– Ваше царское высочество, – поклонились мне в пояс все купцы.
– Здравствуйте, торговые люди! – вежливо поздоровался я, улыбаясь всем сразу. – Прошу садиться, – показал я на кресла возле стола, подходя к своему месту с малым российским гербом на спинке. – В ногах, как известно, правды нет.
Подождав, пока я сяду, купцы сами начали усаживаться, медленно и чинно, словно президенты на светском рауте.
«В бой, герой, иди, когда покой и дом оставлен в прошлом золотом… – сказал я себе, перед тем как начать беседу, больше похожую на битву, точнее, на первое сражение с купцами. – Жаль только, что мои очные договоренности с некоторыми рязанскими торговыми людьми ограничиваются нуждами корпуса и парой совместных товариществ».
Как и отец, я собирался всячески поддерживать купцов и помогать им в их объединениях, вот только не хотелось для этого давать им денег на развитие и обустройство. Я хотел, наоборот, чтобы они вкладывали свои сбережения в развитие моих предприятий, благо полномочия, дарованные мне царем, были на порядок выше, нежели у обычных губернаторов.
– Судари, перед тем как начать нашу, безусловно, занимательную беседу, я хотел бы узнать, как вы добрались до города? Не мешали ли разбойнички по дороге?
– Добрались хорошо, ваше высочество, спасибо. Но мы ехали большим караваном, так что сказать о том, есть ли на дорогах лихие люди, или нет, мы не можем, – ответил за всех самый старший, крепкий седовласый мужичок среднего роста, с длинной бородой.
– И что, вы все ехали по одной дороге? – удивился я.
Все же на сбор были приглашены купцы с разных областей России, и, по сути, они все должны были ехать с разных сторон, ведь в Рязань-то ведет явно не одна дорога.
– Мы случайно встретились под Касимовом, ваше высочество, – ответил другой купец, только вступивший в тот возраст, когда о делах уже можно заботиться меньше, чем о своем здоровье.
– Как удачно получилось. Ведь вам же повезло: теперь можно часть вопросов решить в считаные минуты! – улыбнулся я им.
– Почему же, ваше высочество? – спросил все тот же старик, уже с интересом смотрящий на меня.
– Если вы ехали вместе, то наверняка уже много о чем поговорили, а это, согласитесь, сможет помочь нам в будущей беседе. Некоторые ваши вопросы я могу выслушать и сразу на них ответить, если, конечно, они не слишком сложные, – спокойно ответил я.
– О как! – не сдержал возглас молодой купец с холодными голубыми глазами, больше подходившими моряку, чем торговому человеку.
– Это, конечно, хорошо, что вы, ваше высочество, задумались о том, чтобы помочь нам в решении наших мелких проблем, но позвольте спросить: какой вам от этого барыш? – задал один из самых насущных для купцов вопросов все тот же седой старик.
– Если у вас дела будут идти хорошо, то, значит, и развивать свое хозяйство вы будете быстрее и лучше, а следовательно, я думаю, вы и сами догадаетесь, какой барыш перепадет государству, – ответил я купцу.
– Это, конечно, хорошо, но, я думаю, не в этом основная идея нашего сбора? – вновь спросил он меня.
– Немного не так: это одна из основных идей этого сбора, – поправил я его. – А вот какие еще у нас возникли мысли, вам сейчас расскажут мои помощники.
Николай встал с кресла, подошел к планшету и откинул кусок полотна, закрывающий холст, на котором были изображены ряды разноцветных столбов, идущих один за другим, и рядом с ними внизу были пояснительные слова, какой столбец к чему относится.
– Судари, все мы люди, знающие цену деньгам и, главное, нашему личному времени, которого всегда не хватает, – начал Николай, привычно войдя в свою колею «денег и возможной прибыли». – И именно из-за понимания всего этого я не хотел бы попусту тратить слова на ничего не значащие истины. Под руководством его высочества, – кивок головы в мою сторону, – мы подготовили несколько предложений, даже, скорее, взаимовыгодных договоренностей, и сейчас я наглядно покажу вам на планшете, в чем их суть. После этого вы сможете хорошо обдумать их и дать ответ не позднее пятницы, то есть послезавтра. Но что-то я увлекся, приступим, пожалуй…
Я сидел и про себя аплодировал Николаю. Все-таки воспитание у купеческого сына было отличное, да и смекалкой природа его явно не обделила.
Все проекты, как с моей подачи начали называть разработанные нами договоренности и схемы взаимодействия с людьми, были поделены на две части. В первую часть входили сами договоры, а во второй были наши давние наброски по регулировке сборов налогов и податей, а также судебная часть торговых и личных договоров. Для Николая, подошедшего к планшету, логично было бы начать с первой части, пообещать с три короба и так далее, но, будучи купцом, он отлично понимал, что перед ним сидят умные и практичные люди, для которых слова остаются только словами. Но вот если им показать, что эти слова могут стать действительностью, и при этом приносящей хорошую прибыль…
Таким образом, Николай, с моего молчаливого согласия, начал говорить о некоторых послаблениях, касающихся податей и пошлин. Правда, пока это касалось только рязанских земель, подвластных мне. Казалось бы, что в этом такого? Подумаешь, вместо одной пятой от дохода платить девятнадцать сотых – невелика разница. Но это было только начало, и купцы, почувствовавшие что-то важное, сразу насторожились, с лиц многих из них слетело выражение скуки. Как говорится, копейка рубль бережет, а в этом вопросе купцы экономили явно не по одному рублю.
