– Да-да, ясно… – растерянно ответил Юля. – Но, по-моему, вы, Роман, не вполне осознаёте сложность задачи. Насколько я понимаю, все ваши…м-м-м… спутники, те, что из нашего времени – по большей части, гуманитарии?
Ромка кивнул.
– Вроде, да. Олег Иваныч – историк и журналист. Андрей Макарыч – кандидат медицинских наук, Оля, моя сестра – три курса первого меда. Один Виктор студент-электронщик. Он, хоть и из экстремистов, но вроде, пока честно работает. Барон говорил – без него с техникой не разобрались бы.
– А не кажется ли вам, – Юлий Александрович задрал подбородок, отчего взгляд его сделался высокомерным – что самая большая ваша проблема не компьютеры и даже и не недостающие базы данных, а то, что вы элементарно не знаете, что в них искать?
Ромка кивнул.
– Я сам не особо в курсе, но барон что-то такое говорил. Их Д.О.П. – это новая организация, Департамент Особых проектов, она ведает всем, что мы из будущего притащили – собрал учёных по всей России. Попов, который изобрёл радио, Менделеев, ещё кто-то. Вот они и разбираются в информации. Но пока дело не особо движется.
– Попов? – восхитился дядя Юля? – Менделеев? Сам? Так, наверное, надо ещё академика Крылова, он по кораблестроительной части. Правда, в 1888-м Крылов ещё никакой не академик…
– Флотом Никонов занимается. – ответил Ромка. – Затеял проект с морскими минами, всё лето в Финском заливе что-то испытывали. Вы запишите про Крылова, Юлий Алексеич, я передам.
– Да проку от записей, молодой человек! – дядя Юля сразу, без перехода, вскипел как облупленный эмалированный чайник на «алфизической кухне». – Вы хоть представляете, какие трудности ждут их при освоении одной только современной терминологии? Да они попросту не знают, за что браться! Сколько труда и времени будет потрачено зря – а всё из-за того, что некому подсказать приоритетные направления? Семёнов с Каретниковым – журналист и врач? Хороши научные консультанты, нечего сказать! Представляю, что за «базы данных» они подобрали! Тащили, наверное, что под руку попадётся…
И дядя Юля язвительно засмеялся.
– Это вы зря. – обиделся за Каретникова Ромка. – Андрей Макарыч, к вашему сведению, уже изготовил лекарство от туберкулёза, ион даже царского сына, Георгия, вылечил!
– Не сомневаюсь, что в медицине, он знает толк. – ответил старик. – Но мы-то с вами говорим о технических науках, направлениях развития фундаментальной физики и химии, о промышленности, об электронике! Что врач и журналист могу рассказать на эту тему? Общие сведения на уровне брошюрок общества «Знание»?
Ромке, по молодости, не довелось видеть эти брошюрки, но по тону Юлия Алексеевича он догадался, что считать их серьёзными источниками научных знаний не стоит.
– Нет, голубчик, если при всех этих сокровищах научной мысли не будет человека, который поможет в них разобраться – вам ещё много лет предстоит выискивать иголки в стогах сена!
– И что же делать? – растерянно спросил Ромка. – Я ведь и к этой поездке в прошлое толком не готовился, вышло тяп-ляп, сплошная импровизация. Евгений Петрович поручил мне обеспечить безопасность господина доцента в Москве, и только! Да знай он, как дело обернётся – наверняка или сам приехал бы, или прислал бы кого-то…
– А кого ему присылать? – ворчливо осведомился Евсеин. – Господин Семёнов в Африке, доктор занят своими делами, Никонов с головой в минном проекте. Не понимаю я вас, Роман – главное ведь отнюдь не то, что вы успеете здесь ухватить! Всего не утащишь; ну будет у вас на несколько технических побрякушек больше, великое дело! А вот то, что нам удалось узнать, имеет огромное значение! Так что, давайте, решать, что сейчас делать, будете не вы, а те, кто лучше разбирается в ситуации. Вот вы, стоит мне заговорить об изучении червоточин, через пять минут либо засыпаете, либо вспоминаете о неотложном деле. И вряд ли кто-нибудь из остальных наших… м-м-м… друзей подготовлен лучше вас. Не так ли, Владимир Алексеевич?
Гиляровский развёл руками:
– Увы, придётся с вами согласиться. Не знаю, как у мадемуазель Алисы с общим образованием, но вряд ли она?..
– Нет, конечно. – кивнула девушка. – Я даже фантастику почти не читала, а в школе, по физике всегда тройка была. Только и помню, что фильм «Вперёд в будущее».
Роман набычился – сдаваться он не собирался.
– Всё равно, господин Евсеин, я, как отвечающий за безопасность экспедиции должен знать, что происходит. Так что извольте найти объяснения, доступные для моего слабого ума. И учтите, никаких действий без моего решения предпринято не будет!
Евсеин с беспокойством покосился на дядю Юлю.
– А не многовато берёте на себя, юноша? – преувеличенно-ласково осведомился старикан. – Я понимаю, приятно покомандовать любыми много старше и образованнее себя, но надо и меру знать? Вот вы, к примеру, собрались принимать решения – а как вы будете это делать, не имея хотя бы общего представления о сути вопроса? Вот, Вильгельм Евграфыч поведал, что ваши друзья в девятнадцатом веке занялись радиоделом. А каковы ваши познания в данной области? Имеете ли вы хотя бы поверхностное представление, что им нужно в первую очередь? От чего будет больше пользы – от этого компьютерного хлама или от пары коробок радиоламп, старенького осциллографа и переносной армейской рации выпуска годов шестидесятых?
