ами атмосферных двигателей, была задрана и деформирована. Когда подошли ближе, все подтвердилось: лес не затормозил скорость капсулы – при встрече со скалой внутри платформы произошел взрыв; панели вылетели и валялись далеко в лесу. «Наверное, патроны сдетонировали, – решил Кротов. – А потом, похоже, и двигатель добавил свое». Заглянув в искореженный аппарат, Сергей разочарованно сплюнул, повернулся к остальным и развел руками.
– Тут ловить нечего. Пошли обратно.
На поляне большой кучей лежали автоматы и, отдельно, цинки с патронами. Теперь, когда они не были аккуратно сложены в контейнере, их казалось гораздо больше.
– Считали? – спросил Сергей у одного из зардерцев. Тот кивнул.
– Игольники – сто, иглы – сто.
«Четко посчитали – как раз, чтобы вооружить нас и алгатцев. Для Барраха нам хватит за глаза, – подумал Кротов. – Но даже это надо как-то перетащить к гозарам. Так что черт с ней, со второй капсулой! Все равно пришлось бы оружие прятать здесь».
Сергей подошел к штабелю и взял первый же автомат, провел пальцем по черной полоске на пленке, и она распалась. Опять убедился, что это копия его автомата из учебной части. «Вот сейчас я и организую учебку». Давно уже пора было обедать – греги развели костер, и все потянулись к огню. Возле Кротова остались только зардерцы, они тоже взяли по «калашникову» и, расстегнув пленку, стали рассматривать.
– Не нажмите на это! – он показал на спусковой крючок. – Убьёте друг друга.
Пассимуши отвел автомат в сторону, опустил переключатель, прижал приклад к плечу и демонстративно нажал на спуск. Сергей только шире раскрыл глаза – очередь ушла в лес вверх по склону. «Будто всю жизнь с „калашниковым“ воевал. Похоже, зардерцев учить не надо, поняли все с первого раза». Парибо презрительно, как показалось, посмотрел на него.
– Мы воины Зардера. Это оружие, – пояснил он.
– Понятно, – протянул Сергей. «Он прав, я ведь тоже разобрался с их оружием с ходу, хоть и понял, как оно работает, только после курса в Академии».
Услышав очередь, к ним подбежали остальные спутники. Увидев автомат в руках Парибо, Леала спросила:
– Когда нас будешь учить?
– Сразу, как только поедим.
Учеба затянулась до самой темноты. Сергей решил патроны не жалеть – нужно научить спутников попадать в цель хотя бы метров до ста, иначе автоматы будут только в роли пугачей. Зардерцы, к удовольствию Сергея, освоили нехитрую науку быстро – зарубки на секурае отодвигались все дальше и дальше. «Им бы СВД, – подумал Кротов. – Получились бы хорошие снайперы». Единственный казус с ними получился, когда один из воинов захотел проверить бронебойность нового оружия. Он направил «калашников» на капсулу и уже хотел выстрелить в упор в борт платформы. Сергей успел среагировать и ногой ударил по стволу; очередь ушла в небо.
– Поубиваешь всех нас! – пояснил он на удивленный взгляд зардерца. – Нельзя стрелять в упор в такую броню.
Кое-как он объяснил про опасность рикошета.
С остальными было сложнее. Первым делом, вспоминая курс родной учебки и наставления отца на охоте, он стал учить баррахцев, как не убить друг друга. Хотя и начал занятия он с разряженными автоматами, после перехода к отработке практической стрельбы не обошлось без неожиданных выстрелов. Пару раз баррахцы передергивали затвор и делали предохранительный спуск не до, а уже после присоединения магазина с патронами. Естественно, загоняли патрон в патронник и стреляли. К счастью, все усвоили, что при данной операции ствол должен глядеть в небо. Сергей вошел во вкус и начал покрикивать на «новобранцев» как сержант из учебки. К его удивлению, к концу занятия начали метко стрелять и все три лесных жительницы; они не сразу поняли все манипуляции при подготовке к стрельбе, но вот саму стрельбу освоили с ходу. Глядя, как нежно, с задержкой дыхания, они спускали курок, Кротов только удивленно качал головой. Греги сразу отказались от длинных очередей и стреляли только одиночными. «Профессионалы, блин! Не тех мы в армию брали».
Идти обратно решили с утра. Ужинали уже в темноте, у костра. Забытые днем, во время возни с оружием, страхи грегов вернулись с наступлением темноты. Леала снова предупредила всех, что в этом районе часто появляются «мертвецы». И Кротов, и Пассимуши отнеслись к её словам серьезно – посты сделали сдвоенными. Но к рассказу Кротова, когда тот попытался ему пересказать историю нифлянца, зардерец отнесся равнодушно.
– Мы не встречали такого.
Это был его единственный ответ. Непонятно было, то ли он не поверил, то ли ему было все равно.
Перед самым сном Сергей подошел к сидевшим у костра особняком трем родственницам.
– Завтра мы пойдем на город. Что вы будете делать? К своим двинетесь?
Леала задумчиво смотрела в огонь. Пару минут она молчала, Кротов уже хотел повторить вопрос, но она заговорила:
– Сергей, мне нужно оружие. Дай мне столько, сколько мы сможем унести, и я даю слово, что на город с тобой пойдет гораздо больше людей, чем ты ожидаешь.
