— Ваша империя ведет правильную политику, — согласился граф Вернер. — И ваша академия, где делятся основными знаниями и готовят молодых людей, прекрасный пример. Как я и сказал — изоляция и вражда тормозит прогресс.
— Ваша страна не изолирована, — заметил молодой маг.
— Как вам сказать… В политике не бывает однозначных ответов, и все всегда намного сложнее. Вы так и не спросили про владельца острова и потенциального подозреваемого.
Резкая смена темы немного сбила Эдвина.
— Признаться, мне нечего делать с этой информацией, — наконец ответил он. — Как только я передам папку Бернарду, это станет его проблемой.
Граф искренне и от души рассмеялся.
— Мне нравится ваш подход, честно.
— А ваши друзья со всех возможных островов случайно не подозревают никого в… инциденте с посольством?
Эдвин так и не смог спросить напрямую, не знают ли шпионы графа, кто убил столько людей. Слишком уж странно прозвучит вопрос.
— Нет, к сожалению. Насколько мне известно, прямо сейчас над этой задачей бьются лучшие. И как только будут хоть какие-нибудь данные, вы узнаете.
Они еще некоторое время обсудили магию, политику государств и общие новости. Это была часть этикета, чтобы не выглядело, будто граф позвал Эдвина на допрос, и отпустил его в комнату, как только узнал все, что хотел. Сам молодой маг искренне наслаждался разговором. Граф оказался отличным собеседником, и, самое главное, больше не поднимал тему своей дочери. До комнаты его опять провожали гвардейцы.
Бернард не спал, но и торопить мага не хотел. Эдвин кинул ему папку с документами, переоделся в одежду поудобнее, достал спрятанную еду, и устроился вместе с ней в кресле.
— Рассказывайте, — наконец выдавил из себя просьбу-приказ Бернард.
И Эдвин рассказал. Он так рассказал, что помощник посла даже его не перебивал. Все самые кровавые подробности упомянул. Чуть ли не дословно разговор с графом вспомнил.
— Занятно, очень занятно, — принялся изучать документы Бернард. — А что сказал ваш слуга? Он уже вернулся со своей разведки из города?
Кажется сон несколько откладывался.
Глава 18
С почетным эскортом из гвардейцев он дошел то комнаты своих слуг. Охрана осталась подслушивать за дверью, сам маг же разглядывал живописную картину. Рем, который ему прислуживал на пиру, старательно наверстывал упущенное, и пил вино прямо из бутылки, периодически закусывая сыром, головку которого он держал в руке. Орх лежал на кровати, ему хватило выпитого в городе.
— Зря времени не теряешь, — сказал он попытавшемуся скрыть бутылку Рему. — Да не переживай, можно. Вечер выдался тот еще. Меня больше интересует информация Орха. Что скажешь?
Второй слуга тяжело поднялся с кровати, и ситуация немного прояснилась. Лежал он не только из-за вина, но и из-за синяка на пол-лица, который уже был заметен, а к утру грозил и вовсе увеличиться в несколько раз.
— Ого, — усмехнулся Эдвин. — Я думал Рем не теряет времени зря, но у нас есть однозначный победитель. Где это ты так?
— Они военные, — медленно и сквозь боль сказал Орх.
Мужчине неплохо досталось, и молодой маг решил ему помочь, используя свои слабые способности целителя. Слуге быстро стало лучше, во всяком случае боль ушла, и он мог связно рассказать историю. Ну, как связно… как умел.
— Я это… пошел в трактир, да. Выпил, поел. Еще выпил.
— Ближе к делу, — поторопил его маг.
— Я ж возле воды жил, насмотрелся на всякое. Так вот, не матросы это. Что-то умеют, но нет.
— Что «нет»? — терпеливо уточнил Эдвин.
— Часть команды матросы, часть обычные военные, — перевел Рем слова своего друга, и тут же пояснил. — Мы уже поговорили.
— И что? — не понял Эдвин. — Это может быть охрана.
— Много их для охраны…
Маг разумно решил не забивать голову мелкими деталями. Это тоже не его проблема. Запомнить информацию, передать Бернарду, и по возвращению домой составить полный отчет. Слуг он берет с собой, они, как никак, теперь его головная боль. Вот в случае чего, тот же Орх и будет еще раз в столице рассказывать про все свои похождения. Четко и со всеми подробностями, уж Эдвин не сомневался.
— Пусть будет много, — не стал ничего он объяснять. — Что еще?
— Странно все, — продолжил Орх. — Не пьют они.
— Не пьют? — уточнил Эдвин.
— Сидят с одной кружкой два часа. Ни драк, ни криков, — пояснил слуга. — Так не бывает.
Это действительно выглядело странно. Как правило, после дней тяжелой круглосуточной работы на корабле люди предпочитают хорошо отдохнуть. Хотя…
— Или они дисциплинированы, и не собираются пить и буянить, — высказал мысль Эдвин.
И Рем и Орх непонимающе не него посмотрели.
— Ладно, — смирился молодой маг. — У нас есть много военных, которых быть не должно, они не пьют и не гуляют.
— Как будто ждут приказа, — сказал Рем.
Это было плохое предположение. И Эдвину оно не понравилось. Он поискал для себя другое объяснение, и очень быстро его нашел.
