— А если… гипотетически, разумеется, кто-то из другой страны, кому нельзя приказывать… — Эдвин очень осторожно выражал свою мысль. — Скажем, свяжет и спрячет ее в одной из комнат…
— Я приказываю вам охранять меня! — поняла ход его мыслей девушка.
— Все равно бы не вышло, — покачал головой Крис. — Вам бы наедине побыть… Свяжет…
Мужчина открыто усмехнулся, и повернулся к гвардейцам.
— Все свои задачи поняли? — еще раз уточнил он. — По моей команде!
Эдвин и Бернард плелись самыми последними. Не их война. И помощь их может не пригодиться.
— Не понимаю, — задумчиво бормотал Бернард себе под нос.
Эдвин похлопал его по плечу, успокаивая. Помощник посла в шоке от такого жеста даже перестал бормотать и удивленно посмотрел на мага.
— Эммм… я просто хотел вас успокоить и поддержать, — понял тот свою ошибку.
— Спишем все на боевую обстановку, — смилостивился Бернард. — Но больше так никогда не делайте.
Путь до королевских покоев они проделали в тишине, лишь помощник посла бросал странные взгляды на Эдвина. Тот же разговаривал с Хлоей, и не обращал на эти взгляды никакого внимания. Подумаешь, позволил хлопнуть по плечу. Они столько всего прошли, что тот мог бы и потерпеть. Да он ради помощника посла курицу воровал! Тот еще поступок.
«Надеюсь, в отчетах про курицу никто ничего не напишет», — пристыдился Эдвин. А отчеты писать придется всем. Даже его слуги, если живы, будут вспоминать все по секундам.
Чем ближе они были к королевским покоям, тем больше тел встречали на своем пути. Местами сопротивление было ожесточенным, и по трупам приходилось чуть ли не идти. Эдвин приобнял девушку, которая уже не скрываясь всхлипывала.
— Не смотри, — вел он ее. — Скоро все закончится.
Перед очередным поворотом коридора Крис приказал остановиться.
— Я подам сигнал, — повторил он. — Сразу после него атакуйте.
Мужчина кивнул помощнику посла и Эдвину, ободряюще улыбнулся Хлое, и зашел в одну из комнат.
— И? — не выдержал молодой маг через минуту.
Еще через несколько он зашел следом, но комната была пуста. Маг подошел к открытому окну, и выглянул наружу. Лететь было высоко.
— Ничего не понимаю…
Бернард историей не проникся, и все воспринимал философски.
— Нам сказали ждать сигнала, будем ждать сигнала.
— А потом?
— Гвардия побежит вперед, а мы с юной леди степенно пойдем последними. Мы все еще официальные представители империи, не забывайте об этом, когда захотите вступить в бой.
— Если империя поможет королю, ему это понравится, — не согласился Эдвин.
— А еще король поймет, что империя готова вмешаться в дела его страны при необходимости. Такое никому не понравится. И он будет так размышлять: «Сейчас они мне помогли, потому что я их устраиваю. В следующий раз они выступят на стороне моего врага, если он будем им полезней». А такое никакому правителю не понравится. Поэтому нейтралитет всегда лучше краткосрочной выгоды.
«Политика и дипломатия точно не мое», — мысленно скривился Эдвин. — «Лучше бы сидел в столице, вино пил, и ремонтом дома занимался. Но нет, мне же надо карьеру делать! Мне себя проявить захотелось! Стою тут среди трупов голодный теперь…».
— Я не знаю как закончится этот день… вернее, эта ночь… но могу сказать, что это самая странная моя поездка за долгие годы карьеры дипломата, — горько усмехнулся Бернард.
— И к чему вы решили этим со мной сейчас поделиться? — внимательно изучил он лицо помощника посла. Бернард был покрыт холодным потом и бледен. — Вы же не собираетесь умирать у меня на руках?
— Только не у вас на руках, ни в коем случае.
Где-то впереди в коридоре раздался громкий хлопок.
«Это и есть знак».
Гвардейцы поняли ситуацию так же, первые ряды подняли считы, и держа строй, они пошли вперед. О внезапности речи и идти не могло. Дело в том, что десяток тяжеловооруженных воинов, в броне и со щитами, которые идут строем от стены до стены постоянно задевают друг друга, бряцают доспехами о стены, топают подкованными сапогами по полу… Одним словом — шумят. Эдвин придержал Хлою, которая рвалась вперед с неизвестными целями, и вместе с помощником посла пристроились в хвост атакующему отряду. Даже немного отстали на случай стрелков или магов у противника.
Широкую двойную дверь гвардия даже не заметила. Сверкнул артефакт, и толстые створки влетели внутрь помещения, калеча и убивая всех на своем пути. Следом с громкими криками летели воины, не забывая использовать артефакты, заклинания из которых в прямом смысле выкашивали противников.
— А мне советовали на войну поехать, — не к месту заметил Эдвин. — В боях поучаствовать.
— Вы же не будете забивать гвозди коллекционной бутылкой вина? Вот и артефакты такие в обычных сражениях никто не станет использовать.
