— Велиостро, — пробормотала одна из девушек-Владеющих. Представилась ранее, как Лиасса Деншол Владеющая II ступени. — Где-то я слышала эту фамилию.
— Естественно. Калар Велиостро является Проверяющим III ступени в юго-западных провинциях, — надменно произнесла Вивьен.
— Все то вы знаете, ваше высочество, — кокетливо сказала барышня.
— Положение обязывает.
— А расскажите нам, как вы стали Разведывающим? — спросила Лиасса.
— Сначала я был М'Воюющим. Потом перевелся в Разведывающие, — пожал я плечами, глядя на недоеденный кусок мяса. По правилам застольных бесед говорить с набитым ртом — верх неприличия.
— А почему вы пошли в М'Воюющие?
— Пришло уведомление о призыве на службу.
— И? Почему вы решили пойти?
— То есть? Можно было не идти?
— Вы как будто только вчера родились, — хмыкнула Лиасса. — Деньги в нашем мире решают любые проблемы. Вот посмотрите на лера Гоклу. Он ведь тоже одаренный.
— И верно. А как вы, лер, избежали службы? — спросил я Гоклу с интересом.
— Не твое дело.
— Леон, ну расскажи? Нам всем безумно интересно, — со смешинкой проговорила Вивьен.
— Я устал сегодня. До завтра, ваше высочество, — резко встал раздраженный Леон. Принцесса привычно протянула руку и получила напоследок долгий поцелуй от Владеющего Гоклы.
— Скажу вам по секрету, лер Велиостро. У Леона обнаружилась редкая болезнь при осмотре у Лечащих.
— Вот как? Сочувствую.
Принцесса снова рассмеялась:
— Вы такой забавный. Просто прелесть. Никакой болезни у Леона нет. Просто это помогло ему избежать службы.
— Ясно, — ответил я, хотя не до конца все понял.
— А что у вас с рукой? Вы так и не сняли свою перчатку, — поинтересовалась одна из Владеющих.
— Ну, в битве при Даванторе я получил ранение.
— Вы участвовали в том страшном сражении? Папа про него столько ужасов рассказывал.
К моей радости вечер подошел к концу. Дамы заявили о желании отдохнуть. Согласно этикету для малых групп мы с оставшимся Владеющим мужского пола поцеловали каждой девушке руку. Иногда я прикладывался губами к руке уже после другого Владеющего. Интересно, это почти, как если бы мне с ним самим поцеловаться в губы. Говорить об этом вслух не стал. Что я совсем дурак что ли?
— Не сильно тебя доставали? — спросил Низог, когда я вернулся в трактир к отряду.
— Нет. Странные эти Владеющие, — пожал я плечами.
— И как тебе ее высочество? — подмигнул Далв.
Я неопределенно пожал плечами.
Тамсон, сидящий за столом рядом, возмущенно произнес:
— Я тоже хочу на принцессу посмотреть!
— Станешь Владеющим — смотри, сколько влезет, — обронил Далв. — А тебе Селин, большое спасибо. Правда, спасибо.
Командующий крепко пожал мне руку.
— Да, лер Кэласс просила меня в следующий раз тоже прийти поужинать с ними.
— Смотри сам. Только я бы не советовал. С виду может и милые, а на самом деле хуже гноллов.
— Милые? Да они странные скорее.
— Ты себя со стороны видел? Выдашь иногда тоже.
Следующим утром наш длинный караван продолжил путь только после обеда. Мы с Бешгу снова позади. Ничего не происходило совершенно. С Бешгу и поговорить не о чем. Я начинаю рассуждать о формах, а воин продолжает сыпать своими астрегонскими поговорками. Обычно хотя бы с Саймоном можно было парой слов про заклинания перекинуться. Плести формы на ходу невозможно. Только если внедрять их напрямую в артефакт. И то сосредоточиться сложно.
Где-то под вечер, когда мы проезжали мимо старых заброшенных гномьих шахт-туннелей, к нам с Бешгу подъехал Рельв:
— Селин, я сменю тебя. Лер Кэласс зовет.
— Зачем?
— А я почем знаю?
Я тронул поводья, но Пылинка и не подумала спешить. Лишь немного увеличила скорость. Бешгу всегда это забавляло. Вот и сейчас он рассмеялся:
— Какие женщины? Вам, белым, даже с лошадью не справиться!
— Слышь, дылда, помолчал бы лучше, — услышал я ворчание гнома Рельва.
Я приблизился к огромным императорским эмкипажам. Светлый эльф из охранения хмуро смерил меня взглядом. Интересно, может это его обычное выражение лица, и он вовсе не хмурится? Может сдвинутые брови у эльфов обозначают улыбку?
— Шеа, подскажите, где мне встретиться с лер Кэласс? — обратился я к знакомой.
Эльфийка сверкнула на меня глазами:
— Во второй карете. Скажешь Рулящему, он остановит.
— Спасибо.
— Селин, подождите, — услышал я просьбу второй светлой эльфийки.
Ним подъехала очень близко к Пылинке, перегнулась через седло и быстро чмокнула меня в щеку.
— Ним, ты что делаешь с этим безухим?!
— Всего лишь маленький поцелуй в благодарность. И не надо так ревновать.
— Да кто… А, ладно, — Шеа отъехала в сторону.
— А за что благодарность? — спросил я у Ним.
— За то, что отвадили Родерика от моей подруги. Пусть и на один вечер.
