Как оказалось, посол вместе со своими помощниками решили выступить перед отрядом. После краткой речи от самого посла, долго и красиво говорил его первый помощник. И о долге перед империей, и о их великой цели, о долгих взаимоотношениях с островами… Эдвин откровенно зевал, пока не наткнулся на взгляд Бернарда. Мертвые глаза ничего не выражали, но молодой маг догадывался: в такие моменты зевать не стоит.
Наконец, речь закончилась, и начал говорить второй помощник посла — сам Бернард.
«Да сколько у него вообще помощников?», — парень отчаянно хотел вернуться в кровать.
Второй помощник был краток.
— Король Конрад пригласил всех на пир в нашу честь. Вечером быть обязательно. Если у нас появятся для вас задания, я вас навещу. До встречи!
Свита вполголоса начала обсуждать предстоящий пир и расходиться.
— Гарольд, Марс и… Эдвин, — все еще громко сказал Бернард. — Вас я попрошу остаться.
— Да что же такое! — возмутился молодой маг.
Бернард повел их за собой, пока они не оказались в его кабинете.
— Для вас у меня есть задания уже сейчас. Гарольд, тебе надо сходить в город, ты и без меня знаешь, что делать.
— Понял, — чуть ли не честь отдал молодой мужчина. Армией от его выправки несло за километр.
— Марс, проследи за размещением слуг и прочим, — Бернард покрутил в воздухе рукой. — Чтобы не было инцидентов, как в прошлый раз.
Эдвин остался в кабинете один.
— Молодой человек, — скривился Бернард. — Кроме договора, мы тут ищем кое-что определенное.
— Да?
Второй помощник посла протянул ему сложенный лист бумаги.
— Это элемент корабля, который напал на империю. Один свидетель смог его описать. Согласитесь, не у каждого корабля носовая фигура именно… такая фривольная.
— Так… — подтвердил Эдвин, который понятия не имел, какие носовые фигуры у кораблей должны быть.
— Я заметил, что вы любите корабли. Вот вам и задание: за полдня съездите к стоянке кораблей, она не в порту, тут есть другая бухта, и внимательно их осмотрите. Разрешение у нас есть. Обратитесь к любому слуге, он проводит вас к нужному человеку. Вам дадут сопровождение. У вас есть несколько минут на запоминание этого рисунка, вам я его не отдам.
Нужным человеком оказался невысокий полноватый мужчина в костюме. Он пристально смотрел на злого невыспавшегося Эдвина.
— Как добрались? — уточнил он.
Молодой маг вымученно улыбнулся.
— Мне нужно сопровождение для осмотра кораблей. Хотелось бы вернуться обратно до пира.
— Ой, не беспокойтесь, — махнул рукой враз повеселевший толстяк. — Час неспешной прогулки на лошадях, и сколько вам там времени на осмотр надо…
— Не знаю, — устало сказал Эдвин.
«Бернард определенно меня не взлюбил, и издевается надо мной», — понял он.
В дверь постучали, и, после разрешения со стороны владельца кабинета, зашли.
— Эммм… — протянул «нужный человек». — Это ваше сопровождение.
— Марта, — представилась девушка в костюме служанки.
«Или скорее Хлоя», — узнал девушку Эдвин. — «Дочь самого младшего брата короля, графа Вернера».
— Возможно… надо еще взять в сопровождение… — старательно пытался выпутаться из непонятной ситуации владелец кабинета, но выдавать девушку не спешил.
— Я бы хотел уладить все это как можно скорее. Ведите, — скомандовал он девушке.
По пути к конюшне Эдвин твердо понял одно — выходки девушки для жителей замка не в новинку. Служанки старательно отводили глаза, конюх заикался и совал в руки «служанки Марты» поводья самой лучшей лошади. Представление веселило только самого мага, окружающие явно были не в восторге.
От замка до бухты вела живописная дорога, с которой был виден и океан вдалеке, и все вокруг. Именно тогда молодой маг и увидел, что за ними увязались несколько всадников. Эта могла быть как охрана девушки, так и нежелательные преследователи.
— Марта, — позвал он ее. Девушка повернулась к нему. — Или правильнее будет Хлоя?
— Давно вы в курсе? — голос «служанки» изменился, и стал недовольным.
— С самого начала, — не стал жалеть ее Эдвин. — За нами всадники, это ваша охрана, или нам стоит ускориться?
— Ускоримся, — дала команду девушка, и рванула с места в карьер.
Гонка вышла знатная. Девушка летела первой, за ней скакал Эдвин, и уже за ними, не скрываясь, их преследователи. Закончилась гонка возле бухты.
— Госпожа Хлоя, — укоризненно сказал преследовавший их всадник, когда молодые люди остановились. — Это было крайне безответственно и опасно.
Молодой маг укоризненно посмотрел на девушку.
— Раз уж я вас сопровождаю, — легко спрыгнула та с лошади. — То позвольте за мной. Что вы хотите осмотреть?
Эдвин хотел бы осмотреть свою комнату и кровать, но ответить пришлось другое. Они неторопливо обошли все корабли, но искомого он так и не увидел.
— А еще есть корабли? На ремонте может, или…
— На ремонте есть, это в другой части острова. Из целых есть личный корабль мастера Льюиса, — ответил вместо девушки ее охранник. — Но это на шлюпке надо.
