– Честно признаться, ваше величество, я ожидал несколько другого разговора, настраивался, думал о том, как и что предложить… потребовать для своей страны. Но на деле оказалось, что все мои старания оказались напрасными…
Решив говорить начистоту, я продолжил переть напролом, словно дикий тур, не разбирающий, что перед ним, зеленая трава или молодые деревца, и отрывисто продолжил:
– Моя страна давно жаждет получить выход к южным морям – не к Азовскому, а к Черному, Эгейскому, Эллинскому в конце концов. Однако мы понимаем, что это все мечты пращуров и наших предков. Сейчас осуществить их в одиночку почти нереально. Поэтому моя страна не будет просить у Испании каких-нибудь уступок или подписания кабальных договоров. Мы только просим вашей поддержки, как в политике, так и в светских кругах. Многое доступно местным грандам и кортесам, и возможно, кто-нибудь из них с удовольствием согласится отправиться в путешествие к берегам Руси…
– Это невозможно: идет война, и неизвестно, как поведут себя союзники в будущем году, а потому отдавать офицеров было бы не совсем правильным, – возразил первый министр.
– А разве я сказал, что это должны быть военные? – улыбаюсь как можно дружелюбней. – Моей стране требуются лекари, зодчие, корабельщики, опытные учителя мореплавания; на худой конец пойдут людишки, хорошо знающие крестьянское ремесло.
– И много таковых требуется? – тут же поинтересовался Альберони.
– Столько, сколько найдете, лишним никто не будет точно, всем желающим найдется работа и крыша над головой как минимум, – заверил я его.
– А качество… товара вас интересует? – осторожно поинтересовался первый министр пару минут спустя, когда вновь отвернулся к окну.
– Что вы имеете в виду, сеньор Альберони?
– У нас в Испании очень строги законы Церкви, из-за чего многие люди порой оказываются в темницах, ожидая приговора церковного суда, – пояснил первый министр и многозначительно замолчал, поворачиваясь ко мне лицом.
– Я вас понял. Думаю, что если люди действительно ценные и знающие, то моя страна не будет относиться к ним как к преступникам и с радостью займет этих грешных людей праведным трудом, – с улыбкой отвечаю ему, украдкой поглядывая на королеву и отслеживая ее реакцию.
– Это очень хорошо, сеньор посол, пусть так и будет. Думаю, мы сможем помочь вам в этом в самом скором времени, а с одним лекарем уже даже в ближайшее время, – усмехнулся Альберони. – В знак дружбы и взаимовыгодного сотрудничества.
– Интересно, кто же это?
Столь быстрого эффекта я, признаться, не ожидал.
– Один старый зубодер, Рауль Гариэнтос. Он чем-то провинился, да так, что ему предъявлены такие обвинения, что на десяток лет тюрьмы хватит с лихвой; да вот только он уже немолод и вряд ли выдержит такое. Поэтому наказание можно будет изменить: взамен тюрьмы – ссылка, только и всего.
– Замечательно, если так. Думаю, мы сможем плодотворно сотрудничать вместе…
Планомерно, словно на каком-то рынке, мы начали обсуждать условия столь заманчивого для обеих сторон предложения. Русь еще нескоро будут воспринимать всерьез, так что отток светлых голов не будет пресекаться, скорее, наоборот, будет только поощряться, как, к примеру, в свое время было с ворами и смутьянами в Англии, когда она заселяла Америку; впрочем, она и сейчас проводит такую же политику. Разница лишь в том, что, в отличие от Англии, Россия с удовольствием примет под свое крыло отверженных испанцев, а заодно и воспользуется всеми их знаниями и умениями. Впрочем, время покажет.
Покидая кабинет королевы сразу же после разговора, я услышал, как она едва слышно с тоской сказала: «Сейчас мы в рядах побежденных, а может случиться так, что мы окажемся в рядах отверженных. Я не желаю такой судьбы для своей страны, сеньор посол. Помните об этом».
Замерев на месте на пару секунд, я вышел, давая понять, что прекрасно слышал фразу королевы. Но вот только как я-то могу ей в этом помочь? Задачка не из легких, и как решить ее, честно признаться, я пока не имею ни малейшего представления. Впрочем, есть еще три года до подписания мирного договора, столь унизительного для Испанского королевства.
Получив от аудиенции все, что нужно, я отправился в гостиницу. Предстояло хорошо подумать над теми пунктами первоначального договора, которые удалось выбить из королевы и первого министра, а заодно и прицениться к тому, что же наобещал Испании сеньор полномочный посол Русского царства и не сделал ли где-нибудь серьезной промашки.
Известие о том, что переговоры прошли успешно, для всех представителей посольства, начиная с боярина Долгомирова и кончая последним слугой, стало действительно радостным: все же путь, пройденный нами, оказался не напрасным. Однако рассказывать о собственных планах, да и о самом договоре я не стал, главное, что контакт есть, а остальное приложится, если к делу с умом подойти.
Но посидеть над интересующими меня вопросами мне так и не удалось: как это обычно бывает, в самый неподходящий момент вмешался его величество случай. В этот же вечер, как только я приготовился внимательно изучить набросанные на скорую руку пункты договора, ко мне в комнату ввалился окровавленный граф Гомез. Ничего не соображая, он еле-еле шевелил языком и с трудом говорил что-то о «кровной мести рода».
