– От винта! – без «отмашки» от Хэйт или Кена выкрикнула гнома.
Адептка еле сдержала ругательство: умение практически ушло «в молоко». Нет, танцор и «ухи с саблей» попали под атаку, но оба мага ухитрились отскочить, как почуяли что-то неладное!
Больше того: один из них сразу после прыжка метнулся на место напарницы, сведя все усилия к выигрышу… одной секунды.
– Нам нужно их оттеснить, – недобро выговорила Хэйт. – И не пускать дальше ступеней.
«Только я не знаю, как это сделать», – это осталось не озвученным. Сад камней она твердо вознамерилась придерживать до самого конца – когда счетчик перевалит за цифру 200.
Рэй прирезал мага в темном круге, но его «клон» успел закастовать что-то ядреное в Монка, одним заклинанием отправив монаха за меловую черту. Это значило – Хэйт единственный лекарь до воскрешения Монка…
К счастью, понял это и Кен.
– Маг. Шаман… Теперь мечник! – начал он проговаривать цели для атаки в порядке очередности.
На мечнике они снова застряли – тот, кроме защитных стоек, применял еще какое-то умение, почти что в ноль гасящее урон, который в него щедро «вливали» целых четыре персонажа.
Команда 1: Команда 2 – счет 113:109.
– Поднажмем! – стиснув зубы, процедила напутствие Хэйт.
Мечник пал, но они снова не сумели закрепиться на точке «доминирования» – пятеро противников, перегруппировавшись, уже мчали на них. «Еще не время. Пусть они используют все, что у них есть. Теперь четыре секунды – в нашу пользу», – убеждала себя Хэйт.
– Твою…
Они упустили из виду одного из магов, а он пристроился за спиною шамана и успел прочесть «массовое помешательство». Команда адептки, кроме нее самой, бросилась врассыпную. Длань на Монка, на Рэя…
Больше она ничего не успела – ее смели со сцены, еще бы, пять против одной…
Команда 1: Команда 2 – счет 156:171.
Не считая гибели Хэйт, выжила вся группа, и теперь снова понемногу теснила врагов, монах сумел снять дебафф и продержать «своих», так что перевес, полученный за счет помешательства, должен был вот-вот сойти на нет.
Хэйт активировала камнепад, затем принялась за тотемы. Рэй снова ушел в невидимость – и это вылилось в «полет» до круга воскрешения девушки-танцора. Центр сцены был освобожден от соперников.
Немного погодя счетчик показал долгожданную цифру; пальцы адептки легко коснулись пиктограммы уникального умения.
– Разбираем, – устало произнесла она, активируя угольки на ближайшую глыбу.
От начала сражения прошли считанные минуты, а ей казалось, что минула вечность.
Это был, по сути, конец боя: десять секунд заточения, плюс пять оглушения, еще пятнадцать – до воскрешения, затем сколько-то на сбор, да пара мгновений на преодоление лестницы, где их уже встречали…
Битва окончена! Победитель: Команда 1. Счет сражения 250:213.
Участники обеих команд будут немедленно перемещены с арены!
Получено знаков доблести: 1.
– Я никогда так не выматывалась, по-моему, – сказала Хэйт, когда они очутились вне арены. – Но это было неимоверно круто!
Многоголосое восклицание, если собрать все сказанное (а сказано было немало), сводилось к: «Мы это сделали! С победой нас! А какого пола было то эльфообразное?» Полемика на тему последнего, как ни странно, затянулась; группа игроков, зашедшая в подземелье посреди обсуждения сего животрепещущего вопроса, даже притормозила, заслушавшись…
– Первый блин был комом, – сказала Хэйт, когда эйфория от победы пошла на убыль. – Да и второй оказался больше на оладушку похож. Но все лучше первого раза… Осталось разобраться, что за зверь такой – знак доблести и с чем его едят?
Рэй рассмеялся, резким выпадом обрывая жизнь зеленого скорпиона (монстр прямо так и назывался). Поскольку расходовать драгоценное время на болтовню и эмоции целесообразным никто не считал, беседу решили совместить с зачисткой первого (из пяти) уровня подземелья.
– Провести руководство боем – это ты запросто, а заглянуть в инвентарь и прочесть описание предмета – манипуляция архисложная! – поддел убивец вмиг насупившуюся адептку.
– Отстань от дивчины, может, ей религия не позволяет? – «вступилась» Барби.
Хэйт вызвала окно инвентаря, вчиталась в описание.
Знак доблести.
Тип: особый предмет для обмена.
Предмет, получаемый за победу на арене, подлежащий обмену на специальные товары торговца реликвиями (найти этого НПЦ можно в Гильдии торговцев любого города Тионэи).
Класс: редкое.
Внимание! Предмет не может быть передан или продан другому игроку. Нельзя выставить на аукцион.
Действительно, расписано все было более чем доступно, а что список товаров на обмен следовало узнавать у самого торговца, понятно было и ежику.
– С такими друзьями, верно говорят – и враги не нужны, – буркнула Хэйт, больше для профилактики. – Вредные вы. Уйду я от вас!
