочу. Но вряд ли получится. Я человек подневольный, прежде всего дела.
– Зачем тебе это надо?! – с жаром воскликнула она. – Ты умный, хорошо дерешься. Бросай службу и переходи к нам. Я гарантирую, ты станешь советником отца, не сразу, конечно, но очень быстро! Ты будешь вольным человеком, никто не сможет тебе приказывать.
Глемас чуть не рассмеялся. С трудом сдержал себя – девушка могла обидеться, говорила она вполне серьезно.
«А что – брошу МРОб, забуду про Империю, – веселился он про себя. – Соберу банду и заживу в свое удовольствие. – Он новыми глазами посмотрел на Чекру. – Ей-то какое дело до того, как я буду жить? С долгом она рассчиталась, зачем пошла еще провожать?» Анализируя её поведение, он, как опытный агент, понял, девчонка явно проявляет к нему симпатию. «Еще не хватало только, чтобы она влюбилась». Но где-то в глубине души вспыхнул огонечек мужского самолюбия – вот я какой, еще интересен даже молодым девушкам. Однако агент, сидевший в нем, быстро потушил эту искру.
– Посмотрим, – на всякий случай не стал разочаровывать он её. – Я пока еще слишком мало знаю о вашем мире.
В этот раз к парку подошли с другой стороны.
– Там кусты, – показал за стену провожатый. – Мы тебя подсадим, а с той стороны спрыгнешь в кусты, никто не заметит.
– Ты приходи завтра ночью, я буду ждать, – неожиданно сказала девушка. Было видно, что эти слова дались ей нелегко. На лице попеременно отражались чувства, владевшие ей. «Дракон, какая она еще молодая. Совсем ребенок! – Он только сейчас понял это. – Нелегко, наверное, быть дочкой главаря бандитов. Подруг у неё точно не было». Он не хотел давать никаких обещаний, но неожиданно для себя сказал:
– Хорошо, если будет возможность, я приду.
Глаза девушки на миг вспыхнули. Она улыбнулась:
– Надо уходить. Ты подумай о моем предложении.
– Подумаю.
Бандиты подставили руки. Гронберг поставил одну ногу на скрещенные руки, и они подбросили его вверх. Уцепившись за край, он подтянулся и заглянул за стену. Никого. Путешествие закончилось. Когда он вернулся в казарму, на посту боролся со сном уже другой офицер. Увидев Глемаса, он оглядел его, но ничего не сказал.
Утро началось по-армейски. Не успел Гронберг снова заснуть, как раздался сигнал трубы. Подъем. Офицеры соскакивали, весело переругиваясь и подшучивая друг над другом, побежали к умывальникам на улице.
После завтрака наконец прозвучала долгожданная весть. Сегодня всех отправят в столицу, принцесса уже там, при дворе, ждет их. «Ну, слава дракону, хоть с Алгалой все нормально, – вздохнул Глемас. Неожиданно кольнула маленькая иголочка. – Жаль, больше не встречусь с Чекрой».
Все тело ломило. Спать на камнях, хоть и на кинутых под себя тряпках, оказалось, совсем не хорошо. Несмотря на усталость, сон продолжался недолго. Через некоторое время Кротов проснулся. Когда ложился, площадка была ровной, а сейчас на ней появились камни и нагло впивались в бока. После пробуждения нормальный сон больше так и не пришел. Он переворачивался, задремывал, и опять какой-нибудь камешек начинал буравить бок или спину. Опять переворачивался, и все начиналось снова.
Сергей окончательно проснулся и поднялся. В гроте было уже не так темно, как ночью. Рассвет начал разбавлять серым черноту предутренних часов. В углу, где живописной кучей спали девушки, поднялась всклокоченная голова. Ташия. Она сонным взглядом окинула Кротова и опять зарылась в тряпье. Землянин подошел к проему. Высунулся по пояс и посмотрел вниз. Река, ночью шумевшая в полную силу, сейчас примолкла. Наступающий рассвет приглушил ночные звуки. Зато начали оживать те, кто будет хозяйничать днем. Снизу, с той стороны, несколько раз раздалось уханье какого-то зверя – подобные Кротов слышал вчера, когда шли в город.
«Да, ночью мы бы тут не спустились, – решил землянин, разглядывая скалу, почти отвесно уходившую вниз. Река билась о каменную стену. – Здесь, точно, можно не охранять стену. Напасть снизу невозможно. Высота метров семьдесят. Интересно, как мы спустимся?» Рядом высунулась голова зардерца. Кротов вздрогнул, он опять не услышал, как тот поднялся и подошел. Посмотрев вниз, «мурзилка» выдал целую речь:
– Надо идти. Рассветет быстро.
