Впрочем, наш таинственный незнакомец, только что обретший имя, проделал это сразу, как только вышел из портала.
– Однако тебе неведом его путь. Хотя ведь ты не отступался даже тогда, когда затея казалась изначально безнадежной.
– Ты много обо мне знаешь. – Не обращая внимания на присутствие рядом еще двоих, я раскинул руки, как крылья, подставляя всего себя уже наполненному зноем ветру, который скоро растает в палящем мираже.
Впрочем, я любил это место и за то, что оно напоминало мне жаркую Дариану.
– Мне известно даже то, о чем ты еще не догадываешься, – без малейшего намека на сарказм или демонстрацию преимущества своего положения произнес Сартарис.
И, не дожидаясь моей реакции, сделал то, о чем говорил. Встал на одно колено, обратив лицо к виднеющейся вдали пирамиде, которую в этом мире называли по имени фараона, и опустил голову, словно принимая ее власть над собой.
«Ты что-нибудь понимаешь?» – Раздавшийся в моей голове голос друга был задумчивым.
– Понимает, – вместо меня ответил даймон, обернувшись на мгновение к нам. Заметив удивление на лице Кадинара, пожал плечами и добавил: – Спроси у него сам, зачем он позволил мне слышать ваши разговоры.
Проигнорировав и одного и другого, я закрыл глаза, наслаждаясь ощущением своей ничтожности по сравнению с тем, что меня окружало. Я уже давно заметил, что такие мгновения помогали вспомнить, что, насколько бы многогранными и взвешенными ни были мои планы, они – ничто для тех, кто тысячи лет тому назад знал обо всем, чему суждено будет случиться.
– Скоро здесь появятся люди, и ты вновь вернешься к вопросу: стоит ли суетность и мелочность этого мира того, чтобы ради него совершить невыполнимое.
Пришлось открыть глаза и окинуть внимательным взглядом склонившуюся неподалеку фигуру. Теперь даймон рассматривал песок: зачерпывая пригоршней, пропускал его сквозь неплотно сжатые пальцы.
Ощущение того, что это существо уже давно шло рядом со мной по жизни, было столь ясным, что пренебрегать им не стоило. Оставалось только постичь это или убедить себя в том, что память меня подводит.
– Ты пришел, чтобы загадывать загадки? – Чем выше поднималось солнце, тем меньше оставалось от манившего меня сюда очарования. К тому же Сартарис был прав. Хотя бы в том, что скоро здесь будет не столь уединенно. А мне не хотелось использовать для защиты более сильную магию – Яланир вполне мог оставить маяки, которые я не заметил.
– Загадки заставляют искать ответы, – усмехнулся он, поднимаясь с колена и отряхивая прилипший к нему песок. – И вполне могут привести туда, где тебя ждут.
Каждое его слово отдавалось в моей душе узнаванием, но память упорно молчала, продолжая не соглашаться с тем, что из нас двоих ошибаюсь именно я. Но это не вызывало ярости, скорее, напоминало мои собственные игры, когда каждый последующий ход менял ситуацию, делая ее временами даже абсурдной. Вот только можно ли играть с самим собой?!
– Зачем тебе была нужна Лера? – Я оказался рядом с крылатым быстрее, чем он успел меня заметить. Но тот даже не шелохнулся, вызвав восхищенный вздох у моего друга.
– Мне? – Его удивление выглядело искренним. – Мне показалось, что это нужно было тебе.
– И ты решил помочь? – не стал я с ним спорить.
– Это было интересно. Пока ты не позволил мне ранить твоего друга.
Я не стал оборачиваться к Кадинару. И так знал, с каким вниманием он вслушивается в каждое слово, пытаясь разобраться в том, что происходит.
Жаль, но пока ни ему, ни мне это было не по силам. Видно, не пришло время.
– А зачем ты искал встречи со мной? – Я задавал вопросы, не рассчитывая, что узнаю больше, чем смогу осознать.
– Подумал, что моя поддержка тебе не помешает, – насмешливо улыбнулся он и…
Очередная волна узнавания на мгновение вспыхнула яростью в моем сердце. Я знал эту улыбку, как знают то, что не просто видят достаточно часто, чтобы запомнить до мелочей. Я знал ее радостью удовольствия, которую испытывал, когда уголки его губ поднимались вверх, а вокруг глаз собирались лукавые стрелки.
Разгадка была столь близка, что невозможность ее познать вызывала не только душевную, но и физическую боль. И это было странно и неприятно.
Веселье ушло с лица Сартариса, оставив после себя сожаление и беспокойство. Словно он в очередной раз угадал то, что я чувствовал. Несмотря на то что я ничем не позволил себе показать нахлынувших на меня ощущений.
– Нам стоит отсюда убраться, – равнодушно бросил я и поднял голову к небу – защитный контур заметно вибрировал, скрывая нас от внимания пролетающего над нами спутника. Это было еще одной причиной, по которой я не любил бывать на Земле – слишком много вокруг интересующихся чужими жизнями. И если на Дариане правила устанавливал я, то здесь мне приходилось постоянно помнить о том, что я лишь гость. Причем непрошеный.
– Ты увидел все, что хотел? – вновь услышал я голос крылатого.
