Прислушавшись к себе, мужчина с удивлением осознал: ни в туалет, ни пить, ни есть он не хочет.
— Хм, странно. Мы ведь наверняка тут почти сутки, а позывов ни к чему нет, -
удивленно прошептал он вслух. Ответом ему служила тишина. Товарищи настолько глубоко погрузились в сон, что не услышали слов проснувшегося.
Вздохнув, Свиш снова закрыл глаза. Сейчас им всем остается только одно — спать. Так как выбраться самим вряд ли получится. Единственное, что немного пугало — их тела стали словно врастать в кору. И если помощь не успеет, то деревья могли поглотить своих жертв. Думать о плохом не хотелось, только неприятные мысли то и дело лезли в голову.
— Надеюсь, леди Кейра не станет сильно затягивать с освобождением супруга, -
вздохнув, произнес Свиш и закрыл глаза.
Следующие сутки для всех пятерых прошли в томительном ожидании. Они предпринимали множество попыток освободиться. Шептали заклинания, пытались вывернуть руки и ноги. Но их словно закатали в прочную массу, которая со временем становилась все тверже. Ночь прошла в разговорах. Парни пытались шутить, рассказывать смешные истории, вот только каждая из них выходила с трагическим концом.
Время неумолимо утекало. Кейра не появлялась, странная клейкая масса все больше твердела, грозя полностью поглотить пятерых пленников.
Вторые сутки прошли в напряженном молчании. Вера стала пропадать. Никто не озвучивал очевидного, но каждый из них понимал — не успеют их спасти.
Юноша с синими глазами вдруг вскрикнул и с ужасом посмотрел на товарищей. Его нога стала кровоточить.
Пока слегка, но и это было чревато. Вскоре у всех начались слуховые галлюцинации. Когда до них донеслись голоса, никто не мог поверить в такое счастье.
Глава 16
— Мили, голуба моя… — неслось из чащи леса.
— Милисента! Сколько раз я должна повторять своё имя, чтобы вы запомнили? Хотя в вашем возрасте…
— Ах, любви все возрасты покорны, — беззаботно проговорила Дината, осматривая окружающую природу. — Вот я, помню…
— Стойте. Я чувствую Маркуса, — Кейра остановила своим возгласом всю честную компанию. — Не знаю, почему, но могу точно сказать: он где-то здесь.
— Действительно, — Ардо мгновенно вернул себе образ серьёзного мужчины. –
Энергетика Сивера. Всюду. И не только его… Борг!!!
— Что это за гадость? — в свою очередь воскликнула Милисента. Кейра ничего не видела, потому не совсем поняла, о чем она.
— Липкая, зараза, — зашипел Ардо. — Что происходит? Мы попали в ловушку. Кейра, ни с места, иначе…
— Нет, Ардо, я должна… — словно зачарованная, юная супруга мага уже никого и ничего не видела вокруг, она шла туда, куда ее влекло со страшной силой. Ардо пытался остановить девушку, да только зря он распинался, она его уже не слышала. Вмешалась
Дината, которую тоже стало поглощать мутное облако.
— Ардо, подожди, смотри, — она указала на девушку, которая спокойно двигалась вперед. На ее лице застыла решимость. Сейчас ни одна сила не смогла бы ее остановить.
Она будто чувствовала зов, и с каждой секундой он становился все сильнее. За ней наблюдали все. Никто не верил до конца в успех, слишком успела растревожить все неприятная субстанция. А она застыла, выпуская из плена Динату и Ардо.
Стоило Кейре пройти немного вперед, как липкая субстанция стала пропадать, заставив
Ардо и Милисенту облегченно выдохнуть. Хотя они пока не поняли, что произошло.
Лёгкий шелест, до этого казавшийся лишь причудливой игрой воображения, усилился. С дерева, прямо над путниками, опало несколько зелёных, совсем ещё молоденьких листочков.
Милисента первой подняла голову и вскрикнула от ужаса, увидев начальника и
Свиша практически полностью вросших в стволы могучих деревьев.
Ардо проследил за взглядом перепуганной девушки и громко скомандовал:
— Всем три шага назад. Немедленно. Сивер оставил для гостей ловушки.
Три дамы мигом отступили и замерли в ожидании дальнейших указаний.
— Чего смотрите? — удивился Ардо. — Я — воин и целитель. Не полководец, голубы мои. Так что, давайте соображать вместе.
— Здесь всюду магия моего мальчика, — озвучила свою мысль Дината. — Он не хотел, чтобы кто-то, кроме него приблизился к месту. И, боюсь, мы все слишком слабы, чтобы спорить с его силой.
— Но я не чувствую отторжения или опасности, — вмешалась Кейра. — Напротив, меня словно тянет идти дальше.
— Ну конечно, — Милисента радостно всплеснула руками, — вы ведь супруги. Две половинки одного целого. Неделимое. Понимаете? Магия пропустит вас, не причинив зла.
— А что если всё не так? — вмешалась Дината. — Разве можно посылать девочку туда одну? Кто-то поймал моего сына врасплох, и этот кто-то находится внутри, а значит…
— Кейра! — запоздало вскрикнул Ардо, наблюдая, как его ученица медленно крадётся по заросшей тропинке прямо к покосившемуся от времени домику лесника.
Пятеро пленников с трудом открыли глаза, наблюдая за девушкой. Липкая субстанция бросилась было к ней, но тут же отступила, заклубилась и стала впитываться в землю. Кейра, казалось, ее даже не заметила.
