Куда там! Наверняка в молодости все старцы из приюта для слепых чтецов Корана были лихими наездниками. Они, восторженно мяуча, гоняли Кара-Анчара кругами, выделывая на нём фигуры высшей джигитовки. И вскоре попросту скрылись за барханами, преследуя свою, лишь им известную, цель…
— Лёва-джан, ты цел? — Домулло, растолкав стражников, первым кинулся поднимать измотанного друга. А вслед за ним, вопя и подпрыгивая, рванули четверо стражников помоложе. Более опытные, умудрённые жизнью воины лишь одобрительно улыбались в усы, глядя, как молодёжь пытается качать на руках голубоглазого храбреца, дерзнувшего выступить против самого Кара-Анчара.
Поэтому внезапный грохот грома над их головами не вызвал должной реакции, первого удара попросту не заметили. Пришлось повторить…
— Гром? В пустыне?! Но на небе ни облачка, — поднял недоуменный взор господин Аслан-бей. На секунду в лицо ему хлестнул резкий порыв ледяного ветра. Испуганно заржали лошади, люди прикрывали лица рукавами, а на ближайшем бархане встала маленькая, сморщенная фигурка традиционного восточного шайтана…
— Не наш человек, ты… э-э… опять оскорбил и унизил… э-э… самого меня! Со мной так нельзя, я… э-э… шайтан или кто?!
— Воистину шайтан! — в ужасе вздрогнули правоверные мусульмане. Ибо знали, что Аллах надёжно защищает лишь самых праведных, а на службе в городской страже праведников, честно говоря, ой как немного…
— Ну надо же, какой докучливый бес попался, — утомлённо качнул бровью Лев Оболенский, выходя вперёд. — Другой бы давно зарёкся с нами связываться, а этот никак не поумнеет… Ещё раз его засрамить, что ли?!
— И не говори, почтеннейший, — серьёзно поддержал насупившийся Насреддин. — Враг всех порядочных людей заслуживает хорошей кизиловой палки уже за то, что пытался отлить… налить неподобающей жидкости прямо мне в ухо! Припомни ему это, Лёва-джан…
— Э-э… молчать!!! — неожиданно резко взвизгнул нечистый на столь высокой и пронзительной ноте, что все разом схватились за уши. — Мои преданные слуги, которых вы обратили в котов, рассказали мне о ваших… э-э… планах — украсть моего коня! Они едва успели помешать… э-э… этому гнусному преступлению. Их уста поведали мне всё!
— Вот паршивцы усатые, — всё ещё не отнимая ладоней от ушей, поделился Багдадский вор. — Надо было тому толстому три раза напинать, Аллах бы только одобрил…
Домулло, конечно, не расслышал, но на всякий случай согласно покивал. От нечего делать также подтверждающе закивали и стражники, а вслед за ними даже их лошади. Шайтан был явно озадачен настолько убедительным единодушием, а потому сразу перешёл непосредственно к делу:
— Я… э-э… страшно накажу вас, но не своими руками… Вы узнаете мой гнев, посредством… э-э… отточенной сабли своего же господина! Дрожите же и трепещите, ибо… э-э… В общем, я вселяюсь!
После чего козлоногий враг всех честных мусульман рассыпался в воздухе чёрным пеплом, оставив после себя лишь на редкость удушливый запах. Пока народ досадливо морщился и воротил носы, маленькая, как родинка, мушка отправилась в короткий перелёт…
Глава 40
Экзерсист ошибается один раз, а расплачивается — Вечность!
— Что встали, тупоголовые бараны?! Шайтана никогда не видели. — Строгий Аслан-бей приподнялся на стременах. — А ну живо по коням и в пу… пу… аргх! Что за…
Он схватился за горло, пытаясь откашляться так, словно только что проглотил какую-то гадость. Ближайший стражник протянул руку, заботливо похлопав его по спине, но тут же испуганно отшатнулся в сторону — сквозь ресницы главы кокандского спецназа пробивалось настоящее оранжевое пламя!
— Э-э… смерть вам! — не своим голосом рявкнул он, выхватывая кривой дамасский клинок.
— В него вселился шайтан! — мигом поняли все, бросаясь наутёк.
Взбесившийся Аслан-бей волчком вертелся в седле и выл на одной душераздирающей ноте. Его арабский жеребец взвился на дыбы, благородное животное уже не чувствовало знакомую руку хозяина. Стражники рассыпались в разные стороны, нахлёстывая собственных лошадей, и сабля их начальника не напилась крови лишь потому, что конь всё-таки сбросил его на песок!
— Шизоид?
— Одержимый.
— А есть принципиальная разница?
— Стыдитесь, коллега… — укоризненно покачал тюбетейкой Ходжа, и Льву действительно стало стыдно. Пожалуй, лишь только они двое, да та мосластая кобыла сохранили завидное спокойствие во время всей этой мистической суматохи. Наша парочка потому, что уже не в первый раз встречалась с происками шайтана, а как говорится, «с пятого раза и асфальтоукладчик — массажёр!». Рыжая кобыла… ну, эта не удивлялась по одной ей известной причине, у неё никто не спрашивал, она никому не говорила. Ай, да и ладно, она тут вообще персонаж левый…
— Тэк-с, помнится, одно время мы лихо подрабатывали в паре как два медбрата. — Оболенский начал неторопливо засучивать оставшийся рукав. — Далила с дочкой как-то отмылись после того скандала с Ночью Похотливых Демонов?
