- С Богом!
На малой скорости развернулся носом от берега, добавил мощности. Нос задрался выше, позади возник пенный след. Стремительно набирая скорость, «Зодиак» устремился навстречу судьбе.
Всю дорогу ему казалось, что около каждого из смотрящих вперед спутников сидит знакомый призрак - Джонни - рядом с братом Инги, Мари - рядом с Каем. Как он понимал, это страховка, на случай, если вдруг проснется мантра...
***
Через какие-нибудь четверть часа они оказались на траверзе деревни. Маркуша заглушил мотор.
Деревня казалась вымершей - почти. В просвете частокола мелькнуло бледное безбородое лицо.
По инерции лодка подошла к самому берегу.
- Мы пойдем вдвоем с Каем, - сказал Маркуша, обращаясь к Оле, - Если будут нападать - сразу стреляй. Даже если кто-то захочет близко подойти - тоже.
Маркуша на всякий случай развернул полиэтилен и забросил за спину РПГ.
- Кай, пошли, - они спрыгнули в неглубокую воду.
Конечно, кто-нибудь мог по ним выстрелить из лука или арбалета, но необходимо было действовать быстро, надеясь на «авось».
Пройдя вдоль частокола, они оказались у ворот. Охраны не было. По дороге Маркуша обратил внимание, что кострища остыли, и пепел прибило недавним дождем.
- Когда вы вчера покидали деревню, сторожевые костры горели?
- Горели, - Кай тоже с недоумением оглядывался вокруг.
За воротами в просвете между двух хижин мелькнула женская фигура. Держа автоматы наготове, они прошли внутрь ограды. Чувствовалось, что в деревне кто-то есть, но навстречу никто не выходил. Обогнув дом Свена, они, наконец, увидели людей, которые никуда не прятались - у дверей лабаза стояло двое дружинников. Это были самые старые бойцы, в сущности, двое инвалидов, которых держали в дружине только из уважения к прошлым заслугам. Однорукий Карл Йенсен сжимал в правой руке обнаженный меч.Согнутый подагрой Виктор Бьйорнсен держал наперевес копье.
Маркуша и Кай остановились на безопасном расстоянии. Воины тоже стояли, настороженно глядя исподлобья и не делая попыток атаковать.
- Где Инге? - спросил Маркуша.
Виктор повел концом копья в строну лабаза.
- Мы приехали за ней.
- Свен не велел выпускать.
- А где он?
- В походе.
- Мы не можем ждать - придется выпустить.
- Нельзя...
- У вас эти штуки работают? - спросил молчавший до этого Карл. - Я о пушках.
- Работают. Хотите посмотреть?
- Да пожалуй. Только осторожно - людей не побейте. Дети, женщины - все в деревне остались. Кроме ведьмы.
Маркуша нацелил ствол в небо, потом, подумав, опустил чуть ниже и выпустил короткую очередь по флюгеру на доме у Свена. Пробитый флюгер бешено завертелся.
- Работают. Сбивай замок сам, мы отойдем. Ключ Свен с собой забрал, - Карл и Виктор отошли от дверей складского лабаза.
- У меня тоже ключ есть, - усмехнулся Маркуша. Про себя он подумал, что интересно все-таки было бы узнать, что именно запускает действие мантры. С другой стороны, под защитой его призрачных помощников это не очень существенно.
***
- Свен повел все дружины на Орхус, - Инге откинула прядь волос со лба, - в Орхусе крепость, в крепости ярл, но Свен считает, что у него достаточно сил. Когда нас заперли в лабазе, я слышала его речь.
- И что бы ты в этой ситуации посоветовала предпринять?
Из деревни они вернулись на «Зодиаке» обратно к бункеру, но ясно было, что необходимо принять решение, как действовать дальше - и принять быстро. На военном совете первыми говорят обычно младшие по званию, и Маркуша охотно предоставил говорить Инге.
Необходимость спешить, впрочем, не мешала Маркуше думать стратегически. Похоже, у них у всех есть теперь иммунитет от мантры. В Орхусе можно попробовать найти корабль посерьезнее «Зодиака», наладить, и - за море...
- Я по-прежнему боюсь спускаться в захоронку. Сможем мы здесь обороняться? Если Свен победит, то он нас обязательно отыщет, - Инге смотрела серьезно. Задавала вопрос, но и сама взвешивала шансы.
- Этот бункер не для настоящей обороны. Да и топливо в нем кончится скоро. Так что...
- Надо действовать, а не сидеть в норе.
- По крайней мере, необходимо знать, как идут дела у Свена. В краткосрочной перспективе захоронка обеспечивает нам тыл. Если выйти в море и идти вдоль берега, отсюда на «Зодиаке» можно добраться до Орхуса.
— А как выйти в море? - спросил Кай.
- По каналу из следующего озера, - Маркуша и Инге ответили одновременно. Инге, будучи охотницей, хорошо знала окрестности. Маркуша несколько дней изучал карты, а кое-какие даже распечатал.
