– Аномалии ищете? – рядом с ними остановилась пожилая дама с мелкой собачкой на тонком поводке.
– Э-э-э… нет, мы…
– Да. – перебила растерявшегося спутника Алиса, – Мы из общества по изучению аномальных зон Москвы. Недавно поступил сигнал, что здесь обнаружены странные проявления необычных свойств э-э-э… пространства. Вот, прямо здесь, или где-то поблизости. Вот – теперь проверяем.
– Да, это здесь. – величественно кивнула дама с собачкой, – Именно здесь, на этом тротуаре.
– В смысле – «на тротуаре»? – удивился Шурик.
Алиса укоризненно покосилась на него и повернулась к даме с выражением доброжелательного внимания:
– Вы живёте рядом, судя по этой очаровательной крошке?
– Это мальчик. Его зовут Ричард.
– Что за порода?..
Минут пять было потрачено на обсуждение редкости и ценности породы карликовых уродцев, по недоразумению называемых собаками, после чего журналистка вновь принялась расспрашивать даму про аномалию.
Оказалось, Антонина Сергеевна ходит тут каждый день со своим Ричардом – посещает скверик в переулке за Университетом землеустройства. Вы понимаете, здесь во дворах, так мало зелени… В общем, она знает тут всех и каждого, и все её знакомые, люди почтенного возраста, живущие на улице Казакова не первый десяток лет, уверены, что прямо тут, в центре Москвы, какая-то секретная лаборатория проводит эксперименты с телепортацией. Дело в том, что на тротуаре стали появляться люди. Да, вот именно, появляться ниоткуда. Только что никого не было – и на тебе, стоит, озирается. Нет, никаких приборов никто не видел, всё, разумеется, спрятано в наглухо запечатанных подвалах… как, вы не слышали, что здесь ещё при Сталине выкопали подземный уровень специально для секретных лабораторий? Но, простите душечка, как же так? Вы же занимаетесь аномалиями, а об этом ещё с хрущёвских времен говорит вся Москва. Как, неужели?.. Ах, вы занимаетесь другим? Всё равно странно, это ведь всё так близко, так связано! Знаете, я читала, что биополе сильно искажается от разных секретных исследований, связанных с атомной энергией. Что? Ну конечно, а кто бы ради чего-то менее важного стал бы рыть подземную лабораторию? Надо бы вашей организации обратить на это пристальное внимание…
Да, и знаете, эти секретные учёные не гнушались проводить опыты на детях! Да-да, и, кстати – вот из-за чего может возникнуть аномальное биополе! Нет, уже давно не видели. Дело в том, что их разогнали. Вы понимаете, сейчас всё же не времена тоталитаризма, кто такое потерпит? Хотя да, вы правы, ФСБ… В общем, приезжал ОМОН, и Антонина Сергеевна самолично наблюдала, как из подворотни вот этого домика выводили людей с заломленными руками! Да, а с тех пор – как отрезало: никто больше не появляется, всё тихо. Вы знаете, молодые люди, это всё, наверное, делалось на деньги грузинской мафии. Зачем? А чтобы переправлять к нам своих воров в законе без визы. Ну, вы же должны знать, что они все поголовно грузины! А помогают им американцы. Почему американцы? Ну как же, они ведь помогали этому ужасному Саакашвили, и даже устроили войну – недавно совсем, во время Олимпиады в Китае. Да, как и сейчас, на Украине. Вы простите, душечка, но мы, люди старого воспитания, говорим «На» а не «В», как сейчас взяли манеру… так всё же, почему именно американцы?
Ну как же – они там все мыслят о России сплошными стереотипами и считают, что мы отсталая страна с медведями на улицах. Ну конечно, потому-то их шпионы и были одеты по-старомодному, как в фильме про Фандорина. Ах, тоже смотрели? Да, там ещё такой душка Хабенский, Татьяна Ивановна из соседнего дома его тоже обожает…
Дама говорила уверенно и категорично. Алиса и Шурик слушали ее, как зачарованные. Потому что это было самое настоящее доказательство… нет, ДОКАЗАТЕЛЬСТВО того, что портал в прошлое действительно существовал и захлопнулся не так давно – когда Дрон и прочие бандиты во главе с Геннадием Войтюком решили убить царя Александра Третьего.
«Искалка», которую Алиса так и не догадалась убрать в пакет, слабо дёргалась в ту сторону, где некогда был портал; видимо, даже закрывшись, он оставил что-то вроде следа. Но – увы. Если верить даме, самого портала уже нет. Вот, с тех самых событий – и нет.
Распрощавшись со словоохотливой Антониной Сергеевной (да-да, конечно, я живу вон в том доме, заходите, я вам ещё столько должна рассказать…) и обменявшись с нею телефонами, молодые люди двинулись к Алисиной машине. Девушка засунула бесполезную «искалку» в пакет и шла – понурая, готовая расплакаться.
Чуда не произошло.
– Значит, они застряли в прошлом, – подвёл невесёлый итог Шурик, – А бусинки остались тут. Но, значит, эта технология реальна! Кто-то же её изобрел!
– Её придумали тогда, в прошлом – так, во всяком случае, Дрон говорил, – вздохнула Алиса, – есть… то есть был там у них один доцент. Это не кличка, он и правда, доцент Университета.
– А как его звали?
– Дрон не сказал. Да и что толку?
