чено на провал с самого начала, то можно было выбрать самого видного в классе — Сережу. Можно хоть Раймонда Паулса, Все равно же обречено на провал…
Позвонил мамин приятель, поздравил маму с Новым годом.
— Спасибо, спасибо. И вам того же, да, трогательно. — Это мама говорила очень весело, легкий человек мама, радостный человек. — У меня Лена болеет, не пойду. — Маму зовут в гости, мама всем в радость. — Нет, не пойду. Мы с ней мало видимся. Перегрузки. Все, обнимаю, всем привет.
Она и отказывается легко, и разговор обрывает легко. Мама — высший класс, супер.
— Ты супер-мать. Налить тебе еще чаю?
— А ты не ерепенишься. Неужели выросла?
— Нет, я про себя ерепенюсь.
Маме звонили без конца, а Лене никто не звонил. Ну и что? Ей никто и не нужен — формальность пустая все эти звонки. Ромка очень умный, он, наверное, тоже так считает — формальность, суета.
Телефон опять зазвонил. Мама сняла трубку.
— Лена, это тебя.
И тут Лена поняла, как она ждала звонка. Все время ждала, с самого начала. Думала о чем думалось, а сама ждала и ждала. И как это замечательно, что в Новый год люди поздравляют друг друга. Ничего не формальность — прекрасная традиция. А Ромка самый умный, он умеет читать мысли на расстоянии.
— С Новым годом, Лена, — сказала Светлана Михайловна.
Лена растерянно ответила:
— Спасибо. И вас с Новым годом.
— Все хорошо? — Светлана Михайловна спрашивала так, что можно было считать это не вопросом, а пожеланием, даже требованием: «Все должно, обязано быть хорошо».
— Все хорошо, — ответила Лена. — Просто меня никогда не поздравляли учителя.
— Ну, я все-таки не совсем учитель. Вас у меня мало, могу каждую поздравить.
— Светлана Михайловна, — вдруг осмелев, спрашивает Лена, — а что вы мне пожелаете на Новый год?
— Ну что ж, пожелаю, — улыбается голосом тренер, — вот что. Желаю тебе, Лена, движения. Побольше движения, динамики. В жизни и на площадке надо побольше, посмелее двигаться — тогда ты заметнее, тебе отдают мяч, ты инициативна и радостна. Поняла мое пожелание?
— Да, только оно трудное.
— Конечно. Но ты сможешь. Ты, Лена, готова к развитию, к переменам. К движению. Мое чутье меня не обманывает.
— Я постараюсь, Светлана Михайловна. Спасибо.
Лена чувствует радость и признательность оттого, что в нее всмотрелся человек, взрослый, занятой, уважаемый, тренер. Внимание, участие, тепло — а что еще надо? И уверенность переливается в тебя от того, кто хочет тебе ее дать.
— Светлана Михайловна, значит, всегда выиграет тот, кто быстрый и проворный?
— Нет, не всегда. Некоторым людям я пожелала бы поменьше активности и побольше порядочности. А тебе, Лена, — вот так. Пошевеливайся, не погружайся в себя. До свидания, Лена.
Вот такой разговор. Согрела душу беседа. Мама спросила:
— Когда игра?
— Второго.
— Что тебе сказала Светлана Михайловна? Секрет?
— Наши с ней дела. Будь тактичной матерью.
— Хорошо, — вдруг кротко согласилась мама. — Давай посуду уберем, хватит нам веселья до упаду. С Новым годом, Лена.
Конечно, Ромка не позвонит. Зачем ему? Веселится, наверное, у кого-нибудь, а о ней забыл. Второй час ночи, какие звонки.
Вот характер противный. Как только Лене показалось, что ей сегодня нужен Ромкин звонок, ей сразу стало тревожно: нет, не позвонит, зачем ему звонить-то? Вместо надежд одни сомнения. Противный, дурацкий характер. Сто раз звонил ей Ромка, значит, нужна ему Лена. В школе подходил со всякой ерундой — только чтобы поговорить, побыть около нее. Иногда после уроков домой провожал. Но он был ей не нужен, и поэтому, наверное, все само собой разумелось. Ромка и Ромка, никаких эмоций. И никаких волнений, и ни капли сомнений. Но как только он стал ей нужен, сразу заметалась — да кто я ему? И зачем я ему? И почему он должен мне звонить? Он меня и не помнит.
Нарядная дикторша поздравила с экрана всех с Новым годом, мама выключила телевизор.
Лену разбудил очень громкий телефонный звонок. За окном было темно, в доме напротив светилось всего несколько окон, там, наверное, празднуют всю ночь. А телефон звонил.
— Лена, с Новым годом, — сказал Ромка буднично, — разбудил?
— Вообще-то да. А ты где?
— В телефонной будке.
— Нашел место — в Новый год в будке околачиваешься.
Ромка засмеялся громко, и Лена тоже засмеялась. Легко с ним. Так легко, что не сразу его заметила. Могла и вообще не обратить внимания — так бы и трепыхалась вокруг Сережи.
— Лена, а ты чего на вечере вчера не была?
— Простудилась.
— Вот глупость.
— Хороший был вечер? — коварно спросила. Знала, какого ответа ждет, знала Ромкин ответ и чувствовала свою силу и власть над Ромкой. Ну и что? Это плохо? А ничего плохого. Все так и должно быть. «Лишь были б помыслы чисты, а остальное все приложится», — так поет любимый поэт в своей прекрасной песне.
