За окнами летающей тарелки крипсов весь мир выглядел серым, но даже несмотря на это стало очевидным, что Академию окутали вечерние сумерки.
– Ну хоть вернулись вовремя! – оптимистично заявил Эйлегар.
– Почему? – удивилась я.
– Резервуары планировалось устанавливать ночью.
– Почему? – повторила я вопрос как какой-нибудь несмышленый ребенок. Впрочем, в этой Академии я так временами себя и чувствовала. Когда не преподавала физику, естественно. Тогда я ощущала себя бывалым воякой в очередном боевом походе.
– А чтобы утром преподнести большой сюрприз тем, кто начудил с измерениями! Как раз и танцевальный конкурс начнется! Все хулиганы занервничают. И себя выдадут, – пояснил Эйлегар и мы дружно направились на выход из транспорта крипсов.
Возле трапа нас уже ждала вся остальная честная компания.
Во дворе Академии было на удивление тихо. Только где-то покрикивали водники: «Туши», «Туши». Скрежетали деревья, громыхали разваливающиеся на глазах горы, которые аннигилировали студенты под руководством преподавателей. А уж молнии и вовсе летали совершенно бесшумно. Спокойная, мирная ночь… Для здешней местности.
– Ну-у-у! Мужчины со мной работать над ловушками! Женщины – спать! – скомандовал Эйлегар.
– Девушка-женщина, спокойной ночи! – произнес Ярхар и не успела я ответить, как губы накрыли поцелуем. Впрочем, краем глаза я заметила, что и остальные скандры прощаются с любимыми примерно также. Внезапно, чувственно и страстно.
Что ж… Надо же настоящему воину перед решающей битвой… с магазином женского белья дать стимул не спасовать и не свернуть с пути истинного. Я ответила на поцелуй, скандр задышал чаще, прижал крепче, но отпустил, хотя тело его упорно сигнализировало, что «продолжение следует».
– Отдыхай! Завтра тебе на мой танец предстоит любоваться. То еще потрясение для психики! – усмехнулся Ярхар.
Не забыл! Не попытался избежать испытания. Отлично! Впрочем, скандры, кажется, пасовали только в одном случае – если требовалось обидеть женщину. И это их тоже характеризовало самым чудесным образом.
– Ну что? По койкам! – скомандовала Оля, которая, в отсутствие скандров-полководцев всегда брала инициативу на себя.
Алиса закивала и взяла сестру под руку.
Гульнара развела руками: мол, куда ж деваться, если место генерала уже занято.
– Пошли, – отозвалась я и уже спустя несколько минут сладко засыпала в своей постели в общежитии.
Наверное, проснись я не под трубный глас ректора, жизнь показалась бы скучной, пресной и не такой захватывающей. Спецфак все-таки.
Но Эйлегар Мастгури, бравый предводитель специалистов по электрошоку, спонсор танцевальных конкурсов для варваров, бессменный судья всех существующих и несуществующих состязаний для ума и смекалки никогда не разочаровывал.
– Академия! Ста-ановись! Ой… Доброе утро! – прогремел из динамика голос любимого ректора. – Напоминаю, что через четыре часа общий сбор на танцевальном конкурсе! Да-да! Занятия на сегодня отменяются! Студенты могут бросать в воздух чепчики, как выражаются зейлендцы или обдумать новые шалости на завтра, как говорим мы, скандры. Все, кто не явится завтра, отправятся сдавать физику, математику и химию! И не говорите, что я не предупреждал! Отговорки типа: подвернул руку во время фуэте или вывихнул ухо во время прыжка не принимаются! Самые немощные отправятся к Мастгури и позавидуют тем, у кого хватает здоровья на занятия.
Судя по «ойкам», «айкам» и прочим пораженным возгласам предупреждение достигло цели. Что может быть хуже для варвара, чем танцевальный конкурс? Только досрочные экзамены по точным предметам! Особенно, когда все твои достижения в них ограничиваются разрушением лабораторных установок и лекционных залов. В лучшем случае – еще и уничтожением методичек.
Я вскочила с постели, как будто и впрямь – солдат по приказу генерала. Моцион совершила быстрее, чем ребята в казарме. Выдохнула и обнаружила, что на все про все потратила меньше часа.
Села, раздумывая. Отправиться в столовую, чтобы подкрепиться? Позвать Ярхара? Олю? Или Гульнару? Но вламываться к супружеским парам с утра пораньше… Как-то не хотелось. Мало ли. Вдруг они очень свободны и поэтому заняты более приятным делом, нежели сопровождать в столовую новенькую преподавательницу Академии.
Спуститься к Ярхару тоже выглядело слишком уж вызывающим. Вроде бы я сама напрашиваюсь… На предложение сойтись не в танце – в отношениях без всяческих проверок.
Пока раздумывала, мысленно металась, в дверь постучались.
Трижды. Ах, нет, четырежды.
Ага! Раз стучатся – значит, не Ярхар.
Далее послышался такой звук, словно в дверь молотят тараном.
Ага! Значит, Слася!
– Входите девушки! – пригласила я.
И вся честная компания оказалась в моей скромной обители.
Оля, одетая в платье, больше похожее на ремни, обтянутые вокруг фигуры. Алиса, наряженная в кружевное длинное платье, сквозь которое просвечивали… Слава богу не белье и не голое тело – лосины и трикотажная блузка телесного цвета. Эдакая обманка. Кажется – сейчас присмотришься, так сказать, поднастроишь свой «естественный телескоп» – и будет тебе счастье. Но фокусируешься, и понимаешь, что до счастья, как пешком до Зейлендии, без транспорта крипсов и шестого измерения.
