Из упавшего на пол веера выскочило ещё несколько лезвий. Со свистов пролетев по комнате, они вонзились в открывшуюся с размаху дверь, едва не ранив Ардо.
Манн утробно зарычал и схватился за юбку Кейры, послышалось неприятное бульканье.
— Чёрт знает что! — прокричал наставник, бросаясь к поверженному противнику и зажимая его рану рукой. Едва заметное синее марево окутало шею Серхио, не позволяя ему проститься с никчёмной жизнью.
— Кейра, дочка! — Дината прижала к себе замершую, словно мраморное изваяние, невестку и зашептала ей на ухо: — Всё хорошо, милая. Ты всё правильно сделала, тыумница! Он бы убил нас, не раздумывая, не нужно слёз…
Только теперь девушка поняла, что отчаянно рыдает, уткнувшись в плечо матери
Маркуса. Маркус! Кейру тут же затопила волна жгучего беспокойства, съедающего изнутри, рвущего на части. И это были не ее ощущения. Маркус места себе не находил после полученного послания, прекрасно зная методы принца. И сейчас маг собирался пожертвовать всем, чтобы спасти супругу.
***
— Прикажи ему прекратить! — прокричал Маркус, срывая с пальца ненавистный перстень. — Или я убью тебя сейчас же, наплевав на кодексы чести и поправ все законы нашего мира! Клянусь, я сделаю это!
Глаза Маркуса затянула кровавая пелена, и в тот же миг он ощутил волну спокойствия и нежности. Несомненно, был в чувствах супруги и страх, но он ощущался как послевкусие, как нечто, что уже прошло… Застыв в метре от брата, маг улыбнулся и медленно проговорил:
— Ты проиграл, Анри. Больше в твоих руках нет власти, — спокойно разжав руку, Маркус вернул перстень на положенное ему место и, обернувшись к товарищам по оружию, закончил: — Пришла пора претворить наши планы в жизнь, господа. Приглашайте его.
— Ты не посмеешь! — шипел принц. — Чёртов бастард! Схватить его! Клавье!
Немедленно!!!
— Боюсь, вы больше не полномочны отдавать мне какие-либо распоряжения, -
холодно улыбнулся начальник отделения шнадов. — Ни мне, ни моим людям, — он бросил быстрый взгляд, и воины остановились, мгновенно вернувшись на свои места.
— Вы?! — Анрияр неверяще переводил взгляд с одного лица на другое, но встречал лишь презрительные ухмылки. — Все вы?!
В это время высокая двустворчатая дверь распахнулась за спиной принца, и в залу чинно вошёл Его Преосвященство Калий Цэйский. В сопровождении своей свиты из магов — охранников, он медленно двигался вперёд, оценивающе разглядывая всех собравшихся во дворце в этот знаменательный час:
— Ваше высочество, сегодня знаменательный день, — начал говорить священник, останавливая между тем удивлённый взгляд отнюдь не на Анрияре, а на Вильгельме
Шайтисе, старом друге прежнего короля. — Я готов засвидетельствовать Ваше право на корону, — наконец, и принц удостоился внимания старика. — Наденьте, пожалуйста, артефакт и коснитесь им моего посоха.
Принц сжал губы, окинул зал ненавидящим взглядом, напоследок упираясь им в
Маркуса. Точнее в его руку. На пальце бастарда короля поблёскивал перстень наследия.
— Ваше Высочество? — поторопил Калий наследника. В зале послышались шепотки.
Принц продолжал молчать. Обстановка накалялась. Все с нетерпением ожидали продолжения.
Маркус Сивер Олд больше не собиравшийся оставаться в тени, сделал шаг вперёд, приблизившись таким образом к Его Преосвященству и уверенно проговорил:
— Мой брат не может предъявить Вам доказательства того, что имеет право на корону.
— Надеюсь, у вас достаточно веская причина вмешиваться в церемонию, — строго произнес Цэйский, с новым интересом оглядывая собравшихся.
— О, да, Ваше Преосвященство! Весьма веская, — улыбнулся Маркус. Сделав ещё один шаг навстречу к своему будущему, маг опустился на одно калено и молча прикоснулся к позолоченному посоху — артефакту не менее древнему, чем тот, что сейчас сиял на пальце склонившего голову молодого человека. — Прошу Вас подтвердить моё право! Родовое право. ПРАВО ИЗБРАННОГО ПЕРСТНЕМ ВЛАСТИ.
Последние слова были произнесены громко и чётко, и напомнили окружающим раскат грома. Подхваченные эхом, они унеслись вверх, под своды зала, собираясь долететь до Самого Триединого.
***
Кейра всё еще ужасно нервничала, но очень старалась подавить в себе тревогу и дарить Маркусу лишь чувство спокойствия и уверенности. Дината не отходила от невестки ни на шаг, рассказывая ей разные смешные небылицы из своей жизни в попытке отвлечь от горечи воспоминаний о нападении.
— Выживет, — громко проговорил Ардо, без предупреждения врываясь в комнату к женщинам и заставляя их подпрыгнуть от неожиданности. — Ну, чего смотрите на меня так? Тоже мне, испуганные голубки! Чуть главного свидетеля случайно не прибили! А
теперь шок изображают. Подъём, красавицы, пора домой!
— Как? — Дината вскочила с кровати, где они с Кейрой сидели обнявшись последние пол-часа. — Почему? Что произошло?!
