рается под кожу.
Голубые глаза Ярхара смотрели словно в самую душу.
Скандр взял мое лицо ладонями, склонился и произнес так ласково, что защемило в груди:
– Девушка-женщина! Ну что за глупости! Ты так смотришь, как будто боишься… Бояться надо за фельконов. Истребим целую расу, какое уж тут экологическое равновесие в измерениях!
Я всхлипнула, плюнула на все и прижалась к груди Ярхара. Скандр обнял, погладил по голове, по спине и шепнул на ухо:
– Да перестань. Я вернусь. Я же всегда возвращаюсь. Разве по сцене в твоей ванне ты это еще для себя не уяснила?
Я хихикнула. Этот мужчина даже в такой ситуации, отправляясь на возможную смерть умел развеселить и утешить. Я сильнее прильнула к Ярхару и невольно всхлипнула еще раз.
Ну вот как так-то? Как за несколько дней этот мужчина пролез под кожу? Стал родным и близким настолько, что я больше не представляла своей жизни без шуточек скандра, его знаменитой «девушки-женщины», его заботы и… страстных ласк. Напора, с которым ухаживал этот варвар и нежности, с которой он со мной обращался.
Я больше не хотела жить без Ярхара.
На глаза навернулись слезы. Я шмыгнула, и скандр чуть отстранился, поднял мою голову за подбородок и поцеловал. Так, что стало приятно, легко и почему-то совершенно спокойно.
Он целовал без надрыва. Со сладкой горчинкой грядущего расставания, но без горькой сладости окончательного прощания… Словно заранее обещал продолжение…
– Запомни это, девушка-женщина и готовься к большему! Я вернусь! Поэтому отлынивать даже не надейся!
И вот сейчас я готова была простить Ярхару то, что он так и не выполнил мое первое требование, даже забыть об этом навеки. Лишь бы и вправду вернулся, лишь бы снова посмотрел так… Ласково и лукаво. Заботливо и восхищенно. Словно я – центр Вселенной, главная цель жизни и лучшая награда. Лишь бы потребовал продолжения…
Скандр чмокнул в щеку, отпустил и ушел порталом.
Я обернулась и увидела, что другие женщины уже остались одни.
– Вас ждали, голубки! – подала голос Алиса.
– Идем смотреть битву! – скомандовала Оля. – Я магнетик и электрик. Если понадобится присоединюсь.
– Куда? – поразилась я.
– Туда! – указала Слася в спину Оли. И мы дружно двинулись к лифту.
Я думала, отправимся на перекрестье. На какой-нибудь невидимый пункт наблюдения или назад, в общежитие … Смотреть на битву по суперкомпьютеру, работающему на здешней чудной магии.
Но… мы очутились на знакомом этаже, напротив кабинета ректора.
– И мы туда попадем? – удивилась я.
– Да запросто! – оживилась Слася и начала разминаться.
– Стоп! – скомандовала ей Оля. – Мне Эйдигер дал временный допуск.
Внутри все оказалось также, как я и запомнила.
Три кресла, массивный стол и голые стены.
Ольга решительно обошла рабочее место ректора и принялась размахивать руками.
Несколько минут мы наблюдали, а потом Гульнара не выдержала:
– А ты не думаешь, что махать отсюда мужчинам бесполезно? Не увидят. С такого-то расстояния…
– Юмористы тут все доморощенные! – проворчала Ольга.
– Не правда! Я лично выросла на природе! – возразила Слася.
– Не все юмористы, некоторые вообще – клоуны! – подала голос я.
Алиса хихикнула.
Ольга еще раз рубанула руками по воздуху в фирменном стиле варваров перекрестья, и перед нами развернулся экран-облачко. Вроде того, с помощью которого мы играли в квиз в автобусе-поезде.
Еще пара движений руками – и перед нами выросла виртуальная клавиатура.
Ольга быстро заработала пальцами по клавишам.
Вначале на экране возникли взрывы, со вспышками, грибами сизого дыма и осколками, нацеленными прямо на зрителя.
– А-а-а! Эйлегар говорит, что готов взорваться и всех забрызгать, когда ждет загрузки компа! – отмахнулась мадам Изилади.
Затем осколки начали превращаться в значки. Ольга быстро нажала один из них, второй – и перед нами развернулось перекрестье, как я его и запомнила.
Войско уже строилось. Леплеры, сальфы, скандры, мрагулы, истлы и таллины выглядели величественно, я бы даже сказала – прекрасно. Суровые, собранные, спокойные и решительные.
– Жаль вы не видите их ауру! – вздохнула Ольга. – Она как радужное марево. Очень красиво, просто потрясающе!
Войско выстроилось трапецией, и один острый угол ее направлялся куда-то в сторону. Видимо, оттуда и ждали «дорогих» гостей.
Ольга парой движений пальцев придвинула к себе виртуальную клавиатуру. Изображение здорово увеличилось и поменяло фокус. Теперь мы разглядывала наших мужчин.
Эйлегар двигался вдоль рядов, напутствуя воинов:
– Давайте ребята! Не подведите! Чем быстрее покончим с фельконами, тем быстрее пообедаем!
Думаю, это был самый мощный стимул для местных. Боевые маги моментально бодрились и выглядели готовыми растерзать врагов и с аппетитом пообедать ими же.
