– Первый эшелон? – Я усмехнулся.
Этот казус казался довольно забавным, если не пытаться анализировать его. Несмотря на относительно дружеские отношения между некоторыми расами моего мира да искреннюю симпатию и родственные связи, объединившие меня, Арх’Онта, Тахара, Ксандриэля, князя Аль’Аира и нынешнего ялтара Дарианы, чужие секреты продолжали оставаться лакомым кусочком для всех остальных. И разведка работала без всяких ссылок на заключенные мирные соглашения.
Отрицать очевидное он не стал, лишь взгляд на мгновение стал лучистым, словно говоря, что Закираль полностью разделяет мое мнение.
– Я поставил парочке мобильных команд задачу проследить твою ниточку дальше до Земли. Если появится что-нибудь новенькое, сообщу. Да и тебе самому стоит наконец-то осознать, что даймоны больше не враги. По крайней мере, пока ими правлю я.
– Рассчитываешь на взаимность? – без всякого скепсиса уточнил я.
– А как же! – хмыкнул он довольно.
Вот только мы оба знали, как мимолетны подобные договоренности. И хотя дружба должна была смягчить влияние обстоятельств, но мы, в первую очередь, были правителями, и это добавляло сложности нашим отношениям.
– Я оставил ей записку. Если что…
– Не сомневайся в ней. – Его ладонь тяжело легла мне на плечо. Уже второй раз за эти сутки. – И в нем тоже.
Мой ответ ему не требовался. Так что я только кивнул, дав понять, что принял к сведению его слова, и резко, не оставляя себе возможности изменить решение, направился в сторону портальной площадки.
И лишь когда ступил на квадрат светлого мрамора, обозначенный столбиками с навершиями из кристаллов настойки, вспомнил, что так и не спросил у Закираля о самочувствии Вилдора. Я знал, как много сил он потерял, проводя ритуалы для двух дорогих мне людей.
Серый туман перехода на мгновение скрыл от меня окружающий мир, чтобы, рассеявшись, вывести меня в портальный зал уже в подземелье моего дворца.
– Мой лорд, – начальник охраны ринулся ко мне едва ли не раньше, чем я осознал свое возвращение домой, – в кабинете вас дожидается лорд Элильяр д’Тар.
Мне стоило удивиться тому, что я сумел сдержать эмоции, не показав присутствующим, насколько изумлен. С тех пор как у отца и варидэ нашлись общие интересы, если его кто-то и видел, кроме, конечно, этой женщины, то Аарон. Ко мне же он заглядывал лишь тогда, когда я настойчиво просил его это сделать.
Впрочем, такое положение дел нисколько не мешало ему быть в курсе всего, что происходило у темных эльфов. То, что Саражэль передал свой пост Гадриэлю, мало что значило, так что кроме разведки Закираля, демонов, светлых эльфов, оборотней и людей по ставшим моими землям шастали еще и соглядатаи папеньки.
Не скажу, что я уж слишком возмущался этим фактом (тяга к многоходовым комбинациям и трудностям досталась мне от отца, и отказаться от подобного хитросплетения интриг мне было не по силам), но иногда это создавало дополнительные проблемы, которых хотелось бы избежать. Тем более что общение с Лерой добавило в мое мировоззрение еще один способ решения сложных вопросов – прямой, когда точки соприкосновения и ответы ищутся не за спиной оппонента, а в диалоге с ним.
Вот только с собственным родичем этот вариант оказался недейственным.
– От лорда Гадриэля были известия?
Я не ожидал новостей так рано, но верил, что чудеса иногда случаются.
– Нет, мой лорд, – подтвердил он мне то, что я и так знал. – Если…
– Я у себя, – не дал я ему закончить фразу.
Длинные коридоры, лестницы, переходы – все было так знакомо, но не дарило привычного ощущения, что я – дома.
Я пытался не думать, что сейчас не услышу счастливых голосов любимых детей, что Лера не прижмется ко мне, делясь огнем своего любящего сердца. И хотя после ритуала и того безумства, с которым она отдалась мне, эта боль не казалась столь острой, я осознал, что для меня и жены существует лишь один путь развития событий – тот, в котором мы будем счастливы вместе.
Жизнь словно вновь и вновь возвращала нас к моменту, когда мы застыли перед алтарем, уже осознавая, что не может быть по-другому, но еще имея возможность выбора. И каждому из нас вновь приходилось принимать то решение, которое уже было однажды принято.
Я допускал, что в моем восприятии Леры было немало ошибочного. И не исключал, что все могло быть по-другому, если бы я поступил иначе. Но при всем своем желании изменить прошлое мне было не дано. И все, что оставалось, – продолжать тот путь, которым я шел, надеясь, что моя любовь, мое желание исправить допущенные ошибки и благосклонность судьбы вернут мне жену, и во дворце, который я когда-то называл своим домом, снова станет тепло и уютно.
– Как все прошло?
Судя по всему, дожидаясь меня, отец мерил кабинет шагами. И озабоченное выражение лица, которое он даже не подумал от меня скрыть, служило этому не меньшим основанием, чем то, что встретил он меня едва ли не на пороге.
– Ты здесь только за этим? – Желания сдерживать себя не было и у меня.
– Не только, – неожиданно для меня рыкнул он, явно намекая на то, что мне стоит задуматься о цели его появления. – Но все остальное может и подождать.
