Кивнув своим мыслям, он решил отправиться на кухню промочить горло, но не успел сделать и шага — раздался звонок. Судя по своеобразной пиликающей мелодии, его требовали в групповой чат.
Вздохнув, Костя вызвал интерфейс — на экране возникли мультяшные изображения улыбающихся друзей: Филя, Кэтька, Лялик…
«И почему мы днем сразу так не сфэйсились?» — подумал он и глянул на хронометр — «23.55». Быстро усевшись в кресло-коннектор, торопливо вставил в запястье провод и нажал «Ответить».
Изображения друзей сменились их лицами.
— О, вся компашка в сборе! — наигранно улыбнулся Костя и поднял ладонь в приветственном жесте: — Здоров, Ляль! Остальных видел.
В отличие от прилично одетых товарищей, Лялик выглядел своеобразно — заляпанная майка-алкоголичка, натянутая на глаза хулиганская кепка-восьмиклинка, полустертые синие наколки на пальцах, контрастирующие с бледной кожей…
Услышав Костин голос,Лялик, гоняя во рту спичку, прищурился, а затем расплылся в пугающей улыбке.
— Аллюр, Кот, — сквозь зубы хрипло процедил он. — Че, брат, как житуха? Смотрю, на хате у себя тусишь?
Кэтька с Филей тихонечко заржали, пытаясь сдержать смех. Костя остался невозмутим.
— А ты не видишь, что ли?
— Да вижу, че, посему и базарю. — Лялик на секунду замолчал. — А вы че, в стрип собрались, да? Сук, а у меня с баблом голяк, последний бычок курю.
Костя на миг закатил глаза:
— Ляль. Это не сигарета.
— Че ты мне варганку крутишь, бродяга? — Лялик вытащил спичку и осмотрел ее с презрительным недоумением. — О, в натуре! Ниче себе, а я думаю, хрен ли не курится? — И откинул ее в сторону.
— Продолжай.
— Продолжать? — Лялик чуть приподнял козырек кепки. — А ты как со мной беседуешь, родной? Со мной, с человеком, прошедшим жестокие улицы, исправительные лагеря и подростковые банды?
— Браво, браво, браво. — Костя вяло зааплодировал, сопровождая каждое слово легким хлопком. Уточнил на всякий случай: — Очередная постановка, да?
Лялик самодовольно протянул:
— Ага, постановка, она самая. — Голос его стал нормальным.
— И кто ты на этот раз? Неадекватный дурачок? Прямиком из дурки?
— Не, Кот. Спектакль про уличные банды. Мне препод говорит: «Леша, в предстоящем, кхм, ли-це-дей-стве ты обязательно должен сыграть уголовника-малолетку! Я вижу тебя в этом образе, это твой типаж!..» Так что вот, вхожу в образ. А заодно и в типаж, хоть это и прозвучало немного обидно. Ведь я, возможно, мечтаю играть Гамлета, а не гопника Ваську Костоправа…
В Северогорске вряд ли можно было встретить гопника-уголовника-малолетку. Об их существовании Костя знал разве что из тематических развлекательных статей. Поэтому неуверенно подтвердил:
— У тебя неплохо получается. Наверное…
— Масть пошла в тридцать шесть козырей на колоду, — вновь прищурившись, прохрипел Лялик и, не в силах сдержаться, захохотал. Прыснули и остальные.
— Весело у вас там на театральном, — вытирая выступившие от смеха слезы, резюмировал Костя.
— А то!
— Кстати, а на пальцах у тебя это что? Написано ЛЕХА вроде, или я путаю?
Лялик посмотрел на свою руку:
— А, это. Ну да, типа наколки блатные. Сам нарисовал. Или написал?.. Наколол, во! — Он плюнул на палец и потер букву «Л» — та превратилась в синее пятнышко. — Как знать, может, заделаюсь потом кольщиком. Буду вам черепа колоть! — И вновь рассмеялся.
Фил, видя, что друзья не особо торопятся в нэт, нетерпеливо заерзал в кресле.
— Так что со стрипом? — поправив очки, поинтересовался рыжий. — Коннектимся, или будем до утра сидеть болтать? Завтра, между прочим, в школу!
— Конечно коннектимся, — успокоил друга Лялик. — Кэт только комнату создаст и сразу…
— Уже давным-давно создала! — перебила Кэтька. — Кидаю приглашения. Выслала. Коннектимся.
«Идет идентификация пользователя, — снова раздался в голове Кости голос интерфейса. — Идентификация завершена. Пользователь Екатерина Сапрыкина приглашает вас в „комнату“. Принять приглашение?»
«Отменить».
— Блин, я к вам чуть позже прилечу! Кэт, кинь повторку через пару минут!
Костя вырвал штекер коннектора, вскочил с кресла и бросился на кухню. Во рту окончательно пересохло…
Глава 4(отступление 1)
…В темное небо, оставляя за собой багрово-красный хвост, взметнулась сигнальная мини-ракета. Достигнув высшей точки полета, она ярко вспыхнула, давая «команду» к началу операции.
Взрыв!
Высокий тюремный забор с колючей проволокой наверху, не выдержав мощи взрывчатки, разлетелся кирпичными ошметками.
Вереница солдат в бронежилетах и касках, с пулеметами и щитами наперевес, просочилась на территорию тюрьмы.