Ярхара, Вархара и братьев Мастгури мы нашли тоже.
Они руководили разными отрядами.
Какое-то время чудилось, что мы просто не можем не победить в грядущем сражении. Ведь наша армия такая мощная, такая уверенная в своих силах и такая величественная.
Эйлегар браво отдавал команды, причем как тем, кто вышел сражаться на перекрестье, так и тем, кто остался защищать стены Академии. Вот теперь я поняла – насколько полезен дар мага размерности. Эйлегару не требовалось никаких приспособлений, чтобы оглушать всех в Академии и охватывать голосом армию.
Впрочем, практически любой скандр мог достучаться в любое помещение, в крайнем случае сняв дверь с петель и докричаться до любого места, в крайнем случае, снеся звуковой волной все преграды.
– Укрепить защитный купол вокруг Академии!
– Правый фланг приготовиться. Первым идете в наступление!
– Передние ряды готовиться оттянуть внимание врага на себя!
– Всем создать заготовки боевых заклятий!
– С богом ребята! Каким бы божествам вы не поклонялись!
Воины подхватили воодушевление генерала.
Перекрестье взорвалось от дружного «Ура!»
И казалось, оно заполнило все: Академию, поле с фантомной голубой травой.
Воздух вокруг завибрировал от эха…
Но… Появились враги. Они словно выходили из ниоткуда – видимо, открыли портал в шестое измерение. И по мере того, как отряд за отрядом появлялись на перекрестье фельконы, наша с женщинами уверенность и оптимизм таяли как дым.
Алиса нервно кусала губы, Гульнара мяла подол платья, Слася сжимала и разжимала кулаки, а Ольга постоянно меняла положение на стуле. Я же буквально окаменела от страха. Иначе и не скажешь.
Ужас сковал по рукам и ногам. Холод мурашками рассыпался по коже.
Фельконы, одетые в серо-бежевые мундиры, наподобие земной военной формы, шагали и шагали. Чеканно, не спеша, размеренно. И наше гигантское войско словно на глазах уменьшалось по сравнению с вражеской армией.
Когда последние отряды шестипалых иномирцев ступили на перекрестье, вперед вышел высокий сухощавый фелькон в фиолетовой форме, с чудными полукруглыми погонами.
– Мы предлагаем вам сдаться. Сами видите, мы не обманывали. Нас вдвое больше, чем вас. Помощь из других Академий сюда не доберется – перекрестье не пропустит, пока измерения еще нормально не функционируют. Если сдадитесь, мы закончим битву без единой атаки. Просто пройдем мимо и создадим личный путь через это место. Вы его даже видеть не будете.
Тишина накрыла поле с голубой травой. Воины Академии выглядели суровыми, собранными, но не напуганными. Эйлегар вышел вперед и произнес:
– Мы не сдадимся.
Фелькон в фиолетовой форме еще ждал, думал, что наш ректор продолжит, но тот вернулся к армии и скомандовал:
– Вперед!
И… началось такое, что вулкан посреди холла Академии показался мне детской шалостью, а падение в водоворот – беззаботной прогулкой.
Тот тут то там появлялись и обрушивались горы, летали молнии и факелами вспыхивали маги: наши и чужие. Мелькали ленты света – Вархар испепелял нападающих по-своему. Открывались щели в другие измерения, и туда летели тела, засасывало конечности воинов.
Водяные облака опускались на магов – и те захлебывались на суше, разверзались земляные ямы – и рухнувшие туда уже не выбирались.
Гибли все: фельконы и наши. Оля судорожно пыталась держать в поле зрения наших мужчин. Разделила экран на несколько частей, чтобы видеть их отряды одновременно.
Какое-то время безумие, что творилось на перекрестье, не позволяло понять – кто побеждает. Дым, каменная пыль, песок, огонь, кровь и куски тел смешались, словно какой-то ненормальный бог вздумал создать жуткий коктейль и перемешивал его в миксере.
Я жадно глотала воздух, Ольга подпрыгивала на стуле, Алиса до крови сгрызла губы, Гульнара продолжала мять платье, а Слася вскочила и рванула из комнаты.
– Мой муж не будет воевать один! – заявила мрагулка. – Я обещала ему. Но я ведь и книги Возбуждины выбросить обещала… Уверен, Ламар не принял те клятвы всерьез. Уж он-то меня знает.
Она даже переодеваться не стала.
Прошло несколько минут – и Ольга добавила клочок изображения – тот, где рубилась Слася. Мрагулка размахивала булавой и плазменным мечом с такой скоростью, что казалась многорукой индийской богиней.
И если на сцене Слася выглядела потешно, забавно, то здесь она казалась прекрасной, невероятной и удивительной.
Вот только мы теперь переживали еще сильнее.
В какой-то момент битва немного стихла, дым, копоть и пыль развеялись, и мы увидели истинную картину.
Клочки воинства Академии окружали отряды фельконов. Их по-прежнему оставалось слишком много. Да, наши изрядно сократили численность противника. Но войско захватчиков все равно оказалось больше нашего.
Ольга ахнула, вскочила и в руках ее заискрили шаровые молнии. Алиса пристроилась рядом с сестрой, и выглядела сейчас совсем не привычно. Не тихоней и скромницей – настоящей амазонкой.
Гульнара встала тоже. Я поднялась – и мы все вместе отправились к лифту.