– Вот вы мне это и объясните. – огрызнулся Ромка. – Он уже понял, что Евсеин с Юлием Алексеевичем спелись. Характер вздорного деда с самого начала внушал молодому человеку опасения: не хватало ещё, чтобы остальные его поддержали! Вон, Гиляровский уже кивает. И эта девица, будь она неладна…
– И всё же, как распоряжаться средствами – буду решать я. В конце концов, мне за них отчитываться!
– Ты, главное, чеки приложить не забудь. – с ехидцей в голосе заметила Алиса. – А то ещё обвинят в растрате!
Ромка поперхнулся от возмущения. Ну, точно, сговорились!
– Полегче, полегче, друзья! – примирительно прогудел Гиляровский. – Поймите и вы молодого человека. Он на службе, с него ведь спросят!
– А с меня не спросят? – взвился Евсеин. – С господина Смольского какой спрос – он понимает в таких вещах как, простите, свинья в апельсинах! А я, что бы вы ни говорили, единственный специалист, мне и отвечать!
Дядя Юля покачал головой.
– Я что-то не понимаю, господа, о чём мы тут спорим? Вроде и предмета дискуссии нет, а на тебе: перессорились и обвиняют друг друга! Может, Вильгельм Евграфыч объяснит суть проблемы?
– Аудитория у ваших ног. – Ромка припомнил фразу, подслушанную когда-то у доктора Каретникова. – Наслаждайтесь.
– Можно без ёрничанья, Роман Дмитриевич? – поморщился Евсеин. – Не в трактире же… Вкратце: пока вы, уважаемая Алиса, гуляли с Владимиром Алексеевичем по Москве, а вы, юноша, составляли список покупок, мы с Юлием Алексеевичем кое-что обсудили. И пришли к однозначному выводу: можно попробовать восстановить портал!
Ромка от неожиданности выпрямился – будто линейку проглотил.
– Это что же, мы снова сможем ходить туда-сюда, как и раньше?
– Именно! – Евсеин не скрывал своего торжества. – Но, как я и предупреждал, проделать этот фокус мы сможем только со вторым, подземным порталом. И для этого придётся выполнить некоторые действия – причём синхронно, на концах «червоточины», подобно тому, как мы с вами, барышня, – кивок в сторону Алисы – открыли её в прошлый раз. Сложность же заключается в том, что на этот раз мне придётся действовать отсюда. С этого, так сказать, конца «червоточины».
– То есть… – Ромка не верил собственным ушам. – вы собираетесь остаться здесь? Да вы хоть понимаете?..
– Слышать ничего не желаю! – Евсеин замахал на молодого человека руками. – В конце концов, вся эта затея изначально была сопряжена с риском. Не верите мне – коллега подтвердит, что иного выхода попросту нет!
Дядя Юля пожал плечами и утвердительно хмыкнул.
– Значит, ваш доцент собрался отправить вместо себя в девятнадцатый дядю Юлю?
Алиса с Романом шли по улице Казакова. Девушка припарковала машину у самого выезда на Садовое кольцо, и молодой человек взялся её проводить. Роман поймал себя на мысли, что уже не так восхищается внешностью. Ну да, симпатичная, красивая даже – так и что? Куда важнее то, что ей, кажется, можно доверять.
– …интересно, как он себе это представляет? Мы не в девятнадцатом веке, одних документов сколько надо! Ну ладно, кое-какие деньги у него будут, но ведь не только в деньгах дело! Он же либо в дурдом попадёт, либо в полицию. А оттуда прямиком в тот же дурдом!
– А то я ему не объяснял! – согласился с собеседницей Ромка. – И так пытался, и эдак! Одно хорошо: ненадолго это, а я уж прослежу, чтобы с ним ничего не случилось. Иначе, как мне перед бароном оправдываться? Лепетать, что-де Вильгельм Евграфыч решил проверить свою теорию, и ради этого задержался в двадцать первом веке? Евгений Петрович тогда меня самолично пристрелит, и рука не дрогнет! И мало нам одной заботы, так ещё и вашему дяде Юле загорелось прогуляться в прошлое! Рокировочка, понимаешь…
– Это, между прочим, отличная мысль – заметила Алиса. – Уж кого-кого, его у вас примут с распростёртыми объятиями. Не встречала ещё человека, который знает и умеет столько всего! Сам, ручками, без Сети и сервисных комплектов.
– Не спорю. – усмехнулся Роман. – К вашему дядюшке у нас очередь выстроится из господ Менделеева, Попова и этого, как его… он ещё дирижабль строит… За него, пожалуй, барон мне и выходку Евсеина простит. Я к дяде Юле пригляделся немного – усыхает ведь дед! Нет для него здесь настоящего дела, только и остаётся, что аспирантов консультировать. А там – представляете, как он развернётся?
– Ещё как представляю!
Алиса улыбнулась. Она действительно искренне порадовалась за дядю. А как вспыхнули старческие глаза, когда Роман заявил, что в принципе не имеет ничего против этой затеи…
– Только учтите, Роман, он ваш «жигулёнок» забьёт своим хламом, не то, что для локаторов – для планшета места не останется! И за каждый винтик будет сражаться, как за последний глоток воздуха!