— Чтобы не мешать… собственным слугам? — неверяще переспросили у него. Гвардеец нащупал рукоять меча. За спиной у него появился маг.
Управляющий оказался в этой всей компании самым здравомыслящим.
— Позвольте, позвольте, — он влез между Эдвином и группой гвардейцев с магом, и развел руки в стороны, пытаясь удержать их от столкновения.
«Это он опрометчиво», — смотрел молодой маг на невысокого полного мужчины, который влез между ними. Поступок хоть и храбрый, но глупый. Иногда лучше взывать к благоразумию издалека.
— Давайте не будем горячиться, — продолжил управляющий. — Я уверен, всему есть простое объяснение.
— Оно есть, — старался не делать резких движений Эдвин.
Пусть внешне он и был спокоен, сам же он корил себя за глупость.
«Мог бы и догадаться», — сокрушался он. — «Конечно, кухню будут охранять! Я бы еще возле спальни короля прогуляться решил!».
За спиной Эдвина появилось еще несколько гвардейцев. На этот раз это была его охрана, которая по непонятной причине отсутствовала.
— Это моя охрана, — тут же пояснил маг. Обстановка резко улучшилась.
— Вы нас поймите, такое происшествие… теперь всюду охрана и запреты… — начал объяснять управляющий.
— Понимаю, моя вина, — признал Эдвин. Управляющий на него странно посмотрел, но ничего не сказал. — Я пойду, если ко мне вопросов больше нет.
Мужчина помотал головой, и чуть ли не бегом скрылся на кухне. Сам маг вернулся к слугам, и решил оттуда идти обратно к помощнику посла. Никаких больше прогулок по замку и поиску приключений на ровном месте.
— Что решили? — спросил он у раскрасневшихся слуг.
— Я в город, — сказал Орх.
— А ты… эммм…
— Рем.
— Ты, Рем, тогда прислуживаешь мне. Что делать, я тебе расскажу позже. Значала Орх.
Маг достал несколько монеток, на которые можно было хорошо посидеть в трактире небольшой компанией.
— Это тебе. Вот, что ты должен сделать. Сегодня прибыло несколько кораблей, и на одном из них носовая фигура была новой…
Эдвин долго и путанно описывал, что именно требуется от Орха. Долго и путанно получилось не специально, молодой человек сам не до конца представлял где искать моряков, какие именно им вопросы задавать, и как на разговор вытянуть.
— Справлюсь, — кивнул головой мужчина. — Я рос на берегу. Поговорим.
— Отправляйся, — хлопнул он мужчину по плечу, и повернулся ко второму слуге. — Теперь ты. Для начала, не в курсе ли ты, где в этом замке винный погреб, и как туда пробраться незамеченным? Мне нужна закрытая бутылка вина…
Рем тоскливо посмотрел вслед ушедшему Орху.
— Долго как-то, — подозрительно сказал Бернард, когда Эдвин вернулся в комнату. Инструктаж Рема занял не очень много времени, а вот с бутылкой вина вышла сложность — винный погреб тоже охранялся.
— Возникли некоторые… обстоятельства, — туманно ответил Эдвин, устроился в кресле, и принялся молча тренировать создание чаши льда в руке.
Помощник посла также молчал. Хватило его где-то минут на десять.
— Эти обстоятельства не найдут потом мертвыми в кустах в парке? — наконец нарушил он молчание.
— Нет.
— И они не всплывут в заливе?
— Ээээ… нет.
— Больше вопросов нет, — и, увидев, что Эдвин уже открывает рот, он перебил его. — Не надо мне ничего рассказывать! Не хочу ничего знать.
Молодой маг усмехнулся, и продолжил тренировать чашу. Выходило не очень.
— Вы случайно не знаете, где можно ук… найти закрытую бутылку вина?
— Найти…
— Если быть точным, найти и позаимствовать, — чуть подкорректировал запрос Эдвин.
— Позаимствовать безвозвратно, насколько я понял?
Молодой маг смутился.
— Я оставлю вместо нее деньги.
— Город близко, просто пошлите слугу купить вам бутылку вина в каком-нибудь случайном месте, если вы боитесь отравления. Я вас правильно понял?
Про слугу и город Эдвин даже не подумал. Решение лежало прямо на поверхности.
— Я скоро вернусь, — поднялся он с кресла.
— Посплю немного, не стучите дверью, — потерял всякий интерес к разговору Бернард.
Обратно в комнату слуг он буквально залетел.
— Рем! — испугал он мужчину. — Вот тебе деньги, срочно двигайся в город, и купи несколько бутылок вина. Покупай в разных местах, только закрытые. И постарайся не покупать совсем дешевые, мне это пить еще.
К вечеру все было сделано. Эдвин даже успел искупаться и найти чистую одежду, в которой и на пир было не стыдно явиться. Оставалось дело за малым. Появиться, выпить за гостей, пропасть, и повторить.
— Не отпускай кувшин, — инструктировал он слугу. Вино они перелили в кувшин, чтобы не выделяться из других слуг. — Следи за ним, как за ребенком. Накрой, чтобы не могли ничего подсыпать. Если тебя отвлекли, и ты не уверен — тут же говори мне.
Рем выглядел гораздо более спокойным, и размеренно кивал на все указания. Он слышал их уже много раз.
