Квартеронка слегка лукавила: она хотела разузнать у Рэя о служителях Балеона – ведь убивец добился радушия с орденом, может статься, подскажет что-то дельное…
– Седой, невысокого роста, с такой прямой спиной, словно у него там рельса, а не позвоночник? – уточнил убивец, когда Хэйт описала проблему и персонифицированный ее источник.
Адептка резво закивала.
– Именно!
– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, – с сожалением произнес Рэй. – Он всегда в тени верховного жреца, его место в иерархии ордена неизвестно. Насколько я знаю, нет завязанных на него квестов, раскрывающих его имя или должность. Безымянный непись, казалось бы. Но я однажды стал свидетелем тому, как он отменил приказ главы рыцарей-храмовников и глава даже не пикнул в ответ.
Хэйт нахмурилась.
– Как-то слишком сложно для НПЦ, ты не находишь?
– Мне тоже приходила в голову эта мысль, – согласился кинжальщик. – В любом случае, тебе не очень-то повезло с этим жрецом.
Вместо совета Рэй подкинул девушке новую пищу для размышлений…
Как только явились остальные участники группы, пришло время вспомнить и о пище для тел – виртуальных, конечно же. Потому привычный подводный заплыв провели не в Вельде, та была слишком быстра для роста жемчужниц, а в тихой, прозрачной до самого дна речке в окрестностях Крейнмера. Кроме того, Рэй решил, что им всем стоит сменить обстановку, а неподалеку имелась пара данжей, подходящих им по уровню.
– Сегодня будем подавать заявку в режиме наибольшего соответствия, поиск может занять немало времени, – высказался убивец, когда с нырянием, потрошением ракушек и готовкой лучшего (в плане бонусов) блюда, которое умела делать Хэйт, было покончено. – Предлагаю потратить его на разведку боем.
Вот только приглашение загорелось сразу после входа в Яму Скорпионов, «милое» местечко с «дружелюбными» обитателями.
– На этот раз ведь никаких подстав? – сощурившись, спросила Барби.
– Никаких, – заверил Рэй.
– Смотри у нас, – пригрозила махоньким кулачком гномка. – А то сами по выходе поколотим!
Хэйт только хмыкнула, соглашаясь на перемещение. Она представила, как Мася с орчанкой колотят убивца, и не смогла удержаться от улыбки.
Адептка осмотрелась. Арена разительно отличалась от той, что попалась им в прошлый раз: для начала, это было здание, здорово смахивающее на театр. Круг воскрешения, похоже, располагался в оркестровой яме, границу круга обозначала простая меловая черта (хотя Хэйт практически не сомневалась, что черта эта – нестираемая). Купол над кругом противников виднелся в другой части ямы. Сражаться им, похоже, предстояло на сцене, к которой вели две лесенки, располагавшиеся возле двух кругов воскрешения. Сама сцена, не особенно большая, цепляла взгляд оформлением «задника»[14]: густо-бордового цвета стена пестрела прикрепленными к ней масками, от изящных полумасок, усыпанных блестками, до клоунских, а то и вовсе – звериных.
«Кулисы – часть оформления или их можно как-то использовать? Ряд скамей сзади – можно ли перенести сражение туда? И главное – это „колизей“ или „доминирование“? Плохо, что в оповещениях не обозначают тип арены!» – одним порывом пронеслось в голове Хэйт.
– Выходим вместе, Барби на шаг впереди, пауза на подъеме, чтобы дождаться действий противника, – озвучила адептка, с трудом узнавая свой голос. – Мась, пожалуйста, будь возле меня, но не впритык. Навскидку, от центра сцены до боковых стенок метров двадцать пять, может быть, тридцать, хорошо бы соорудить укрепление в угловой части, если удастся. Эта арена меньше предыдущей, для атак по площади – самое оно. Рэй, я постараюсь тебя не задеть камнепадом. В первую очередь срезать желательно не хилеров, а магов с аое-спеллами, как мне кажется. Вроде бы все…
Кен и Рэй одобрительно кивнули.
– Мась, «от винта» сразу не трать, я тоже «сад» приберегу, – добавила адептка, включая ауры. – Кен, рассчитываю на твои подсказки! Монк… ты сам знаешь, что делать.
Все эти очевидности можно было и не проговаривать вслух, но, раз уж не отбилась от «должности» координатора – лучше начать раньше, чем уже будучи трупом.
Настало время битвы! Сразите врагов, докажите свою доблесть!
А вот теперь слова были излишни: до тех пор, пока они не увидят противников.
Первым по ступенькам на сцену взбежал мечник, за ним – существо неопределимого пола (только расу уши выдавали – эльф), с саблей в руке. Еще четверо ступали осторожно, держась позади «авангарда»: два довольно похожих друг на друга мистика (даже магические сферы с виду у них были одинаковые), девушка в темных, вроде бы кожаных доспехах, без оружия, орк… (хотя, скорее, смесок, для чистокровки «малогабаритен») с двуручным посохом.
– Барби, мечник и чудо с ушами – твои, – быстро проговорила Хэйт. – Кен, кем может быть девица?
– Трупом? – предположил эльф, натягивая тетиву.
