Шурик помотал головой. Нет, дядя Юля решительно не желал превращаться в галлюцинацию. Никуда не девались так же и древний осциллограф, и стопка картонных коробок. Если всё это мистификация, то в худшем случае, предстоит на несколько секунд почувствовать себя кретином: скажем, он соберётся входить в эту их «червоточину», а все вокруг захлопают в ладоши и, идиотски захихикают: «Повёлся, повёлся!» Только почему-то в такой вариант не очень верится – уж очень сильно оттягивает руки коробка с книгами. И очень уж толстый слой пыли на панели старого осциллографа…
– Знаете что, Александр… – дядя Юля размазал по вспотевшему лбу грязевые полосы. – Я понимаю ваше нетерпение – ещё бы, в вашем возрасте наверняка тянет на приключения! – но не могли бы вы пока взять на себя иную задачу? Видите ли, господин Евсеин на некоторое время остаться здесь. И ему потребуются помощники. Безопасностью займётся Роман, а вы, как специалист по электронике, могли бы…
«…вот оно? Вариант того самого «повёлся»? Неужели, всё же валяют дурака? Послать их прямо сейчас их всех, и в первую очередь, наглую вертихвостку, решившую выставить его идиотом?..»
– Да, конечно, Юлий Алексеич. – ответил Шурик. – Разумеется, я помогу господину доценту. Что именно от меня требуется?
События последних дней взбудоражили Алису; эмоции уже давно готовы были выплеснуться через край. Опасное состояние, в таком легко наделать глупостей, надо срочно упорядочить впечатления, разложить по полочкам – благо, подходящий способ под рукой.
Блог.
Блог Степана Стопкина.
И не важно, что пишет она туда «под замком», для самой себя; неважно, что доступа в закрытый раздел нет ни у единой живой души. Всякий уважающий себя блогер пишет так, чтобы его текст был читабелен и воспринимался с первого раза, а потому Алиса привычно выстраивала фразы в лёгкие, бойкие конструкции. Стиль Стёпы Стопкина. Когда-нибудь его будут узнавать.
Итак, Стёпа сел писать отчёт. Старательно, обкатывая каждую фразу – чем чёрт не шутит, а вдруг однажды эта история будет опубликована?
Впрочем, почему «вдруг»? Алиса упрямо тряхнула головой. У неё на руках такая сенсация, что по сравнению с ней всё, что пишут собратья по цеху – мелочь, не достойная упоминания. Бомба из разряда тех, что способны взбудоражить миллионы!
Проход в прошлое. Тайна. Настоящая тайна. Когда-нибудь она станет известна людям, и вот тогда учёные и журналисты будут собирать по крупицам информацию о первых шагах путешественников во времени. И тогда блог Стёпы Стопкина станет бесценен – вот эти самые строки, что возникают сейчас в окошке текстового редактора…
Да, многое тут опущено: например, ни слова нет о роли Олежика – к чему подставлять друга? Но основные события, как и рассказы гостей из прошлого, изложены точно. А заодно, Алиса, – то есть простите, Стёпа! – вкратце делится своими соображениями о теории расходящихся миров и времен, излагая то немногое, что удалось почерпнуть из объяснений Евсеина. В том числе – и теорию разных временных потоков. Прошлое двух миров может совпадать до мельчайшей детали, но однажды в одной из временных линий взмахнет крылом бабочка – и линии разойдутся, разводя и миры…
Алисе давно не работалось так легко, на и не заметила, как пролетели два часа. За окном серел ранний июльский рассвет. По асфальту зашкрябали мётлы, затявкали собаки, которых хозяева торопились вывести на прогулку. Задребезжал мусоровоз.
И тут Алиса с ужасом вспомнила об «апельсиновой» фотосессии – надо же, забыла! Как есть забыла с этой беготнёй с порталами, рамками, Гиляровским… А ведь клиентка ждёт, и разочаровывать её – как минимум непрофессионально. Нет уж, чашку кофе, большую, дымящуюся, как перед экзаменом, и оторвать от сна ещё три часа, потому что днём уж точно будет не до фотографий.
Но как же спать хочется…
Когда будущая хронопутешественница (ведь уже скоро! Скоро!) завершила обработку снимков, Москва за окном окончательно проснулась. Она шумела, гудела, лепетала и шуршала тысячью голосов, шагов, рыками моторов и перезвоном трамваев. Небо стремительно наливалось голубизной, солнце появилось над горизонтом и неспешно поползло к зениту. День вступал в свои права.
Отослав пробники клиентке, Алиса сладко потянулась – надо поспать хоть часик…
Мобильник настырно мяукнул. Олежик.
– Привет, я с ночной смены. Да, поговорил. И – да, есть подробности. Нет, не по телефону. Там всё сложно и с прибабахами. Короче, я скоро буду дома, уже в тачке сижу. Где встречаемся?
– На улице Казакова. – машинально ответила Алиса. – Только я ещё дома… и ещё не спала. Вот, хотела перехватить часик.
– Отдохнем, как не вздохнем, – бодро отозвался Олежик, – Не отмазывайся. Где именно на Казакова? Давай у Земляного Вала, там подходящая кафешка на углу.
– Пойдёт – согласилась Алиса. – Место, вроде, укромное, а то я уже там всем глаза намозолила. Есть там одна тётка настырная, не хотелось бы ей на глаза попадаться… ну да я тебе рассказывала, помнишь? С собачкой.
– Дама с собачкой! – хохотнул Олежик. – Ну ладно, договорились. Еду. И ты подгребай, только смотри, не засни по дороге.
