Костя промолчал, а толстяк, вновь глубоко затянувшись, кинул на него смеющийся взгляд и дружелюбно посоветовал:
— Да ты меня не бойся, Константин! Вижу, что зажался весь, что не отошел еще от нашего знакомства. Но и ты меня пойми! Ведь как дело было? Вышел я в туалет… на минутку буквально! Возвращаюсь, смотрю — какой-то пацаненок крадется! Ну и решил тебя немного попугать.
— Попугать, да. Я так и подумал, — соврал Яковлев.
Федор Ильич поверил. Или сделал вид, что поверил.
— Признавайся, зачем пришел? Любопытно стало, что здесь творится?
Костя улыбнулся.
— Так точно, раскусили меня. Ни разу не видел, — показал он на ближайший ящик, — подобного. Что это?
— Серьезно? Не видел? — выпустив кольцо ароматного дыма, удивился Федор Ильич. — Это же серверный компьютер!
— Серверный компьютер? — переспросил Костя и задумался: — Название слышал, но вживую нет, не встречал. Вот ноутбук в музее старой техники видел, знаю, что это такое. А серверный компьютер… И что он тут делает? Серверует?
Федор Ильич усмехнулся:
— Сервируют стол, а комп… Так сразу и не объяснишь!
— А вы попробуйте!
Толстяк вздохнул:
— Еще до катастрофы, когда люди жили не в этой бетонной коробке под названием Северогорск, а в бетонных коробках поменьше… Короче! — Он оттолкнулся ногами от пола и вплотную подъехал к парню. — В наше время у всех людей в теле стоят чипы, а в квартирах — коннекторы. Есть доступ к «Разуму», кибернету, информации. А раньше все это заменялось компьютерами! Вон, видишь, под столом гудит пластиковый короб? Это он, компьютер! В модном системном блоке! Да, да, самый обыкновенный персональный компьютер. Пэ-ка. Пи-си. Комп… Компуктер, как говорила моя бабушка! В общем, называй как хочешь, не ошибешься.
— Понял.
Федор Ильич затянулся сизым дымом и указал на стеллажи:
— А вон те прямоугольные, как ты их назвал, ящики на полках — серверные компьютеры. Впрочем, это не совсем верный термин, все же более правильное название — «сервер». Или серваки… Что это? Как бы объяснить… По начинке — те же пэ-ка, но соединенные проводами и программами в одну сеть. В их памяти хранятся различные данные, которые помогают нам обрабатывать… некоторые онлайн-процессы.
Костя непонимающе пожал плечами и замотал головой:
— Все равно не догоняю, зачем они здесь? В том смысле, что компьютеры — устаревшие устройства! А у вас, как вы говорите, они не просто стоят и пылятся, а работают. Что-то делают! Вопрос: что именно делают и неужели нельзя заменить их на си-технологии?
— Устаревшие устройства, говоришь? — проигнорировав вопросы, беззлобно оскалился Федор Ильич. — А этот клуб как называется, напомни?
— «Опиум». Кстати, странное название для игрового клуба…
— Неправильно! Не «Опиум», а ретроклуб «Опиум»!
— И?
Толстяк грустно вздохнул:
— Ну что — «и»? Главное слово тут — ретро! И лично для меня вот это все, — обвел он комнату рукой, — в первую очередь не работа, а воспоминания. Воспоминания о прошлой жизни. Это в наше время у всех стоят чипы, коннекторы…
— Есть доступ к «Разуму», кибернету.
Федор Ильич кивнул:
— Ты правильно понял направление моих мыслей. Но перечисленное — это «сегодня». Это «сейчас». А здесь, в этой комнате… молодость!
— Вы говорите, как мой отец.
Мужчина потушил окурок в пепельнице и спросил:
— Полагаю, твой папа тоже скучает… по прошедшим дням? Ностальгирует?
— Скучает, ностальгирует, — подтвердил Костя. — Даже притащил меня сегодня в ваш клуб… А почему я в городе больше нигде компьютеров не видел?
Губы Федора Ильича расплылись в кривой улыбке:
— Я опять повторю ту же самую фразу — в наше время есть чипы, коннекторы… Окончание ты помнишь?
Костя кивнул.
— Так зачем людям сдались компьютеры? Разве что для ностальгии… Или выставить в музей старой техники, как тот ноут. Впрочем, у меня есть и другой вариант ответа: я считаю, что эти экземпляры, — показал на стеллажи толстяк, — вообще последние действующие компьютеры не только в Северогорске, но и на всей планете! Знал бы ты, каких трудов нам когда-то составило буквально собрать их по запчастям!
— Нам?
— Да, нам. Техникам, работающим в клубе. Мне, Олегу, Кире, другим… Семеро нас.
— Так какие же функции выполняют ваши… компы? Помимо того, что дарят воспоминания? — поинтересовался Костя и смутился от того, как беспардонно прозвучали его слова. Добавил чуть скромнее: — Вы так и не ответили.
Федор Ильич не обратил внимания на нагловатый тон парня:
— Видишь ли, Константин… Ты сказал, что папа сегодня притащил тебя к нам. Полагаю, слово «привел» звучало бы менее обидно, ну да ладно, притащил так притащил…
— Извините.
— … а это значит, ты проходил квест. Проходил же? Так вот, все приключения, локации, монстры, все цвета и звуки, все остальное, что ты наблюдал при погружении в виртуал — вычисляется и симулируется именно здесь, именно в этой серверной, именно этими компьютерами.
