— Кэтька, валим!
Костя поддался самому древнему инстинкту — инстинкту самосохранения! Ему совсем не хотелось выяснять, кто эти люди и что они хотят! Плевать!
Кэт обернулась. Внезапно обнаружив кепочников в десятке метров от себя, взвизгнула и галопом понеслась за товарищем.
— Кот, твою мать! Подожди!
К счастью, спортивная форма преследователей находилась в зачаточном состоянии — толстяки быстро отстали.
…Парочка выскочила из парка через противоположные — от входа — ворота и понеслась по узким извилистым улочкам.
— Все, я больше не могу, тормози. — Кэт, тяжело дыша, остановилась. Оглянулась. — Вроде оторвались.
— Давай отсидимся где-нибудь, — предложил Костя, который тоже свесил язык набок.
— В подъезде?
— Да. Можно. Этих точно не видно?
— Нет.
Яковлев осмотрелся. Они стояли посередине детской площадки, во дворе. Рядом качели, песочницы, лавочки… Вокруг квадратом расположились пятиэтажные дома с выходящими во двор подъездами.
— Давай, может… туда? — Он ткнул пальцем в первый попавшийся дом.
— Вообще пофиг.
Поднявшись на площадку между верхними этажами, парочка застыла у окна, из которого просматривалось все, что происходило снаружи.
— Да-а, Кэтька, во дела… Не показалось тебе! Точно за нами шли… Вот только зачем? И кто это вообще был?
— В следующий раз обязательно остановлюсь и спрошу! — съязвила Кэт.
Она подняла валявшуюся в уголке скомканную рекламную газетку и, развернув ее, постелила на бетонный пол. Уселась, с удовольствием вытянув ноги.
— Не замерзнешь?
Кэт не ответила и, будто вспомнив что-то, смерила друга долгим изучающим взглядом.
— Что-о?.. — забеспокоился Яковлев. — У меня лицо грязное? Или что?
Девушка вновь промолчала, продолжая неотрывно пялиться во все глаза и что-то нашептывать себе под нос. Наконец кивнула:
— Я поняла.
— Что? Что ты поняла?
— Поняла, что в тебе не так.
Парень кисло ухмыльнулся:
— Хех, прозвучало не очень.
— Ой, да не в том смысле, не придирайся к словам.
— А в каком тогда?
Кэтька замялась. Со стороны могло показаться, что она смущена, но нет — девушка просто не могла подобрать слова.
— Ну-у… Я сначала думала, мне показалось, но… смотрю, ты какой-то не такой, как обычно… а вот сейчас поняла… ты — мелкий!
Костя озадачено фыркнул:
— В каком смысле — мелкий?
— Да тебе лет четырнадцать, наверное! Прям мальчик-мальчик!
— Мальчик-мальчик? Серьезно? — Он недоверчиво потрогал себя за лицо. — Не знаю… Ты вроде такая же, как обычно.
— Ага… Только сиськи, чувствую, поменьше! — хихикнула Кэт. — Бегать легче.
Костя засмущался, уткнувшись взглядом в пол:
— Тебе виднее…
— А еще эти дурацкие косички! Бесят они меня! — Кэтька решительно схватилась за банты, словно желая раз и навсегда покончить с ненавистными косами.
— Да не развязывай, тебе идет! — заверил Яковлев и мимолетом посмотрел на улицу. — Черт!
Кэтька, почуяв неладное, вскочила и прильнула к окну — на детской площадке стояли те самые мужчины в красных кепках. Они глянули сначала на какой-то прибор, который один из них держал в руках, потом на дом, где прятались беглецы, затем снова на прибор… и направились к подъезду!
— Как они нас нашли⁈ — неподдельно удивилась Кэт.
— Блин, я не знаю, кто это и чего они хотят… но надо валить!
— Куда⁈ Летать я пока не научилась!
Костя, не слушая ехидства подруги, взбежал по ступенькам на верхний этаж:
— Твою мать, люк на крышу заперт!
— На замок?
— На щеколду!
— Ну так отпирай! — взъелась девушка.
Яковлев и без ее совета уже стоял на ступеньках вертикальной лестницы, ведущей на крышу, и пытался открыть заржавевшую от времени щеколду.
Кэт, слыша приближающиеся шаги, перегнулась через перила.
— Котик! Котик! Давай быстрее! Эти поднимаются!
— Да я стараюсь! — воскликнул Костя, чувствуя, как сдирается кожа на пальцах. — Ну давай же, сволочь металлическая!
Щеколда — словно ей надоело слушать ругательства в свой адрес — неохотно поддалась…
Облегченно выдохнув, Яковлев с усилием приподнял тяжелую крышку люка и, откинув ее вверх, первым выбрался на крышу.
— А-а, блин, джентльмен хренов! — Кэтька покарабкалась по лестнице, неуверенно ставя ноги на железные прутья. — Помоги! Дай руку!
Костя свесился в люк и протянул ладонь: «Цепляйся!» Скользнув своими пальцами по пальцам подруги, он уже приготовился схватить ее за руку… как Кэтька вдруг замерла, уставившись на него пустым застывшим взглядом… после чего рухнула на бетонный пол!
— Кэт!
Несколько секунд она неподвижно сидела на полу, уткнувшись в одну точку. Затем подняла на юношу рассеянные непонимающие глаза и удивилась:
— Яковлев?
— Слава богу! Кэтька, ты в порядке?