Мечник рванул в центр сцены, встал в оборонительную стойку. Прорези для глаз всех масок вспыхнули, участок пола под ногами мечника (метра три в диаметре) потемнел, а небольшое «окошко» системного сообщения открыло счет.
Команда 1: Команда 2 – счет 0:1.
«А вот и ответ», – мысленно усмехнулась Хэйт. Возможные разночтения испарились – арена явно относилась к типу «доминирование».
– Сшибем их разок, потом будем закрепляться, – сказала она вслух. – Рэй, выноси «клонов» со сферами!
Ответом послужили смертоносные искры – излюбленное и разрушительное появление убийцы из невидимости. Девушка в коже, так и не доставшая оружие, на беду свою замешкалась возле ступенек, попав под ту же абилку. Несколько стрел от Кена и тлен от Хэйт отправили ее на возрождение, Рэй покончил с мистиками, но получил ряд дебаффов и дотов от орка-шамана; хорошо еще, что тот тотемов наставить не успел, а то сгорел бы убивец на том же месте…
– Лечим Рэя! – выкрикнула адептка, прожимая длань очищения, снова, снова и снова – столько дряни мгновенными кастами навешал на него один некрупный орк-смесок. – Мась, помоги Барби, невидимок у них нет!
Гному просить повторно не пришлось, она с многообещающим воплем ринулась в центр. Вовремя: два противника успешно теснили Барби, пока усилия хилеров были направлены на кинжальщика.
– Уши с саблей бьют сильнее, чем мечник, – заметил Кен. – Раза в полтора. Очки стат, похоже, оптом в силу ухнул… ухнуло.
По ступенькам уже бежала воскресшая троица.
– Все – лупим саблю ушастую! – выкрикнула адептка. – Монк, держи Рэя.
Она выбежала чуть вперед, чтобы сократить расстояние до шамана и подоспевших мистиков (один из них притормозил у края сцены и начал кастовать что-то долгое – и едва ли «приятное»). Три секунды спустя, запустив камнепад, Хэйт узнала, что же он кастовал: оковы магии, дебафф по площади, аналог «безмолвия», но распространяющийся только на магические умения.
– Восемь секунд никакого лечения! – уныло оповестила она напарников.
Монк резким кивком подтвердил их магическую никчемность на этот срок.
Команда 1: Команда 2 – счет 38:42.
Цифры увеличивались с каждой секундой: пока в центре находились игроки обеих команд, рост счетчика шел в обе стороны.
«У нас же состав удачнее, мы пол их группы смели в начале, но почему не можем укрепить перевес?!» – лихорадочно соображала квартеронка.
Рэй метнул под ноги мистикам флягу, выведя их ненадолго из строя; безоружная девица таки показала «лицо», начав плавно покачиваться в танце.
– Вот только танцора нам не хватало! – буркнула себе под нос Хэйт, разозленная вынужденным бездействием.
Подбор группы противника становился понятен: эффективный в затяжном бою за счет живучести мечник, «силовик» ему в помощь, танцор, усиливающий свою команду или ослабляющий врагов (к счастью, исполнять два танца разом танцор не мог, как барды не могли играть одновременно две мелодии), маги, способные вывести из боя всю лекарскую и магическую братию противника этими чертовыми оковами магии… А недочет с отсутствием лечения и снятия дебаффов мог объясняться тем, что сегодня их команда была в неполном составе.
Две… одна… ноль! Ребята продержались на эликсирах, добили «саблю ушастую», а с Хэйт и Монка спали наконец оковы. Из негативного: шаман укрепился, установил тотем заживления и тотем гнева – ими-то и занялась адептка, усиление противника следовало ликвидировать со всей возможной скоростью.
Монах творил чудеса, в самом прямом смысле этого слова, за считанные секунды восстановив до полной шкалы здоровье гномке с орчанкой (маги противника почему-то именно их стремились отправить в круг воскрешения, при живом-то убивце).
«Сосредоточившись на мечнике, мы позволим двум магам и шаману творить, что вздумается, танцор-то ладно, пусть пляшет… Должен быть другой способ!» – Хэйт казалось, что голова сейчас лопнет.
– Рэй, как откатится скрытность – уходи в нее и вместе выносим орка! – своевременно, как никогда, вмешался лучник. – Я начну с отбрасывающего выстрела. Давай!
«Как он умудряется держать в уме откаты чужих умений?» – мысленно изумилась Хэйт, параллельно оказывая посильную помощь своими заклинаниями.
– Есть! – вскрикнула она, когда шаман повалился на пол. – Теперь магов, «саблю» я задержу.
Очень успешно прошла лоза на означенного типа невыясненного пола.
Команда 1: Команда 2 – счет 72:76.
– Мечника, всем, что есть! – азартно выпалила Хэйт, когда с магами было покончено.
Сама же она выставила трясину, чтобы поднимающиеся на сцену делали это чуть медленнее… «Нужно отыграть у них четыре секунды. Всего четыре секунды!» – стучала молоточком мысль. Теперь она понимала, почему эту арену так не любят многие форумчане.
Девушка-танцор, о которой все почти и забыли, впорхнула в центр арены за миг до гибели мечника. Пятнадцать секунд – краткий срок, и поверженные противники (кроме мечника) снова неслись в битву…