— Нет времени, — отмахнулась красавица, останавливаясь у самого порога. Она видела, как Ардо, Милисента и Дината подбежали к деревьям и стали осторожно высвобождать пленников. Ардо колдовал над каждым, помогая избавиться от последствий ловушки. Борг все время ругался и корил себя за невнимательность.
Больше Кейра слушать не стала. Ей хватило одного: узнать, что пленники освобождены. С гулко бьющимся сердцем, обмирая при каждом шаге, девушка вошла в сторожку. Перед тем, как войти, девушка оглянулась на своих спутников и ободряюще им улыбнулась:
— Надеюсь, вы не ошиблись по поводу нашей с Маркусом целостности.
Внутри старого домика всё было точно так же, как и в её сне. И муж точно также был подвешен за руки и за ноги, но состояние его стало значительно хуже.
— Маркус, — срывающимся шёпотом промолвила Кейра, стремительно приближаясь к супругу. — Ох, прости, что так долго, прости меня…
Она безуспешно дёргала за тугие верёвки, трогала его плечи, испещренные мелкими ссадинами, гладила отёкшее лицо и звала мужа, но всё оказалось напрасно. Он не приходил в себя. Сухие бледные губы больше не пытались прошептать её имя, ведь их хозяин медленно угасал.
— Я не позволю тебе уйти! — девушка упрямо дёрнула мужа за плечи, а затем огляделась по сторонам. В углу сторожки, она обнаружила то что искала. Осторожно взяв в руки проржавевшую косу, Кейра поддела ею одну из верёвок, что держали ноги
Маркуса, и резко рванула её на себя. С пятой попытки задуманное удалось. С руками оказалось сложнее: стоило девушке освободить одну из них, как мужчина повис на второй, а из груди его вырвался жуткий стон боли.
— Прости, прости меня, — рыдая шептала Кейра. — Ещё немного. Потерпи. Ты ведь такой сильный, ты столько ждал… Неужели всё напрасно? Не сдавайся, прошу тебя. Ты нужен здесь. Сейчас, ещё совсем капельку…
Наконец мужчина с глухим стуком свалился на сырой, изъеденный крысами пол.
— Маркус, миленький, — отбросив в сторону косу, девушка упала на колени, и стала переворачивать супруга на спину. — Только не умирай. Прошу только…
Он не шевелился, не издавал ни звука, и кажется уже не дышал. И тут в голове
Кейры вспыхнула идея, которую она тут же, не мешкая, воплотила в жизнь.
— Одно целое, — шепнула девушка и сорвала с груди подаренный супругом камешек.
В этот момент в сторожку ворвались Дината и Милисента…
***
— Не лезь под руку, Дината, прошу тебя, — раздраженно бурчал Ардо, отодвигая сестру в сторону, оба живы. Сивер правда нуждается в очень хорошем уходе. Займись тем парнем, как его? Горис? У него кора на ногах осталась, вросла, будто так и должно быть.
— Какое мне дело до его ног? — возмущалась позади упрямая женщина. — Нам детей спасть нужно.
— Дети спасены. А вот Горису нужна помощь. Ты ведь лекарь, в самом-то деле!
— Ох, хватит мне этим тыкать, — недовольно отозвалась Дината, но всё-таки пошла в сторону стонавшего от боли молодого человека.
Кейра приоткрыла глаза.
— Ардо, — слабый шепот слетел с её губ. — Маркус…
— С ним всё будет хорошо, девочка, — мужчина подмигнул. — За ним уже дважды должок. Ты — ангел хранитель нашего парня.
Кейра улыбнулась и прикрыла тяжёлые веки. Очень хотелось спать.
— Так, мы готовы. — Ардо поднял девушку на руки и оглядел «отряд спасателей». –
Давайте уходить отсюда, пока тот, кто искалечил Сивера, не вернулся проведать его.
Началась суета и движение: все понимали, насколько опасен враг, сумевший легко блокировать дар молодого человека. Только когда лес остался позади, на сосредоточенных лицах мужчин появилось спокойствие. Дината всё время следила за
Боргом и его служащим: они несли так и не пришедшего в себя Маркуса. Милисента шла рядом с Ардо, поглядывала на потерявшую сознание Кейру. Девушка казалась очень хрупкой и нежной, но её телохранительница знала наверняка — внешность этой красавицы обманчива.
Лекарь по призыву магического вестника прибыл в имение одновременно со всей честной компанией. После осмотра и проведения необходимых процедур, Маркусу и
Горису был прописан постельный режим, Кейре велели побольше отдыхать и не снимать амулет, отгораживающий её от мужа. Остальным оказалось достаточно принимать зелье для восстановления магических сил. Милисенту отправили по важному делу, Кейра осталась на попечении свекрови.
Слуги вились вокруг вернувшейся в дом госпожи, стараясь показать, насколько рады её появлению. При каждой возможности поминали имя супруги молодого хозяина, рассказывая, насколько при ней было хуже. Молчали лишь Гриз и Эсма — старая кухарка.
Глубокой ночью, когда страсти в имении более менее улеглись, Дината и Кейра, проводив Борга и его сослуживцев, сидели у кровати Маркуса, наблюдая за состоянием мага. По уверениям лекаря, кризис миновал, но женщины не хотели оставлять молодого человека одного. Ардо, перед отъездом, лично протёр тело племянника влажными полотенцами, смывая с него грязь и сбивая острые, неприятные запахи. Переодеть мага помог Гриз. Дышал молодой человек тяжело, часто вздрагивал и беззвучно шевелил губами.