– Добрый! – ответил Сергей, недовольно взглянул на Ташию и пошел наверх.
Парочка прошла в комнату девушки. По пути Аланг заглянул в кухню, быстро оглядел и, как бы случайно, толкнул дверь комнаты зардерцев. Однако там было заперто. Кротов злился. В первую очередь на себя. «Сам же хотел, чтобы Ташия нашла кого-нибудь, что теперь не нравится? Нормальный парень. Плохой до высоких чинов не дослужится», – попытался уверить он себя, но не смог – большинство примеров из памяти говорило об обратном.
– Сергей, мы уходим! – радостно прощебетала Ташия. – Погуляем по городу.
– Приведу в целости и сохранности, – тоже улыбаясь, пообещал Аланг.
– Хорошо, сестренка, – попытался придать подобающую веселость голосу Сергей. – Только не задерживайся, я буду переживать.
Он надеялся, что она поняла скрытый смысл этой фразы – не расскажи чего-нибудь лишнего, я переживаю.
После их ухода в кухне появились зубастики. Все смотрели на Кротова. «Ждут объяснений», – подумал Сергей.
– Я не знал, что она пригласила его и рассказала, где мы живем, – он вздохнул и задумался: «А ведь я не слышал, чтобы она рассказывала, как найти нас».
Зардерцы недовольно переглянулись, но промолчали и ушли в свою комнату. «Пойти проследить за парочкой? – подумал Кротов и совсем разозлился. – Что в самом деле, с ума схожу. Нет здесь ничего. Просто понравились люди друг другу. А Ташия – барышня взрослая. Тем более мне только „сестра“.»
Не став менять планы, Кротов оделся и отправился на очередной рынок. Толкотня среди торговцев, как всегда, ни к чему не привела. Сергей все больше убеждался, что задание Глемас ему дал просто для того, чтобы они не кисли без дела. Но и совсем пропавшим день не стал – он выбрал себе меч. Пора обзаводиться оружием. Сергей обошел несколько оружейных лавок. Наконец в одной глаз зацепился за клинок. Продавец, улыбчивый мужик с черной подстриженной бородой, заметил, как Кротов смотрит на оружие. Молча сняв меч со стены, мужик махнул пару раз, показывая как легко с ним обращаться. Потом положил его на прилавок.
– Сразу видно опытного бойца. Видит только настоящее оружие!
Сергей усмехнулся: «Да, я опытный боец, изрубил в куски не одно полено». Он понимал, что это обычная уловка продавца – похвалить потенциального покупателя, но похвала все равно была приятна. Да и меч действительно ему понравился. Меч был не новым, но в хорошем состоянии. Ему, конечно, далеко было до того алгатского клинка, что остался в городе Кузнеца.
Кротов взял меч и попробовал взмахнуть. Тяжеловат, но рукоять влилась в руку. Как всегда при этом сердце вбросило лишнюю партию крови: «Казачья кровь играет».
– Беру!
– Не пожалеешь, воин! – мужик снял со стены ножны и вложил туда клинок.
– Я не воин, – возразил Сергей. – Обычный человек.
– Да-да, верю, – заулыбался продавец и показал на висевшие с другой стороны новенькие блестящие клинки. – Обычный человек купил бы вон те! Они и дешевле. Возьмите еще что-нибудь, так редко видишь настоящего ценителя.
Кротов уже собрался уходить, но тут заметил разложенные на прилавке стрелы. «Вот что я подарю Ташие!»
– Да, пожалуй, куплю. Выберите мне десяток стрел, только самых лучших!
Продавец ушел в двери за прилавком. Через пять минут он вернулся, в руках был пучок стрел. Он добавил к ним пару штук с прилавка.
– Эти лучшие в моем магазине, – он понизил голос. – Наконечники из настоящего старого железа, сваренного еще при колдунах. Доспех «кожаных шлемов» пробивают. Завернуть или возьмете контейнер?
Выбирать колчан Сергей не рискнул. Если стрелы можно еще как-то оценить на взгляд, то про эту штуку он только в книгах читал и, каким он должен быть, не представлял. Распрощавшись с продавцом, он направился прямо в гостиницу. Несмотря на удачную покупку, на душе было нехорошо. Кротов никак не мог разобраться из-за чего это. То ли из-за Ташии, то ли из-за бесплодных усилий узнать что-нибудь. Скорей всего, из-за того и другого вместе.
Дома он положил покупки на кровать и прошел в кухню. Ташии еще не было, а зардерцы уже встали и сидели за столом. Сегодня они хотели пойти на разведку к тюрьме экзарха, замеченной на карте архивариуса. Многого от этой вылазки Сергей не ждал и решил – завтра надо просить хозяина, чтобы вызвал «уважаемых людей» – пора встретиться с Глемасом и обсудить изменение планов.
Девушка вернулась только вечером. Она вбежала по ступенькам и, увидев сидевшего за столом недовольного Кротова, попыталась прогнать улыбку со своего лица.
– Ты почему так долго?
– Прости, Сергей, как-то незаметно время пролетело. Посмотри лучше, что мне подарил Аланг!
Она сняла с шеи цепочку и положила на стол перед землянином. На цепочке из серого блестящего металла был закреплен бело-зеленый отполированный камешек в форме капли. Когда-то в детстве Сергей находил такие среди галечника на берегу речки.
– Красиво? Аланг сам выбрал. Мне очень нравится.