Эдвин посмотрел вдаль. За бухтой виднелся корабль на якоре. При мысли о шлюпке и качке на волнах он побледнел. В нем боролись долг и тошнота. За этой незримой борьбой с интересом следили охранники и сама Хлоя.
— Где там шлюпка? — наконец решился Эдвин.
Укачивало намного меньше. Он даже сумел поддерживать разговор с девушкой. Только вот чем ближе они приближались к выходу из бухты и кораблю, тем сильнее качало шлюпку на волнах. На очередной волне прямо в глаза прилетела соленая вода, Эдвин отпустил борт лодки и принялся вытираться. Следующая волна швырнула лодку в сторону, борт ударил мага в бок, и он полетел в воду.
Стоило ему вынырнуть, сверху по голове прилетело веслом, и он обратно погрузился с головой. Вода была очень холодной, одежда и сапоги моментально набрали ее и тянули вниз, но силы были, и в несколько сильных рывков молодой маг вновь вынырнул. Лишь затем, чтобы увидеть летящее весло. Щит на руку, отбить весло, и водяная плеть в сторону лодки…
— Хватайся, — кричала Хлоя. Рядом с ним в воде оказался охранник, и, с его помощью, Эдвин забрался в шлюпку.
— Это что было? — уточнил он у девушки с веслом.
— Я хотела тебя спасти, — растерянно сказала она.
— Ага, — замолчал Эдвин. — Можно, ты больше не будешь меня так спасать?
До корабля они добрались под обиженное молчание девушки, хотя веслом получил Эдвин, и обижаться следовало ему. Пришлось задержаться на борту, пока молодого мага отпаивали вином со специями, а одежда сохла.
— На пир опоздаю, — сказал Эдвин.
— Что там делать? — наконец подала голос Хлоя. — Там все пьют в три горла, едят как в последний раз, и песни поют.
Эдвину такой пир бы определенно понравился, но с девушкой он спорить не стал. На корабле ожидаемо нужной носовой фигуры не оказалось, и их небольшой уставший отряд отправился обратно. На этот раз Эдвин борт лодки не отпускал до самого берега.
К замку короля Конрада они вернулись уже после захода солнца. Молодой маг устал, хотел есть и спать. Он уже был согласен и без пира с песнями провести этот вечер.
— Господин! Господин, вы живы! — от замка к нему бежал его слуга. Ничего хорошего это не предвещало.
Слуга подбежал, и Эдвин увидел, что тот очень взволнован.
— Господин, на пиру… это! Посольство отравили! Всех!
Глава 7
Хлоя выругалась, что девушке совсем не шло, но ситуация позволяло простить такое поведение.
— Вынуждена вас оставить, — она поспешила в замок. Охрана последовала за ней.
Эдвин тоже пошел к воротам, но не так быстро. Слуга семенил рядом.
— Тебя как зовут? — имена они ему называли, однако после неприятного плавания на корабле, и насыщенного событиями первого дня на острове, у него из головы вылетело все.
— Орх я, господин.
— Так вот, Орх, давай по порядку, — Эдвин хотел получить полную картину произошедшего. — Всех отравили?
Тот неуверенно кивнул головой.
— Откуда знаешь?
— Это… слуги меж собой говорили. Кто ж наших на пир пустит?
— Слуги говорили… — задумался Эдвин.
— Очень волновались, очень, — добавил красок Орх.
Маг ускорил шаг. Что бы ни случилось, надо разобраться. Не верил он, что могли отравить все посольство. Каждый второй был маг, а уж амулетов там было на каждом встречном по несколько штук. Даже он со времен отправления из столицы амулет не снимал.
В замке действительно произошло неприятное событие. Слуги бегали, что было для них не свойственно, охрана была усилена, а Эдвина на воротах тщательно обыскали. Уже в самом замке он на секунду задумался о направлении.
— Ну что же, — Эдвин направился в кабинет, где он познакомился с Хлоей. Тот человек точно обладал информацией, и знал его в лицо. К счастью, тот оказался на месте. В кабинет то и дело забегали слуги, получали указания, и торопились их выполнять.
— Доброй ночи, — зашел к нему Эдвин.
— Добр… кхкх… доброй, — молодого мага не ожидали здесь встретить. — А вы… вы… ко мне?
— К вам, — кивнул маг. — Где господин посол и его помощники? Что произошло в замке? Для начала, ответьте на эти вопросы.
— Я… я бы хотел вас направить к своему начальнику, — проблеял мужчина. — Не мой уровень.
Эдвин спокойным тоном повторил свои вопросы, чем напугал владельца кабинета еще сильнее.
— У лекарей все, — громко сглотнул мужчина, и уже намного тише добавил. — Все, кто выжил. Я не знаю ничего. Вам надо выше обращаться.
— Надо, значит обращусь, — Эдвин сам удивлялся своему спокойствию. — Веди.
— Я?
— Не самому же мне искать, — усмехнулся маг.
Его привели к начальству, то отправило еще выше. Затем еще.
«Действительно, я начал с самого низшего звена этой цепи», — понял он после третьего начальника.
Рано или поздно, но все заканчивается. Так закончилась и его прогулка.
— Ох, — только и выдохнул мужчина, к которому его привели. — Вы живы! Я встречал ваше посольство в порту.