«Сиди, Артур, и ни о чем не думай, бремя правления не для тебя…» – мне немного взгрустнулось, но апатии не было. Пора мальчишеских рефлексий давно прошла.
Парой удачных фраз мне удалось перевести разговор на нейтральные темы, не затрагивающие прямых интересов государства. Слушая барона, я продолжал думать о насущных проблемах. О том, что царский советник боярин Иван Алексеевич Мусин-Пушкин – известный лукавец, обладающий незаурядным умом и целеустремленностью. Не просто так он успел побывать астраханским воеводой, проявить себя на поприще сборщика налогов и побыть судьей Монастырского приказа. Самое удивительное, что как таковой Иван Алексеевич был нужным человеком, однако укоротить его все-таки стоит, дабы помнил о том, кто он и из какого рода вышел.
Закрадывались мыслишки и о том, что и другие царские советники нечисты на руку. Взять тех же князей Долгорукого и Волконского. Один укрывает беглых рекрутов, занимается «левыми» поставками фузей в армию и присваивает отписные деревни, другой разоряет тульских купцов и мастеров, выставив от царского лица немыслимый заказ на двадцать фузей в год с каждого мастера и подсобника.
Много нехорошего узнал я и о Демидовых, обнаглевших до такой степени, что они едва ли не открыто занимались махинациями с поставками железа для оружейных заводов Рязани, Тулы и Москвы. Обещая поставлять железные слитки не выше 13 рублей за пуд, на самом деле получали благодаря сговору с Волконским 17 рублей за пуд, причем промышленник скупает железо у мелких рудознатцев едва ли не в половину от первоначальной цены.
И самое удивительное то, что нельзя принимать жесткие меры против них до тех пор, пока не будет подготовлена замена в лице выпускников корпуса витязей. А ведь им еще потребуется три-четыре года «пообтесаться», «повариться» на новых местах, набраться опыта если не в интригах, то в искусстве словесных баталий точно. Увы, но учеба учебой, а реалии жизни ничто не заменит.
Придется ждать и терпеть, иначе никак. Разве что начать стравливать между собой старых заклятых врагов, благо что в Совете имеются три «центра» противостояния, вот пускай они на пользу царства друг у друга глотки вырвут, глядишь, и парой проблем станет меньше.
– Алексей, ты слушаешь? – откуда-то издалека донесся голос барона.
– Конечно, Артур.
– А то я грешным делом подумал, что ты заснул, – улыбнулся он, наливая в кубок разбавленного родниковой водой вина. – Так что ты скажешь о том, чтобы выкупить в Голландии склады для продажи поставляемого железа? Цену, что дают в Амстердаме, не сравнить с нашей.
– Хм, а тебе-то какая выгода? Ты же готовыми механизмами и инструментов занимаешься, – удивился я. – Ладно бы Николай с подобным предложением пожаловал, я бы понял.
– Так мы с ним в доле будем, предприятие обещает быть весьма прибыльным, тем более Балтика для караванов безопасна станет.
– А кто это мы?
– Я, Волков и Баскаков.
– А ты, Артур, знаешь, что Сашка в Англии товарищем[12] посла остался? – напрямую спросил я барона.
– Конечно, он сразу письмо управляющему с нарочным послал, мы ведь с ним шерстью долгое время занимаемся, у него землицы от продаж с каждым годом прибавляется, отары растут вместе с мастерскими. Удачно в дело вложились, – радостно добавил Либерас.
– Хорошо, можете рассчитывать на посильную помощь, тем более что в скорости из Риги к берегам голландских штатов пойдет под прикрытием русской эскадры торговый караван, можете вместе с ним посылать управляющего, чтобы начал в Голландии оформлять бумаги, – разрешил я им, но, подумав добавил: – Но если пошлете выбрать место сейчас, то по деньгам выиграете, земля не подскочит в цене, да и товар на склады можно будет сгрузить по прибытию и не заботиться о нем. На Бирже он так и так уйдет, особенно если к каравану добавить что-нибудь необычное…
– Шерстью Европу не удивить, они сами ее столько делают, что, явись мы туда с ней, нас попросту задавят, – с плеча рубанул Артур.
– Это понятно, но ведь есть у нас то, что в Европе ценится. В прошлом месяце кажется, прибыл караван из Китая? Вот пусть часть оного в Голландию и уйдет.
– Но ведь товары скупил…
– Не успел он ничего забрать, фискалы на губернатора дело завели, так что третью неделю под домашним арестом в Москве сидит, – оборвал я барона.
Вовремя оказались вскрыты «грешки» князя Гагарина.
Фискальная служба, отчитывающаяся за работу только перед государем, за время своей деятельности получила славу крайне назойливой, нетерпящей авторитетов службы. К берложникам князя Ромодановского аристократия была куда терпимее, чем к «труженикам по пресечению махинаций».