— Кэтька? — Сапрыкина, отряхивая юбку, поднялась на ноги. — Фу, Яковлев, звучит как-то мерзко и вульгарно. Не называй меня так больше! Насмотрятся американских фильмов, а потом начинается…
— Что? Каких фильмов? — Костя захлопал глазами.
Но времени думать и рассуждать у него не осталось — один из мужчин в кепке добрался до последнего пролета!
— Славик, они тут! — задыхаясь от поднятия по лестнице, тяжело прохрипел кепочник. Направив на Кэтьку длинный ствол пистолета, который по-прежнему держал в руках, нажал на спусковой крючок. Пистолет одиночно щелкнул. — Девка все, свалила!
— А пацан? — просопели этажом ниже.
— А вот пацана… надо брать! — хрипнул кепочник.
И выстрелил!
Костя едва успел отпрянуть на крышу и пуля — пуля ли? — просвистела мимо, скользнув по волосам…
В голове бешено заметались мысли, а по вискам застучали молотки страха.
Захлопнуть крышку люка!..
Вскочить!..
Бежать!..
И Костя захлопнул, вскочил, побежал… но крыша, как и предполагалось, закончилась слишком быстро…
Он резко затормозил, чуть не улетев вниз, и замер на краю — прыгать было смертельно опасно, под окнами дома раскинулся асфальт.
А преследователи в кепках уже вылезали на крышу! Неторопливо, будто зная, что бежать жертве некуда. Или просто устав от погони…
Яковлев решил не дожидаться, пока ему всадят пулю в голову, и второпях прикинул план: если хорошенько разбежаться, сигануть и удачно приземлится на крону во-о-он того дерева, то, наверное, он даже ничего себе не сломает! Но надо поторопиться!
Костя сделал несколько быстрых шагов назад, готовясь сорваться с места, но — не успел.
Раздался выстрел…
Не было ни боли, ни страха, ничего. Только темнота.
Глава 12
Яковлев открыл глаза и первое, что увидел — белый потолок, люстру-вентилятор и склонившееся над ним лицо медсестры.
— Очнулся, — через маску констатировала та и сделала пометку в папке, что держала в руке. Позвала: — Мальчики! Вот этого давайте к остальным!
К Косте приблизились двое «мальчиков» — быкообразных санитаров с одинаково-тупыми лицами — и, не особо церемонясь, подхватили его за руки, за ноги и понесли в сторону двери.
Костя хотел возмутиться, сказать, что нечего таскать его, словно барана, но язык не желал слушаться. Впрочем, как и остальные части тела — их будто не было на своих местах! Он подумал что, наверное, именно так чувствуют себя парализованные люди…
Путь-дорога не заняла много времени — санитары дотащили «груз» до утонувшего в полумраке зала и кинули на ледяной пол. Упавшему на бок Косте не оставалось ничего иного, кроме как водить глазами — рядом лежали и тихонько постанывали такие же неподвижные люди-амебы.
Со временем «соседи» начинали еле-еле, с большим трудом, шевелить сначала пальцами, затем головами, конечностями… К «живчикам» немедленно подскакивали андроиды и, если человек все еще не мог идти сам, подхватывали его под мышки и уволакивали прочь…
В конце концов и к Яковлеву стала возвращаться чувствительность. Она проявляла себя легкими покалываниями в пальцах, переходящими в неприятную ломоту во всем теле…
Все это время Костя лежал, размышляя о пережитом. Произошло это взаправду или привиделось после вакцины? Если привиделось, то что это было: реалистичный сон? Галлюцинации?.. Или рукотворное техноизменение сознания силой кибернета или чего-то подобного? Ну а если все это случилось на самом деле… то где он только что побывал? А самое главное — что с Кэт?
Столько вопросов…
Решив, что ответы найдутся позже, Яковлев перевернулся на живот, уперся руками в пол и встал на колени. Видя, что способен держать равновесие, поднялся на ноги.
Рядом возник андроид:
— Пройдемте со мной!
Пропетляв по узким извилистым коридорам, они вошли в комнату для презентаций. Обстановка здесь была спартанской, ничего лишнего — у дальней стены стояли рабочий стол и кресло, а на самой стене белела письменная доска. Напротив нее, под потолком, у двери, свисал на кронштейне мини-проектор, а посередине комнаты расположился ряд из шести стульев, разделенный невидимой линией на две равные части.
В кресле за столом сидел андроид, а на стульях — люди, пять человек. И одной из них была Кэт…
Место рядом с девушкой, на самом краю, оказалось единственным свободным, и Костя не преминул опуститься рядом.
— Кэтька! — громко шепнул он ей в ухо.
Та, поглощенная своими мыслями, вздрогнула и отшатнулась. Гневно сверкнула глазами.
— Идиот! — сквозь зубы пробормотала она. — Ты чего так пугаешь? Я же тебя не видела…
Костя не обратил внимания на негодующий тон подруги:
— Ответь мне только на один вопрос — после укола за тобой гнались два человека с пистолетами?
Кэт приподняла брови:
— Откуда ты знаешь? Тебя что, тоже преследовали? — Она замолчала, закусив губу и обдумывая ситуацию. — Ага-а, вот оно что…
— Что?
— Я все же полагала, что меня от укола так штырит… А получается, если ты тоже был там… это все на самом деле приключилось? Вот черт, а я думала у меня реально глюки!