– Мы готовы! – раздалось сзади.
Сергей резко обернулся. Никто уже не спал. Девушки с деловитыми лицами разбирали оружие и подпоясывались. Грот, наполнившись поднявшимися людьми, сразу стал маленьким. Ташия подошла к имперцам.
– Первыми пойдут они, – она кивнула на девушек. – Смотрите и запоминайте маршрут. Можно спуститься и другими путями, но это долго и трудно. Так, как пойдут они – это самое легкое. Внизу придется плыть. Но это не страшно, река сама вынесет вас к тому берегу. Плавать-то хоть умеете?
Оба кивнули.
– Хорошо. На берегу девчонки вас встретят. Я пойду последней.
Она подошла к своим, и они быстро что-то обсудили. Кротов прислушался, но бесполезно – говорили не на всеобщем языке.
Первая девушка вылезла в проем, глянула наверх и исчезла. Кротов опять высунулся и стал наблюдать. Девушка спускалась слева от проема. Двигалась она быстро и уверенно. Иногда просто шла по узенькому карнизу, а иногда прижималась животом к скале и передвигалась как паук, используя ноги и руки. Она еще не добралась донизу, а другая уже оттолкнула Сергея и тоже выскользнула наружу.
Когда третья девушка была метрах в десяти от воды, зардерец молча перепрыгнул стенку и отправился вниз. Кротов не сомневался, что для «зубастика» этот спуск проблемой не станет. Зардерец подтвердил это – он с обезьяньей ловкостью повторял маршрут грегов. Двигался при этом чуть ли не быстрее, чем аборигенки.
– Иди! – Ташия подтолкнула Сергея.
Он надел через плечо подвязку с трофейным мечом, по привычке, вдохнул-выдохнул и пополз наружу. Первые метры были самые страшные, но постепенно он втянулся, и страх ушел. Правда, Кротов так и не смог заставить себя пройти по карнизу, как девушки. Он шел, прижимаясь к стене и старательно ловя руками попадавшиеся выступы. Вниз он так и не посмотрел почти до самой реки, поэтому не видел, как остальные переправились. Когда до воды осталось не больше двух метров, Сергей остановился на небольшой площадке и заглянул вниз. Видно было, что глубина в этом месте хорошая. Почти совсем рассвело, и сквозь легкий парок, стоявший над мчащейся водой, чернел омут. Ближе к той стороне, река мельчала и у берега, в светлой воде, видны были камни. Воды Кротов не боялся, в детстве любимой забавой было нырять в такой же горной реке и, открыв глаза наблюдать, как тебя несет мимо валунов. Те тридцать метров, что сейчас отделяли его от противоположного берега, он надеялся преодолеть за минуты.
– Что встал? Прыгай!
Оказывается, Ташия уже догнала его. Сергей кивнул, надвинул маску и, рыбкой, красиво прыгнул в бегущую воду. Вынырнув, он быстро сориентировался и поплыл к заросшему лесом берегу. Броник, не пропускавший воду, завоздушился, и его вытолкнуло из воды. Река подхватила и понесла его. Боязнь, что тяжелое оружие потянет его на дно, оказалась напрасной, воздушный пузырь компенсировал его вес. Постепенно течение и его усилия сделали свое дело. Берег приблизился, и пару раз он уже цеплял ногой камни. Однако вставать не стал, зная по опыту, что идти в быстрой воде по камням будет гораздо хуже, чем плыть. Поднялся он только когда поймал руками валуны.
Из кустов на берегу вынырнула девушка и замахала руками, показывая, чтобы он выбирался к ней.
Они собрались на небольшой полянке, укрытой со всех сторон кустами.
– Сбрасывайте свои лохмотья, они вам больше не нужны, – приказала Ташия имперцам. – Оставим их здесь, еще не раз придется ходить в город, пригодятся.
Когда Сергей и Парибо скидали свои рубища в кучу, девушка попросила их отойти в кусты.
– Нам надо отжать одежду, – сказала она, с завистью глядя на комбезы разведчиков.
– Хорошая у вас одежда, – не удержалась она.
Сергей и зардерец ушли в заросли и присели. Кротов уже отвык от того, что девушки могут стесняться мужчин. Совсем как на Земле. За время службы он ни разу не видел, чтобы кто-то из солдат другого пола попытался спрятаться, чтобы переодеться. Когда прижимало, они и нужду справляли рядом.