— Группа Кондора зашла! — сообщил в рацию замыкающий. — Время начала операции семь часов ноль шесть минут. Прием!
— Вас понял, — прошипела в ответ рация. — Андроиды по всей площади будут заблокированы в течение сорока секунд. Прием.
Прячась за силовыми щитами и прикрывая друг друга, солдаты перебежками устремились к зданию тюрьмы.
Командир группы с позывным «Кондор», шедший в авангарде, заметил впереди движение и без раздумий выпустил в его направлении короткую пулеметную очередь.
В ответ загрохотали очереди автоматные. Пули ударили в силовой щит командира и, сплющившись, попадали на бетонный пол внутреннего дворика.
— Требуется повторное сканирование территории, — наклонившись к рации, процедил Кондор. — Прием.
Ответ последовал моментально:
— Данные без изменений — живых охранников всего четверо, остальные — роботы. Прием.
— Отлично, — себе под нос пробормотал Кондор и обернулся через плечо: — Ребята! В темпе! В темпе! Не тормозим!
— Андроиды вырублены, — вновь прошипела рация. — Прием.
Под одобрительно-безмолвную тишину ночного неба, что сменила смолкнувший автоматный обстрел, бойцы добрались до здания тюрьмы.
— Давай, Ястреб, снеси к чертовой бабушке эту долбаную стену!
Тот, кого назвали Ястребом, поспешно вытащил из рюкзака небольшую — с сигаретную пачку — пикающую коробочку и прилепил ее к стене. Сделал шаг назад.
Раздался приглушенный взрыв — направленная внутрь ударная волна без проблем вынесла два ряда кирпичей. Часть солдат просочилась в образовавшуюся дыру.
— Группа Кондора внутри здания, — передал в рацию замыкающий. — Прием.
Та прошипела в ответ:
— Давайте, мужики, удачи! Понтифик ждет вас! Прием.
— Нужная нам камера на третьем этаже, — повернувшись к своим бойцам, сообщил Кондор. — Делимся и зачищаем остатки охраны. Ястреб, Курчавый, со мной!
— Так точно, босс! — Курчавый шуточно приложил руку к несуществующему козырьку.
Кондор укорительно покачал головой и махнул рукой: «Вперед!»
Глава 5−1
«Тыц-тыц-тыц-тыц», — на максимальной мощности неслабых колонок, заглушая собой все остальные звуки, орала танцевальная техно-музыка.
В лайтовом стрип-баре «Сочная ва…» было многолюдно — в отличие от ограниченного комендантским часом реала, в развлекательной части кибернета ночью жизнь только начиналась. Что и неудивительно — по количеству и разнообразию клубов, пабов и стрип-баров виртуальный Северогорск запросто уделывал многие мегаполисы прошлого. А любителям более спокойного отдыха даже ночью предлагалось посетить театры, рестораны, книжные клубы и библиотеки…
Любой житель города по достижению второго совершеннолетия — шестнадцати лет — при входе в кибернет мог создать собственное «развлекалово», будь то массажный салон, бойцовский клуб, ипподром, магазин комиксов и прочее. А затем прописать правила и условия для посещения, добавить мебель и обслуживающих ботов… В общем, сотворить что-то уникальное, ограниченное лишь законом, фантазией творца и его собственным представлением о прекрасном.
Если же создатель с фантазией не дружил, а душа все равно требовала творческого выплеска, то на помощь приходили многочисленные заготовки. Именно благодаря постоянно пополняющимся шаблонам, в нэте каждую ночь появлялись сотни новых заведений, которые вспыхивали яркими красками и до утра бурлили потоками эмоций, а после бесследно исчезали в небытие, чтобы следующей ночью явиться в новой реинкарнации. Особым почетом пользовались приватные румы от известных людей, попасть в которые можно было только по специальному приглашению. Тем же, кому не повезло, оставалось тусить в комнатах с общим доступом.
Что касалось ограничений, то главным принципом создания румов являлось неукоснительное соблюдение определенных правил и порядков — тематика и происходящее внутри не должно нарушать действующие в городе законы.
Убийства, пытки, призывы к свержению власти и многое другое было под запретом. В случае нарушений как создатель, так и участники могли попасть в реальную тюрьму особого типа, содержащую заключенных в маленьких одиночных камерах, выход из которых был в одно-единственное место кибернета — в тюрьму цифровую.
Также в тюрьму, на принудительные работы, отправляли за тунеядство. По законам Северогорска каждый человек, достигший первого совершеннолетия — четырнадцати лет — должен был работать. Иными словами: ежедневно заходить в кибернет и получать за это си-коины — вознаграждение, которое можно тратить в реале на различные мелочи, будь то бархатная туалетная бумага, живые цветы для возлюбленной или поход в ресторан.
Именно в этом — зайти в кибернет и пробыть там определенное количество часов — и заключалась вся работа! И неважно, чем человек занимается внутри — пьянствует без зазрения совести, ходит на свидания, читает книги, рыбачит… Главное — отсидеть-отгулять-отбегать-отрыбачить положенное время на рабочем месте… и не нарушать закон! Все.
В то время, пока си-работник сидел в своем кресле-коннекторе и предавался важным делам, через подключенный к запястью провод в его мозг проникали нейрозаряды. Мозг начинал сначала работать в полную силу, вырабатывая особую субстанцию — си-энергию, а затем и передавать ее по кабелю обратно, в си-центр.