«Фискалы имеют право доносить безо всякой боязни, за что своевременно обязаны получить награду…» – так говорилось в указе службы. Более сотни отобранных верных трону молодых дворян служили фискалами и терпели тихую ненависть со стороны благородных. Однако открытой неприязни и угроз в их адрес не поступало – защита и протекторство государя надежно прикрывали верных слуг от посягательств разозленных ворюг и чинуш-кровопийцев.
Да чего говорить о гражданских лицах, если даже один митрополит позволил себе в день именин царевича Ярослава, 16 апреля, в проповеди сделать замечание против фискалов. «Закон господень непорочен, – вещал митрополит, – а законы человеческие случаются порочны. Поставил надзирателя над судами и людьми, дал волю обличить любого, кого угодно обесчестить. И ведь не ведает он о том, что на ближнего клевещет, за вину сие не ставит и слова против ему сказать нельзя. Вольно ему на дармовщинке. Не так подобает быть: искал главы моей, поклеп возвел порожний, так пусть за это свою голову сложит! Ров выкопал – пусть сам упадет в оный».
Замечание митрополита новгородского не осталось незамеченным, однако отменять полезную фискальную службу причин не было, стоило только чуть-чуть подправить общую систему, ограничить самих фискалов. И уже с лета сего года вышло дополнение указа, обязующее главного фискала быть при Царском Совете постоянно, а вместе с ним обязаны быть четыре посыльных с восемью строевыми солдатами в качестве охраны и сопровождения. Кроме того, штат фискальной службы увеличился за счет принятия гильдейской структуры купечества и приписки в большие города на постоянном проживании по два-три провинциал-фискала.
В делах фискалам надлежит только ведать, доносить и при суде обличать, но самим быть беспристрастными, обязанными ни тайно, ни явно не вмешиваться в тяжбы, за исключением донесения правды. Кара за нарушение – жестокий штраф или разорение со ссылкою на поселение в Крым или Сибирь. Однако, если фискал на кого возведет напраслину и не сумеет доказать этого, то наказание ему не вменяется, потому как совершить ошибку может каждый. Если более трех доносов подряд одного фискала окажутся ложными, но сделаны они были не по злобе и не из корысти, то следует взять с него малый штраф, дабы впредь доносил с большим усмотрением. В других случаях провинившегося фискала следовало допрашивать и судить как злостного преступника.
С каждым месяцем главный фискал Нестеров становился все усерднее и даже своего сына начал обучать нелегкому делу фискала. Старание его было столь велико, что он открыто выступал против любого нарушителя, благо что поддержка в моем лице была лучшим щитом от нападок со стороны аристократии. Именно главный фискал предложил произвести ревизию и уравнительный побор.
«Собрав в одно место списки начальных людей губерний, выложив из них таможенные, кабацкие и прочие налоги, произвести перерасчет, исключив «надежные» деньги и остаток, положенный по табелям, расписать для каждого свободного человека и его имущества. Когда это случится дворяне, не смогут укрывать от сборщиков и приказных людей достаток. Не будет у них вымышленной пустоты в деревнях и переводимых на другие места вымороченных дворов, не смогут они из двух, трех, четырех дворов для уменьшения платежа сводить людей в одно подворье. Не будет прежнего лукавства, тем более что есть введенный указ об исключении из реестра «лишних» крепостных душ в случае изобличения излишне «головастых» дворян».
За подобное предложение главный фискал получил награду и земельный надел стоимостью в тысячу рублей. Помнится, после того, как Первый Банк России создал филиал для земельного хозяйства, многие купцы и дворяне за спиной посмеивались прихоти государя, но веселились они не долго, потому как указы, изданные с начала царствования, не пересекались друг с другом. И почти всегда дополняли друг друга, не противореча между собой, за что отдельное спасибо стоит сказать Феофану Прокоповичу, одному из умнейших людей России.
В Земельном банке каждая свободная семья могла получить годовую пяти-семипроцентную ссуду для покупки участка, а также беспроцентную ссуду под закупку сельхозмашин на конной тяге, частью разработанной, а частью скопированной у европейских аналогов мастерами Дмитрия Колпака. Сеялки, плуги, снопожатки вплоть до кос и лопат – все инструменты могли быть куплены на складах. И если первый год-два покупателей было мало, то, «распробовав» прелести новшеств, практичные и деловитые семьи старались закупить инструментарий в большем объеме, благо, что возврат ссуды можно было делать любым способом: урожаем или деньгами.
И все же не массовые ссуды стали ударом для аристократии. Временное «помешательство» царя оказалось всего лишь прелюдией к грандиозному коллапсу – весь земельный фонд страны, начиная с закладных задолжников и заканчивая вновь присоединенными областями, в один прекрасный момент оказался под чутким приглядом государственного банка. Отдавать земли просто так я не желал, проще было сделать патенты: первые – для больших участков с правом выкупа, ведь при условии рационального использования земель можно получать неплохие деньги с района, благо, что этот указ не отменяет предыдущего, создавшего четкую пирамидальную структуру управления губерниями. Однако среди больших наделов отдельным особняком стоят малые. Для них-то и были созданы «вечные» патенты, позволяющие семьям выкупать в безграничное пользование часть земель с максимальным расч