– Тогда, может, нальешь мне вина? – Я сделал вид, что не замечаю многообещающего взгляда, которым он меня одарил. Внутренняя усталость словно щитами отгородила меня от всего, что я не считал важным. А его недовольство именно таким и было.
Скинув перевязь на кресло, я сел за рабочий стол, машинально взявшись за депешу, которую просматривал перед тем, как отправиться на Дариану. Мысль о том, что Элильяр вряд ли не заглянул в нее, лишь мелькнула в моей голове, чтобы тут же исчезнуть.
В последнем сообщении от Гадриэля не было ничего, что могло бы заинтересовать отца.
Или Вилдора.
Вопреки моим ожиданиям, я получил не только наполненный вином бокал, но и небольшую тарелочку с закусками. Похоже, бывший правитель темных эльфов продолжал чувствовать себя в этом кабинете, как в своем.
– Оба ритуала прошли удачно. Александр уже полностью пришел в себя, но еще слаб. Я надеюсь если не сегодня, то уже завтра увидеть его здесь. А Лера еще спит. Вилдор предупредил, что ее личность более сложна, так что ей потребуется больше времени, чтобы вернуть себе цельность. Но сомнений в том, что никаких отрицательных последствий разделения не будет, у него нет.
– Поэтому ты и посчитал, что можешь вернуться, оставив ее одну? – Его голос тек патокой, в которой за приторной сладостью довольно четко ощущался привкус яда.
– Для нее так будет лучше, – буркнул я, надеясь, что он не заметит моей неуверенности. Я знал, что мне не стоило уходить, но остаться не мог.
– Ну… если ты так считаешь, – усмехнулся он и устало опустился в кресло напротив.
Тут же напомнив мне о вопросе, который я уже давно собирался ему задать.
– Что ты намерен сделать с матерью?
– После того, как ты ее поймаешь?
Отец сегодня был явно не в духе. Дело было не в язвительности, к которой я привык в первую пару сотен лет своей жизни, а в том, что он даже не пытался скрывать тех чувств, что бурлили в его душе.
– Ее местонахождение не является для меня секретом. – Его реакция на мои слова меня несколько удивила – он воспринял их с равнодушием, достойным того, чтобы начать задаваться вопросом: что волновало его больше, чем двойное предательство жены? – Но прежде чем ее возьмут под стражу, я должен знать о твоих планах на нее.
– Все, что мне от нее нужно, – добровольный отказ от клятвы. Если не считаешь возможным для себя вынести смертный приговор собственной матери, отдай ее Закиралю или отправь в мир, где у нее будут шансы выжить. Если она очень постарается.
– А с братом? – сдерживая себя, чтобы не зарычать от зарождающегося гнева, задал я второй из списка интересующих меня вопросов. Не то чтобы я не решил его судьбу, но посчитал, что мнение Элильяра учесть могу.
Взгляд отца показался мне настолько красноречивым, что облачать его в словесную форму нужды не было. Хотя это могло показаться жестоким, но брат посягнул на жизнь моих детей, и оправданий этому лично мне найти не удалось.
– Где Гадриэль?
Я отвлекся от наблюдения за отцом лишь на мгновение, но его вполне хватило, чтобы вздрогнуть от неожиданности, увидев вместо слегка уставшего и привычно язвительного папеньки разъяренную фурию.
– На Земле, ищет подтверждение некоторым догадкам Сашки. – Я не счел нужным скрывать от него правду. Кое-что ему было уже известно.
– А ты посоветовался с Вилдором, прежде чем пойти на поводу у своих излишне раздувшихся амбиций?!
Он не говорил, он наносил удары каждым словом, каждым взглядом. Но более страшным было то, что он всерьез был удручен моим самоволием.
– Гадриэль вполне способен реально оценить риск, – сделал я попытку объясниться. Впрочем, мы оба понимали, что в данном случае это звучало как оправдание.
– Он способен, – неожиданно согласился он, встав с кресла и тяжело опершись ладонями на стол. Он был не просто зол – разъярен. – А ты?! Ты готов убедить себя в том, что с той стороны находятся сплошные идиоты, которые ну никак не могут понять, что отсутствие начальника разведки поблизости от тебя может означать лишь одно – вы вышли на след?! Ты сможешь принять тот факт, что Яланиру известно место, где находятся Вэон и Амалия, и что есть методы заставить говорить даже таких, как твой друг?! Ты способен смириться с тем, что твои собственные дети оказались под угрозой лишь потому, что ты посчитал невозможным до конца довериться существу, для которого жизнь твоей жены имеет большее значение, чем своя собственная?!
– Я доверяю Гадриэлю. – Мне с трудом удалось сохранить подобие спокойствия. Вот только сердце сжималось, невыносимой болью отзываясь на каждую произнесенную им фразу. Но был ли он прав?! – Он справится. К тому же не тем ли самым занимаетесь вы с Арх’Онтом?
– Тем же, – тяжело вздохнул он и с грустью посмотрел на меня. – Но у нас с Аароном даже мысли не возникло хоть в чем-то нарушить его прямые приказы. Когда идет речь о подобном… – Он устало махнул рукой и, словно взвалив тяжесть моих решений на свои плечи, направился к двери, остановившись лишь на мгновение. – Моли судьбу, чтобы из нас двоих именно ты оказался прав. Потому что если это будет не так…