— Ага, сам маг например. Он придет, снимет нас, пожурит за нахождение в неположенном месте и отпустит, — несмотря на ситуацию, Свиш развеселился.
— Или… — не успел Борг даже подумать, как его охватил суеверный ужас. На него нетерпеливо уставились четыре пары глаз.
— Да говори ты уже, не томи, — зашипел на товарища Свиш.
— Кейра. Она связана с Сивером. Уверен, только она сможет пройти сквозь эту гадость, -
прошептал Эндрю.
— С чего такие мысли? — несказанно удивился Свиш. — Наверняка эту гадость ставили как раз, чтобы наставник не сбежал.
— Нет. У меня подозрение… — Борг принюхался, попытался пошевелить рукой и ногой. Ничего не вышло. — Ее сам Сивер создал, но не учел одного: портал в сторожку настроен прямо из дворца. И попытки нашего мага оказались тщетными. Теперь я понимаю сон Кейры. Только она смогла бы пройти. Но ее здесь нет.
— Как думаешь, она появится? — нахмурился Свиш. Он задумался над словами Борга. По всему выходило: он прав.
— Обязательно появится, вопрос в том, когда? Я же сам лично настоятельно попросил не высовываться. Насколько она последует моему совету — сказать сложно, -
произнес Борг и в эту минуту сам же порадовался характеру девушки. Эндрю осознал: иногда и он бывает не прав. Много раз корил Сивера за самонадеянность, а сам оказался не лучше. Полез в авантюру, еще и товарищей с собой прихватил.
— Хм, что ж, я так понимаю, нам тут долго куковать придется. Что ж, значит, можно выспаться. Я уже и не помню, когда спал больше трех часов в сутки, — улыбаясь, произнес
Свиш.
— Поражаюсь я твоему оптимизму. А если она через неделю явится? Мы же от жажды загнемся, — подал голос юноша с синими глазами. Он осматривал липкую субстанцию, в которую они попали. Но сколько ни дергался, даже пошевелиться не получалось.
— Будем надеяться, она быстрее созреет, — сам не уверенный в своих словах, попытался подбодрить других Эндрю.
— Если вообще созреет, — себе под нос прошептал Клир. Но на него все зашикали, чтобы не каркал почем зря.
— Один вон уже докаркался, — процедил Эндрю. — Теперь точно быстро ничего не получится.
Свиш не стал отвечать, признавая правоту друга. Вместо этого он погрузился в воспоминания, раз уж времени у них теперь много для отдыха и размышлений. В лесу было тепло. А от клейкой массы еще и шел непонятный жар. Замерзнуть им точно не грозило. Шум деревьев умиротворенно действовал на всех. Усыпляя и расслабляя. Свиш погрузился в дрему и вернулся на много лет назад.
***
Ежегодная ярмарка кишела. Гул, крики зазывал и праздно шатающиеся вельможи с набитыми кошельками привлекали внимание воришек, поделивших между собой территорию ярмарки. Свишу удалось урвать себе лакомый кусок — территорию с оружием и мясной лавкой. Именно сюда стекались самые богатые клиенты.
— Как же все надоело, — процедил сквозь зубы воришка. В данный момент он выглядел как пятнадцатилетний подросток, хотя на самом деле ему было намного больше лет.
Все маны, насколько он знал, для преображения пользовались амулетами. Свишу же он был не нужен. Парнишка с самого детства менял облик мгновенно без всяких проблем. Сколько ни пытался добиться от матери (женщины без способностей) имени отца — она наотрез отказывалась сообщать его. Но метаморфозы с мгновенным превращением без амулета наводили на размышления.
Постоянную работу Свиш не мог найти. Никому не нужны безродные маны, к тому же из банды Ангела Смерти, как называли главаря за его непомерную жестокость. Он забирал у своих "детей" весь собранный за день капитал, хорошо, если платил хоть одну монету. Бывало, и без еды оставлял, если сумма казалась ему маленькой. Спорить никто ни разу не посмел. Не от страха перед Ангелом Смерти, а из соображений собственной безопасности. Уж больно быстр был главарь на расправу. Недовольному отрубал голову или закалывал кинжалом. Быстрота реакции позволяла ему поражать недовольного стремительно. Он и понять не успевал, что произошло.
Свиш не являлся постоянным членом банды. Он временами занимался воровством.
В другое время помогал матери в ее лавке. Она пекла самый вкусный хлеб в их районе. Но денег на пропитание все равно не хватало. Налоги оказались непомерно высоки. Иногда на них уходила почти вся прибыль.
Вот и приходилось Свишу временами подрабатывать на ярмарках. Сегодня он уже успел сорвать огромный куш. С главарем у него была договоренность: пятьдесят на пятьдесят. Даже если он отдаст Ангелу половину, самому Свишу останется приличная сумма.
Пока парень размышлял: идти домой или провернуть еще одно дельце, в поле его зрения появился подросток лет пятнадцати. Богатый. На его поясе Свиш заметил сразу три кошеля. Судя по вздутости, они были полны.
— Отличный будет улов, можно сразу домой идти, — довольно подумал Свиш и направился к подростку в богатом камзоле.
Покрутившись рядом, немного понаблюдав, как юный вельможа направо и налево сорит деньгами, наверняка ему не приходится гнуть спину — Свиш решил действовать, пока юнец все не растратил.
