– А на рудниках нет ни твоей жены, ни твоего младшего сына, – хмуро добавил Гадриэль, всем своим видом демонстрируя вселенскую скорбь.
– А последними, кто их допрашивал, были воины в черном, – перенял у него эстафету Олейор.
– И хотя ни она, ни он не интересовались происхождением моей мамы, вполне могли знать, где именно она жила до встречи с твоим сыном, – нарушил я молчаливый приказ устраниться из разговора. Уж больно приятно было видеть, как на лице Элильяра проступает смущение.
– Чего вы хотите? – хмыкнул тот, давая понять, что оценил нашу подготовку.
– Ответа на вопрос, что именно ищет Вилдор? – не скрывая своего удовлетворения, ответил Олейор.
Бывший правитель приподнял бровь, выражая восторг нашей наглостью, но заговорил. С каждым словом становясь все более хмурым.
– Не уверен, что он сам знает об этом. – Он взглядом показал, что не отказался бы от глотка вина. Я решил слегка загладить его впечатление от нашего с ним общения и, опередив понимающе улыбнувшегося мне Гадриэля, наполнил бокал. С идеально выверенным поклоном подал его своему кумиру. – Насколько я понимаю, – продолжил он, сделав глоток, – об артефакте маров вам уже известно. Хотя даже предположить не могу откуда.
– Хроники в архивах Тахара, – поторопился я отвести от себя подозрения.
Вряд ли Элильяр кинется проверять эту информацию. К тому же мысль о том, что я мог влезть в защиту замка Арх’Онта, не должна была прийти ему в голову.
Старший д’Тар лишь кивнул. Похоже, уже думал об этом, но засомневался в моих способностях их добыть и отказался от этой версии.
– И о том, как он действует, мне тоже рассказывать не стоит? – Смотрел он почему-то на меня.
– Если ты о создании веера миров, то не стоит, – улыбнулся я ему и отвел взгляд, разглядывая черные с серебром ногти. Этот признак даймонов, как и искрящиеся кончики ресниц, так и остался у меня даже после того, как удалось обернуться драконом.
– Я был о тебе несколько лучшего мнения, – усмехнулся Элильяр, имея в виду меня.
Это было не обидно. Скорее, тревожно.
Я сжал голову руками и глухо застонал. Разгадка была так близко, но я зацепился совершенно за иное и пропустил очевидное. Как и причину, по которой бывший ялтар предпочитал держать Леру на Дариане.
Когда я поднял взгляд на эльфа, в моих глазах выражалось не только раскаяние.
– Не кори себя, – с участием произнес Элильяр и, проходя мимо меня к окну, осторожно коснулся ладонью плеча, словно успокаивая. – Мы тоже не сразу догадались, зачем он подкидывает нам задачки, которые отнимают уйму времени, но не приближают нас к тому, с чего вся эта история началась.
– Может, вы все-таки объяснитесь? – угрюмо попросил Олейор.
Этой ночью мы вели себя как трое мальчишек, уверившихся в своей способности переиграть тех, кто занимался подобными забавами не на сотни – на тысячи лет больше нас. Мы строили планы, представляя себя охотниками, загонявшими дикого зверя, мы манипулировали словами, придавая им тот смысл, который был нужен нам, но…
Мы даже не догадывались, насколько наивными были в своем стремлении доказать.
Кому и что?!
– Этот артефакт способен не только создавать миры, но и уничтожать их, – вместо Элильяра ответил я. – И некто, предположительно Яланир, знает, как именно это сделать.
– А при чем здесь Лера? – То, что мой друг не выглядел растерянным, меня радовало. Если он и посчитал все происходящее нашим поражением, заниматься самобичеванием не торопился.
– Скорее, при чем здесь Земля? – поправил его Элильяр и продолжил: – Артефакт находится где-то там, как и ключи, которые его активировали. Насколько я сумел понять, их четыре. Три основных: пространство, время и вероятность, а вот о последнем ничего узнать не удалось, кроме того, что он должен быть.
– И что будет, если его не найти? – Гадриэль достаточно долго молчал, продолжая оставаться внешне бесстрастным. Но в его голосе, когда он заговорил, была отчетливо слышна тревога.
– У тебя что, своей фантазии не хватает? – горько усмехнулся я и залпом допил оставшееся в бокале вино. Хорошо еще, как только во мне проснулась кровь даймонов, содержащие алкоголь напитки практически на меня не действовали. Лишь слегка раскрепощали.
– Хотелось услышать чужое представление о будущих проблемах, – с сарказмом пояснил он.
– В худшем случае весь веер сольется в один мир. Как это будет выглядеть и чем закончится, даже трудно предположить. Что будет в лучшем, я тоже себе представить не смог, – не скрывая того, что такое будущее его не радует, заговорил Элильяр. Словно давая понять, что из всего нашего разговора важным является только это. Он в очередной раз по-отцовски пытался нас защитить, а мы в очередной раз этого не поняли. – А вот Яланир, похоже, может. Не зря же он с такой настойчивостью ищет ключи к этому артефакту.
– Ты хочешь сказать… – Очередное открытие радости мне не принесло.
– Вилдор считает, что артефакт уже у него.
