— О да, — хихикал старец, — твой побег меня знатно повеселил. Это был чудный денек. Уверен, о тебе будут слагать легенды и притчи.
Слова мудрейшего меня только еще больше расстроили. Он говорил обо мне словно об уже свершившемся покойнике.
— Старейшина, скажите мне, как я могу вернуть Асю? Матео похитил ее и хочет получить от нее ребенка. А еще он обещал прийти ко мне в день родов, чтобы сделать то же самое с моим сыном. Есть ли какой-то способ помешать этому?
— Ну… — вздохнул старик. — Боюсь, что некоторые вещи ты не в силах изменить, Полина.
— Но, может, я хотя бы попытаюсь?
— Те законы, по которым живут вавуланы, высечены сотнями веков. И очень трудно помешать реке течь по проторенному руслу. Но если ты спросишь меня о том, как заставить реку повернуть течение вспять, то я скажу тебе — иди к ее истокам… Понимаешь?
Я вздернула брови от удивления и честно призналась:
— Нет. Я не понимаю.
Старейшина причмокнул и раздраженно вздохнул. Но все же сжалился надо мной и поведал странную историю об эльфах Арди-я-Мавуно. О тех временах, когда они еще не крали женщин из чужих миров…
— Давным-давно, — попсово начал мудрец, — Земля урожая была мирным и здоровым краем, где в счастье и достатке жили как мужчины, так и женщины.
— О боже, — кусала я ногти, — так это правда… Они все-таки существовали…
— Эльфийские девушки были красивы и сильны. Их называли прекрасным и лаконичным словом — уа.
— Уа?
— Именно так. Уа. Что в переводе означает «цветок».
— Цветок… Как красиво, — задумалась я.
— Мир между вавуланами и уа был несокрушим. Вернее, так казалось. Мужчины были уверены, что так будет вечно. Что эльфийские женщины будут дарить им новую жизнь, кормить и воспитывать детей, отдавая им свои силы и красоту. Но в этом заключалась их главная ошибка.
— Какая?
— Вавуланы относились к своим женщинам без должного уважения. Они не ценили их стараний, считая уа своей собственностью. Девушек угнетали, делая придатком вавулана, а не его полноправным союзником.
— Боже, как это знакомо, — качала я головой. — Ну типичным сексизм. Не дать не взять.
— И однажды, — продолжил Старейшина, — женщины взбунтовались. Они восстали против мужей и пригрозили уйти из Арди-я-Мавуно, если вавуланы не изменят своих взглядов и не станут более… ну, не такими…
— Не такими козлами, — дополнила я.
— Э-э-э, можно и так сказать, — усмехнулся старец. — Но суть была в том, что вавуланы не хотели прогибаться перед уа. И тогда они обратились за советом к Мунгу.
— Мунгу? Кто это?
— Мунгу — это высшее божество, которое является главным судьей и карателем. К нему обращаются за помощью тогда, когда эльфы не могут разобраться между собой и не хотят кровопролитных войн.
— О господи, — ужаснулась я, — неужели они собирались воевать?
— Ты плохо знаешь уа. Эти девы ничем не уступали вавуланам в боевом мастерстве и остроте ума. И чтобы уберечь эльфийский народ от брани, Мунгу рассудил все так: вавуланы остаются жить в Арди-я-Мавуно и вынуждены драться за право найти себе пару среди жителей других миров. При этом все их дети от смешанных союзов будут только мальчиками… Это было жестокой платой за их пренебрежительное отношение к эльфийским женщинам.
— Ага, так вот оно как все было…
— С тех самых пор вавуланы были вынуждены красть девушек на Земле. Земные женщины оказались не так сильны физически, как уа, но так же красивы и самоотверженны, что касалось детей. Они всегда были готовы отдать ребенку все лучшее и даже пожертвовать собственной жизнью ради жизни сына. Все происходило именно так. И эта особенность сразу пришлась по душе вавуланам. Их сердца окончательно черствели, а мозги занимала одна лишь мысль — где найти еще больше девушек для новых жизней…
— Кошмар.
— И так будет до тех пор, пока вавуланы и уа не признают свою неправоту. Только тогда они смогут вернуть гармонию в свой мир и начать жить так, как изначально предсказывал Мунгу.
Я дослушала рассказ до конца и затихла, все прокручивала услышанное и пыталась извлечь из всего этого противоядие. Ну а Старейшина съел несколько печенек, выпил мой чай и поднялся со стула, чтобы опять отправиться в дорогу.
Но в последний момент я решила спросить об одной важной детали.
— Старейшина, — окликнула я старца.
— Да, Полина.
— А что случилось с уа? Вы не рассказали, как Мунгу велел жить им после раскола.
— Уа? Уа нашли себе новый мир. Но, как и вавуланы, были вынуждены стать хищниками.
— Что? Вы серьезно?
— Если ты думаешь, что лишь мужчины способны обмануть и украсть человека, чтобы насильно продолжить свой род, то ты ошибаешься…
Глава 54. Тот самый парень
Утром я проснулась на кухне — укутанная пледом, сидя за столом.
Передо мной стоял холодный чай, на тарелке лежала кучка печенья. О визите Старейшины не напоминало ровным счетом ничего. И был ли он здесь вообще? Все это казалось очень странным. Старец пришел ко мне домой, ночью, за тысячи километров от портала. К тому же, мы ведь разрушили тот портал…
На ум приходило одно из двух: либо Старейшина проведал меня лишь мысленно… либо поблизости есть еще один портал в наш мир… Хм, надеюсь, что второе не окажется правдой. А ведь у эльфов может быть множество ходов. Я об этом как-то не подумала раньше.
