Леала кивнула на одну причудливую глыбу, поднимавшуюся выше остальных.
– Пойдем к ней, посмотрим сверху.
У самой скалы уже мельтешила фигурка зардерца – разведчика. Через несколько минут он появился на вершине, постоял с полминуты и вдруг, приплясывая, замахал длинными руками.
– Что это с ним? – удивился Кротов. Такого выражения чувств у этих флегматичных карликов он еще не видел. Никто не ответил, все ускорили шаг и через десяток минут были у подножия скалы. То, что прокричал сверху зардерец, объяснило его эмоциональность.
– Капсулы! Внизу!
Сергей не выдержал и тоже полез наверх. Вскарабкавшись, он поежился – холодный ветер вершин основательно хозяйничал на скале. Есть! Внизу, там, где уже начинался лес, явно было видно одну платформу – она оставила след из заваленных изломанных деревьев и торчала кормой, сразу выделяясь своей геометрической рукотворной формой среди первозданной природы. Второй видно не было, но рядом с первым шел такой же след от аварийной посадки и терялся внизу, там, где секураи поднимались уже в полный рост.
«Как мы её вскроем?» – Сергей, пробираясь через завал из сломанных расщепленных стволов, обошел капсулу. Раньше это не составило бы никакого труда – коснись коммуникатора и все, а тем, у кого электроника в голове, даже и этого не надо, она сама все сделает.
Кротов добрался до борта, где был закреплен какой-то знак. Борта почернели от перегрева при входе в атмосферу, но треугольник из какого-то специального сплава блестел как новенький. «Чтобы сразу найти», – отметил Кротов. Рядом уже стояли Пассимуши и еще один зардерец. Сергею показалось, что он впервые увидел разочарование на круглых лицах «мурзилок». К ним подобралась Леала, следом, балансируя на переплетенных стволах, подошел Рекаш. На их лицах светилось любопытство. Они еще не догадывались, что цель их похода оказалась недостижимой.
– Твою медь! – Сергей в сердцах стукнул кулаком по знаку. Раздался взрыв, и боковая бронированная панель отлетела в сторону, то же самое произошло и с другой стороны. Кротов от неожиданности присел.
– Твою медь!!! – опять выругался он и быстро огляделся. По счастливой случайности никто не попал под удар плит. – Что это было?
– Механическое вскрытие, – пояснил снизу Пассимуши – в момент взрыва оба зардерца совершили акробатические прыжки в сторону, реакция у них была звериной.
– Почему не предупредил?
– Первый раз встречаю.
«Похоже, сделали специально в расчете на отказ электроники, – подумал Кротов, еще раз посмотрев на толстенную плиту, вырванную взрывом пиропатрона. Он поежился, представив, как эта штука придавила бы кого-нибудь. – Черт, хоть бы картинку нарисовали или знак какой. Хотя, похоже, это я тупой – знак-то был».
– Смотрим посылочку! – весело сказал он, забывая о происшедшем, и первым нырнул в прямоугольный люк. На двух малых транспортных тележках стояли закрепленные контейнеры. Удар о землю был очень сильным – пластик на обоих контейнерах пошел трещинами. «Хорошо, хоть тележки из креплений не вырвало».
– Выехать не сможем, – констатировал землянин, обращаясь к «мурзилкам». – Давай разбирать здесь.
Появившиеся в проеме баррахцы с любопытством разглядывали внутренность капсулы.
– Колдовская шайтан-арба! – засмеялся Сергей, видя их удивленные лица.
Зардерцы, не теряя времени, уже вскрывали контейнер. Сергей заглянул внутрь.
– Твою медь! – опять не выдержал он. В контейнере, вместо ожидаемых АКМС, он увидел затянутые в пленку «весла» с деревянными прикладами. С таким он полгода бегал в учебке. Тот «калашников» запомнился ему на всю жизнь: ежедневная чистка, разборка-сборка. Жизнь в учебке такая, что как только свободная минута, так на плац или в оружейку. Он и сейчас с завязанными глазами мог разобрать и собрать автомат.
«Как так получилось?» – он хорошо помнил, что, когда с него снимали информацию, он старательно представлял афганский «окурок» со стальным складным прикладом.
Зардерцы уже вскрыли один автомат и крутили его в руках, поглядывая на Кротова с немым вопросом. Сергей выхватил у них оружие. Руки ощутили знакомую тяжесть и узнавающе пробежались по автомату. «Неужели?!» Так и есть – вот на прикладе знакомая вмятинка от удара, пошарпанный, прошедший не один призыв автомат из забайкальской учебки – это был его курсантский автомат. Чтобы убедиться до конца, Кротов нажал на крышку в прикладе и достал пенал. Уже не сомневаясь, вытряхнул содержимое: все, как и ожидал – не хватает ершика. Он почувствовал, как в горле запершило. «Еще расплачься», – выругал он себя и посмотрел на остальных. Те ждали, молча наблюдая за его манипуляциями.
– Мой, из учебки, – показывая автомат, пояснил Сергей. Тут до него дошло, что он говорит, и он встряхнулся: «Откуда им знать про учебку?»
– Вскрывайте второй контейнер. Там должны быть патроны.