По отработанной схеме, проходя мимо подростка, Свиш споткнулся и по инерции ухватился за парня. Но тут произошло немыслимое. Его ладонь будто загорелась огнем. И
жар становился все сильнее. Терпеть оказалось сложно, но и отнять руку от кошеля не получалось. Юнец, подхватив Свиша под локоть, быстро потащил к выходу. Самое поразительное, перед ним все расступались. Потому за воротами ярмарки они оказались в тот момент, когда боль достигла своего апогея. Свиш уже практически терял сознание от болевого шока. Такого ему ни разу не приходилось испытывать.
— Что, старина, попался? Даже не почувствовал магию? — донесся до слуха Свиша знакомый голос.
Но в таком состоянии он даже не смог определить, кому он принадлежит. Кожа с ладони начала сползать. Перед глазами незадачливого воришки поплыли черные круги.
— Сивер, может, освободишь его? Он же сейчас сознание от боли потеряет, — снова тот же голос.
— Освобожу, если поклянется служить мне верой и правдой, — надменно отчеканил юнец.
— Так вы мне… Работу предлагаете? — прохрипел Свиш. Даже в таком состоянии он пытался извлечь для себя выгоду.
— Можно и так сказать, — усмехнулся юный маг, поражаясь выдержке вора. Любой другой уже бился бы в конвульсиях и умолял отпустить его. А этот не только держится, но и ищет для себя выгоду.
— Клянусь… — выдохнул Свиш и все-таки потерял сознание.
А когда пришел в себя, первым, кого он увидел, оказался давний товарищ — Эндрю Борг.
Он сидел у постели Свиша, задумчиво теребил подбородок — его давняя привычка в минуты волнения — и наблюдал за товарищем.
— Где я? — прохрипел воришка, и сам не узнал свой голос.
— В имении Олдов. Сейчас придет молодой хозяин. Тебе предстоит многому научиться. Но с воровством придется завязать, — строго произнес Борг, Свиш кивнул. Он ведь и сам много раз подумывал об этом.
— А что мне делать нужно будет? — тут же спросил больной. — И как ты здесь оказался?
— Я же тебе рассказывал, мы с господином Олдом вместе работаем, еще немного, и я стану его компаньоном, — с гордостью произнес Эндрю. Свиш кивнул. — Только ты плохо слушал. Но зато теперь тебе выпал отличный шанс, старина. И голодать больше не придется, — довольно излагал Борг. Свиш слушал, открыв широко глаза. Мало кто мог похвастаться такой удачей. Как говорится: из грязи в князи. Хотя до князя Свишу было далеко, но он уже предчувствовал: теперь ему повернется удача.
Он собирался основательно расспросить Борга о личности мага. Но больше ни одного вопроса задать не успел. Дверь открылась, в нее стремительно вошел молодой маг.
Осмотрев воришку, остался доволен увиденным результатом. Много раз они беседовали с
Боргом по поводу честного помощника для Сивера. Но все кандидатуры отметались по разным причинам: один был слишком алчным, второй не выносил боли, третий хотел власти, четвертый просто не нравился юному магу, вызывая подозрение. К Свишу он давно приглядывался и сегодня решил испытать его. Борг оказался прав, он действительно тот, кто нужен. Именно такой человек подходит для работы, уготованной ему Сивером.
— Как самочувствие? — осведомился юный маг, пытливо вглядываясь в лицо воришки.
— Уже отлично, — осторожно кивнул Свиш. — В чем будет заключаться моя работа?
— Ты ведь умеешь менять внешность? — вор кивнул. — Мне нужен человек для деликатных поручений. Я научу тебя проникать в закрытые помещения, становиться невидимым, естественно в переносном смысле, расскажу, как слиться с обстановкой. Да и многому другому тоже. Работы у нас много. Ты готов?
— Да, господин… — Свиш на миг запнулся, ожидая, пока юный маг представится.
— Сивер. Зови меня именно так. И я хочу для начала увидеть твой настоящий облик.
Мгновение. И вот перед юным магом уже сидит не пятнадцатилетний подросток, а взрослый мужчина с цепким и пронзительным взглядом. Сивер усмехнулся. Нечто подобное он и предполагал.
— Здесь ты будешь находиться в образе подростка. Никто до поры до времени не должен видеть твоего настоящего облика, — скомандовал юный маг. — А вообще довольно занимательно. Ман, меняющий внешность без амулета, — буркнул он про себя.
С этого дня началась их учеба. Сивер, хотя и был намного младше Свиша, но он многому научил бывшего воришку. Походка, манера речи, обходительность, преображение из нищего в богатого вельможу, проникание в любое время и в любое место. Уже через три года Свиш стал незаменимым помощником. А главное, он мог быть абсолютно незаметным, если того требовали обстоятельства.
Платил маг хорошо. Свиш с матерью через год забыли, что такое голод. Женщина молилась всем богам за своего сына и за того, кто смог наставить его на путь истинный.
Да и сам Свиш благодарил богов за встречу с Сивером.
***
Открыв глаза, бывший воришка осмотрелся. В небе ярко светила луна. Деревья приняли причудливые формы. Ни звука не доносилось до слуха Свиша. Даже природа, казалось, уснула вместе со всеми. Скосив глаза, он осмотрел товарищей. Все спали.