– Что-то здесь не так. – Тон Олейора был жестким. – Зачем ему Лера?
– Я не знаю, – развел руками Элильяр. Настолько правдоподобно, что я готов был ему поверить.
Или не стоило?
– Хорошо, – несколько смягчился наш правитель и, замолчав, тоже подошел к окну. Встал рядом с отцом.
Они казались очень похожими, но не знаю, смог бы мой друг стать таким, как сейчас, если бы не встретил мою мать. Если бы не познал, что такое любовь, для которой расовое различие не стало преградой. Если бы не ощутил горечь потери и не познал радость обретения.
Они были похожи, но я знал, насколько повезло Олейору. Нет, не потому, что он оказался на тротуаре у ограды парка именно в тот момент, когда там проходила Лера. Потому, что у него был отец, который позволил ему научиться преодолевать трудности.
Без этого Олейор был бы другим правителем. И я не уверен, что смог бы в таком случае преклонить перед ним колено и произнести слова клятвы.
– Хорошо, – повторил он, поправив прядь волос, которую растрепал шаловливый летний ветер. – В эту картину никак не вписывается побег с рудников моей матери и брата, который, скорее всего, организовали те же, кто подготовил нападение на детские покои во дворце. Да и присутствие Леры на Дариане продолжает вызывать вопросы.
– Если не предположить, что… – Я сам испугался того, что хотел сказать.
Потому и не мог произнести ни слова, несмотря на то что три пары глаз смотрели на меня с напряжением. Мне казалось, что выпусти я их на волю, и уже ничего нельзя будет изменить.
Но мои сомнения никого из этой троицы не интересовали. Да и терпение у них закончилось довольно быстро.
– Что? – Олейор был в ярости и не собирался этого скрывать. И хотя мы оба понимали, что эта демонстрация его права повелевать на меня никогда не действовала, я решил, что они должны знать, какие мысли появились в моей голове, насколько бы шокирующими они ни были.
– А что, если Лера, как носитель сути Равновесия, сама является ключом? Или может найти путь к нему?
Теперь уже в глазах Элильяра было нечто сумбурное. То ли горечь с гневом, то ли…
– Амалия!
Мы произнесли это имя одновременно: отец, дед и брат.
И хотя, кроме самых близких, никто на Лилее не знал, где именно живет моя бабушка, исключать возможность того, что об этом стало известно матери Олейора, было нельзя. А своими поспешными действиями мы вполне могли привести их туда.
Риск для девочки был слишком велик, но оставался лишь один путь. Тот самый, который не нравился ни мне, ни моим друзьям.
Лера
Набиру черной кляксой лежало на молодой зеленой траве, вызывая у меня щемящее чувство. Как Кадинар успел за миг до того, как схлопнулся межмировой портал, скинуть накидку и бросить ее в серый туман, оставалось только догадываться. Но он успел, и от этого на душе было приятно.
Произнеся однажды, что я никогда не буду для него обузой, он продолжал убеждать меня в том, что в этих словах не было лукавства. Хотя теперь мне стало многое известно о его взаимоотношениях с дарианским кошмаром.
Подняв набиру и дав ему мысленную команду уменьшиться в размере, уже внимательнее огляделась. Первое впечатление оказалось верным: если бы я не была уверена, что это не Дариана, посчитала бы, что вновь оказалась на том гостеприимном острове, где располагались генные лаборатории создателей даймонов. Но некоторые различия просто бросались в глаза.
Впрочем, нечто подобное мы с девчонками и предполагали. Четкой версии, куда меня забросят найденные координаты, не было, но идея альтернативного мира показалась сумасшедшей только на первый взгляд.
Я раскинула поисковую сеть, нисколько не удивляясь тому, что магия откликается на мой зов с той же охотой, что и в родном мире Вилдора. Не заметив в вернувшемся отклике ничего подозрительного, присела на песчаный берег величавой реки, рядом с которой раскрылся переход. Прежде чем идти дальше, стоило еще раз подумать, была ли я права, когда решила, что могу справиться с задачкой не хуже бывшего ялтара. Да и участие в этой авантюре моих подруг уже не казалось столь необходимым.
А в тот вечер, когда я очутилась в алтарате Асии, все выглядело довольно оптимистично.
Таши выслушала мой рассказ молча. Затем окинула спокойным взглядом, в котором не было ни недоверия к моим словам, ни гнева по отношению к своему мужу или свекру. И все, что я видела на ее лице и в глубине глаз, полностью соответствовало образу мудрой ялтариллы, каковой ее считал даже мой старший родич.
Если бы она сама не рассказывала мне о приключениях своей юности, я, услышав их от кого-нибудь другого, точно не поверила бы.
– Или Вилдор заигрался, или мы чего-то не понимаем, – бесстрастно произнесла она, напоминая мне скорее Сэнара, чем Закираля или его папочку.
– И насколько я знаю своего отца, то первое предположение можно отбросить, как не выдержавшее критики, – вторила ей Асия, с подобной же сдержанностью.
Я грустно посмотрела на подруг. Потом за окно, где, насколько хватало взора, расстилалось бескрайнее небо без единого облачка, и тяжело вздохнула.