– Да, хорошо – только утро же, пробки!
– А ты на метро. Нечего, так даже лучше. А то сядешь, не выспавшись, за руль – потом ни один Склиф не соберёт.
– Хорошо. Тогда – до встречи?
Алиса захлопнула ноутбук и побежала в ванную – надо хотя бы наскоро придать себе божеский вид. Да уж, за руль сегодня садиться не стоит, обойдёмся метро. Она на нём и так наездилась за последние пару дней…
В метро Алиса чуть не проспала, еле успела выскочить на Китай-городе. До Курской нарочно ехала стоя – времени действительно было в обрез.
Длиннейший тоннель из вестибюля метро, улица Казакова… чёрт!
– Доброе утро, Антонина… э-э-э… Сергеевна?
Великое всё-таки дело – память журналиста! И не ошиблась!
Дама с собачкой (недопёсок Ричард злобно тявкал на Алису из-за туфель хозяйки) величественно кивнула:
– Доброе утро, милочка! Что, опять аномалии ищете?
– На этот раз нет, – честно ответила Алиса, – просто мимо проходила. До свидания!
– До свидания, – ответила Антонина Сергеевна и прошествовала дальше.
Алиса помчалась к кафешке и не обратила внимания, как дородная дама шустро подхватила Ричарда на руки и поспешила за ней вслед, на ходу вытаскивая из сумочки серебристую мыльницу.
В утренние часы в кафе не было ни души. В дальнем углу, у зеркального окна, скучал Олежик.
– Ну, наконец-то, – он недовольно покачал головой, засовывая в карман смартфон. – Я тут уже все штаны просидел.
– Рассказывай! Нет, погоди, сейчас кофе закажу…
– Подожди ты с кофе! Я, конечно, расскажу, но уж прости, Алис, не одной тебе. Как договаривались.
Алиса удивлённо воззрилась на друга детства:
– Ну, ничего ж себе! Ты, что мне не веришь? Думаешь, узнаю всё, что мне нужно, и сбегу?
– А что, ты можешь. – хмыкнул Олежик, – Знаю я тебя, и души твоей прекрасные порывы.
Девушка обиделась:
– Слушай, я же тебе доверилась – а ты мне не до сих пор не доверяешь?
– Нет, просто не хочу по десять раз пересказывать одно и то же. Тем более, что рассказывать надо подробно, они там наладили целую систему безопасности, просто так не сунешься. Знаешь, ловушки, ямы с острыми кольями, падающие гильотины… Ну, шучу, шучу, но всё равно, на словах не поймёшь, надо схему рисовать. Пока я её не забыл.
Алиса задумалась.
– Только сначала я должна кое-куда зайти. Давай так: я часиков около двенадцати тебе наберу, и встретимся прямо тут.
– Около двенадцати, говоришь? – собеседник посмотрел на экран смартфона. – Ладно, договорились. Здесь, за этим самым столиком.
Олежик, когда хотел, умел быть настойчивым.
День третий. Утро.
У стен есть уши.
Базу загадочных «пришельцев» я вычислил ещё вчера. Собственно, и вычислять-то особенно не понадобилось: достаточно было бегло просмотреть список адресов главных фигурантов дела, и в глаза сразу бросился адрес. Так… брат и сестра Смольские, Ольга и Роман. Квартира в старой застройке, в нескольких минутах ходьбы от дома «домомучительницы» на улице Казакова.
Совпадение, конечно, исключать было нельзя, и всё же адрес занял почётную верхнюю строчку в списке на проверку. И – бинго, как говорят в американских фильмах: подходя к дому, я издали заметил весьма колоритную парочку – Алиса Фролова собственной персоной, под ручку с медведеподобным господином, тем самым, двойником Гиляровского, которого «гробовщик» давеча обвинял в нападении. И одет точно так, как и описывал «пострадавший» – в белую рубашку с короткими рукавами и светло-песчаные льняные брюки. И даже карман оттянут чем-то увесистым, насколько позволила определить острота моего зрения…
Продолжая непринуждённо болтать, Фролова и «Гиляровский» скрылись в подъезде. Я огляделся, приметил подходящий скверик на другой стороне улицы и устроился на скамейке с газеткой в руках. И не прогадал: не прошло и часа, как из дома вошли трое из интересующей меня компании: Роман Смольский и ним двое пожилых мужчин. Оба присутствуют на фотоснимках «домомучительницы». Тот, что постарше был опознан Малковым как родственник Фроловой. Невысокий, седой, напоминающий одновременно фельдмаршала Суворова и профессора Эммета Брауна из «Назад в будущее, правда, изрядно постаревшего…
Картина постепенно вырисовывалась. Теперь не осталось сомнений, что квартиру Смольских эта насквозь подозрительная компашка использует, как явочную квартиру (так и тянет сказать – малину), причём не считает нужным особо скрываться. Уверены в себе? Или, действительно, не замешаны ни в чём противозаконном?
Перед тем, как отправиться по адресу Смольских, я отыскал в базе данных интересующий меня дом и ознакомился с планировками. Окна «явочной квартиры» выходят на улицу, прямо-таки приглашая заглянуть, поинтересоваться – чем это заняты её обитатели? Я осмотрел дом напротив. Ничего особенного – два этажа, старинная, минимум, вековой давности застройка, необратимо испоганенная «евроремонтом». А вот чердачок интересный – раньше на таких чердаках домохозяйки развешивали бельё и хранили всякий хлам. Сейчас, наверное, чердак заперт, а ключ хранится у техника-смотрителя, или как эта должность называется в нынешних «Жилищниках»…