— Уф, женщина! До чего ты крикливая! Произошло то, что и без того было ожидаемо с самого твоего прелюбодеяния с королём. Маркус дал клятву, завтра коронация.
Дината грузно осела на прежнее место, закрывая рот ладошкой.
— Что это значит? — пришла очередь Кейры волноваться. Похоже, ей не сказали о чём-то очень важном!
— Понимаешь, голуба моя… — Ардо взглянул в широко открытые наивные глаза ученицы, перевёл взгляд на застывшую в шоке сестрицу и, прищурив глаза, поинтересовался: — А она что, не знает про право бастарда?
— Ничего не понимаю, — окончательно сникла Кейра и тут же ее глаза стали огромными от невероятной догадки: — Маркус — бастард короля. Он… он?
— Он — родная плоть и кровь почившего Величества, — кивнул наставник. — И у перстня власти был выбор.
— Нет-нет, — тут же покачала головой девушка. — Он обещал, что мы уедем. В
имение к северу отсюда. Что столица останется далеко позади вместе со всеми её интригами и сплетнями, он…
— Голуба моя, — поморщился Ардо, — вот примчится Сивер в Олдстоун, он тебе обо всем и поведает. Мне всего лишь вестник от Борга пришёл, чтобы мы отправлялись домой. Или вы не хотите отсюда уходить?
Дината с Кейрой переглянулись и тут же поспешили прочь из гостиницы, с которой теперь были связаны не самые приятные воспоминания.
Однако стоило дамам спуститься вниз в сопровождении Ардо и двух шнадов, дежуривших у входа в комнату, как совсем рядом раздался стук копыт, а вскоре показался и сам всадник.
Маркус спрыгнул с коня, не дав тому остановиться, и тут же бросился к супруге:
— Кейра! — заключая девушку в свои крепкие объятия, он гладил её спину и плечи, проверяя, не ранена ли она. Встретившись взглядом с матушкой, маг улыбнулся и выдохнул: — С вами всё хорошо. Как же я волновался, едва с ума не сошел, когда Анрияр сообщил о нападение Серхио, — уткнувшись в шею супруги, молодой человек старался восстановить сбившееся дыхание.
Следом за молодым человеком показались ещё с десяток всадников на лошадях –
сопровождающая его охрана отстала, не поспевая за темпераментным наследником престола.
— Надо признать, мы допустили серьёзную оплошность, недооценив принца, -
проговорил Ардо, поглядывая на вновь прибывших и обнимая за плечи растерянную сестру, — но женщины справились без нашего участия. Отделали того Серхио так, что мне пришлось на гада весь резерв истратить, чтобы сохранить ему жизнь до суда, — с гордостью посмотрев на ученицу, наставник подмигнул.
— Твой дядя, как всегда преувеличивает, — прошептала Кейра, прижимаясь щекой к груди мужа. — Тэссен выстрелил случайно. Куда делись все мои знания перед лицом опасности — ума не приложу. — девушка всхлипнула, вспоминая страшную картину. — Во время тренировок всё было гораздо проще. Не уверена, что хочу снова испытать это чувство. Маркус, я едва не убила манна!
— Едва — не считается, — тихо заметил Маркус, ласково целуя заплаканное лицо своей испуганной девочки. — Прошу тебя, забудь всё что было, как страшный сон. Теперь всё позади. Вот только планы на будущее снова придётся немного изменить, родная, ну да нам не привыкать, правда ведь?
— Маркус? — и столько подозрительности было в голосе супруги, что маг не выдержал и сознался:
— Анрияр не станет наследником короны, он уступил это место тому, кого избрал перстень власти. Больше принц не имеет прежней силы. Сейчас мой брат едет в монастырь при храме Триединого на северо-запад Туана. На нём клеймо отступника,
нанесённое Его Преосвященством Калием Цейским и клятва крови. Клятва о том, что он никогда не попытается вновь воспользоваться своим правом рода на трон и не станет чинить препятствий мне и моим близким. Это моё условие в обмен на его жизнь.
— Ох, Триединый, — Кейра слегка отстранилась, прижимая ладошку к бешено бьющемуся сердцу, чувствуя, как ноги ослабевают под натиском захлестнувших её эмоций. — Но как же это?
— Понимаешь, родная… Любимая моя девочка, — на лице молодого человека появилась загадочная улыбка, — я придумал, как отплатить тебе за то, что спасла от смерти приговорённого к казни через повешение. За то, что выходила незнакомого тебе мага, несмотря на его тёмное прошлое. За то, что открыла свою душу, впустила в мысли, подарила сердце неотёсанному болвану, готовому теперь ради тебя на всё… За то, что не побоялась поспорить с судьбой, несмотря ни на что!
Девушка испуганно прижала руки к горевшим от смущения и страха щекам.
Столько зрителей было у их объяснения в чувствах! Столько нового и неведомого готовило им будущее…
— Ну что ты, девочка моя, — маг положил руки на плечи супруги и проникновенно, словно они одни на всём белом свете, проговорил: Кейра Элисон Олд, любимая, ненаглядная, единственная… Моя… Пришло время и мне заплатить по счетам! И я рад сообщить, что отныне весь Туан у твоих прекрасных ног, моя Королева!
Эпилог
В одном из двухэтажных каменных домов, что стоял прямо у базарной площади мерно потрескивали зажжённые свечи, придавая небольшой комнатке уюта, но, к сожалению, не согревая.