За бойней они наблюдали из коридора. Артефакты были и у другой стороны, и глядя, какие заклинания там летают, у Эдвина не появилось желания во всем участвовать. В самый разгар битвы, когда десяток гвардейцев, казалось, уже завяз, открылись двери королевских покоев, и из них вылетел другой отряд, который возглавил Крис. Пусть у Герберта и было больше людей, но артефакты и атака с двух сторон сыграли свою победную роль. Цена была высока, множество людей погибло, и еще больше было ранено. Самого брата короля и его сыновей скрутили, тщательно обыскали, и увели.
— Долго им последствия еще разгребать, — все также спокойно заметил Бернард.
— А нам что теперь делать?
— Вручить девушку отцу, для начала. Если вы не хотите с ней остаться и поговорить, — помощник посла не стал ждать от мага ответа, и ушел.
— О чем поговори…
Договорить Эдвин не успел. Хлоя прижалась к нему, поцеловала, и тут же отпрянула. Все было так быстро, что могло ему даже показаться.
— Спасибо… за все, — покрасневшая девушка улыбнулась, и быстро, почти бегом направилась в сторону отца.
«Не показалось».
Удивительное дело: замок, который был пуст, уже через несколько минут наполнился звуками и людьми. Появились слуги и их начальники, началась уборка. Гвардейцы стаскивали тела, и проверяли комнаты…
— Дочь рассказала мне о вашей помощи, — принес им благодарность граф Вернер.
— Мы собственно и не… — начал Эдвин.
— Он просто скромный, — перебил молодого мага Бернард.
Мужчины улыбнулись одной только им понятной шутке.
— Крис! — позвал граф своего помощника. Тот тут же появился рядом. — Ты проверил короля? Обеспечил ему охрану?
— Так точно, — по-военному ответил мужчина. — Король и ребенок в порядке, охраняют самые верные люди.
— Нам еще предстоит долгая работа по восстановлению порядка, — тяжело вздохнул граф. — Поиск виновных, допрос участников… Долгие месяцы разбирательств… Вам не передать словами, как это будет тяжело.
— Понимаю, ваше Высочество, — обратился к нему по титулу Бернард. — Договор между странами подписан, и наша миссия здесь окончена. Мы бы хотели отплыть сегодня, как и планировалось.
— Да, вы правы, не стоит вас задерживать, особенно в такое время. Некоторые из гвардейцев уже начали говорить. Дайте мне несколько часов, я подготовлю для вас очень интересные документы.
Бернард вопросительно наклонил голову.
— Мне не исправить ущерб, который нанесли вашему посольству, и, возможно, отношениям наших стран. Я это и не пытаюсь сделать. Но документы вас заинтересуют. Мое личное извинение перед вами. За все сразу.
— Благодарю вас, — поклонился Бернард. — Мы пойдем готовиться к отплытию.
— Я провожу! — метнулась Хлоя, но тут же была остановлена рукой отца.
— К целителю на осмотр. Крис и несколько гвардейцев проводят. Поплывут на моем личном корабле. Можешь попрощаться сейчас.
Прощание на глазах у всех вышло скомканным. Хлоя попросила приезжать еще, обещала написать, и на этом ушла, пряча взгляд. По пути в комнату Эдвин и охрана заглянули к слугам. Те были живы, пусть и напуганы. Молодой маг скомандовал им хватать вещи и идти за ним. В комнате тоже много времени им проводить не потребовалось. Вещи были собраны, поэтому они устроились кто на чем смог, и ждали обещанных документов.
— Вино еще осталось? — уточнил Эдвин у своих слуг. Поесть не сможет, так хоть вина выпьет.
Рем молча протянул ему бутылку.
— Я могу принести лучше, — предложил Крис.
— Спасибо, не стоит напрягаться. Будете? — предложил он Бернарду.
— Целители крайне не рекомендовали мне алкоголь и физические нагрузки, — помощник посла протирал бокал рукавом рубашки. — Спишем все на боевую обстановку.
Несколько часов пролетели незаметно. Рем оказался хорошим слугой, и бутылок у него было несколько. Их вещи, и частично их самих, к кораблю несли слуги. Крис отправился провожать. По их примеру он по пути прихватил с собой вино.
Корабль графа Вернера оказался небольшим, но Эдвина заверили — это самый лучший и самый быстрый корабль королевства. Качки на нем почти не чувствуется (соврали), и до империи их доставят в целости и сохранности (тут не соврали).
Бернард отправился спать в каюту, слугам выделили место с матросами, и корабль медленно отплывал или отходил от причала. На самом причале им махал рукой Крис в окружении гвардейцев и слуг. Мужчина открыл бутылку вина, вырастил прямо в руке ледяной бокал, наполнил его, поднял высоко, чтобы молодой маг заметил, и выпил до дна.
— Не понял, — резко протрезвел Эдвин.
Глава 22
— Вам надо поесть, — уговаривал Эдвина помощник посла.
— Я не голоден.
— Вы не ели несколько дней, а сейчас ограничились маленькой плошкой супа, — продолжал увещевания Бернард.
Мужчина уже не болел. На корабле он продолжал питаться только созданной водой и выловленной рыбой, чтобы наверняка, и к моменту схода на берег был пусть и бледен, но вполне полон сил. В отличие от Эдвина, который весь путь опять провел снаружи, и во время прибытия был сине-зеленого цвета. На все это накладывались и последние новости.