— Да я и не делал ничего такого…
— Пустое. Спасибо, Селин. Сначала он мной заинтересовался, но я ему быстро надоела. Он из тех, кому нравятся… трудности.
— Вот так просто? А как же… ну там, чувства? — спросил я неуверенно. Помня Беотель, я думал, что и многие другие девушки так думают.
— Заполучить тело не значит заполучить душу. Вот только для Шеа это одно и то же. Иди.
После моей просьбы эмкипаж притормозил. Я спешился и передал поводья Пылинки одному из Охраняющих. Поднявшись по лесенке сбоку, я постучал.
— Войдите!
Я осторожно зашел внутрь, и Рулящий тут же покатил вперед. Меня качнуло, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться о плечо ее высочества.
— Прошу прощения.
— Присаживайтесь, — с улыбкой предложила Вивьен.
Принцесса была одета в светлую сорочку и запахнутый длинный халат бардового цвета. Практически домашняя одежда. Всю противоположную от двери стену занимала настоящая кровать и массивное окно, задернутое шторами. С одного боку стояло нечто вроде тумбы, рядом на стене — зеркало, с другого бока — мягкий табурет, на который я и присел.
— Вина?
— Можно.
Я заметил, что карету почти не трясет и сообщил об этом девушке:
— Над этими эмкипажами работали лучшие Внедряющие.
Вивьен наполнила два бокала.
— За встречу, — произнесла тост девушка.
Мы дзынкнули бокалами. Удобная штука этот эмкипаж. В дальнем путешествии самое то.
— Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз. В неофициальной обстановке, так сказать.
— О чем?
— Ни о чем конкретном. Разве не может меня заинтересовать молодой красивый Колдующий?
Интересно, а меня тогда зачем пригласила?
— Может, наверное.
— Вы уже успели подружиться с моими Охраняющими? Это не так просто сделать, я вам скажу.
— Это вы про эльфиек? — мой взгляд упал на небольшое оконце в задней части кареты. Вивьен вполне могла видеть, как Ним поцеловала меня. — Недавно познакомились. Интересно пообщаться со светлыми эльфами.
— Как вы считаете, я красивая, лер Селин? — неожиданно спросила принцесса.
— Конечно. Вы подходите по всем параметрам…
— Подхожу для чего?
— Э-э, как образец красоты.
— Давайте начистоту. Что за игру вы ведете? — огорошила меня Вивьен, резко сменив тему и тон голоса. — Признаюсь, я восхищена вашим талантом! Так ловко отшить Леона, поставить на место бабника Родерика, заручиться поддержкой моих эльфов. А ведь в первую асенду я подумала, что передо мной обычный наивный парень из глубинки.
— Нет никакой игры. Я не понимаю, о чем вы? Я обычный парень.
— Звучит очень неубедительно.
— И кто же я тогда?
— Вот и мне интересно. Что вы хотите от меня?
— Хочу от вас? А что… ну обычно хотят от вас?
— Самые самонадеянные хотят породниться с императором.
Я помотал головой:
— А менее самонадеянные?
— Деньги, титулы, земля. Наконец, добавить еще один пункт в свой список постельных побед.
— Денег я не прочь получить.
— Вас не интересует власть?
— Я еще не настолько важный человек. Не думаю, что у меня получится.
Девушка внимательно смотрела на меня, и после моего ответа, тихо вздохнула:
— Не понимаю. Ну, хорошо, лер Селин. Начнем с секса? — девушка отодвинула полу халата, оголяя стройную ногу.
— Э-э, зачем?
— А почему вы думаете, что для этого нужна причина?
— А как же лер Гокла?
— С вами намного интереснее.
Как то не готов я оказался к такому повороту. С Удовлетворяющими — пожалуйста. Но можно ли мне заниматься этим с принцессой Вивьен? Странные эти Владеющие. Какие-то у них свои правила, а я их не понимаю. Вот разделить постель между собой им также привычно, как ужин, например? Как бы не нарушить чего.
— Может, лучше поговорим о чем-нибудь?
— Я так и знала, что вы откажетесь. О чем же?
Вивьен — одаренная. Может быть, ее заинтересует магия?
— О формах?
— Единый, это же такая скука! Лучше расскажите, какие девушки вам нравятся? Может и я смогу вам угодить?
— Э-э, ну-у, — я пыхтел и пытался вспомнить что-нибудь красивое из прочитанных давно книг.
— Не думала, что такой простой вопрос вызовет у вас столько проблем. Хорошо, давайте поговорим о формах. Я закончила ГУМ с отличием, между прочим.
— Это здорово! Моя сестра тоже учится магии в Мостфеле. А я вот только курсы закончил, а потом меня призвали. А вы поможете мне с составной формой? А то у нас в отряде Колдующие все время заняты.
— То есть, вы хотите, чтобы сестра Императора Тазама обучала вас магическим формам, тогда как она сама предлагала вам заняться гораздо более интересными вещами?
Какой сложный вопрос. Так сразу и не понятно, что Вивьен от меня хочет.
— Да… Ну, если вы заняты, может быть, дадите мне в Обучающих одну из эльфиек? Можно и эльфа, только он что-то невеселый ходит постоянно. Я буду вам очень благодарен.
Вивьен замерла и даже прикрыла глаза. Губы ее беззвучно шевелились, будто она что-то проговаривала про себя.
— Нет что вы, лер Селин, я совершенно свободна в этом пути! Поэтому буду рада видеть вас в своей карете вечером во время остановки.