Закон.
В Фарбранче, помнится, тоже толковали про закон.
– Но я также знаю, што это НЕ обычные обстоятельства, – возразил доктор Сноу и повернулся назад, к нам. – Мы, по меньшей мере, должны дать им шанс объясниться.
Бен набрал воздуха.
– Ну, я…
– Не ты, – оборвал его бородач.
– Давай с самого начала, Тодд, – сказал доктор Сноу. – И сейчас очень важно, чтобы ты рассказал нам правду.
Я посмотрел на Виолу, на Бена, обратно на Виолу.
И какую же сторону правды мне им рассказывать?
Кто-то взвел курок. Бородач поднял ствол. И еще один-два человека позади него.
– Чем дольше ты молчишь, – предупредил бородач, – тем больше вы похожи на шпионов.
– Мы не шпионы, – поспешно сказал я.
– Армию, про которую говорила твоя девчонка, видели на речной дороге, – сказал доктор Сноу. – Наш разведчик доложил, что сейчас до них меньше часа пути.
– О нет, – прошептала Виола.
– Она вовсе не моя девчонка, – пробормотал я.
– Что? – переспросил доктор Сноу.
– Что? – переспросила Виола.
– Она – не моя девчонка, – уже громче сказал я. – Она никому не принадлежит.
Она уже когда-нибудь на меня посмотрит?
– Плевать, – сказал пятнистый. – На нас идет прентисстаунская армия, в кустах прячется прентисстаунский мужик, а прентисстаунский мальчишка последнюю неделю жил среди нас. Выглядит очень подозрительно, ежели вы меня спросите.
– Мальчик болел, – вмешался доктор Сноу. – У него была жестокая простуда.
– Это ты так говоришь, – отрезал пятнистый.
Доктор Сноу повернулся к нему очень медленно:
– Ты только што назвал меня лжецом, Дункан? Не забывай, что ты говоришь с главой совета старейшин.
– А ты только что сказал мне, что не видишь здесь никакого заговора, Джексон? – огрызнулся пятнистый, не отступая и, наоборот, поднимая ружье. – Мы все тут – легкая добыча. Кто знает, что они уже сообщили своей армии? – Он ткнул стволом в Бена. – Но мы положим этому конец – прямо сейчас.
– Мы никакие не шпионы, – повторил я. – Мы бежим от армии во все лопатки, как следовало бы и вам.
Мужчины с ружьями переглянулись.
У них в Шуме вспыхивали вот эти самые мысли – бежать, а не защищать город. Еще там пузырился гнев – на то, што вообще приходится делать выбор… што не знаешь, как лучше защитить свою семью. И этот гнев собирался в точку, находил себе цель – только не на армии, нет, и не на себе, за то, што не подготовились как следует, хотя Виола их уже много дней предупреждала… и даже не на мире, который в черт-те каком состоянии.
Весь их гнев собирался в точку на Бене.
На всем Прентисстауне, воплощенном в одном человеке.
Доктор Сноу присел на колени, штобы стать вровень с Джейкобом.
– Эгей, паренек, – сказал он сыну, – давай ты у нас сейчас побежишь домой, лады?
Папочкапапочкапапочка сказал детский Шум.
– Почему, папочка? – спросил он, таращась при этом на меня.
– Уверен, коза уже по тебе соскучилась, – сказал доктор Сноу. – Ей там совсем одиноко. А кому нужна одинокая коза, а?
Джейкоб поглядел на отца, на нас с Беном, потом обвел взглядом всех окружающих мужчин.
– Почему все такие расстроенные? – поинтересовался он.
– Нам просто нужно кое в чем разобраться, – объяснил его па. – Скоро все уже будет в порядке. Ты беги домой и присмотри, чтобы с козой тоже все было в порядке, ладно?
Джейкоб секунду обдумывал это предложение.
– Ладно, папочка, – сказал он наконец.
Доктор Сноу поцеловал его в макушку и взъерошил волосы; Джейкоб поскакал через мост обратно, в город. Когда доктор повернулся опять к нам, его движение повторил целый арсенал ружей.
– Видишь, насколько все плохо, Тодд, – не-спросил он, и в голосе у него была настоящая, неподдельная печаль.
– Он ничего не знает… – вмешался было Бен.
– Заткни дыру, убийца! – бородач махнул на него ружьем.
Убийца?
– Говори правду, – доктор посмотрел на меня. – Вы из Прентисстауна?
– Он спас меня от Прентисстауна, – подала голос Виола. – Если бы не он…
– Девкам слова не давали, – рявкнул бородач.
– Сейчас женщинам не время говорить, Ви, – кивнул доктор Сноу.
– Но… – Виола начала угрожающе краснеть.
– Пожалуйста, – он перевел взгляд на Бена. – Что ты сообщил вашей армии? Сколько у нас людей? Какие укрепления…
– Все это время я бежал от армии, – перебил его Бен, все так же держа руки в воздухе. – Посмотрите на меня. Я что, похож на откормленного солдата? Я ничего и никому не сообщал. Я в бегах, ищу моего… – Он запнулся, и я понял причину. – Моего сына, – закончил он.
– И ты делаешь это, зная закон? – не поверил доктор Сноу.
– Я знаю закон, – подтвердил Бен. – Как, интересно, я могу его не знать?
– Какой к черту ЗАКОН? – заорал я, выходя из себя. – Вы о чем вообще все говорите?
– Тодд ни в чем не виноват, – сказал Бен. – Можете обыскать весь его Шум вдоль и поперек: вы не найдете никаких улик в пользу того, что я лгу.
