На следующий день главный инспектор по снабжению армии мундирами, недовольно цокая языком, осматривал небольшую фабрику. Увы, но его ожидания чего-то необычного не оправдались. Вполне заурядная фабрика, даже размеры стандартные. Невольно вспомнилась суконная фабрика купца Итова в Воронежской губернии.
Осмотрев вместе с управляющим производство, стольник Баскаков сделал государственный заказ, отметил в дневнике, сколько может выпустить фабрика за месяц работы, и, более не задерживаясь, отправился в Москву. Туда, где вершилась в палатах Кремля судьба России, туда, где жизнь кипела, а интриганы жмурились от удовольствия, разыгрывая поистине невозможные комбинации, достигая им одним известных целей!
21 августа 1711 года от Р. Х.
Предместья Софии
Полк Русских витязей
Молодой полковник каменным изваянием замер перед большой земляной насыпью. На ней незыблемо и величаво высится православный крест, а у его подножия лежит ротное знамя витязей – бурый медведь на зеленом фоне встал на задние лапы, будто намереваясь обрушиться на неведомого врага и рвать, рвать его бренную плоть.
Одинокая фигура застыла на фоне спокойствия и безмятежности окружающего мира. Лицо воина печально, в карих глазах плещется море боли, зубы до скрежета сжаты…
Прохор провожал в последний путь своих братьев-витязей. Ежедневно взводы молодых воинов приходят сюда, прощаются с боевыми товарищами. Да и сам Прохор, первый среди равных, приходил сюда в одиночестве, вспоминал былые деньки, счастливый смех друга детства, навечно упокоившегося в теплых, солнечных землях Болгарии…
– Пли!
Семь трехфунтовых пушек выплюнули картечь, образуя просеку в рядах наступающего врага. Так получилось, что майор артиллерийской роты Русских витязей оказался на правом крыле среди батареи малокалиберной братии, приняв командование над полковыми пушками Воронежского и Астраханского полков. Малокалиберные орудия не раз выручали ближайшие отряды: каждый раз удачный залп картечи позволял солдатам закрепиться на новом месте, привести шеренги в порядок, выстроить монолит каре.
Правда, сама артиллерия порой приносила больше мучений, чем пользы. Взять хотя бы постоянную передислокацию «малышек» весом в четырнадцать пудов каждая из одного конца построения в другой. Мелких пушчонок на все пятнадцать каре оказалось всего сорок семь штук, из которых три десятка свели в три батареи на правом фланге.
Однако как бы ни было тяжело перевозить и переносить на руках орудия, польза их была неоспоримой. Без поддержки малой артиллерии пехоте пришлось бы во много крат тяжелее.
– Татары!
Рядовой витязь, прибывший в подчинение к майору Заболотному, показывал пальцем на темную массу мчащихся степняков.
– Поворачивай орудия! Ждать команды, раньше времени не стрелять! – приказал Федор, глядя, как солдаты в шеренгах крепче перехватывают фузеи, проверяя наличие пули в стволе.
Как и приказывал царь, полк витязей воевал на всех направлениях разом, с той лишь разницей, что число отдельных стрелковых групп на всей линии фронта заметно различалось. Разбитые поротно витязи сверкали стальными кирасами и шеломами на флангах. В центре же их почти не было видно, лишь иногда мелькает кто-нибудь из молодой братии и тут же пропадает. Из трех недоукомплектованных батальонов, тринадцати рот регулярных войск, не считая артиллерийскую и инженерно-саперную роты, на правом фланге оставили только две, в центре – одну, а на левом крыле – все оставшиеся. В каждом каре первой линии по роте плюс одна в запасе – на тот случай, если где-то потребуется помощь.
Бой начался, и планы срочно пришлось менять: майора-артиллериста в первую же минуту налета убило шальной стрелой, вонзившейся ему в левый глаз, кончик железного наконечника наполовину вылез из виска – стрела была уже на излете. Федору Заболотному, как старшему офицеру, пришлось принять командование над замершей в ступоре батареей.
– Рота-а-а, товьсь! – прокричал седоусый капитан Ефимцев, получив приказ от майора, и замер в ожидании приближающегося врага.
Солдаты первой шеренги встали на колено, каждый упер приклад в землю, выставив вперед трехгранный штык фузеи. Вторая и третья шеренги взяли оружие наизготовку, сержанты приготовились дублировать команды командира.
– Вторая шеренга – огонь!
С диким визгом татарская кавалерия, неведомо как очутившаяся на правом фланге, приближалась к замершим на месте пехотинцам. Пригибаясь к конским гривам, степняки яростно кричали и выпускали сотни стрел, не жалея запасов в колчанах. В последний момент они разлетелись в стороны.
Позади них, печатая шаг, быстро шли янычары. Неистовая сила Востока летела резать, сминать, уничтожать врагов…
До противника оставалось полсотни саженей, когда русские шеренги всколыхнулись. Четыре десятка саженей – и витязи второй шеренги вскинули к плечу фузеи. Секунда – и легкие дымки с язычками пламени вырвались из дул…
Свинцовые осы вгрызаются в плоть коней, в людские тела, вырывают куски плоти и несутся, несутся дальше, сея смерть на своем пути. Губы турок раздвинуты в злой усмешке, зубы сжаты от ненависти. Степняки, сраженные русским оружием, падают под копыта коней своих братьев, не замечающих смерти очередного товарища.
