Незаметно для себя мы добрались до высоченной каменной стены, что ограждала поселок, и Ярхар объявил:
– Пора. Тебе надо выспаться. А мы тут уже полночи.
– Так долго? – поразилась я.
– В путешествии по чужим мирам время летит иначе. В особенности, если это происходит между сном и явью.
– А вдруг я снова куда-нибудь провалюсь? – вдруг вспомнились мне прежние страхи. Даже мурашки пробежали по спине подобно испуганной стайке муравьев.
– Я охраняю твой сон. Не бойся…
Ярхар развернул меня к себе лицом и слегка приобнял за талию. Горячие руки варвара приятно согревали тело. Чувственные губы Ярхара оказались совсем близко, а голубые глаза загипнотизировали.
Тепло разлилось по телу, захотелось чего-то невероятного и приятного.
Я потянулась к скандру и… наши губы встретились.
Вначале не столько кто-то один целовал другого, сколько мы оба стремились друг к другу. Но затем Ярхар перехватил инициативу. Обнял, прижал и углубил поцелуй. Со всей присущей скандрам пылкой необузданностью и со всей трогательной заботливостью. Он действовал решительно, напористо и в то же время нежно и ласково. Невероятное сочетание, от которого земля ушла из-под ног и некоторое время я совершенно ничего не понимала. Только упивалась поцелуем, уверенными поглаживаниями ладоней Ярхара и его жаром. Плавилась, горела и таяла…
Я словно в одно мгновение опьянела и присутствие варвара, каждое его действие, усиливало дурман.
Сообразить не успела, как очутилась в одном из парков Эрелейны. Ярхар присел на высокий камень, разместил меня у себя на коленях и произнес:
– Спи. Все будет хорошо. Никаких кошмаров и чужих измерений.
Я прикрыла глаза и отключилась на плече скандра в то же мгновение…
И… угодила в нормальный сон в полной уверенности, что больше никуда не провалюсь и не встречу никаких дикарей.
Проснувшись, я сразу почувствовала чей-то взгляд. Ироничный, но одновременно и заботливый. Даже странно, что можно узнать мужчину по одному лишь ощущению от того, как он на тебя смотрит. Наверное, такое удается лишь с варварами перекрестий – со скандрами.
Ярхар уже заправил свою постель и наблюдал, как я потягиваюсь, выбираясь из-под одеяла.
– Доброе утро! – сообщил варвар, когда я протерла глаза.
– Доброе утро… – я вгляделась в лицо Ярхара, в ожидании продолжения. Почему-то казалось, вот сейчас скандр разродится по поводу наших ночных приключений и… поцелуя. Первого настоящего нашего поцелуя.
Хм… Неужто я смирилась с тем, что Ярхар присвоил меня с первого же знакомства? Даже рыпаться перестала?
Чувство противоречия еще шевелилось где-то внутри и недовольно бурчало. О том, что этот мужчина слишком уж наглый, самоуверенный. Не то чтобы не знает, даже не представляет, что такое поражение. Но этот уже слабый, едва различимый голос заглушал другой – голос моего сердца и, как ни поразительно, разума. Вдруг, совершенно неожиданно для меня самой, даже он встал на сторону Ярхара.
Подсказывал, что мне нравится этот варвар. Внешне и по истинно мужским качествам: защитника, утешителя и партнера, который ведет в отношениях. Напоминал о том, как мои колени подкосились во время нашего поцелуя и голова закружилась словно от шампанского. Отрицать все это было бы глупо. К тому же, самоуверенность Ярхара никогда не переходила в самодовольство, ревнивость – в агрессию по отношению ко мне, а ирония – в грубость в мой адрес.
Пока в моей голове крутились шестеренки, а губы горели от воспоминания о ночном поцелуе, скандр наблюдал, улыбался, но не проронил ни слова. Внезапно он встал, приблизился и наклонился… Я думала – снова поцелует, уже совершенно без разрешения и согласия. Наши лица сблизились настолько, что почти касались носами.
Ярхар шумно дышал, а я с трудом втягивала внезапно загустевший воздух. Смотрела в бездонные глаза скандра, на его открытое лицо, чувственные губы… и терялась. Замерла, остекленела в ожидании шага со стороны мужчины.
Однако Ярхар потянулся рукой и коснулся стены за моим плечом. Я обернулась. Из стены выдвинулся ящик с полотенцем, халатом, мылом, мочалкой, зубной щеткой и пастой.
– А-а-а… Я не заметила ящик… – поразилась я.
– Он замаскирован магией. Скоро научишься видеть аурно – тогда станет легче.
Ярхар не шутил на тему моей девственности в плане чар перекрестных варваров и неопытности в использовании гибридов автобуса и поезда. Не заявлял, что все это можно устранить лишь одним единственным способом – при помощи его чуткого руководства.
Он просто вновь улыбнулся и вернулся на место.
Я сгребла вещи с полки и отправилась в ванную под пристальным взглядом скандра. Таким, словно нет ничего на свете прекрасней и удивительней, нежели я спросонья: помятая, со следами подушки на щеке и в мешковатой пижаме.
Варвары перекрестья знали, когда следует показать женщинам – что деваться им некуда, все равно влюбятся, поддадутся на шарм настоящих мужчин и согласятся на отношения, а когда стоит дать дамам свободу. Все равно никуда они от них уже не денутся.
