— Ааах, как приятно! Ты невероятный! Самый лучший!..
Она всё щебетала и щебетала, а Серж уже ненавидел тот миг, когда принц поручил ему доставить эту девицу во дворец. Захлопнув дверцу кареты и крикнув вознице:
«Трогай!», — мужчина облегчённо выдохнул, не без злорадства поглядывая на имение
Олдов. «Посмотрим, как ты теперь запоёшь, Сивер…» — думал он.
— …и шубку! Зима не за горами, родной, — донёслось до Сержа слева. — А ещё новое колье, как у той дамы с приёма! С рубинами. Я хочу выгодно выделяться из толпы, понимаешь? И ведь это всё ради тебя, чтобы тебе не было за меня неудобно, любимый…
«А что, если он не захочет её возвращать?!» — с ужасом подумал манн, покосившись на самозабвенно несущую чушь девушку. Волосы на его затылке неприятно шевельнулись. До коронации оставался всего один день, риск потерять власть был слишком велик.
«Нет — нет, они связаны. Сивер не станет рисковать её жизнью просто потому, что хочет жить». — Серж снова бегло осмотрел похищенную им красавицу. Закрыть бы ей рот кляпом, но пугать раньше времени не хотелось. Что ж, придётся немного потерпеть, а потом уже сам Анрияр пусть разбирается с этой… достойной леди.
***
Маркус сидел за столом в своём кабинете и задумчиво рассматривал печать королевского рода. С виду это был обыкновенный перстень, не представляющий собой особой ценности, но несколько веков назад один из правителей решил сделать из этого аксессуара артефакт власти. Теперь даже корона не стоила ничего в сравнении с ним.
Перстень сам выбирал того, кто займёт трон Туана, и решение его было неоспоримо, выражая волю всех предшествующих королей. Таким его сделали лучшие маги, потратившие на вещицу едва ли ни весь свой потенциал.
Поднявшись, молодой человек зажал артефакт в руках и подошёл к окну, разглядывая небо, затянутое серыми тучами.
— Вновь надвигается непогода, — тихо проговорил Маркус, переводя взгляд на ветки деревьев, раскачивающиеся от резких порывов ветра. — Как хорошо наблюдать за промозглой сыростью, громом и молнией, находясь под крышей уютного дома. Но не всегда возможно оставаться в стороне…
Резко развернувшись, маг направился к выходу. Лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности, глаза горели от предвкушения: политика и дворцовые интриги всегда были ему чужды, но сегодня Маркус был готов вступить в новую занимательную игру. Игру, в которой выживет лишь сильнейший, а слабым маг себя никогда не считал.
В коридоре уже стоял Гриз, собиравшийся с духом, чтобы нарушить покой хозяина.
— Ох, — облегченно выдохнул дворецкий, — как хорошо, что вы сами… То есть, вот.
Вам магический вестник прибыл.
— Угу, — Маркус схватил послание, открыл и быстро пробежал глазами по аккуратному чёткому подчерку Анрияра.
«Я напоминаю тебе о своей просьбе, друг мой.
Надеюсь, ты делаешь всё возможное, чтобы решить наш вопрос.
Ох, чуть не забыл. Твоя супруга посетила дворец, желая прогуляться по здешнему саду. Оказывается, ты так и не устроил ей экскурс. Я всё исправлю, не волнуйся. Мы с
Кейрой ждём тебя.
А.Т. »
— Что-то не так? — обеспокоенно осведомился дворецкий, глядя на лицо хозяина. –
Неприятные известия?
— Ожидаемые известия, — отрывисто сказал маг, разрывая вестник на мелкие части и превращая его в пепел. — Вели приготовить мне карету.
Глава 20
— Ваше Высочество, — прибыв во дворец, присела в реверансе Кейра, — Вы были столь любезны, пригласив нас с Маркусом. Это — настоящий сюрприз!
— Да-да, леди Олд. Мы решили восполнить пробелы и познакомить вас с нашим садом, — принц попытался приветливо улыбнуться. Вышло плохо, но иначе он никогда и не умел. — Вы позволите обращаться к вам проще? Мы ведь станем добрыми друзьями, я верю в это. — Анрияр подставил девушке локоть и подал быстрый сигнал Серхио.
— Но Маркус… — захлопала ресницами девушками, наблюдая за молчаливым уходом супруга. — А как же…
— Не беспокойтесь, Кейра. У Сивера дела. Я поручил ему кое-что невероятно важное. Он скоро вернется, — в голосе принца слышались нотки самодовольства и насмешки.
Девушка грустно вздохнула и по-детски накуксилась:
— Я думала, муж будет гулять с нами. Мне нравится, когда он рядом, — красавица приблизила личико к принцу и доверительно сообщила: — Маркус обещал купить мне скакуна.
— Что? — принц непонимающе посмотрел на собеседницу, пытаясь обнаружить связь между её тоской по мужу и обещанным подарком.
— Лошадь. Рысака. Жеребца, — охотно поясняет Кейра. — Только я ездить на нём не умею. Но непременно научусь. А у вас потрясающий сад, знаете? Особенно дорожки в нём. Что это за камень?
Анрияр выглядел по-настоящему растерянным. Нескончаемый словесный поток гостьи застал его врасплох. Она не замечала досадливо скривившегося принца, продолжая щебетать уже о звёздах…
— Сколько вам лет, Кейра? — спросил Анрияр, прерывая речь гостьи на полуслове.
— А сколько дадите? — усмехнулась девушка.
Принц поперхнулся:
— Вы так переменчивы, дорогая, — откашлявшись, проговорил он. — Я бы сказал, что вы ещё очень молоды.