– Можно было бы поднять архивы, найти его, узнать про него побольше —, может, остались какие-то записи…
– Думаю, Дрон и сам не знал его имени. Да и где теперь тот Дрон? Я думаю, он уже сидит в СИЗО, дожидается суда. Или его отправили в специальную тюрьму для психов.
– М-да…
Дошли до машины.
– Тебя подвезти?
– Нет, я недалеко живу. Алиса, и что теперь делать?
– Теперь? Сегодня я съезжу на квартиру к Семёнову, положу на место ноутбук и бусинки. Повешу ключ в ключницу и захлопну дверь.
– Вот так просто сдашься?
– А что ты предлагаешь?
– Не торопиться. Одна дверь, – и Шурик мотнул голову в сторону улицы Казакова, – уже захлопнулась. Но это ведь не значит, что и другие захлопнулись тоже? Может, им там помощь нужна… Думать надо, понимаешь? Думать – и искать информацию. Это тебе не по форточкам лазить…
– Да иди ты! – в сердцах воскликнула Алиса, закинула пакет с «искалкой» на заднее сидение и хлопнула дверью машины.
– Ну, извини, – Шурик открыл дверцу и сел рядом с расстроенной девушкой, – Ерунду сказал, дурак, виноват. Если бы ты туда не залезла, мы бы всего этого не узнали. Алис, пойми, для тебя это просто журналистское расследование, а для меня – гораздо большее. Олегыч и Макар наши, реконструкторы. Как бы тебе объяснить… Реконструкция – это не просто увлечение прошлым. Это ещё и товарищество «людей с лица необщим выраженьем», понимаешь? Мы ненормальные, чокнутые, если хочешь, одержимые. А ещё мы очень крепко дружим. У моих друзей – проблема. А значит, это и моя проблема. И если я сейчас не сделаю для них все, что только смогу, то буду считать себя дерьмом всю оставшуюся жизнь.
– Хорошо, – тихо сказала Алиса, – я всё поняла. Я туда пока не пойду. И зря ты думаешь, что я – беспринципная тварь, которую интересует только сенсационный материал. Этот материал никуда не годный, между прочим. Ненаучная фантастика типа летающих тарелок. Ни один серьёзный журналист про такое писать не станет – побоится угробить свою репутацию. Это как актрисе в порнофильме сняться. Я пошла делать эту штуку, – кивок на «искалку», – ясно понимая, что, скорее всего, никогда про это не напишу. А теперь – эта история для меня уже больше, чем обычное журналистское расследование. А сейчас иди, Шурик, иди, пожалуйста. Потом созвонимся, хорошо?
Шурик хотел что-то сказать, но посмотрел на Алису, вздохнул и вылез из машины.
Алиса ехала домой без мыслей, без эмоций, сосредоточившись на дороге. И только дома, сунув в вазу «искалку», дала волю слезам.
Потому что за захлопнутой дверью остались не только незнакомые ей Семёновы, Смольские, Каретников и Войтюк – за ней остался барон Евгений Петрович Корф, идеальный мужчина, принц на белом коне, о котором мечтает каждая девушка. И только теперь, когда чуда не произошло, Алиса призналась себе, что влюбилась в него. Влюбилась глупо и безнадёжно, как тринадцатилетние девочки влюбляются в рок-звезд.
Апрель 1888-го года.
В Москве полно народу.
– Уже больше года здесь, а всё никак не могу привыкнуть к таким перлам – сказал Ромка.
Он в недоумении стоял перед пёстрым двухэтажным домиком в самом начале Гороховской – там, где она выходит на Земляной вал. Фасад домика украшала вывеска:
Рудометчикъ Нефедъ Шелепко
онъ же омозолю съ корнемъ
Чуть дальше, на соседнем «особняке», над особой, наполовину застеклённой дверью, значилось:
Кислощёвое заведеніе съ газировкой фрухтовой воды.
К. Панкратовъ.
Возле двери толпилась стайка гимназистов – большие, телячьей кожи, ранцы, лопоухие, стриженные почти налысо головы, шинели с откинутыми на спину башлыками – в Москве по утрам подмораживало.
– Вот поди, додумайся, что это за «помозоли»? По нашим временам – точно вопросик для «Что, где, когда»…
– Да чего тут гадать? – добродушно заметил его спутник, солидных габаритов человек с длинными запорожскими усами и смушковой шапке-папахе.
– «Рудомётчик» – значит отворяет кровь по всякому нездоровью. Ну и, как водится, и мозоли срезает. А иногда такие умельцы-знахари ещё и пиявок ставят.
Последнюю реплику услыхал молодец, высунувшийся из загадочного заведения – судя по всему, сам Нефёд Шелепко.
– Так ведь был у меня раньше по пиявкам, Ерофей звали. Выгнал я его взашей. Портило, не лекарь – то ли дело, были ране пиявочники-цырульники! А этот – страмотишша одна, клиенты жалобятся, спасу нет…
Говорливый знахарь перевёл дух и посмотрел на физиономию другого Ромкиного спутника. Щёку доцента Евсеина украшала не слишком крупная, но приметная бородавка.
– А вот, господин хороший, можем бородавочку вам свести? Один пустяк – сало свиное с солью, сочёк от цветка подорожника жёлтого. Вот и всё! Никакая бородавка не устоит. Только денежки уплатите, а мы уж со всем нашим старанием…
Огорошенный бесцеремонным обращением доцент открыл, было, рот, чтобы ответить нахалу, но Гиляровский, похохатывая, крепко ухватил его за рукав и увлёк прочь. Вдогонку им неслось: