Алисе велено было идти первой – так, чтобы и под колёса не угодить, и сигнал подать, если многострадальный «жигуль» габаритами не впишется в «меж-мировой тоннель».
Совместными усилиями (дядя Юля приоткрыл водительскую дверцу, высунулся и сварливым голосом отдавал команды, одновременно крутя руль) машину поставили поперёк мостовой, заблокировав при этом проезжую часть. Стрелки часов указывали двадцать трисорок семь – детское время для столичного мегаполиса. Но улица Казакова была пуста – ни транспорта, ни даже случайных прохожих.
Евсеин поднял «искалку». Все, и даже дядя Юля, замерли.
Алиса хорошо запомнила, как появляется на стене призрачный контур подворотни-»червоточины» Но на этот раз картина была иной: на стене возник мерцающий фиолетовый контур – и стал разрастаться, поглощая жестяной жёлоб водостока, окно, жёлтую газовую трубу на кронштейнах, и рос, пока не превратился в прямоугольник около двух метров в высоту и не четырёх – в ширину, затянутый пульсирующей лиловой плёнкой. За ней во мраке угадывались мелькающие бесформенные тени.
Алиса от неожиданности попятилась – в прошлый раз, когда гости из прошлого появились на Гороховской, всё было совсем иначе – они просто возникли на тротуаре ниоткуда, из ничего.
– Не бойтесь, барышня!
Это Евсеин, отметила Алиса. Значит, всё пока идёт хорошо.
– Так и должно быть, не пугайтесь!
Доцент говорил бодро, даже жизнерадостно, стараясь развеять её («а, может и свои?» – мелькнула мысль) сомнения.
– Тоннель нестабилен, отсюда и свечение. Но надо поторопиться, а то погаснет – и тогда уже будет поздно…
Алиса несколько раз кивнула, продолжая пятиться прочь от зловещей плёнки. От мысли, что ей предстоит шагнуть в это лиловое «нечто», тревожно сжималось сердце.
– Берегитесь, Алиса Николавна! – зычно гаркнул Гиляровский – и опоздал. Бампер «двойки» ткнулся Алисе под колени и она, не устояв, взмахнула руками и уселась на капот. Оброненная «искалка» с проволочным дребезгом полетела на асфальт.
– Да что ж это такое! – не своим голосом взвыл Евсеин. – Попортите, погнёте – что будете делать?!
– Вообще-то, я её однажды уже собрала! – огрызнулась Алиса. – Страх перед лиловой плёнкой у неё как рукой сняло, осталась только злость на собственную неуклюжесть. – То есть, мы с дядей Юлей собрали. Понадобится – снова сделаем, невелика премудрость…
Евсеин, не обращая внимания на её слова, схватил пострадавший прибор и близоруко всмотрелся в сплетения проволок.
– Две… три… слава Богу, все бусины на месте! – с облегчением выдохнул он. – Ну, давайте же, скорее – не видите, оно гаснет!
Действительно, плёнка светилась уже не так ярко.
– По местам! – зычно скомандовал Роман. – Алиса, иди, а мы катим машину сразу за тобой!
Она погрузила в плёнку руку, чуть помедлила (ничего такого, вроде, не ощущается) и решительно шагнула вперёд. И в самую последнюю долю секунды, когда лицо уже тонуло в лиловом омуте, успела расслышать невнятный повелительный крик:
– …на месте!..
«Да что же это такое?..» – мелькнула затухающая мысль, и сознание Алисы поглотило загадочное «нечто».
Я заорал: «Всем стоять на месте! Уголовный розыск!» – и прыгнул вперёд, наперерез гружёной сверх всякой разумной меры ВАЗовской «двойки», катящейся прямо в стену двухэтажки – вернее, в разлитую по покрывающему её сайдингу светящуюся блямбу, только что на его глазах назад поглотившую Алису Фролову.
Четверо мужчин, толкавших машину, замерли в неудобных позах. «Жигуль», проскрипев натруженными покрышками по тротуару, по инерции вкатился в лиловое сияние – и замер, словно разрезанный светящейся мембраной пополам.
– Стоим, граждане! Предъявляем документы! – сказал я официальным голосом, не забывая демонстрировать корочку удостоверения, зажатую в вытянутой руке.
«… и что ты им собрался предъявлять? Разве запихивать легковушку в стену дома в неположенном месте – это нарушение?..»
Эксперт Миркин замер в двух шагах. Он, не отрываясь, смотрел на торчащий из стены «жигулёвский» задок, окружённый подозрительным сиянием. Глаза эксперта Миркина расширились, губы вытянулись, округлились для изумлённого «О-о-о!»
«…пошутил, говоришь? Ну, и как тебе шуточки?..»
Гиляровский (это он, разумеется, кто ж ещё? Всё, всё правда о путешествиях во времени!..) шагнул ко мне. В правой руке он держал увесистый саквояж.
– Погодите, господа полицейские… – начал он, но не договорил – его бесцеремонно перебил невзрачный господин в пенсне:
– Её богу, что вы тянете, Роман, Владимир Алексеич! Уберите этих болванов! Не видите, червоточина затухает? Ещё несколько секунд – и будет поздно!
Физиономия владельца пенсне выдавала крайнюю степень тревоги. В руках он, словно спасательный круг, сжимал странную проволочную конструкцию. Я на мгновение скосил глаза – лиловое пятно, в самом деле, тускнело на глазах.
Молодой человек в длинной, ниже колен, шинели (зачем? На дворе же лето!) выдернул из кармана руку. Тускло блеснул металл.
«…кургузый дырчатый цилиндр без ствола. Газовик? Шокер? Травмат? Но слишком уж уверенно он направляет его мне в живот…
Я отпрыгнул, уходя с линии выстрела. «Изделие» дважды плюнуло снопом искр и густого дыма, – несерьёзно, словно слабенькая петарда, даже бутафорские хлопки не заглушили жестяного треска, с которым пули пробивали металл автомобильного кузова.
«…вот тебе и шокер…»
Колян с придушенным воплем вырвал из кармана «Макарыч» и вскинул, целя в стрелка.
«…Затвор! Затвор передёрни!..» – мысленно закричал я. Парень в шинели снова выстрелил, на этот раз, в промежуток между мной и Коляном – и метнулся в сторону, снося по дороге господина в пенсне. Проволочная штуковина вылетела у него из рук. Господин горестно взвыл, пытаясь её поймать, когда брошенный Гиляровским саквояж пушечным ядром ударил меня в грудь – и я спиной вперёд, влетел в затухающую блямбу на стене дома.
Апрель 1888 года
Всё только начинается
Большой трактир «Крым», что на Трубной площади, слыл местом разгульным – здесь собирались шулеры, аферисты и всякое жулье, не настолько ещё опустившееся, чтобы отправляться в Хитровку. Имелся у этого заведения и нижний, подземный этаж, расположенный подо всем домом. Местечко это, самого, что ни на есть, разбойничьего пошиба, именовалось «Треисподняя». Попасть туда мог далеко не всякий – только тот, кого лично знал буфетчик (особа весьма уважаемая) или один из двух зверообразных вышибал. Делающиеся в «Треисподней» дела требовали тишины и покоя: серьёзные воры спускали в карты куш, тырбанили слам (так назывались дележ и сбыт воровской добычи), деловые люди решали насчёт фальшивых паспортов и видов на жительство, а косматые студенты-радикалы (привычные гости в «Треисподней») привычно распевали «Дубинушку» и «Эгейские волны». Полицейских облав тут отродясь не случалось, сыщики с филёрами соваться сюда не рисковали даже под чужой личиной. Обитателей «Треисподней» не проведёшь: вмиг опознают, тюкнут свинчаткой по темечку, сунут ножик под ребро – и спустят неживое тело в тянущиеся под Трубной водостоки, с коими здешние подвалы сообщались посредством потайных люков. При случае, они могли послужить надёжным путём отхода, недаром одна из здешних комнатушек была облюбована когда-то Ишутиным и Каракозовым для собраний своего тайного общества.
Примерно теми же соображениями руководствовался и Геннадий Войтюк, лидер радикальной группировки «Бригада Прямого Действия», выбирая место для сегодняшней встречи – тем более, что и его контрагентам это место было известно и пользовалось их полнейшим доверием.
Согласно уговору, от каждой из сторон явилось по одному человеку. Вот только визави Геннадия не подозревал, для чего нужна крошечная чёрная капелька, приколотая к вороту собеседника. Что поделать, если в этом наивном веке не знают о таких вещах, как сверхминиатюрные микрофоны, компактные передатчики и скрытые видеокамеры…
Егор устроился поудобнее и засунул в ухо шарик наушника, подключённый к стоящему на столе ноутбуку. В ухе зашипело, засвиристело.
– …рад, друг мой, что нам удалось догово… ш-шух… тиу-туу-у-у-тр-р-р… фр-р-р… сотрудничество во имя… тиу-туу-у-у-тр-р-р…
Голос Геннадия. Но какие помехи! Казалось бы – ну откуда взяться в этом, напрочь лишённом электронных излучений мире?
– …несомненно, мы сможем быть полезны друг дру… фр-р-р… ш-шух… надо соблюдать правила конспи… тиу-туу-у-у-тр-р-р…
Это гость. Готовясь к встрече, Геннадий сказал: «за этим парнем охотится жандармы всей страны. Крайне авторитетный товарищ, бывший студент…»
Все они студенты, кто бывший, а кто и нынешний. «Скубенты», как их тут называют. Революционеры.
– …к сожалению, не хватает подготовленных люде… тр-р-р… ш-шух… фр-р-р… вы могли бы… тиу-туу-у-у-тр-р-р…
Егор с досадой поморщился. Он находился всего в паре десятков метров от места беседы, но на качество звука это никак не влияло. Может, дело в каком-то особом материале перекрытий подвала? Хотя чего там особого, кирпич и кирпич. Говорят – замешан на яичных желтках, триста лет простоит…
– …фр-р-р… могли бы оказать вам помощь… тиу-ту-у-у-у…
– А если… тр-р-р… как поддерживать связь?…
– …Через раздел объявлений в «Московски… тиу-ту-у-у-у… тр-р-р… ш-шух… фр-р-р… насчёт денег?
– …нет… тр-р-р… можете не волно… фр-р-р… точно в срок…
Он тронул курсором ползунок настройки. Шуршание и треск стали тише, а голоса, напротив, отчётливее. Егор нажал иконку «запись» и облегчённо откинулся на спинку стула, не забыв переключиться на видеокамеры, контролирующие спуск в «Треисподнюю» и участок тротуара перед трактиром. Похоже, переговоры затягивались.
Распрощавшись с собеседником, Геннадий покинул трактир, неспешным прогулочным шагом пересёк Трубную, и на углу дождался Егора. Вид у того был встрёпанный.
– Тёма вышел на связь – что-то случилось на Гороховой, просит о срочной встрече!