— Все, скоро мой выход, — он пошел ко входу в зал, где должны были объявить о нем. С ним поравнялся высокий и крепкий мужчина в кожаной броне, который толкнул его плечом в сторону, и тут же повернулся к магу.
— Проблемы? — хриплым голосом уточнил воин.
Глава 15
— Никаких проблем, — толкнули его ощутимо. — Моя вина, не заметил вас. Проходите, конечно.
И он отступил чуть в сторону, пропуская воина. Стоит отметить, что коридор был достаточно широк для поездки на лошадях бок о бок.
— Это… Кхм… — обычно на такие действия реагировали иначе. Воин смутился, но не стал развивать конфликт. Он еще раз посмотрел на Эдвина, и отправился дальше по своим делам.
«Как и ожидалось, провокаций будет много», — задумался тем временем молодой маг. — «Интересно, этот сам решился, или его кто-то отправил?».
Вопрос был интересный, и после секундного размышления Эдвин решил, что это инициатива воина. Если таинственный убийца захочет от него избавиться путем провокации и вызова на дуэль, то и исполнителя он подберет хорошего. На такие дела нельзя посылать идиотов, они все испортят. Эдвин был уверен в том, что такие попытки его задеть будут повторяться. Множество молодых воинов будут сегодня за столом, и если они и правда про него слышали, они попробуют помериться силами. Он сам вроде бы даже и не против был бы попробовать тренировочный бой устроить. Все-таки северяне живут в окружении воды, и соответствующую магию развивают много веков. Даже в академии, с ее огромной библиотекой и лучшими преподавателями, не будет всего. Как говорил его куратор, многие заклинания и знания придется находить самому. Только вот как узнать, кто хочет тренировочный бой, а кто попытается его убить?
«Никаких драк и дуэлей», — решил Эдвин. Если он захочет что-то узнать, можно через Хлою договориться о встрече с самыми опытными магами. — «А что? Отличная идея».
Заодно под видом тренировки можно узнать, кто из магов умеет владеть силой настолько, чтобы создать изящный ледяной бокал в руке. Даже для самых лучших это будет сложно без тренировок. Так себе способ найти убийцу из парка, но все же можно совместить обучение и поиск.
«А если еще и Орх разговорит в трактире кого-нибудь…».
Эдвин перевел взгляд на вход в зал. Ближайшее будущее, конечно, планировать надо было, однако гораздо важнее было настоящее, в котором ему надо присутствовать на пиру. Наконец, объявили его имя, и он вошел в зал. Пиршество только началось, столы еще были частично пустыми, но внимание ему уделили практически все. Он тяжело сглотнул ставшую вязкой слюну, и отметил, что в комнате немного жарковато. К нему подскочил Рем, наполнил бокал вином, и исчез. Маг сделал большой глоток, потом еще один, и беспокойство начало постепенно уходить. Появилось время осмотреться. Рем подлил ему еще вина, и осматриваться стало куда веселее.
Даже сосед сбоку, высокий худоймужчина в возрасте, с выдающейся лысиной и определенно точно подкрашенной бородой, не доставлял неудобств. А он пытался. Его интересовали цены на зерно в разных регионах империи, потому что он «планировал прикупить несколько кораблей». Молодой маг был не в курсе. Потом он спросил, нет ли у Эдвина желающий купить отборной стали. У него не было. Немногословность парня не остановила торговца, и он принялся с поразительным упорством спрашивать про разные товары: «не было ли падежа скота на востоке страны?», «а в связи с войной, может все-таки кто-то хочет купить отличную сталь по выгодной цене?», и многое другое. Скорее от безысходности, Эдвин пообещал все это узнать, и обязательно с ним связаться (не забудьте, меня зовут Битр). Ему только нужен список товаров на продажу с ценами. Битр обещал завтра же прислать ему запечатанный конверт, и «цены не окончательные, если вы понимаете, о чем я». Молодой маг не понимал.
В то время, как его отвлекал Битр, зал наполнялся людьми. Пир у северян отличался от официальных приемов империи. Он еще в академии проходил это, но успешно забыл. На севере все происходило несколько проще, но в то же время с размахом. За столом надо было находиться только в самом начале пира, когда чествуют короля, как хозяина дома, и его почетных гостей, в данном случае это его братья. И все, затем начинается обычная пьянка, с музыкой, танцами, и всеми этими атрибутами веселья. Эдвин и не заметил, как настало время произносить хвалебные речи. Один за другим поднимались люди, желали королю долгого правления, удачи в делах, и всего, что только приходило в голову. Очередь постепенно двигалась к Эдвину. Рем подлил еще немного вина.
Молодой маг встал из-за стола, и прошелся по залу. Он не хотел танцевать, или с кем-то разговаривать в углу или на балконе, как это делали некоторые. Скорее размять ноги, и побыть в тишине, болтовня Битра про налоги и пошлины его немного утомила. Торговец жаловался на высокие пошлины герцогов на берегу. Сам имперский налог на товары был не очень большим, но местные владельцы имели право добавить и свой, чем успешно пользовались. По мнению Битра они заранее сговорились держать их на определенном уровне, чтобы не было конкуренции, и все получали высокую прибыль. По мнению Эдвина это было может и не вполне справедливо, но очень даже законно, и ничего поделать было нельзя.