— Да ну его, чего там хорошего, — точно по сценарию, мелькнувшему в голове у Лены, сообщил Ромка. Предвидеть Ромкины слова Лене легко. Ромка есть Ромка, он еще не совсем взрослый. Но и в этом его обаяние. Ромка умеет быть преданным, этого разве мало?
— Ромка, приходи к нам на игру второго.
— Ладно.
— Ты чего-то соглашаешься неохотно, Ромка.
— Это от сдержанного характера. Я рад, что ты меня позвала. С Новым годом, Лена. Привет. А то меня уже дома ищут, наверное, мои бдительные предки.
Как хорошо, что Ромка позвонил! И не стал думать о том, что поздно, неудобно. Конечно, неудобно звонить в дом в три часа ночи. Но ведь ночь-то новогодняя, а в этом доме ждут твоего звонка. Разбудил, не разбудил — разве это самое главное?
Лена помяла кулаками подушку и сладко заснула.
Игра началась в пять. Зал был совсем не такой, как во время тренировок. Наверное, потому, что на тренировках не было противников. А тут пять чужих девочек — они показались Лене очень большими, а лица выглядели замкнутыми и сердитыми. Чужие девочки посматривали на них, и одна сказала:
— Придется проучить.
Она была чем-то похожа на Марину — сильная, красивая, ноги длинные, а форма сидела ловко, как нарядная одежда. Длинные каштановые волосы связаны в хвост, и она встряхивала этим хвостом как-то воинственно — не для красоты, а для напоминания: вот я какая, и все меня бойтесь, опасайтесь.
— Придется проучить, — повторила она, и остальные четверо засмеялись, а плотная широкоплечая с маленьким пучком на макушке даже взвизгнула: — Ой, не могу.
Самая низенькая из всех, но тоже достаточно высокая, нетерпеливо переминалась, покачивалась с носка на пятку, будто хотелось ей поскорее начать бегать, двигаться. А глаза смотрели темные, и сама девочка была какая-то темная и недобрая. А может быть, Лене так казалось. Привыкла везде искать доброту, как будто все на свете так уж обязаны быть добрыми…
Когда раздался свисток и началась игра, Лена забыла обо всем — кто хороший, кто плохой, кто как к ней относится — только кольцо маячило перед глазами и мяч — желтый, яркий, увертливый и послушный, легкий и тяжелый, лукавый и хитрый. Появилась какая-то особая точность движений, никогда не было такой. И уверенность — все будет как надо. И бросок — ровно туда, куда нужно. Марина передала мяч Кате, Катя — Лене, а темная девочка налетела сбоку, толкнула бедром. Ах как страшно, ах как больно, ах как стыдно! Да что за ерунда! Вон кольцо, вот мяч крепко припаялся к ладоням — постарайся, Лена, попасть по кольцу. И больше ничего не важно в эти секунды, ничего — какая ты, какие они, как кто к тебе относится. Все ко всем как-нибудь относятся. Не в этом дело. По кольцу, по кольцу! И она бросила. Какая дуга — плавная и будто циркулем очерченная, как весело мяч покрутился на кольце и было видно, что упадет в корзину. А все-таки покрутился, покачался, поиграл на нервах и только потом, медленно, мягко, свалился в корзину, прошел сквозь сетку, прыгнул на пол.
Лена забила, счет стал два — ноль.
И никто не ахнул, не удивился, не пришел в неописуемый восторг. Лена забила — ну и что? Она баскетболистка, она спортсменка, она в команде, она играет. Только болельщики захлопали, ну им полагается. А Ромка еще и крикнул:
— Лена! Шайбу!
До нее и не дошел этот не совсем грамотный призыв — какие в баскетболе шайбы. Но, впрочем, волна поддержки шла откуда-то с той стороны, где на низкой скамейке сидели болельщики. Их было немного — кто пойдет в школу в каникулы, а многие ребята уехали в зимний лагерь. Да разве дело в том, сколько у тебя болельщиков? Опирайся на себя, в себе ищи силу, скорость, верь себе. И тогда все будет как надо.
Игра шла в темпе, который казался Лене очень быстрым.
Передача, опять передача, теперь дриблинг, ах как просто вести мяч, ударяя его об пол, на тренировке, где никто не пытается отнять его. Ах как непросто вести его на встрече, где каждая из пяти чужих девчонок рвется отнять его у тебя. Отобрать, завладеть, получить. А ты? Развесишь руки в стороны и покоришься? Ну уж нет! Ни за что. Мяч и кольцо. Мяч и кольцо. Вот смысл всех этих минут.
— Лена! Держи! — это Света.
И Лена держит. Лена берет его, этот мяч, так, чтобы он притянулся к ладони, как к магниту. И сразу — вперед, под кольцо. Конечно, они не пускают. Прыгают перед ней, машут руками. Кажется, у каждой не две руки, а десять — так и мельтешат, так и вьются руки. А ты прорвись, а ты не уступи, а ты знай свое — по кольцу. Не получилось, мяч отобрала красивая, похожая на Марину.
— Ира! Давай! Ира!
У них свои болельщики, у них своя поддержка. И как жалко, что отняли мяч. Ведь еще чуть-чуть, и был бы бросок. И конечно, он был бы точным, классным, прямо в центр кольца. Был бы — но не был. Как говорили в детстве — чуть-чуть не считается. И понеслись голые крепкие ноги в другую сторону площадки — к другому кольцу. И надо сразу оказаться там и не дать, не позволить забросить. Они — сильные баскетболистки, они меткие, напористые, тренированные. И они, если возьмутся, всех проучат, всем покажут. Они сами так говорили перед игрой. А разве обязательно им верить? Они же