Зардерцы быстро выполнили его команду. Кротов заглянул внутрь и чуть не захохотал – затянутые пленкой, ровными рядами стояли цинки, на каждом в углу была вскрыта штык-ножом крышка. «Это ведь тот цинк, который я спер на артиллерийском складе!» – Кротова опять понесли воспоминания. В учебной части их дивизион ходил в караул на артсклады дивизии. Склады были новыми, еще необорудованными, и доступ к снарядам и патронам труда не составлял. Сергей, как и все остальные, добыл себе из бесконечного стеллажа цинк с патронами от «калаша», вскрыл угол и вытряхивал сколько надо. Сам цинк закопал недалеко от крайнего поста. Это было дело необходимое – патроны, по непонятной причине, исчезали неизвестно куда, а сдавать в оружейку надо было обязательно по счету. Иногда, когда был на дальнем посту, можно было пострелять. До караулки три километра, а вокруг, в степи, ни души, только суслики.
Кротов с трудом вернулся в реальность. «Похоже, „пекарня“ выбирала только то, что мне больше запомнилось, и напекла именно это». Пекарней Сергей прозвал мастерскую по изготовлению нестандартного оборудования, увиденную впервые еще на Зорне. Глядя, как заказанная вещь растет в ящике за стеклом, словно из воздуха, он вспомнил, как на земле в духовке поднимался затеянный матерью пирог – было очень похоже. Так и прилипло – «пекарня». Теперь, после Академии, он уже знал принцип работы «пекарни», которая, слой за слоем, из молекул печатала нужную вещь.
Кротов отстегнул магазин. «Полный», – по весу определил он, и, действительно, в окне матово блеснули серые гильзы. «Вот я и солдат Советской армии! Покажем всяким инопланетянам, что такое настоящее оружие!» – мысленно пошутил Кротов. Он пристегнул магазин, вскинул приклад к плечу, опустил планку и, не целясь, дал длинную очередь по деревьям на той стороне склона.
Внутри капсулы грохот выстрелов показался оглушительным, Кротов даже сам не ожидал такого. «Отвык я от нашего», – мелькнуло в голове. Он весело посмотрел на отшатнувшихся спутников; на лицах баррахцев был страх. «Ну, совсем как дикари», – вспомнил Кротов сцену из фильмов про индейцев. Зардерцы тоже отшатнулись при выстрелах, но на их лицах ничего нельзя было прочитать. «Этих вояк такой штукой не удивишь. Насмотрелись на гибель миров».
– Ну, как? Нравится? – не дожидаясь ответа, он вышел из капсулы. – Смотрите еще.
Сергей направил автомат на заломленный ствол секураи, попавшей под платформу. Опять прижал приклад к плечу и нажал спуск; длинная очередь измочалила древесину, во все стороны полетели щепки. Ствол вдруг лопнул в этом месте и сломался. Кротов обернулся, в этот раз всех проняло – баррахцы смотрели с испуганным восторгом, и даже воины Зардера одобрительно закивали.
– Доставайте все! – скомандовал Сергей. – Надо еще до второй дойти посмотреть, что там.
Выстроившаяся живая цепочка заработала. Автоматы поплыли через завалы вниз, потом дальше – на небольшую полянку. Когда стало ясно, что все организовано нормально и разгрузка будет проведена без сбоев, Кротов позвал Пассимуши, Рекаша и Леалу.
– Берите по одному человеку и пойдем, проверим ту капсулу.
Парибо и еще один зардерец сразу подошли к землянину. Пассимуши никак не отреагировал на то, что Кротов стал командовать – в их партизанских понятиях войны единоначалие не было догмой. Сергей хотел сразу вооружить зардерцев «калашниковыми», но потом передумал – не хотелось вызывать лишнего ажиотажа. Ясно, что, увидев это, «уважаемые» потребуют вооружить и их. «Пусть подождут, потом научу сразу всех».
Подтянулись Рекаш со своим человеком и вся семья Леалы. Кротов оглядел группу, одобрительно кивнул и скомандовал:
– Леала, веди!
С «калашниковым» он так и не расстался. Поняв, что он все-таки прокололся со своим заказом – запасных рожков не было – Сергей перед отходом вскрыл еще несколько автоматов и отстегнул магазины. Засунув три штуки в карманы, один он пристегнул к автомату, а расстрелянный отложил на пирамиду цинков с патронами.
Шагая через лес за Леалой, он снова привыкал к оружию с Земли. Когда-то «калашников» казался ему самым совершенным оружием на свете, но теперь, побегав год с игольниками и прочим оружием Империи, он сравнивал их и вынужден был признать, что оружие имперцев по всем параметрам превосходило земное. Даже то, какой тяжестью повис на нем автомат и четыре магазина, сразу напомнило об этом. «А как же я таскал станину от восемьдесят второго?» Всплыл в памяти бесконечный склон, палящее солнце, на плечи давит ремнями плита от миномета, спереди болтается «окурок» – он чуть не ползет, цепляясь за выступы камня и за редкие кустики, а в голове одна мысль – лишь бы наверху не ждала засада. «Но с луком все равно не сравнишь! – успокоил он затронутую гордость. – И, вообще, когда мы достигнем их уровня, наше оружие будет гораздо лучше имперского».
Кротов ожидал, что вторая платформа будет недалеко, но пробираться пришлось минут сорок. Идти пришлось бы и дольше – вторая капсула потеряла управление гораздо выше и к земле набрала большую скорость, по её следу даже возникли пожары, сейчас погашенные дождями – но капсулу остановила скала, выросшая на её пути. Она же не дала ей сорваться с откоса, под которым блестел набиравший силу ручей. Еще издалека, поднявшись на изломанный обгоревший ствол, Сергей понял, что со второй капсулой им не повезло. Корма, черневшая дюз