— Так и есть, — охотно подтвердила девушка и радостно улыбнулась. — У вас замечательный сад. Я уже говорила об этом? Ах, представляю, скольких девушек вы сюда водили, — хитро прищурившись, Кейра подмигнула потерявшему дар речи Анрияру, — или вы не такой?
— Какой не такой? — принц огляделся вокруг в поисках Серхио. Девушка ему порядком надоела, поэтому он решил перепоручить её на попечение ману. Не обнаружив мужчины поблизости, Анрияр досадливо поджал губы.
— Вы кого-то ждёте? — Кейра тоже осмотрелась по сторонам. — Вот и Маркус ушёл и пропал куда-то. Вечно он так делает. Никакого внимания супруге, — красавица наивно похлопала длинными ресничками: — Куда вы меня теперь поведёте?
— Я? — окончательно растерялся принц.
— Вы, — выдохнула девушка, приближаясь к собеседнику на непозволительно близкое расстояние. — Вижу ведь, вы хотите что-то предложить.
Анрияр снова огляделся и на этот раз заметил камзол одного из своих служащих, мелькнувший среди деревьев чуть впереди.
— Эй, кто там, подойди сюда! — с нотками истерики в голосе выкрикнул принц. — Ко мне! Немедленно!
— Ох, — вздрогнула Кейра. — Вы меня напугали! Что произошло?
— Простите меня, дорогая, — мужчина облегчённо вздохнул, увидев удивлённого садовника, нерешительно приближающегося к ним. — Я вдруг вспомнил о важной встрече.
Но вас одну не оставлю. Знакомьтесь… — принц махнул рукой в сторону служащего. — Как там тебя, любезный?
— Додж, Ваше…
— Додж! Замечательно. Проводи-ка мою гостью во дворец и вели Эрдо занять эту милую леди экскурсией. Скажи, что я приказал не оставлять даму ни на минуту.
— Но как же? — расстроено пролепетала Кейра.
— Мне проводить? — глаза садовника росли в размерах ежесекундно. — Так я ж это, того…
— Вот и иди, — величественно кивнул головой Анрияр и сбежал, не оглядываясь.
Сейчас принц отчётливо понимал, что Сивер обманул его в том, что любит жену.
Возможно, и о благословении Триединого ему также солгали, а это было бы плохо. Очень плохо.
— Ну, чего пялишься? — проводив взглядом Его Высочество, Кейра уставилась на садовника. — Веди, давай, куда хозяин велел. Сто лет в замке не был.
— А? — мужчина стащил с головы шапку и нервно смял её в перепачканных землё руках.
— Ой, я — не местная, — махнула рукой прекрасная девушка. — Язык плохо знать.
Ошибаться. Понятно?
— Понятно. Отчего же… — садовник выставил руку вперёд в приглашающем жесте и неловко поклонился. — Сюда, госпожа.
***
Маркус прибыл в контору «Олд и компания» и прошёл в кабинет своего отца. Как он и предполагал, его уже ждали.
— Доброе утро, господа, — тихо, но уверенно проговорил молодой человек, глядя на пятерых мужчин, связанных одним с ним делом. — Я рад, что вы все нашли возможным прийти сегодня.
Господин Шайтис, тот самый, что советовал Кейре спасти свою честь, выбрав в мужья смертника, первым поднялся и молча пожал руку магу, бросив быстрый взгляд на его пальцы. Не обнаружив на них перстня с печатью королевства, мужчина неодобрительно покачал головой и уступил место второму посетителю.
Зигфрид Дарийский, потомственный жрец, служивший во дворце при Людовике третьем, скупо улыбнулся молодому человеку из-под тёмного капюшона:
— Жив. Это хорошо, — спокойно сказал он и тут же отошёл в сторону.
Ториан Клавье, начальник отделения шнадов в Грохэме, поклонился Маркусу и оценил его крепкое рукопожатие.
Начальник стражи Его Высочества, Виро Маркелл похлопал Маркуса по плечу, участливо проговорив:
— Жаль Глэдиса. Мы не успели вмешаться. Слишком опасно было действовать в открытую. Он спешил к тебе, сынок, чтобы предупредить.
В глазах Маркуса блеснул огонь жгучей ненависти. Он знал и раньше о том, что смерть отца была не случайной, но сегодня, когда предположение окончательно подтвердилось, боль с новой силой разлилась по телу, опустошая лёгкие, заставляя рвано выдохнуть. Анрияр. Теперь всё стало очевидным.
Последним к магу подошёл верный Эндрю Борг.
— Как наши дела? — задумчиво спросил ман.
— Прекрасно. Свиш уехал с Серхио около часа назад. Надеюсь, парень справится.
— Ещё как справится. Анри сбежит от него при первом удобном случае. — Борг усмехнулся, вспоминая генеральную репетицию парня.
— Как Кейра? — Маркус перевёл внимательный взгляд на Ториана Клавье.
— Всё хорошо, — ответил начальник отделения шнадов, — совсем недавно я получил вестник от Ардо. Он, ваша супруга и матушка в номере гостиницы вместе с моими лучшими людьми. Обе дамы очень за вас переживают.
Маркус мимолётно улыбнулся, вспоминая супругу, чувствуя, как ослабевает внутри напряжение — своё главное сокровище он успел надёжно спрятать.
— Я готов вас выслушать, господа, — произнёс молодой человек, взглянув на каждого из присутствующих в кабинете мужчин по очереди. — Вы искали встречи со мной. И я догадываюсь для чего. Перстень у меня.