— Так это все-таки переворот? — решил уточнить Эдвин. — Самый настоящий?
— Очень похоже. Никаких требований не было, в один момент началось массовое побоище. Сейчас хоть чуть понятней стало — у враждебный воинов повязки, — он указал на мертвеца. — Вот такие, на руках.
Эдвин вопросительно посмотрел на Бернарда.
— Это не наша воина, — сказал он вслух.
— Даже если на нас напали? — уточнил маг.
— Вам не дадут выбраться с острова живыми, — философски заметил Крис. — Можете идти с нами, можете попытаться скрыться.
— То есть план все-таки есть? — еще раз задал вопрос помощник посла.
— Да не план это! — не выдержала Хлоя. — Мы хотим собрать побольше людей и двинуться в сторону покоев дяди Конрада. Там вместе с моим отцом собраны все верные люди. И там же их штурмует Герберт со своими сыновьями и частью гвардии.
— Зачем?
Все замолчали, и повернулись к Бернарду, который и задал вопрос.
— Зачем? — не понял Крис.
— Допустим, мы соберем еще несколько человек. Может, чуть больше. Предположим даже, дойдем без потерь до Герберта и его отряда. Дальше что? Их больше, у них больше магов. Зачем к ним прорываться?
— Кроме помощи законному королю?
— До помощи не дойдет, нас перебьют на подходе.
— Если мы соберем достаточно большой отряд, то я смогу подать сигнал графу Вернеру, он отвечает там за оборону. Мы ударим с двух сторон, разберемся с Гербертом и его сыновьями, и на этом все закончится.
— А остальные военные магическим способом сразу перестанут сражаться? — уточнил Эдвин. — Просто чтобы понимать…
— Остальные военные сейчас еще в пути к замку. И пока у нас есть шанс закончить все малой кровью, им надо воспользоваться.
— А почему тогда он не дождался подхода основных сил? — заинтересовался Бернард.
— Неизвестно, — пожал плечами Крис. — Это всего лишь мое предположение, но его могли раскрыть. Поэтому импришлось действовать раньше. Мне поручили позаботиться о Хлое, и самым надежным способом сохранить ей жизнь я вижу именно так. Конечно, шансы убраться с острова есть, но они очень небольшие. Люди Герберта должны быть в каждом порту и на каждом корабле. Вы можете попытаться, это должно быть ваше решение.
Эдвин повернулся к Бернарду.
— Что считаете?
— У Хлои может быть призрачный шанс, если она попадет на корабль с верными людьми и оторвется от преследования. У нас шансов точно нет, нам эти люди ничем не обязаны, и рисковать ради нас не станут.Скорее моряки убьют нас во сне, в надежде получить награду от нового короля.
— Ну и хорошо, — улыбнулся молодой маг. Не нравилась ему мысль бросать кого-то в беде. — Предлагаю уйти отсюда.
Они перешли на этаж ниже, точно также спрятались в комнате и принялись спорить о дальнейшем маршруте. В первую очередь, где найти еще гвардейцев.
— Снаружи никого не осталось, но в самом замке отдельные стычки еще идут, — пояснил ситуацию Крис.
— Надо проверить оружейную, — впервые подал голос гвардеец. — Внутри всегда есть десяток охраны, который мог закрыться от мятежников.
— Похоже на план, — одобрил Крис. — Далеко до нее?
До оружейной было далеко. Самый дальний угол замка, рядом с помещениями для стражи и гвардии. И это было второй проблемой. Их могли встретить вооруженные враждебные воины. Оружейная хранит в себе не только мечи и доспехи, но и зелья с артефактами.
— Я думаю, стоит пробовать, — высказал мысль Эдвин. — Если они взломали оружейную, то забрали все необходимое, и отправились на помощь к Герберту.
— А если не взломали, то мы их и встретим, — скривилась Хлоя.
— Не обязательно, — возразил маг. — Могли уйти у Герберту без артефактов. А могут продолжать ломиться… Там дверь крепкая?
Вопрос предназначался уже гвардейцу.
— Крепкая стальная дверь, с артефактной защитой от магии. Такую даже тараном не сразу выбьешь.
— Вот и решили, — улыбнулся Крис.
По замку они двигались быстро, перебежками. Во время таких остановок все превращались в слух. Иногда встречались следы боев в виде трупов стражи или слуг. Ни единого живого человека.
— Слуг-то за что? — старалась не смотреть на тела Хлоя.
Все промолчали. Хлоя еще держалась, но было видно, что первые эмоции пропадают, она больше внимания обращает на тела, и до нее начинает доходить весь ужас ситуации. До истерики оставалось недолго. Пустые коридоры, изредка встречающиеся тела, все это наводило на невеселые мысли.
— Может, мы уже опоздали, — всхлипнула она. — И папу убили? И всех убили⁈
— Нет, — ответил Крис. Веско сказал. Хлоя перестала всхлипывать и с надеждой посмотрела на него. — Они все наверху, поэтому мы никого и не встречаем. В противном случае уже бы шли обыски всего замка. Сначала же они хотят выполнить основную задачу.
Хоть Крис и был уверен в своих словах, но до оружейной они все равно продолжали передвигаться с осторожностью.