Именно так я себя и чувствовала. И пока мылась, чистила зубы приняла решение обсудить наши отношения с Ярхаром. До этого момента скандр шутил, что я непременно стану его женщиной. Иронизировал на тему расчлененки соперников и собственной ну прямо-таки жизненной необходимости такой зейлендке, как я. Теперь я решила, что самое время для серьезного разговора.
Когда вернулась в купе, Ярхар переоделся в серую футболку с мешковатыми черными брюками и явно расчесался – его коса выглядела аккуратней, чем прежде.
– Не хотел тебя будить, девушка-женщина, – поймав направление моих мыслей, сообщил скандр. – Поэтому навел красоту только теперь, когда ты уже встала.
– А теперь я возьму одежду и наведу красоту в ванной, – я потянулась к чемодану, который возвышался посреди купе, хотя еще вчера Ярхар поставил его под свою полку.
Скандр опередил меня, щелкнул замком и открыл крышку. Встал и устремился к двери со словами:
– Жду тебя и твои вопросы в коридоре.
Я пораженно вскинула бровь.
– Варвары чего-то стесняются?
– Дразнишь? – ухмыльнулся Ярхар, и притормозил у порога.
– Уточняю.
Скандр развернулся ко мне всем корпусом и прислонился спиной к двери купе.
– Видишь ли… Я варвар. И мой варварский организм, чувства и разум подсказывают, что ты – та самая женщина, единственная и неповторимая, которая мне нужна. А это, знаешь ли, довольно опасно, когда ты голая. Когда одетая тоже. Но там нас если что разделит ткань… На перекрестье ее делают на совесть.
– Ммм… Так вот оно что? А я считала, что скандры всем управляют. Даже своим организмом, эмоциями и разумом! А при необходимости еще и чужими порулить успевают, запугав при этом владельцев до смерти… – я с вызовом вскинула голову, приближаясь к мужчине.
– Справляться-то мы, конечно, справляемся. И со своим организмом и с чужими – всеми, которые слишком наглеют рядом с нашими женщинами. Сразу отрубаем все, что чересчур задорно выпирает. Делаем соперников гладкими и безопасными… в принципе уже для любой женщины. Но… Мой варварский мозг не понимает, почему организм должен сдерживаться. Я ведь тебе нравлюсь, даже больше того.
– Ух, ты! Какие выводы! – я замерла вплотную к Ярхару, продолжая нарочно его провоцировать. Почему? Да потому, что хотела. Я давно не испытывала этого будоражащего, приятного ощущения, что весь мир где-то там, за границей нашего купе. Эйфории от близости мужчины – такой сильной, что запреты и сомнения уже не имели значения. Немного дурной опьяняющей радости от того, что скандр так смотрит. Словно прямо сейчас сорвется, и сдастся на требования своего варварского организма.
Боже! Как мне все это нравилось!
Становилось ясно, что Ярхар все же взял меня штурмом. Даже без покупки белья, танцев и прочего. Хотя отступать от своих требований я не планировала. Но можно же сделать поблажку варвару? Показать – какова будет награда после обещанных подвигов? Так сказать – вдохновить на испытания? И объяснить – что может потерять?
– Девушка-женщина, ты меня соблазняешь? – усмехнулся Ярхар хрипловатым голосом. Я сделала последний шаг и наши тела соприкоснулись. Волнение прошлось по мышцам легкой дрожью, и я ощутила, что варвар отвечает на призыв. Всеми частями тела. И очень даже недвусмысленно.
Горячие ладони Ярхара сомкнулись на талии, и меня пробрало окончательно. Словно ток пробежался по коже, приятный такой, волнующий…
– А мне нужно тебя соблазнять? – уточнила я.
– Нет. Я давно твой и давно соблазнился. И ты моя. Чтобы ни говорила.
Я возмущенно зыркнула на Ярхара.
– Пока не выполнишь задание…
– Понял понял. Тебе хочется отношений с настоящим… клоуном. Сделаю. Раз обещал.
– Значит, я тебя соблазнила? Нравлюсь?
– Я люблю тебя.
Он сказал это просто, без шуток и вдруг накрыл губы поцелуем. И началось сладкое, пьяное, невероятное безумие. Даже для меня, взрослой и опытной женщины.
Ярхар не вел себя как варвар, что берет город штурмом, он играл на моем теле как умелый скрипач на своей скрипке. И обращался также, как талантливый музыкант с дорогим инструментом. Бережно, ласково, нежно. Отзывался на малейшие мои призывы, откликался на любые порывы и каждым касанием приносил удовольствие.
Я закрыла глаза и наполнялась ощущением близости с настоящим мужчиной, даже если он недавно называл себя клоуном.
Тянулась к нему, как только мы расставались и прижималась, едва вновь сближались.
Мы принадлежали друг другу, полностью и безраздельно. Так словно мы одно целое – единый организм, который почему-то долгое время был разорван на части и вот, наконец-то, восстановился.
Мы чувствовали друг друга будто оголенными нервами… Вдыхали горячий воздух как на вулкане и также взрывались от наслаждения. Ярхар негромко рычал, и каждая моя клеточка вибрировала от этого приятного утробного звука…
…Я очнулась на диване, после того как скандр умудрился помыть меня и теперь сам выходил из ванной, вытирая длинные влажные волосы.