— Ты имеешь в виду Ночь Озабоченных Иблисов? — Домулло, наклонившись, чисто по-врачебному совершил «малое омовение» песком. — Нет, и носу в Багдад показывать не рискует. Говорят, перебралась в Бухару, там больше доверчивых простаков, клюющих на её шалости…
— Понятненько, значит, хоть одно хорошее дело мы довели до конца. Можно браться и за второе… Ты, кстати, в курсе, как изгоняют шайтанов?
— В общих чертах, э-э… да! — явно пародируя нечистого, щегольнул образованием бывший визирь. Они оба, не сговариваясь, начали продвигаться к поднявшемуся на ноги Аслан-бею с флангов. Одержимый поднял на них пылающий огнём бездны взгляд и хрипло расхохотался:
— Вы — два необразованных… э-э… осла, смеете бросить мне вызов?! Не вооружённые клинком с гравированной сурой из Корана, не защищенные благосклонностью Аллаха, не обученные секретным приёмам фехтования, не…
Ходжа и Лев одновременно ударили ногой, окатив начальника городской стражи волной мелкого золотого песка. Как и следовало ожидать, даже захваченное злым духом человеческое тело на уровне рефлекса закрыло глаза. Этого мгновения ребятам хватило, чтобы сцепиться с противником в рукопашной!
Саблю русский богатырь вырвал легко, хоть сам и слегка порезался, а потому сразу же зашвырнул её куда от греха подальше… Опытный в уличных драках Насреддин, упав на колени, обхватил в кольцо ноги Аслан-бея и профессионально завалил его на бок.
Дальше всё было проще, бить человека, одержимого нечистым, — бессмысленно. Зачем калечить тело, если виновен дух? Надо всего лишь сделать так, чтобы дух ушёл…
— Руки ему вяжи, бугаю худосочному, — пыхтел Лев, с трудом удерживая в медвежьих объятиях хрупкого кокандского аристократа — взбешенный шайтан придавал своему пленнику нечеловеческие силы. Борьба затягивалась…
Дважды Оболенский едва не выпустил одержимого, но и домулло не терял времени даром — в ход пошла шёлковая чалма начальника стражи, а с маху разорвать её было трудновато даже шайтану. То есть сам шайтан порвал бы и тысячу метров шёлка, но сейчас он находился в теле человека, чьи возможности так или иначе более ограничены…
Ценой титанических усилий победа далась достойнейшим! Оба достойнейших сидели на песке, взмокшие и усталые, облизывая пересохшие губы, но вполне довольные развитием событий. Судите сами, их поймали, взяли в плен, пообещали предать суду, везли на неудобной лошадиной спине, без элементарного комфорта, кинули в жертву грозе местных пустынь, но… они выбрались! Да ещё с почётом и прибылью, в лице надёжно связанного начальника городской стражи города Коканда! С которым, по большому счёту, так и неизвестно, что делать…
— Ходжа, а ты не врал, когда трепался насчёт умения изгонять шайтана?
— Вай мэ, твоим недоверием можно забивать гвозди в крышку моего гроба, если бы меня хоронили по христианским обычаям…
— Так я и думал. Значит, не умеешь…
— Но я читал, как это делают великие святые! — вскинул бровь начитанный герой народных анекдотов. — Достойные люди крепко держат несчастного, в которого вошёл шайтан, джинн, иблис или ещё какой злой дух. Праведный мулла читает над ним Коран, суру о противостоянии нечистому, а ещё один почтенный мусульманин угрожающе размахивает камчой или кизиловой палкой, дабы испугать шайтана грядущими побоями, если только тот не выйдет…
— Три ха-ха! — скептически отвернулся Лев, и сам Аслан-бей поддержал его насмешливым рычанием. — Такого количества достойных людей у нас нет, мы оба, между нами говоря, не такие уж и праведники. А если бы у меня перед носом размахивали палкой, я бы на месте шайтана, наоборот, никуда бы не вышел! Ведь случись что, бить-то будут не меня, а тело того недоумка, в котором я сижу…
— Тоже верно, — повесил нос домулло, — а может, ну его? В смысле мы же ничем не обязаны этому нехорошему человеку… Пусть себе остаётся в пустыне, рано или поздно нечистый всё равно его покинет, чего ему там зря торчать?!
— Ага, покинет, конечно, чего ему в трупе сидеть, только мёрзнуть…
Насреддин вынужденно признал, что связанный стражник околеет за одну ночь, в пустыне температура падает до минуса. А развязанный тут же бросится на них с кулаками и не отстанет, ибо одержим до крайности, и мстительность шайтана не знает границ. Тащить его с собой к людям тоже радость не великая, даже если удастся найти приличного мусульманского экзерсиста, то излечившийся Аслан-бей первым делом бросится исполнять свой служебный долг — наших опять упекут в кутузку. То есть куда ни кинь — везде уже кинули…
На этот раз положение спас деятельный россиянин. Лев вообще резко активизируется, когда ему говорят, что положение безвыходное…
— Проведём операцию сами. Ты будешь праведным муллой, а я всеми остальными достойными мусульманами.
— Лёва-джан, сядь, а… Солнце расплавило тебе последние мозги, такими вещами не шутят, и такие игры весьма чреваты.
— Чем? Ну, потеряем пациента как максимум…