— Вот то здание это казармы, — указал в окно на горящее здание гвардеец. — А соседнее, это как раз оружейная.
Оружие и артефакты хранились в небольшой отдельностоящей башне, которая даже не думала загораться. Хотя попытки точно были, если судить по подпалинам. Не самые удачные попытки, поджигатели так и остались под стенами. Сама башня была не очень высокой, вместо окон маленькие бойницы, а единственный вход оказался надежней каменных стен. У нападавших изначально не было шансов.
— Смотрите!
Бернард обратил внимание на несколько человек за разными укрытиями, которые внимательно следили за дверью оружейной. Противники не смогли пробраться внутрь и оставили несколько наблюдателей. Логичных ход. Крис положил меч на пол.
— Предоставьте это мне, — улыбнулся он, и бесшумно выпрыгнул в окно. В наступающих сумерках его силуэт тут же потерялся.
— Так кто, вы говорили, это такой? — тут же обратился помощник посла к девушке.
— Крис… помощник отца…
— Не припомню я такого, — задумался Бернард.
— Он не связан с политикой и редко бывает в замке, — пояснила девушка. — Они очень давно дружат, я его с детства помню…
— А занимается этот Крис чем? — заинтересовался Эдвин, который видел, как объект его интереса бесшумно скользнул за спину наблюдателя, и уже через секунду укладывал противника на землю.
— Ну… — неуверенно протянула девушка. — Он… эээ… путешествует…
Хлоя растерянно замолчала.
— Интересно, — протянул Бернард, и они продолжили в тишине наблюдать, как таинственный «путешественник» Крис убирает наблюдателей одного за другим. Это было ловко. Даже слишком, для дворянина, который не должен обладать такими навыками. Умение фехтовать — да, но меч Крис оставил в комнате.
Интерес Бернарда вызывал и тот факт, что в империи были известные все хоть сколько либо значимые люди на островах. Даже на самых последних слуг в королевском замке было небольшое досье с их слабостями и привычками. Никогда ведь не знаешь, как повернутся отношения, и какая информация пригодится. Про Криса помощник посла не знал. И тут одно из двух: или у империи на него ничего не было, что очень маловероятно, человек он не последний и приближен к графу Вернеру, а значит, и к королевской семье. Или, что Бернрада тоже не радовало, информация была недоступна непосредственно ему.
Таинственный помощник отца Хлои, тем временем, проверил весь двор, не нашел больше противников, и направился прямо к двери оружейной башни.
— И ему вот так просто откроют? — не понял Эдвин.
— Вряд ли, — усомнился гвардеец. — Есть регламент для особых случаев, и только несколько…
Дверь башни открылась, и Крис зашел внутрь. Молодой маг и помощник посла переглянулись. Таинственная фигура заинтересовала их еще больше. Потянулись долгие минуты ожидания. Эдвин шепотом разговаривал с Хлоей, стараясь ее отвлечь. Бернард и гвардеец контролировали окно и дверь. Пусть в замке и царила тишина, никто не мог гарантировать безопасности. Наконец, Крис вышел, и следом за ним появились гвардейцы. Не надо было быть магом, чтобы понять, сколько на них всего навешано. Ни единого стандартного элемента снаряжения. Все в амулетах, с артефактными мечами, и броней, каждый комплект которой стоил как сама башня.
— Что же они раньше не вышли к нападающим? — задал интересующий всех вопрос Эдвин.
— Регламент, — ответил гвардеец. — Нападавшие могли служить для отвлечения внимания. Они могли открыть дверь, дать бой, и попасть под удар скрывающегося архимага. Поэтому и сидели внутри готовые к бою. И призвать их может только король, и еще несколько лиц из особого списка. Сам список хранится внутри.
— Очень уж, простите, у вас странная система, — признался Эдвин.
— Традиции, — вздохнул помощник посла.
Залазить в окно Крис не стал. Мужчина привлек внимание, и предложил все выйти через дверь. Эдвин вышел во двор первым, и пока все собирались толпой, успел осмотреть несколько тел. Все наблюдатели были убиты одним ударом ножа в шею. Глубокая колотая рана была у каждого на одном и том же месте.
Далее они уже не скрывались. С таким отрядом и смысла не было. Топот был слышен издалека, но на их пути никто не встретился. Эдвин был уверен, что все банально прятались, услышав их приближение. Незадолго до королевского крыла они сделали короткую остановку. Крис не стесняясь раздавал приказы гвардейцам, разбивал их на пары, и расставлял в известном только ему порядке. Было видно: мужчина любил и умел командовать. Такая уверенность появляется с большим опытом. Бернард и Эдвин благоразумно не лезли на ведущие роли. Сам молодой маг думал предложить им с помощником посла остаться охранять Хлою. Он задумчиво посмотрел на нее, повернулся к Крису, открыл рот…
— Даже не думай, — зашипела девушка. — Я иду с вами!
— Зачем? — не понял Эдвин. — Справятся и без нас. Только отвлекаться будут на твою охрану.
— Они мне не могут приказывать, — победно улыбнулась Хлоя. — Никто из них!
Молодой маг повернулся к мужчинам, которые с интересом следили за их перепалкой.
— К сожалению, это правда, — подтвердил Крис.