***
За все то время, что Маркуша находился в рабстве, ему ни разу не довелось побывать сколько-нибудь далеко от деревни Свена, поэтому путешествие оказалось для него полным неожиданностей. Природа в окрестностях деревни выглядела достаточно дикой - и Маркуша не особо задумывался, что этот клочок дикой природы находится посреди одной из наиболее цивилизованных в прошлом стран Европы.
Теперь по берегам то и дело попадались развалины. Иные городки, особенно те, что побольше, успели подвергнуться бомбардировкам. Другие - те, что поменьше, не говоря уж об отдельных хуторах, просто выглядели заброшенными. Ржавые автомобили у дорог, косо свисающие лопасти ветрогенераторов. Удивительно, что никто здесь в течение двадцати лет ничего не пытался восстановить. Тоже, наверное, влияние мантры - зарыться как можно глубже, спрятаться в сердцевине того, что осталось от дикой природы...
По прямому, хотя и несколько заросшему, каналу вышли в море. Над морем, немного не доставая до воды, висел легкий туман.
- Теперь вдоль берега на север, - сказал Маркуша. Инге бросила на него удивленный взгляд.
Хорошо, что в захоронке взяли компас, думал Маркуша. А еще хорошо, что нет никакого ветра и почти нет волн. Лодка была перегружена - пять пассажиров, запасные канистры с топливом, три РПГ вместо одного. Правда, до настоящего открытого моря отсюда еще далеко. Относительно тихие проливы между островами датского архипелага.
Туман... Довольно скоро они оказались посреди целого леса бездействующих ветряков. Белые стволы, поднимающиеся из воды на высоту нескольких десятков метров. Былая слава Дании - экологически чистый источник энергии. Вершины ветряков с лопастями терялись в тумане.
***
Из тумана появился конец мола. Туман пах дымом.
- Орхус, - сказала Инге.
- Но там, наверно, такие же развалины, как мы видели? Что там у этого ярла? Крепость? Где она находится?
- В парке недалеко от королевского дворца.
Слова про дворец Маркушу удивили.
- А разве Орхус был столицей Дании?
- Там был летний дворец. Осторожно, давайте помедленнее, в гавани могут быть затонувшие корабли.
Предупреждение оказалось кстати. До набережной они добрались, сумев не повредить корпус «Зодиака».
В горячке действия никто не подумал, что делать с «Зодиаком», когда они прибудут по назначению. Решение предложила Инге: «Кай прихрамывает, пусть остается с Оле в лодке. Лучше пусть на всякий случай отойдут от берега, только чтобы берег не терять из виду.» Поскольку Маркушу оно устраивало, возражать он не стал, невзирая на огорчение, написанное на лицах Кая и Оле. Маркуша, второй из братьев - Оге (Маркуша все еще не научился их уверенно распознавать) и Инге взяли по РПГ в дополнение к стрелковому оружию.
- Ты знаешь, как идти? - спросил Маркуша Инге.
- Я была у ярла в крепости. Сперва по берегу налево, потом начнется парк. Можем держаться поближе к домам. Засада маловероятна - после Обновления все боятся заходить в дома предков.
Запах дыма постепенно усиливался. Объяснение Инге было Маркуше понятно, но убеждало не до конца. Хорошо сохранившиеся многоэтажные дома из темного кирпича зияли выбитыми окнами. Что может по мешать кому-нибудь засесть там, хотя бы с арбалетом? Неужели мантра?
Первого убитого они увидели на шоссе около автобусной остановки. Покосившийся навес - и распростертое лицом вниз тело. Причина смерти - удар мечом. Между плечом и шеей, со спины, почти прямо вниз. Вероятно, рубили с лошади.
- Куда дальше?
- Парк там, - Инге махнула рукой на дорожку, теряющуюся в тумане за остановкой.
Дорожка была истоптана сапогами, изуродована колеями. Другие знаки недавних боевых действий не заставили себя ждать - брошенная на обочине катапульта на деревянной платформе с грубо сколоченными колесами. Одно из колес развалилось, поэтому катапульту и бросили. Еще тела. След Тренда - поверх человеческих следов и колеи.
***
Гренд пересек дорожку по диагонали. За ним в заросшем кустарником парке осталась целая просека. Поколебавшись, Маркуша и его спутники решили и дальше двигаться по дорожке. Неожиданно быстро они вышли к крепости ярла - точнее, к тому, что от нее оставалось.
Крепость занимала насыпной холм недалеко от края обширного луга. В дальней части луга белело изящное двухэтажное здание.
- Королевский дворец, - пояснила Инге.
- Я думал, дворец будет внутри крепости, - удивился Маркуша.
- Дворец принадлежал предкам, - пожала плечами Инге.
Вершина холма еще недавно была окружена тремя рядами частокола из цельных бревен. Башни по углам стен и с двух сторон от главных ворот из кирпича, вероятно, собранного в развалинах.
Кладка, очевидно, оказалась не слишком качественной. Для обстрела укреплений катапульты Свена использовали такие же обломки - на лугу оставалась пара поврежденных катапульт, около которых грудой были сложены обломки. Этого было достаточно, чтобы сделать башни непригодными для обороны.
Ворота были выбиты тараном. Массивное бревно валялось тут же.