– Что ты придумала? А про оружие – я ведь обещал, а у нас не принято бросать слова на ветер. Дам в любом случае.
Леала решилась. Она повернулась к землянину и начала быстро говорить:
– Сергей, мог бы ты задержаться в лесу на несколько дней? Я обещаю за это время сделать из твоего отряда маленькую армию.
– Рассказывай!
План Леалы был не очень понятен. Если в правдоподобности первой части он не сомневался, то вторая вызвала недоумение. Предводительница грегов предложила сначала всем идти в поселение к грегам. Там, в обмен на предоставленное оружие, она выставит в помощь при походе на город несколько десятков лучших молодых стрелков. Но вот после этого она пообещала, что еще больше людей в помощь им выставит город Кузнеца.
– А Кузнец-то с какой радости станет нам помогать? – не поверил Сергей. Он помнил, каким образом они ушли из города над рекой.
– Не сомневайся! Увидишь! – глаза женщины загорелись. – Он мой должник, и отдаст свой долг.
Теперь задумался Кротов. С одной стороны, задерживаться было нельзя – время работало против них. Хотя он и не сомневался, что принцесса в замке Крюгера продержится долго, но нельзя исключать возможные случайности. Вдруг Чекра не знала о чем-то. Кроме того, Глемас! Он находился в руках баррахцев, и его судьба могла измениться в любой миг. Сергей вздохнул, как он не любил это бремя командира – решать чужую судьбу, но открутиться тут нельзя, надо выбирать. Он взвешивал, что будет лучше: немедленный отход в Астару тем же немногочисленным отрядом или задержка на несколько дней и поход уже с реальной силой? Хотя надежды на силовой захват города он не питал, но пара сотен воинственных горцев, усиленных земным оружием, делали успех в его деле гораздо реальнее.
Наконец он принял решение, компромисс, как всегда.
– Хорошо. Мы задержимся. Но не больше пяти дней! После этого, с вами или без – мы в любом случае уходим.
Эти пять у него получились из дней, сэкономленных за счет скорости гозаров.
– Я согласна, – подтвердила Леала. – мы будем очень торопиться. И мы не подведем. Греги всегда платят свои долги!
Сергей кивнул девушкам, тревожно прислушивающимся к их беседе, и пошел на свое место, к зардерцам. Насчет согласия «мурзилок» он не сомневался, они опытные воины и сразу оценят возможное усиление их отряда. Неизвестна пока только реакция «уважаемых», но Кротов решил, что и их он уговорит. Ведь и они закладывали срок похода больший, чем получилось. Так и произошло – Рекаш немного посопротивлялся, больше для виду, и, наконец, выторговав себе отдельные условия, согласился.
Он не хотел идти ни в поселение грегов, ни в город Кузнеца.
– Чекра не давала мне таких указаний. Но я подожду вас в лесу, пусть люди и гозары как следует отдохнут.
С рассветом вышли в обратную дорогу. Цепочка нагруженных людей и зардерцев растянулась на голой вершине. Вечером Рекаш, Парибо и Сергей долго определялись, каким образом они смогут перенести все оружие и патроны вниз, к стоянке гозаров. На каждого, кроме грегов, посчитали по два цинка и два автомата. За один раз, таким образом, они смогут вынести тридцать коробок с патронами и тридцать автоматов – негусто. Придется возвращаться, а это потеря времени. Парибо пообещал, что зардерцы возьмут по три штуки и того и другого. Несколько наиболее здоровых мужчин из подчиненных Рекаша нагрузили дополнительно, так же как и зардерцев. Сергей тоже засунул себе в заплечный мешок еще один цинк. «Ничего, таскал же в Советской армии, еще и больше. А сейчас почти все время на спуск». Греги повесили за спину по автомату и ушли вперед – о разведке и охране «оружейного каравана» забывать нельзя.
Как ни крутили, забрать все не удалось; больше половины оружия и патронов осталось. Сергей приказал отстегнуть от оставшихся автоматов еще по магазину на автомат, а себе сунул в мешок два дополнительных рожка. Оставшееся оружие спрятали в сухой яме под большим валуном и забросали ветками секурай.
Тяжело шагая по горной тропе, Сергей на ходу пересчитывал, как лучше поделить оружие. По автомату и по дополнительному рожку всем зардерцам – это однозначно. Те цинки, что несет он и зардерцы, так у них и останутся. Хотя бы пять автоматов надо зарезервировать для алгатцев – остальное можно поделить. «Если десять грегам, то Чекре двадцать два, – считал он. – Многовато „уважаемым“. Но все равно, пусть несут до города, а там посмотрим».
Во время длинного привала для обеда к Сергею подошла Леала.
– Мне надо уйти, – она глядела прямо в глаза Кротову. – Отсюда, напрямую, я быстрей попаду в поселение.
– Хорошо. Как встретимся?
– Я приду к месту стоянки. Пока вы дойдете до них, я уже решу все дела. Подождите меня немного.
Она пообедала вместе со всеми, но, когда отряд двинулся дальше вниз, Леала исчезла. «Прямо как лесная ведьма, шагнула и растворилась».
Хотя в этот раз все шли тяжелее – груз с каждым шагом прибавлял свой вес – дорога заняла лишь чуть больше времени, чем в первый раз. Сказывалось то, что путь был теперь известен и почти все время приходилось идти под гору.