Прихватив с собою плед, я вышла на балкон. С утра было свежо и тихо, дворник методично подметал опавшую листву. Пахло дождем и осенью, на площадке играли дети… Мой взгляд приковала к себе милая девочка лет четырех-пяти. Она бегала вокруг песочницы с палочкой, на которой развивалась длинная красная лента — как у фигурных гимнасток.
Она бежала и смеялась, нарезая вокруг песка десятки небольших кругов. Я смотрела на нее и улыбалась, тихо завидуя ее маме. Прекрасно понимала, что у меня так, скорее всего, уже никогда не будет. У меня не родится девочка. Я не смогу вот так вот беззаботно сидеть на лавочке и любоваться ее играми.
Как жаль, что я не в силах изменить историю. Сделать хоть что-то для возвращения эльфов к прежней жизни — без хищения людей и неравных союзов с фатальным финалом…
Девочка вдруг остановилась и замерла, изучая бабочку. На конец ее игрушки сел красивый белый мотылек, и девчушка пристально смотрела на него, едва дыша. Затем бабочка взлетела, и возле нее невесть откуда появились еще две. Девочка пришла в восторг и громко закричала:
— Бабочки, бабочки, бабочки!
В этот момент мужчина с метлой повел себя очень странно. Он внезапно подскочил на месте, бросив метлу, и прижался низко к земле, повторяя:
— Нет, прошу! Нет! Нет, прошу! Не надо! Нет… нет… только не бабочки…
Это было очень странно. Мамаша взяла дочь за руку и поспешно увела ее подальше от чокнутого дядьки. Ну а я тут же вспомнила слова полицейского — о «шизанутом» парне, который жаловался на амазонок, прилетевших за ним верхом на гигантских бабочках. Неужели это он, тот самый мужчина, что попал в другой мир? Мир, где живут уа…
Надо бы проверить это!
Я спустилась по ступенькам и выбежала во двор. Подозрительный парень уже пришел в себя и как ни в чем не бывало подметал листву.
— Извините, — обратилась я к незнакомцу. — Я видела, что вы… А-а-а, просто хотела спросить…
— Мы знакомы? — удивился парень.
Он был заросшим и худым на вид, его карие глаза утяжеляли серые мешки от бессонницы. Завидев вблизи мотылька, дворник выхватил из сумки ядовитый спрей и стал гоняться за насекомым словно бешеный.
— Простите… простите, что спрашиваю, — продолжала я, пока парень нарезал круги подобно той девочке. Только он хотел убить бабочку, а не привлечь ее к себе. — Вы ведь раньше работали на заводе, если мне не изменяет память, — решила я сойти за свою.
Уж лучше спросить так, чем говорить сразу о хищных амазонках. Ведь это может быть совсем не тот человек, просто обычный дворник.
— Что? — остановился парень. — Да… да, я работал раньше на заводе, это правда. А вы… вы тоже там работали?
— Ну… э-э-э, да, — соврала я. — Да, просто мы с вами…
— А, я вас вспомнил! — расплылся парень в улыбке. — Вы Оксаночка… из бухгалтерии…
— Точно! — упражнялась я в актерском мастерстве. — Это я!
— Я вас просто не узнал сначала. Обычно вы носите очки.
— А, да… — кивала я глуповато. — Мои очки. (Ну как же я его могла тогда узнать без очков?) Я теперь ношу контактные линзы.
— О, я понял. Ясно. Без очков вам даже лучше. Вам идет, — произнес смущенно дворник.
— Вот только я не помню вашего имени.
— Не помните, как меня зовут?
— Да, извините.
— А, да ничего страшного… Я Анатолий. Можно просто Толик. Как угодно. А вы… живете, значит, в это доме?
— Да… А… Послушайте, Анатолий… Толик…
— Что?
— Вам знакомо чувство, будто вас… ну, будто вас… похищают?
Анатолий недовольно поджал губы и стал меня игнорировать. Ему этот вопрос явно не понравился.
— Толик?
— Вы пришли понасмехаться надо мной? Ну так давайте… Смейтесь. Надо мной уже весь город посмеялся, даже в газете написали.
— Да, серьезно? А я и не знала.
— Ну да, конечно, вы не знали… Полгода назад об этом все галдели… Инженера завода украли амазонки-насильницы… Хех, как смешно. Ха-ха-ха! — с болью на сердце выдал Толик. — Их бы самих засунуть в это пекло…
— Я… Понимаете, полгода назад я была не здесь. Я была кое-чем занята… Ну… в общем, я, как и вы, побывала в плену у эльфов.
Толик застыл со стеклянными глазами, затем выпрямился и пронзил меня хитрым взглядом.
— Думаете, это смешно, да?
— Нет, я… послушайте, это чистая правда!
— Я вам не верю…
— Это правда!
— Нет, — отрезал дворник и продолжил мести листву мне прямо на ноги.
— Те, кто меня украл — это тоже эльфы, только мужского пола! Они называют себя вавуланами, а те, с кем пришлось столкнуться вам — это уа! Уа. Разве не так?
Анатолий вдруг остановился и сильно побледнел. У него на лбу выступил пот, а руки мелко затряслись.