– Третья шеренга – огонь! – крикнул капитан, не глядя на меняющиеся местами шеренги.
Кто-то из солдат упал со стрелой в груди, а кто-то нашел в себе силы подняться даже после ранения, попросту обломав древко стрелы, торчащей из груди.
– Капитан, отводите солдат, орудия готовы!
Гаркнув барабанщику команду отступления, Ефимцев поднял саблю на уровень груди, резко выбросил клинок вперед, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов, отходя с выжившими солдатами в сторону. Другая половина отошла с позиции в противоположную сторону, открывая артиллерии сектор для обстрела.
– Пли! – приказал майор, прищурив глаза.
Он не видел, как граненые снаряды косят легкую кавалерию противника, все его внимание было приковано к марширующим шеренгам янычар.
– Рота-а-а, становись!
Новый приказ – и сотня русских солдат вновь занимает место перед батареей. Глупо было ставить солдат именно так, но иначе степняки смогли бы банальным наскоком захватить орудия. Тут только такой выбор: пан или пропал. Лучше вовремя отступить, чем стоять насмерть в ненужном противостоянии. Но сейчас потеря батареи равнозначна проигранной битве!
– Тишка, давай скорее! Артем, проверь наводку орудий…
Майор Заболотный делал все возможное и даже чуточку больше, но сделать больше одного залпа он не успевал. Требовалось использовать убойную мощь «полевок» на все сто процентов, иначе тысячи янычар, предвкушающих разгром малочисленных гяуров, пройдут сквозь жидкие шеренги полков. И о том, что потом будет на поле боя, майор не хотел думать: слишком больно становилось.
– Готовьте лафеты, выводим все батареи вперед!
Артиллерийские расчеты если и удивились, то виду не подали – понимали, что если не поторопиться, то останутся на земляной насыпи навечно с пулей в селезенке или с разбитой прикладом мушкета головой. Между тем четыре полка правого фланга выстроились в трехшереножный строй, выжидая наилучшего для залпа момента.
Янычары подходили все ближе и ближе. Десять секунд – и они в пределах досягаемости русских фузей. Но офицеры молчат. Янычары замирают длинными шеренгами, ждут приказа командиров на залп и спускают грязными пальцами курки, отворачиваясь от порохового облака, витающего возле дула.
Редкие пули турок нашли цель – мягкую плоть русских солдат, впиваясь в нее с жадностью оголодавших псов, получивших долгожданную кость с сырым мясом. Но командиры замерших полков продолжали молчать, держа оголенные сабли на уровне бедер. Первая кровь давно пущена, она льется рекой из тел убитых и раненых. Но русские офицеры даже после залпа продолжают молчать, лишь сильнее сжимая оплетенные лозой рукояти клинков.
Еще десяток саженей пройден – и новый залп турок. На сей раз пустот в первой и второй шеренге намного больше.
Но вот из задней шеренги выступают фузилеры, меняя выбывших товарищей. Шаг, еще один, и еще один… Стоп! Шеренги янычар замирают, приготавливаясь сделать залп чуть ли не в упор. Какие-то три десятка саженей! Что может быть проще?
Но нет, звучит русский глас – грозный, неистовый и беспощадный:
– Огонь!
Вторая шеренга спускает курки, отходит назад, не видя, как валятся наземь убитые турки. Заряжая, фузилеры не замечают, как замешкалась и вторая шеренга янычар, а третья, вовсе не понимая, в чем дело, смяла строй…
– Капитан, дорогу!
Ефимцев оторопело оглянулся и тут же приказал ближайшему взводу отойти вглубь построения. Три десятка мелких орудий катились вперед по колее, сворачивая в сторону. Они выстроилась в шахматном порядке по пять орудий в линии: вести огонь, по задумке майора, проще именно таким образом.
Позади шеренг янычар ржали раненые, но недобитые кони, посылали в небеса проклятия умирающие воины. А в нескольких десятках саженей друг напротив друга замерли враги, расстреливая остатки пуль. Заорал кто-то из мулл, идущих позади шеренг, ему вторили в шеренгах, и янычары тут же бросились вперед, на русские порядки.
Монолит обороны замер в море хаоса и неистовства. Вот только небольшой участок построения русских полон изъянов: в разорванном строе торчат несколько куцых стволов трехфунтовых пушек – смех, да и только!
– Стоять! Рты не разевать, держать позиции!
Командующий флангом генерал-майор Бихтеев оглянулся назад, в сторону далекого обозного лагеря, уже спешно сворачивающегося. Не выдержал генерал, спрыгнул с гнедого жеребца на землю, выхватил саблю из ножен, крикнул во всю мощь луженой глотки:
– За Веру! Царя! И Отечество, братцы!
Казалось, этот клич еще больше распалил атакующих турок: с клинками наголо, мушкетами наперевес они как демоны ада неслись вперед. Словно поддержав генерала, часто загромыхали пушчонки, тут же уволакиваемые в последний ряд, где их чистили, банили, проверяли, все ли в порядке, после чего по новой заряжали: запихивали картуз с картечью, толкали внутрь пыж…