– Им нельзя доверять, – проворчал бородатый, все еще наблюдая за нами через мушку ружья. – Сам знаешь, что нельзя.
– Мы ничего не знаем, – возразил доктор Сноу. – Уже десять лет как… если не больше.
– Мы знаем, что они стали армией, – сказал пятнистый.
– Да, но в этом мальчике лично я никакого преступления не вижу, – отрезал доктор Сноу. – А вы?
С десяток разных Шумов разом ткнулись в меня, словно палки.
– А девочка, – он повернулся к Виоле, – виновата только в том, что солгала, желая спасти другу жизнь.
Виола смотрела в сторону, все еще красная от ярости.
– И кроме того, у нас есть проблемы поважнее, – продолжал доктор Сноу. – Наступающая армия может знать о наших приготовлениях ко встрече с нею, а может и не знать.
– Да не ШПИОНЫ мы! – снова закричал я.
Но доктор Сноу на меня даже не взглянул.
– Отведите мальчика с девочкой обратно, в город, – распорядился он. – Девочка пусть побудет с женщинами, а мальчик будет сражаться в наших рядах.
– Да погодите же вы минуту! – возопил я.
Доктор Сноу вернулся к Бену:
– И хотя лично я верю, что ты – просто мужчина, который искал своего сына, закон есть закон.
– Это твое окончательное решение? – осведомился бородач.
– Если старейшины согласны, – ответил доктор Сноу.
Все единогласно, хотя и нехотя, закивали головами – коротко и серьезно.
Доктор Сноу наконец обратил внимание на меня:
– Мне очень жаль, Тодд.
– Стойте! – закричал я, но пятнистый уже шагнул ко мне и сграбастал за плечо. – А ну, пусти меня!
Еще один схватил Виолу, и ей это понравилось не больше моего.
– Бен! – Я оглянулся на него. – Бен!
– Иди, Тодд!
– Бен, нет!
– Помни, что я люблю тебя.
– Што они с тобой сделают? – Я изо всех сил рвался из захвата пятнистого. – Што вы с ним сделаете? – Это уже доктору Сноу.
Он промолчал, но все, што нужно, я увидел у него в Шуме. Што в этих обстоятельствах требовал закон.
– В АД ВАС ВСЕХ!
Моя свободная рука уже летела за спину, к ножу, и, уже с ним, по кругу, в сторону пятнистого, расчерчивая ему красной полосой тыльную сторону ладони. Он вскрикнул и отпустил меня.
– Беги! – бросил я Бену. – Беги! Быстро!
Виола сбоку впилась зубами в руку того, кто ее схватил. Еще один крик, она чуть не падает назад.
– Ты тоже! – это я уже ей. – Выбирайся отсюда!
– Я бы на вашем месте не стал, – заметил бородач.
Защелкали взводимые курки. Не меньше десятка.
Пятнистый, ругаясь на чем свет стоит, уже занес руку для удара, но я выставил вперед нож.
– Попробуй! – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Ну, давай!
– ХВАТИТ! – взревел доктор Сноу.
И во внезапно воцарившейся тишине мы услышали конские копыта.
Там та-дам та-дам та-дам.
Лошади. Пять. Десять. Может быть, даже пятнадцать.
Мчат по дороге, словно у них сам дьявол на хвосте.
– Разведчики? – спросил я у Бена, хотя чего там – сам знал, што нет.
– Авангард, – покачал головой он.
– Они будут вооружены, – выдал я доктору Сноу и остальным, стараясь соображать очень быстро. – И ружей у них не меньше вашего.
Доктор Сноу тоже думал. Шум у него шел вихрями: как скоро конники доскачут до моста… сколько проблем им доставим я, Бен и Виола, если… сколько на нас уйдет драгоценного времени.
Он принял решение:
– Отпустить их.
– Что? – взвился бородач (Шум у него так и чесался хоть што-нибудь пристрелить). – Он предатель и убийца.
– А нам еще город защищать, – твердо сказал доктор Сноу. – У меня сын, и меня больше волнует его безопасность. Как и у тебя, Фергал.
Бородач сдвинул брови, но промолчал.
Там та-дам та-дам та-дам неслось с дороги.
Доктор Сноу повернулся к нам.
– Бегите, – сказал он. – Я только надеюсь, что вы не подписали нам приговор.
– Мы – нет, – ответил я. – И вы знаете, што это правда.
– Хотел бы я вам верить. – Он сжал губы в линию. – Скорее! Все по постам! – крикнул он своим.
Все врассыпную кинулись обратно, в Карбонел Даунс. Борода и родинка всю дорогу оглядывались на нас, так и выискивая повод вскинуть ружья и пристрелить гадов на месте, но повода мы им не дали. Только проводили глазами до самой деревни.
Кажется, меня слегка трясло.
– Срань господня. – Виола согнулась пополам.
– Нам нужно срочно отсюда убираться, – сказал я. – Армию куда больше интересуем мы, чем они.
Через плечо у меня до сих пор висела Виолина сумка – правда, теперь в ней были только пара предметов одежды, водяные фляги, бинок и книга моей ма, все еще в пластиковом пакете.
Все, што у нас осталось в этом мире.
Што ж, значит, можно уходить.
– Такое будет происходить на каждом шагу, – горько сказал Бен. – Мне нельзя идти с вами.
– Нет, ты пойдешь, – рявкнул я. – Позже сможешь свалить, но сейчас мы уходим вместе. Мы не бросим тебя на поживу какой-то там армии. – Я посмотрел на Виолу: – Да?