Разбираться во всем этом надо было сразу же, да и помочь графу следовало как можно скорее, не то он истечет кровью прямо возле моей кровати.
– Сергей, Руслан! – позвал я гвардейцев из соседней комнаты.
Тут же на пороге появились гвардейцы, с немым изумлением глядящие на лужу крови, растекшуюся под телом Алехандро, которого я прислонил к подножию кровати, кое-как перевязав кровоточащую рану в предплечье.
– Найдите лекаря и прикажите местным слугам согреть воды.
– Будет сделано, ваша светлость!
Пара воинов скрылась за дверью, оставив меня с бредящим графом.
– Никифор!
– Я здесь, господин.
Камердинер стоял на пороге с парой белых полотенец и маленьким тазиком в руках; по комнате сразу же потекли запахи травяного сбора и лесной свежести.
Не спрашивая ничего, Никифор подошел к Алехандро, достал откуда-то из вороха своих одежд маленькие ножницы, разрезал ими рукав рубахи, а чуть погодя то же самое проделал и на штанине, где, как оказалось, тоже была рана, правда, не столь опасная, как в предплечье.
Внизу уже суетилась прислуга, растормошенная гвардейцами. Зычный голос Олега был слышен так хорошо, что даже закрой я уши ладонями, и тогда слышал бы каждое слово лейтенанта. Четверо из воинов тут же приготовили оружие к бою: все же ночь на улице, а кровники вряд ли будут спрашивать, кто перед ними, если они, конечно же, умудрились выследить, в каком доме скрылся раненый граф.
Пока искали лекаря и готовились к обороне, Алехандро пришел в себя. Бледный, с вымученной улыбкой на губах, он как можно короче рассказал о случившемся, начав с самого начала.
Выяснилось, что с давних пор род графа Пилар-Гомеза был приближен к трону арагонских монархов, постоянно поддерживая их во всем. А как у любого влиятельного семейства Испании, тем более считавшегося раньше одним из сильнейших и влиятельнейших в Арагоне, может не быть врагов?
Если первое время после падения королевства было еще спокойно, то потом, когда сохранилась лишь частичная автономия, роду Гомез стали все больше и больше предъявлять плату кровью, вырезая сторонников графов и их юных отпрысков. Конечно, в ответ графы вместе со своими вассалами вырезали семьи своих врагов, не щадя ни стар ни млад, убивая даже младенцев…
Это ужасно, но таковы правила выживания. Кто даст гарантию, что малец, оставленный в живых, через двадцать лет не придет и не всадит вершок стали в сердце старика, убившего его родителей и всех родственников. Именно поэтому кровники люто ненавидели друг друга, потому что знали: пощады никто из них не получит, и никакие увещевания не помогут!
И вот начинается война. С десантом австрийцев высаживается эрцгерцог Карл, к которому сразу же присоединилась почти вся Каталония и земли бывшего королевства. Роды вновь вспомнили о кровной вражде, утихнувшей было на несколько лет из-за проводимой первым министром политики, направленной в первую очередь на изгнание захватчиков с земель Испании.
Часть родов, поддерживающих законного короля, покинула родовые земли вместе с семействами, но большая часть присягнула на верность эрцгерцогу, тем самым нарушив клятву верности Филиппу. Однако не всем удалось скрыться от мести разозленных грандов Арагона, кого-то перехватили по дороге, а кого-то убили прямо в родовых поместьях, застав за сбором вещей.
Семью Алехандро нашли три года назад давние враги – Кортесы. Они напали ночью на имение графа и в тяжелом бою убили всех, кто там был, включая прислугу и расквартированных на территории имения наемников. Не ушел никто, остались только трупы и море крови. Все семейство графов Гомез, кроме Алехандро, навсегда упокоилось невдалеке от местечка Санакоста.
А сегодня на улице молодой граф увидел трех Кортесов, спокойно прогуливающихся по городу. Ярость застила разум Алехандро, и он пошел за ними, подкараулил на пустующей улочке и напал. Одному сразу же проткнул сердце, с двумя другими пришлось биться дольше, да и то один выжил, отделавшись легким ранением, благодаря не в меру ретивой страже столицы.
Сам же граф кое-как умудрился скрыться от стражников, но вот удалось ли ему замести следы к гостинице? Я что-то сильно сомневаюсь, ведь кровники вполне могли поднять на ноги нужных людей, а те, если не зря едят свой хлеб, за тройку дней при сильном везении могут найти желаемый дом. Скрывался-то граф уже вечером, но люди еще не спали, да и грохот под окнами наверняка не даст уснуть.
– Для тебя то, что ты совершил, это верная смерть, из столицы тебя не выпустят точно. Законы твоего короля ты знаешь лучше меня, и про кровную месть там есть отдельная глава – о ее запрете и наказании через повешение за несоблюдение королевской воли. – Покачав головой, гляжу на бледного испанца. – Впрочем, у тебя есть один шанс выбраться из этой ситуации целым.