Я тихо вздохнул и терпеливо пошел следом, рассматривая поднадоевшие портреты императорских предков и прочую ерунду. Ели мы только утром, перед отъездом. С того момента прошло прилично времени.
Малая обеденная комната по размерам напоминала главный холл нашего поместья в Старобрадфеле. Тэриан подошел спустя треть телла. Император зашел в помещение и устало поприветствовал всех.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Садитесь, леры. Вивьен много о вас рассказывала, лер Селин. В основном при этом смеялась.
— Ри, что ты говоришь перед гостем?!
— А что такого?
— Просто я рассказывала брату разные смешные моменты. Не принимай близко к сердцу, Селин. Он еще совсем ребенок, хоть и правит Тазамом.
— Да?
— На вид серьезно выглядит и речь умеет вести. Но подшучивать над другими — любимое его занятие.
— Конечно, Виви. Только этим и занимаюсь, — согласился брат.
Тэриан был немного рассеян, и в основном беседу поддерживала Вивьен. Я поведал о покушениях на собственную жизнь. Император рассказал про дела на фронте, про не лучшее состояние казны. Я мало что понял.
— Ты у нас первый фаворит ее высочества, Селин.
— Я?
— Да, такие слухи уже ходят.
— Ри, это не лучшая тема для беседы за столом, — пожурила принцесса.
— Действительно. Селин, отойдем на асенду? Есть мужской разговор.
Мы встали из-за стола, и Тэриан повел меня в сторону.
— Не слушай его, Селин! — крикнула мне вдогонку Вивьен.
Выйдя в соседнюю комнату, император предложил мне присесть в расставленные кресла. Рядом стоял графин со спиртным коричневатого цвета.
— Бренди?
— Если только немного. Мне Лечащий запретил.
Тэриан разлил ароматную жидкость по маленьким бокалам.
— Выпьем за красивую девушку, что ожидает нас в соседней комнате!
Ухх, еще крепче, чем голубое Нахрамское, по-моему.
— У Вивьен много заморочек, — по-простому вдруг начал Тэриан. — Думаю, ты и сам подметил. С мужчинами еще ладно. Можно понять, откуда причина этой ненависти. Но эта дурочка вбила себе в голову, что ей надо выйти замуж за Владеющего другой страны. Ради улучшения отношений.
— Это плохо?
— Нет, это достойное желание члена императорской семьи. Только я хочу, чтобы сестра была счастлива. Укрепить связи можно и другими способами. Мне доложили, что Вивьен в последнее время часто с тобой видится. И улыбается. Может, ты, лер Селин, именно тот, кто сможет сделать ее счастливой?
— Не знаю.
— Что ты сам о ней думаешь?
— Вивьен очень умная. И с ней приятно говорить.
— Ты первый на моей памяти, кто смог перебить ее интерес к девушкам.
— К девушкам?!
— Однополая любовь была во все времена.
— Но как же так? Это ведь неправильно!
Император усмехнулся.
— Как бы то ни было, я предлагаю тебе подумать. Вивьен — неплохая партия для Владеющего I ступени.
— Она не согласится.
— Пойдем и спросим.
Тэриан встал с кресла, и направился в сторону обеденной комнаты.
— Может, не надо?
— Надо, Селин, надо!
— О чем вы там секретничали? — подозрительно покосилась на нас Вивьен.
— Сестра, не хочешь ли выйти замуж за благородного лера Селина Велиостро? Императорскому роду нужны наследники.
— ЧТОООО???!! — воскликнула принцесса, повысив голос. — Мы с тобой десяток раз уже все обсудили!
— Виви, спокойно, — поднял руки Тэриан.
— Почему именно мои наследники?! Ты сам уже всех прислуживающих поимел во дворце! Вот и заделай наследников сам!
— …
— И лучше девочку! Мне надоело быть вечной принцессой. Меня и в шестьдесят буду называть принцессой?!
— А что? Будешь пожилой принцессой.
— За Селина я выходить не буду. И точка! Или ты опять шутить надо мной вздумал?
— Похоже, ты был прав, — повернулся в мою сторону Тэриан. — Мое дело предложить.
— Катитесь куда подальше со своими предложениями, ваше величество.
— Когда она на меня злится, всегда на вы переходит, — объяснил мне император.
— Селин, а ты что молчишь? Хочешь жениться на мне?!
— Не думаю, что из меня выйдет хороший муж. Я не умею ничего.
— Судя по лицу Ним, кое-что все же умеешь, — едко заметила Вивьен.
— Вы уже ругаетесь будто семейная пара, — подначил брат.
— Ри, я послала письмо лорду Вистиену в Бессадор, — принцесса неожиданно успокоилась. — Возможно, наш союз послужит толчком к окончанию войны. Лучше бы ты думал не обо мне, а о своем народе.
— Что ж, ты права, — подозрительно быстро согласился Тэриан. — Герцог Вистиен? Ему за сорок вроде. Уверена?
— Уверена. Только постарайся обставить мою свадьбу так, чтобы это принесло наибольшую выгоду.
После обеда проводить на выход из дворца подошла одна из Прислуживающих. Мы петляли по залам будто по лабиринту. В одной из овальных комнат ко мне привязались две дамы, скорее всего Владеющие. Приглашали на ужин, спрашивали про Вивьен. Кое-как я отцепился от них и быстро зашагал за Прислуживающей.