— А-а, ну так бы сразу и сказали! А почему все-таки ими, а не си-энергией?
— Потому что во времена моей молодости никакой си-энергии еще не существовало! — рассмеялся толстяк. — Ты же сам сказал — устаревшие устройства! Устаревшие технологии! Устаревший Федор Ильич!
Костя решил не спорить, что последние слова явно принадлежат не ему, а богатой фантазии техника, и лишь почесал затылок:
— Как у вас тут все…
— Аутентично?
— Я хотел сказать — запутанно. Но пусть будет аутентично.
Закончив фразу, Костя, словно вспомнив о чем-то, бросил взгляд на левую руку, туда, где располагались имплантированные в запястье биосенсоры, входы под коннект-штекеры и разъемы под чипы. Поинтересовался:
— А почему я интерфейс не могу вызвать? Вы сказали, «Разум» здесь не ловит…
— Ага, не ловит. Глушилка стоит, — спокойным голосом ответил Федор Ильич. — Ни интерфейс, ни си-камеры, ни отслеживание по чип-айди… Ничего не работает. Все глушится!
Глаза Кости округлились. Облизнув вдруг пересохшие губы, он выдавил:
— Но… но ведь это…
— Пожизненная статья, так как нарушает все принципы безопасности граждан! Я в курсе. И ты теперь, раз узнал этот маленький секрет — наш сообщник. Сядем вместе!
Федор Ильич с насмешкой посмотрел на испуганного юношу, наслаждаясь внезапно произведенным эффектом, и громко расхохотался:
— Да чего ты сразу побледнел-то, Константин⁈ Не переживай, все согласовано со Службой Внутренней Безопасности!
— Да? Точно?
— Точно, точно. Или полагаешь, что в противном случае я стал бы рассказывать о глушилках первому встречному?
Костя замотал головой.
— Понимаешь, Константин, — неторопливо закуривая, продолжил говорить мужчина, — интерфейс и си-камеры враждуют с нашими серверами, по своим каналам перебивая их сигнал. От этого страдают функциональность, функционирование и, возможно, другие умные слова на букву «ф», — сыронизировал он и затянулся полной грудью. — Ни черта у нас, в общем, не работает! Поэтому мы договорились с СВБ, что конкретно в этой комнате все правительственные, скажем так, элементы безопасности будут выключены.
Костя облегченно выдохнул:
— Фух, это многое объясняет. А то я сначала решил…
— Нет-нет, все хорошо. Все по закону. Кстати! Ты не думай, что здесь нет никакой защиты! В комнате стоят наши собственные камеры. Вон, вон, и-и… вон. — Федор Ильич ткнул пальцем в разные углы. — Помнишь Олега? Он как раз просмотрел сохраненные записи и сообщил, что все в порядке. Что ты ничего не взял, не украл, не разбил.
— Так вот что было «в порядке». А я голову ломал…
Толстяк затушил сигарету. Затем, перехватив взгляд парня, предложил:
— Кстати, хочешь пощелкать мышкой? Если, конечно, тебе все еще интересно… Веди стрелочку вон к тому значку и два раза быстро нажимай на кнопку указательным пальцем… Быстро нажимай, говорю! Еще быстрее!
…Спустя четверть часа, когда гость более-менее освоился за компьютером, Федор Ильич глянул на механические наручные часы.
— Почти половина одиннадцатого, — с сожалением сказал он. — Скоро комендантский час.
— Блин, я и забыл! — Костя вскочил с кресла и затараторил: — Спасибо за экскурсию в прошлое, было очень познавательно, но мне пора бежать! Не хочу штраф платить!
— Понимаю. — Толстяк протянул потную ладонь. — Давай, Константин, удачи тебе. Заходи, если что.
«А не напроситься ли воспользоваться порталом клуба? — подумал Костя, остановившись в дверях и обернувшись. — Не, как-то неудобно».
— Так, а выход в метро где? — лишь поинтересовался он.
— Двестиметров назад по коридору, дверь справа. Чуть-чуть ты ее прошел.
Костя кивнул и, выскочив из кабинета, поспешил в указанном направлении. В голове раздался настойчивый сигнал входящего вызова.
Он дотронулся до виска — звонила Кэтька.
«Ответить».
На экране возникла юная большеглазая брюнетка с симпатичной мордашкой, пухлыми губками и горделиво вздернутым носиком. Несмотря на наивную внешность, Костя знал — она та еще заноза! И убедиться в этом мог любой желающий — стоило Кэт открыть рот.
— О! Пропажа! В задницу зонд уже вставили? — хихикнула девушка, и щеки ее покрылись веселым румянцем. — Ты чего недоступен был? Полчаса до тебя не могли дозвониться! Приветик, кстати. — И чмокнула воздух.
На экране возле Кэтьки появились мультяшные сердечки и летающие поцелуйчики.
Костя, который так и не понял, какой зонд — зонт? — имеет в виду подруга, заулыбался во все лицо, но быстро взял себя в руки. Бросил почти безразлично:
— Привет, Кэт. Я тебе сам позвонить хотел, но со связью беда…
Рассказывать о своей недоступности из-за глушилок в серверной почему-то не хотелось.
— Ага, я заметила, полчаса до тебя не могли… — повторила девушка, но не договорила. — Ты где?
— Да отец притащил… в смысле, привел меня в игровой ретроклуб. Бегали тут в костюмах и квесты выполняли, — пояснил Костя и сдвинул экран в сторону, чтобы тот не перекрывал видимость — не хватало еще вновь пропустить выход. — Только-только освободился.