— Все логично. Посольство империи погибло почти в полном составе, на выжившего меня напали с целью добить. Убийцы так и не пойманы, подписание договора под угрозой, еще и король на грани жизни и смерти висит. Конечно, у них приказ не пить. Неизвестно, что может произойти в любой момент. Тем более что на пиру все пили, и очень даже активно. Лучше расскажи, что ты про корабль узнал.
Орх замялся.
— Да я это… как бы…
Эдвин повернулся к Рему.
— Ничего, — правильно понял тот. — После первого вопроса получил по голове.
— Легко отделался.
Для себя молодой маг уяснил: если он хочет использовать своих слуг как разведчиков, то им надо будет пройти обучение. Сами по себе они обычные крестьяне, которые кроме навыков жизни в деревне, ничего и не умеют. Навыков у них много, этого не отнять. Только вот ему прока нет от их умения обрабатывать землю, охотиться, собирать ягоды и грибы, делать простейшую утварь и посуду с мебелью. Против своей воли у него появились мысли о жизни в столице. Этих двух надо или селить у себя, чего он не хотел, или оплачивать им жилье. Чего он тоже не хотел, но уже чуть-чуть слабее.
«За что мне все это?», — задал себе немой вопрос Эдвин. Сам спас — сам виноват.
— С вами ясно, отдыхайте. Что-нибудь еще надо? Еда, вода, одежда?
Слуги отрицательно трясли головами на каждое его предложение. У Рема в руках были только бутылка вина и сыр, но гарантий, что в комнате не припрятано еще несколько таких наборов, не было. Даже наоборот, маг был уверен, что ушлый слуга на пиру успел поживиться.
Под привычной охраной он вернулся в комнату к помощнику посла, пересказал ему информацию от Орха, только без своих выводов. У Бернарда к скверному характеру прилагался и острый ум, и в чем он точно не нуждался, так это в выводах Эдвина.
— И что вы думаете по этому поводу? — тут же разрушил его стройную теорию помощник посла.
— Я думаю, что хочу спать, — честно ответил маг. — И вам того же желаю.
— Да, завтра будет тяжелый день.
Эдвин насторожился.
— Какой тяжелый день? — спросил он.
Бернард перевернулся на бок, немного поворочался, и глубоко задышал.
— Не надо, не поверю даже, — продолжал Эдвин. — Вы храпите во сне, так что можете не притворяться.
Помощник посла захрапел.
— Не заставляйте меня подниматься и идти к вам, — продолжил маг. — Впрочем, шариком с водой я могу и отсюда попасть…
— А вот не надо мне угрожать, — недовольно раздалось со стороны кровати.
После этой фразы в комнате наступила тишина, которая через секунду была прервана смехом Эдвина. Молодой маг не слышал смеха помощника посла, но был уверен, что тот точно поднял уголки губ. В переводе на человеческий, это и значило громкий смех.
— Так что там за тяжелый день, — переспросил он, когда отсмеялся.
— Король Конрад стал чувствовать себя лучше. Завтра мы подписываем все документы, вечером собираемся, и с утра уплываем обратно в империю.
— Уходим же, — уточнил Эдвин. — Корабли ходят.
— Тогда почему когда плавание дальнее, то капитан дальнего плавания?
— Эммм… корабли ходят, а люди на кораблях… плавают? — растерялся маг.
— Это как? — заинтересовался помощник посла.
— Ладно, я признаю, настолько глубоко я еще не погрузился в морскую тематику, — сдался Эдвин. — А вы выдержите это… этот путь до империи?
На этот раз молчание отдавало неуверенностью.
— Мне лучше. Все еще есть слабость, иногда плохо, но намного лучше, чем было. Я не очень хочу проводить на островах лишние дни. Уж очень тут нездоровая атмосфера, если вы понимаете, о чем я. Если серьезно, то я немного устал.
Намек Эдвин поняли замолчал. День выдался тяжелый, и завтра, если верить Бернарду (а почему ему не верить?), будет еще тяжелее. Сам он тоже достаточно сильно устал от происходящих вокруг событий. Он уже и жалел, что жаловался на скуку в свое время. Скука это хорошо. Скучно — значит безопасно. Как же хорошо было скучно сидеть дома с Алисой, или скучно ходить в трактир за едой. А сейчас не скучно. Сейчас еду приходится добывать всеми мыслимыми и немыслимыми путями, спать в кресле, и думать, как бы тебя не убили или не отравили.
«С приключениями надо быть осторожнее. Они интересные только в воспоминаниях и со стороны», мелькнула у него мысль, перед тем как молодой маг окончательно погрузился в сон.
Утро началось с суматохи. Стоило Эдвину продрать глаза, как он понял три вещи. Первое, Бернард твердо намеревался следовать сложившейся традиции отказа от любой еды и воды. Поднос ломился от еды, запахи сводили с ума, но к нему он не прикоснулся. Второй вывод касался вечернего мероприятия. Помощник посла хотел выглядеть на нем идеально. Поэтому у них в комнате было несколько слуг с различными костюмами, а за слугами следили гвардейцы. Другими словами, творился натуральный рыночный день. Народа много, все что-то говорят, спорят, и перебивают друг друга. Было даже странно, что Эдвин не проснулся р