В оставшиеся дни я еще два раза встречался с Вивьен. Один раз мы поужинали, потом ходили на концерт с оркестром. Покушений на меня больше не было. Жаль. На трофеях можно хорошо заработать.
В последний день, 38 числа красной кварты, зашел в казармы, но Далв с Гнэшем уже уехали. Наверное, нашли новобранцев во взвод достаточно. Набрал припасов в дорогу. Мама помогла проложить путь по карте до Давантора, где наш взвод должен собраться через полторы кварты. Что ж, вот и окончен наш отпуск в столице. Когда я еще домой смогу вернуться? Прощаться я не любил, поэтому выехал рано утром. Эльфийки вызвались проводить меня на половину дневного перехода от Старобрадфеля.
— Селин, уверен, что один поедешь? — спросила Ним напоследок.
— Да. Я думаю, вдали от Вивьен на меня никто нападать не будет.
— Жаль, что на междуквартье не остаешься. Будь осторожен, Селин. И спасибо тебе, — эльфийка подошла вплотную и жарко поцеловала в губы.
— Хм, всегда пожалуйста.
Шеа неподалеку что-то проворчала про безухих.
Эльфийки уехали назад по тракту в сторону Мостфеля, и я остался один с Пылинкой. Путь мой лежал далеко на юго-восток, в Давантор. Город расположен дальше Геленквейла, но поначалу дорога идет та же. Если поспешить, то можно и за пять декад успеть вместо шести.
Мне нравилось небыстро скакать на Пылинке. Дивиться окружающими красотами, осматривать местные деревеньки и города. С изученными бытовыми плетениями дожди нам с Пылинкой не были помехой, а ночи для меня оставались теплыми. Правда на поиск мест для стоянок или хорошего трактира уходило много времени. Раньше этим занимался кто-то другой. Несколько раз всю ночь кто-то горланил внизу разудалые песни пьяным голосом, не давая уснуть. В паре случаев гуляние закончилось шумными драками. Примерно к половине пути я научился определять хорошие места для ночлега с ручьем рядом и понял, какие трактиры лучше обходить стороной. За все время лишь однажды мне повстречалась маленькая шайка гноллов. Получив от меня Тиов, оставшиеся в живых мелкие уродцы разбежались с криками.
В один из дней на тракте я почувствовал знакомые прикосновения к разуму:
— «Двуногий, играть!»
Огромная коричневая кошка выскочила на дорогу передо мной. Пылинка взвилась на дыбы, чуть не сбросив меня, и заржала. Арра быстро нырнул обратно в заросли. Пылинка еще долго отходила, нервно всхрапывая и перебирая копытами.
— «Прощение, Се-лин Ве-ли-ос-тро. Забыл, что четвероногие пугливы и глупы.»
— «Ладно. Я сам подойду.»
Спустя несколько асенд я уже вовсю игрался с басхом недалеко от тракта. Наверное, около телла мы с ним резвились.
— «Пришел поблагодарить Селин Велиостро.»
— «За что?»
— «Понять двуногих. Объяснил старейшинам.»
— «Я рад, что смог помочь. Ты со мной пойдешь?»
— «Отрицание. Пришел поблагодарить. Учить детенышей говорить с двуногими. Понимать двуногих. Старшие не хотят. Молодых учить просто.»
— «Очень жаль. С вами, басхами, в разведку ходить легко. А другие басхи не хотят с людьми дружить?»
— «Зачем?»
— «Ну, я не знаю. Может, вам еды в лесу не хватает? Мы разводим скот. Еды много. Или защиту для детенышей.»
— «Нам не нужна еда. Мы умеем добывать сами. Я чую всю дичь в округе на тысячу прыжков. Любого могу убить и съесть. Когда добычи мало, старейшины запрещают детенышей. Прошлый сезон — много добычи. Мне разрешили.»
— «Понятно. Тогда я не знаю, что тебе предложить. А если люди начнут на вас охотиться?»
— «Двуногие слабы. Нолки двуногих слабы. Только с силой потока вроде тебя сильны. Нас много. Вместе мы сильнее двуногих.»
— «Не знаю, в городах много людей живет. Что за сила потока?»
— «Поток в тебе, поток во мне, поток повсюду. Поток — это жизнь.»
Арра побыл со мной всего пару дней. И растворился в лесу также внезапно, как и появился.
До Давантора оставалось около декады пути по словам встреченных людей. Пошли знакомые по службе деревья с крупными листьями. Дожди случались часто, и я не раз поблагодарил себя за то, что успел изучить нужные бытовые формы.
Пылинка как обычно перебирала копытами в своем любимом темпе. Однажды в ничем не примечательном месте на тракте я заметил магическим зрением слабую волну. Как у поисковой Синко, только от другой формы. Ничего общего с Синко не было. Интересно, неужто в этой глуши Колдующие тренируются? Надо глянуть, может и формы красивые покажут. Вроде бы где-то тут должна быть деревня. Источник магической волны находился слева от дороги. Может быть, в той стороне как раз и находится село? Я пустил Пылинку галопом.
Спустя примерно десять лир выехал на развилку. От тракта влево отходила поросшая травой тропа. Видно было, что по ней не только люди ходят, но и телеги изредка проезжают. Волна как раз пришла с того направления! Надо же, Синко на такое расстояние не достает.
Проехав около трех лир вперед по тропе, я издали увидел множество символов Единого — крестов с кругом посредине над небольшими холмиками. Погост деревенский походу. О! Вон и Колдующий стоит!