– Красиво, – Сергей попытался придать голосу радости. Но в голове упорно билась мысль: «Вот какие подарки надо делать девушкам, а я, идиот, стрелы купил!» Появившиеся сразу после появления Ташии зардерцы тоже покрутились возле стола, посмотрели на камешек и молча исчезли.
– Где были, что делали? Есть будешь?
– Нет, что ты! Мы поели. Аланг водил меня в такое место! Там так красиво! И еще Аланг пообещал мне…
По-мальчишески стараясь досадить девушке, Сергей не стал слушать желавшую выговориться Ташию.
– Ладно, уже поздно. Я спать. Ложись тоже. Завтра много дел.
Каких дел – он и сам не знал. Разве что при встрече с Глемасом появятся новые указания. Ташия все-таки почувствовала обиду Кротова.
– Сергей, что с тобой?
– Ничего. Просто уже столько дней прошло, а мы так ничего и не узнали ни про мои дела, ни про твои, – придумал он отговорку.
– Я и хотела сказать, Аланг поможет нам.
Кротов дернулся:
– Ты что?! Рассказала ему?!
– Да, я попросила помочь в поисках мамы.
Кротов хотел выругаться, но удержался. «Твою медь! Она же еще совсем девчонка, да еще и из дикого леса. Научилась только из лука стрелять как убийца, а в остальном как ребенок. Конечно, этот сладкоголосый ей мозги и запудрил. Будем надеяться, что все будет нормально».
– Ладно, ничего, – Кротов успокаивал больше себя, чем Ташию. – Все равно, пора спать.
Несмотря на все это, Сергей заснул, как всегда, быстро и крепко. Но вот пробуждение оказалось совсем не таким, как всегда. Ему приснилось, что где-то гремит гром, но сон быстро прервался, и он вскочил. Внизу, у входной двери, грохотало – кто-то из всей силы стучал по ней. Среди грохота Кротов разобрал слова.
– Открывайте! Проверка ревнителей веры!
У него не было окна, выходившего на ту сторону улицы, и Кротов помчался в комнату зардерцев. Те уже стояли у окна. На всех были броники, и даже маски закрыты. «Спали они в них, что ли?»
На улице было темно, лишь у их дверей колебались в руках несколько факелов. В их неверном свете можно было разглядеть небольшую толпу в поблескивающих доспехах.
– Открывайте! Или сейчас выбьем двери!
– Их много, – голос Пассимуши, как всегда, был спокоен. Он показал рукой в несколько мест за окном. Как Сергей ни вглядывался, он ничего не видел. «Хорошо вам с такими глазами».
– Ничего не вижу. Где?
– С той стороны улицы. Прячутся.
В комнате появилась Ташия, в ее руках был лук. Она тоже была спокойна, во всяком случае, внешне. Глядя на них, Сергей тоже собрался. «Отобьемся». Он прошел в свою комнату, открыл окно и позвал Парибо.
– Посмотри, сможете вы здесь уйти? Тут недалеко до соседней крыши.
Еще при заселении Кротов посмотрел, куда выходит его окно. Вниз, во внутренний двор, прыгать было высоко, а вот до соседней крыши добраться при достаточной сноровке было возможно. Он не сомневался, что «мурзилки» справятся даже в темноте. Им с Ташией будет сложнее.
В это время дверь затрещала. Сергей схватил новый меч и кинулся туда. Пробегая мимо дверей комнаты зардерцев, увидел, как Ташия целится в открытое окно, а стоявший рядом зардерец показывает рукой цель.
Он появился внизу вовремя – дверь, рушившаяся под ударами топоров, наконец сдалась. Пробив плечом отверстие, внутрь пролезал первый нападавший. Сергей не стал задумываться и, набегая с лестницы, с ходу рубанул по руке с мечом. Человек закричал и выронил оружие. Меч не успел упасть на пол. Кто-то из-за спины Кротова подхватил его. «Зардерец», – понял Сергей. Отвлекаться было некогда. Человека выдернули обратно, и дверь опять начали крошить, расширяя проход. «Хотят побольше места. Тогда рванут толпой». Так и оказалось. Еще секунда, и изломанная дверь упала внутрь. Тотчас вперед рванули воины, крича что-то о святом Гоноге.
Положение Кротова было гораздо выгодней. Ворвавшиеся ревнители оказывались в узком пространстве перед лестницей. Не успевали они замахнуться, как Сергей, стоявший на пару ступеней выше, наносил удар. Он даже не целился, главное – вложить больше силы.
Еще двоих вытащили за ноги назад, на улицу. Один раненый, обливающийся кровью, прижав разрубленную руку к груди, забился в угол площадки и стонал. Надо добить, но Кротов, ни раньше, ни сейчас, не мог заставить себя сделать это.
Нападавшие на время остановились. С улицы раздался знакомый голос.
– Сергей! Ташия! Лучше сдавайтесь, уйти вам некуда!
– Сука! – определил свое отношение к кричавшему Кротов.
Наверху вскрикнула Ташия.
– Аланг! – по голосу чувствовалось, что она не верит себе. – Ты гад! Я сама убью тебя!
«Похоже, поняла, что за тип этот ревнитель. А родители – нормальные люди».
Додумать ему не дали – тактика врага изменилась – из темноты проема резко ударило копье. Кротов не ожидал такого, и даже тренированное тело не успело среагировать. Сильный удар в плечо хоть и был компенсирован пластиком броника, все равно чуть не свалил его с ног. Пока он балансировал на ступеньке, в дверь прорвались двое, и лезли еще.