Но как бы радостно мне ни было, я не имел права показывать это сейчас, ведь тогда старания нашего «министра финансов» могли сойти на нет. Итог – я сижу в кресле и молчу, внимательно вглядываясь в лица купчин, сейчас больше похожих на гончих, почуявших добычу.
– Это, конечно, правильные слова, молодой человек, – прервал разошедшегося Николая один из трех наиболее старых купцов, поглаживающий свою бороду. – Но вот скажите нам: какая выгода от этого наместнику, точнее, его царскому высочеству? Ведь чем больше подать и пошлина, тем больше барыша попадет в казну к государю, храни его Господь.
– Выгода та самая, о которой говорил его высочество. Более того, мы намереваемся в течение пяти лет сократить имеющиеся пошлины на одну треть от нынешних, тем самым давая возможность появиться новым торговым людям.
– Красиво говоришь, любо-дорого послушать. Но кое-что не упомянул. Откуда появятся эти самые новые купцы, судя по вашим словам, должные вести торг в одной лишь губернии? – задал вопрос все тот же купец.
– А вот об этом мне не дали сказать, но теперь, я думаю, меня выслушают и не станут перебивать, – ответил спокойным, повелительным голосом Николай, давая понять, что сидящие здесь купцы на ранг, а то и больше, ниже его.
– Что же, мы слушаем тебя.
– На чем я закончил? Ах да, так вот, из-за того, что с каждым годом все тяжелей и тяжелей вести торговые операции с большим количеством товаров, да и перевоз большой казны тоже труд немалый…
– Это почему же? – удивленно перебил один из молодых купцов.
– А как же постоянная охрана караванов? – задал встречный вопрос Николай. – Так вот, вам, господа купцы, с повеления нашего наместника, его высочества Алексея Петровича, предлагается основать первый банк России на следующих условиях. Во-первых, все операции банка будут предварительно согласованы с назначенным на должность наблюдателя банка нашим государем или же его наследником, – вновь небольшой кивок головы в мою сторону. – Во-вторых, руководство банка будет осуществляться выборными для этого людьми из числа заинтересованных лиц количеством до семи человек, не считая наблюдателя, имеющего право вето на любую сделку, но при этом целиком и полностью берущего всю ответственность за это на себя. В-третьих, треть всего банка будет принадлежать государству, остальное же распределится между людьми, сделавшими наибольшие вложения в него: то есть чем больше ты вложил в его создание, тем большее влияние имеет твое мнение на решения банка. И в-четвертых, все сделки банка никогда не должны осуществляться в ущерб государству!
Горизонты возможностей купцов, открывающиеся этой идеей, были заоблачные, а если ко всему прочему поручителем будет государство…
Но было одно но, о котором Николай не сказал купцам: сам государь еще не знает об этой моей инициативе. Хотя я сам прекрасно понимаю, в какую игру влезаю, но ставки стали слишком высокими, чтобы сбрасывать карты. Ждать десятилетия я просто не имею права, а тут просто золотая жила может появиться. Купцы же, подумав обо всем обстоятельно, наверняка себе все жилы порвут ради создания банка. Дело оставалось за малым – выбить у отца разрешение на создание банка. Хотя, по моим подсчетам, для того чтобы собрать нужную сумму без ущерба для своих торговых дел, купцам потребуется чуть больше полугода.
Итого в моем распоряжении есть почти шесть месяцев, в ходе которых мне предстоит помочь отцу в битве при Полтаве и, пройдя по грани лезвия, получить разрешение на создание, а главное, курирование первого российского банка. Весело, ничего не скажешь, но увы, другого пути просто-напросто нет! Для поднятия России одних войн мало, нужны деньги, и деньги немалые. К счастью, отец это понимает, и это вселяет в меня большую надежду на успех нашей затеи. Но это пока подождет, сейчас главное – доступно объяснить купцам, что рот необходимо держать на замке.
Странно, вроде бы думал и рассуждал чуть ли не полчаса, а времени прошло всего пара минут. Все еще слегка заторможенное выражение на лицах купцов окончательно развеяло мои сомнения, и я встал, перехватывая инициативу, дабы окончательно решить столь важный вопрос.
– Господа купцы, сегодня мы с вами имеем возможность создать настолько большую кумпанию, что все остальные, имеющиеся на данный момент в России, будут выглядеть как недельные щенки по сравнению с матерым волком. Но увы, это еще не все. В бочку меда может упасть ложка дегтя, и тогда вся наша затея может оказаться пустой тратой времени. Из-за чего, спросите вы? Я вам отвечу, хотя вы и так знаете о причинах, а именно –