На Сласе красовался синий спортивный купальник. Смотрелся, кстати, очень даже неплохо. Спортивная фигура мрагулки впечатляла, и округлостями, и выпуклостями.
Гульнара нарядилась в платье, которое вначале показалось мне пуританским, в особенности на фоне туалетов других девушек. Длинное, под горлышко, алое и приталенное. Но стоило женщине-медику повернуться ко мне спиной, как обнаружилось, что декольте у платья то еще. Просто показывает вовсе не те «полушария», которые я ожидала.
– Ты одета слишком несексуально! – сделала вывод Оля, оглядев меня с ног до головы. И уже спустя минуту вытащила из гардероба то, что, по ее мнению, и следует надевать на варварский конкурс танцев.
Я собиралась усомниться в разумности выбора коллеги, но она добила не просто весомым, неподъемным аргументом.
– Ты же не хочешь, чтобы на твоем фоне мы выглядели вызывающе? Это как-то не очень по-дружески!
Пришлось кивнуть и нарядиться в предложенное.
В принципе, синее платье, которое так выгодно подчеркивало каштановый цвет моих волос, выглядело вполне скромным. Если стоять и не шевелиться. Потому что при малейшем движении невесомая юбка из тончайшей материи распахивалась в двух разрезах. Таких, что надеть под платье пришлось спортивные эластичные шортики. Дабы не слишком эстетически восхищать окружающих.
– Отлично! – резюмировала госпожа Изилади, а я вспомнила выражение Сласи. «Ольга умеет так одеть, что и раздеваться уже не потребуется».
Мда… А мрагулка как в воду смотрела!
– А почему ты в купальнике? – уточнила я у Сласи, когда вновь обрела дар речи.
– Так я танцую в балете с твоим мужчиной! – радостно сообщила мрагулка. – Сама увидишь какую партию! Сюрприз будет!
– Главное, чтобы после этого сюрприза от Ярхара еще что-то осталось! – хмыкнула Гульнара.
– Эм… Если в балете, то должна же быть пачка и прочее…
– Зачем мне пачка одежды? – удивилась мрагулка. – А дурацкую круглую юбку я выкинула. Она только мешает.
Я сморгнула и поняла – раз Сласе мешает пачка, в которой балерины выделывают даже акробатические трюки, представление обещает стать феерическим. И не для всех безопасным…
– Не переживай! – похлопала меня по плечу Оля. – Наши мужья танцуют с твоим Ярхаром. – Вместе им удастся избежать… Сласиных выкрутасов ногами и руками.
– Да нет же! Они должны бежать ко мне, а не от меня! – возмутилась мрагулка.
– Ты, главное не переживай! – утешила ее Гуля. – Пара хуков в глаза – и они перестанут видеть куда бежать.
И вот в такой компании, в таком виде и с такими прибаутками мы отправились… в столовую.
Здесь с самого утра наблюдался бешеный ажиотаж. Повара едва успевали выносить ляжки бургуза. Студенты и преподаватели ели словно в последний раз. То ли на нервной почве, то ли в преддверии хореографических подвигов. А может и все сразу.
Кастрюли и чаны с напитками пустели каждые минут двадцать. Однако наше появление произвело фурор.
Варвары застыли с подносами. Начали врезаться друг в друга, сбивать с ног сальфов и истлов. Леплерам удавалось проскочить «по низу». Но взглянув на нас хоть раз, они уже не опускали глаза, и смачно врезались лбами в руки и подносы окружающих.
Казалось – танцевальный конкурс уже начался. Только вместо танцоров пригласили жонглеров: подносами, едой и даже чужими телами.
Мы с девушками застыли в дверях и Алиса жалобно произнесла:
– А может следовало нарядиться после завтрака?
– Ничего! Ждите здесь! Я сейчас!
Это Слася рванула в столовую. Вернулась наша мастерица боевого балета с фингалом, порванной лямкой купальника и подносом такого размера, что стало ясно – его явно отобрали у повара. На подносе дымились три чайника, четыре тарелки спагетти, упоительно пахнущие сыром с креветками, и гора ляжек бургуза.
Под грохот, крики и звон посуды мы удалились из столовой и вернулись ко мне в квартиру, где отдали дань завтраку.
А когда закончили, выяснилось, что пора на конкурс.
– Идем! Мы знаем куда! – радостно сообщила Ольга.
И мы выдвинулись в сторону лаборатории размерности. Именно выдвинулись – как воинственный отряд амазонок.
Уже знакомое мне гигантское помещение сегодня кишело народом. Танцоры то и дело выскакивали на сцену, и снова прятались за кулисы. Сцена обнаружилась у одной из стен – вполне себе театральная – высокая, с бордовым бархатным занавесом.
Напротив располагался зрительный зал, тоже вполне традиционного вида.
Только кресла легко вмещали даже скандров.
Варвары, что еще не устроились в зрительном зале, как уставились на нашу честную компанию, так и не смогли отвести глаз. В результате, несколько сальфов очутились под скандрами и мрагулами. Несколько шеренг кресел оказались опрокинутыми и несколько танцоров упали со сцены прямо на руки обитателей первых рядов.