– Если ты о том, что я опоздал, то – да.
Я еще только склонился за лежащим на песке набиру, а Сартарис уже накидывал его мне на плечи таким привычным движением, что от этого бросало в дрожь.
Я знал, что он испытывал.
Предвкушение. Еще не ответ, но понимание, что ты на правильном пути. Еще не разгадка, но все кусочки мозаики уже собраны и осталось только сложить их в узор.
Я любил это чувство. Вопреки тому, что, прежде чем осознать его в полной мере, приходилось терзаться сомнениями, которые растворялись в натренированном тысячелетиями терпении. Приходилось быть творцом и исполнителем, сочинителем и лицедеем, меняющим образы, как гладь озера меняет свои очертания, поддаваясь дуновению ветра.
– Но разве ты торопился?
Я цепко посмотрел на даймона, наконец-то уловив то, что меня беспокоило. Затем отвел взгляд, отметив, как в глубине его глаз вспыхнуло ироничное понимание, и оглянулся на продолжавшего стоять слева от меня Кадинара. Внешне они не были похожи. К тому же мой друг, как правильно понял крылатый, обрел это тело значительно позже своего рождения. И пусть оно подходило ему идеально, полностью отражая заложенное в нем, некоторый диссонанс был заметен.
Но было в них нечто общее.
Я запрокинул голову к небу и расхохотался, нисколько не стесняясь разбушевавшихся эмоций. Пришедшее в голову сравнение делало загадку настолько очевидной, что оставалось лишь удивляться, почему я не понял этого раньше.
Наверное, я сумел удивить их обоих, но ни один из них не решился не только что-либо сказать, но и продемонстрировать это – оба оставались отстраненно бесстрастными.
Мой смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
– Как я могу тебя найти? – День вступал в свои права, и я все явственнее чувствовал необходимость покинуть это место.
Эту часть пути я успел отыскать. И хотя Яланир опередил меня, и первый ключ был теперь в его руках, я не испытывал сожаления. Из нас двоих он разгадывал мой план и пусть пока что оказался впереди, рано или поздно все должно было измениться.
– Тебе достаточно позвать. – Он поднял свое набиру и, накинув капюшон на голову, застегнул лицевой платок.
Он был таким же, как мы с Кадинаром, но… другим. В нем не было тысяч лет ожидания, когда каждый день приносил с собой и отчаяние и надежду. В нем не было той тишины, что царила в моей душе в последнюю ночь перед мнимой смертью. В нем не было…
Он был сыном иного мира, и эта чуждость пусть и не бросалась в глаза, но присутствовала в его движениях, поведении.
– Я позову, – кивнул я, зная, что не сделаю этого.
Не потому, что не нуждался в его помощи или не доверял. Просто я не хотел, чтобы в миг опасности он был рядом. Так же, как Лера, Закираль, Кадинар…
Этот список был непростительно большим.
Дождавшись, когда туман портала рассеется за нашим таинственным гостем, обернулся к своему бывшему начальнику охраны. Впрочем, сам он с себя этих обязанностей не снимал.
– Остальным не стоит об этом знать.
– Ты опасаешься обвинений в безрассудстве? – Он не скрывал своего восторга от всего, что произошло. Я уже давно перестал удивляться этой его способности наслаждаться появляющимися на его пути загадками.
Отвечать не стал. Не потому, что не мог подобрать достойной реплики, а из-за того, что ощущал все более пристальное внимание к тому месту, где мы находились. Дело было не в средствах слежения землян, которые я без труда нейтрализовал. Я взял с собой то, что когда-то принадлежало марам, а все вокруг дышало оставленной ими магией. И если в ночной мгле и в краткие мгновения рассвета поисковый маяк лишь тихонько позванивал, указывая направление, в котором мне следовало искать, то теперь, когда солнце поднималось все выше, под его лучами в жарком мареве миражами возникали картинки-подсказки. И каждая из них могла привлечь внимание людей, которых в окрестностях пирамиды становилось все больше.
Набросив еще один слой защиты, я открыл портал, с внутренним восторгом вспомнив, как легко работал с пространством Сартарис. И хотя в нем не чувствовалось мощи, поражала искусность, которая вполне заменяла ему силу.
Пропустив вперед Кадинара, я следом за ним вышел из портала. Но не успел еще оглядеться, как услышал настойчивый вызов Закираля. Стоило мне вернуться на Дариану, как ограничения, установленные на ментальную связь, оказались сброшенными.
«Что с Лерой?»
Впрочем, свой ход я сделал и просто дал ей возможность сделать свой. Я не знал, каким именно он будет, но надеялся, что он приведет ее туда, куда нужно мне. Не потому, что я настолько точно мог предугадать ее поступки – нет, эта женщина продолжала оставаться непредсказуемой и манила к себе неизведанностью. Она была носителем сути Равновесия, и это делало ее неуязвимой для любых интриг.
«Я жду тебя в кабинете», – довольно неожиданно отреагировал на мое появление сын.
Это давало основания думать, что ничего ужасного не произошло, но тем не менее я поторопился выполнить его приказ, отбросив мысли о том, что подобное случилось между нами в первый раз.