– Ушастая, не вгоняй мобов в депрессию – кроме них, тебе никто не поверит, – фыркнула немного запыхавшаяся гномка.
Малую сегодня жестоко эксплуатировали: пока вся группа начинала зачищать один зал (неровное, словно выеденное исполинским червем помещение), она мчала в соседний зал, «собирала» там всех мобов и приводила к напарникам. Впрочем, чтобы все было честно, вождением монстров договорились заниматься по очереди, исключая из этой очереди монаха, из здравого соображения: наличие лекаря при группе требовалось беспрерывно.
– Что-то мне подсказывает, в гроб мы их вгоним скорее, чем в депрессию, им переживания Хэйт по барабану, – продолжил ерничать убивец. – Вообще, у меня пара вопросов. Которые я задам, даже зная, что кое-кто может рассвирепеть.
Он подмигнул орчанке, покосился на Хэйт. Не дождавшись реакции (Барби, не отвлекаясь на сторонние раздражители, ломала и крушила скорпионов, адептка молчала просто из вредности), продолжил:
– Умения наших милых барышень. Выделяющиеся на фоне… общедоступных, скажем так. Я понимаю, что без них было бы тяжелее победить. Но так ли обязательно было их использование?
Маська вдруг стала похожа на чайник, который вот-вот закипит.
– Рэй, – неожиданно обратился эльф к другу. – Ни у одного из мистик-классов нет скиллов массового контроля с шансом прохождения, близким к восьмидесяти пяти процентам, а помешательство прошло на пятерых из шести в нашей группе. И то, что использовал мечник – не имеет аналогов в стандартных умениях. На пятидесятом у стража появляется «несокрушимость», но против нас были двадцатники. И, что касается Хэйт: она отыграла пятнадцать секунд их перевеса, законтролив всю группу. Я не могу гарантировать, что без этого контроля мы бы выиграли.
Скорпионы в зале кончились, включая приведенных Масей, настало время ритуальных поклонов – то бишь сбора лута. Был он не ахти, но бережливая гнома и экономная Хэйт не простили бы того недальновидного, кто предложил бы лут из простых мобов не поднимать. Адептка не стала уточнять, что на нее не подействовало заклинание помешательства из-за Талисмана, реликвии, дающей иммунитет к ментальным воздействиям, это сделало бы выводы лучника еще более мрачными.
– Ты сказал, что у тебя «пара вопросов», – мрачно выговорила квартеронка, разгибая спину. – Это был один. И да, я думала о последствиях. Но таиться всегда и от всех – не для меня. Понимаешь?
Убивец вздохнул.
– Увы, да. Я только повторю, что хотел, как лучше.
– Рэй, – негромко произнес монах, но услышали – и уставились на заговорившего – все. – Хэйт уже большая девочка, умеет думать за себя сама.
Рэй что-то ответил, мол «ничего такого не имел в виду», но адептка пропустила это мимо ушей, как и возмущения Маськи об «ущемлении прав малых народцев». Коварная память (она не вспоминала поименно никого из одноклассников целых три года, только «они», если речь или мысль как-то касалась школьных лет, а тут – второй раз за месяц!) подкинула, как кадр из фильма, диалог между Алкой Старостиной и Яном. Старостина, словно и не она была зачинщицей половины гадостей, что устраивали Яну несколькими годами ранее, вдруг прониклась светлыми чувствами к «мегамозгу»; кроме того, прознала о семейной ситуации парня.
– У тебя до-ома та-ак непро-осто все, – сочувственно тянула гласные Алка. – Как ты спра-авляешься?
– Я большой мальчик, Алла. Справляюсь.
Даже без ехидства сказал… Нет, тогдашняя фраза Яна не слово в слово сходилась с тем, что выдал только что Монк, но что-то такое в интонации его было…
«Спросить? А что спрашивать? Как тебя зовут? В какой школе ты учился? Из какого ты города? Ага, вот так он мне все и выложил, вместе с паспортными данными! Да и глупо это…» – как-то заполошно метались мысли в голове Хэйт.
– Так что за второй вопрос, Рэй? – как ни в чем не бывало произнесла адептка. – Ты отвлекся и не договорил.
«Не стану спрашивать. Даже если это вдруг и он – что изменится? Именно – ни-че-го», – это решение успокоило девушку, почти угасив разгоревшееся не на шутку любопытство.
– Да так, ерунда, – отмахнулся убийца. – Хотел поинтересоваться, чего Барби такая тихая сегодня? Птичка «перепил» по темечку вчера не тюкнула? А то мы слегка… превысили норму на выходных.
– В порядке я, – чуть хрипловато ответила орчанка. – О себе беспокойся… И идемте дальше, тремся же на пустом месте.
На втором уровне зеленых скорпионов сменили красные, дав повод для шуток о светофоре. Перед этим, правда, пришлось убить элитного скорпиона-стража. Кен здорово рисковал своей шеей, воскликнув при виде монстра: «Милая, ты ли это? Но почему тебя две?!» – после чего вынужденно демонстрировал, с какой скоростью эльф с высоким параметром ловкости может убегать от орка в тяжелых доспехах.
– Нужен контроль, – задумчиво сказала Хэйт. – У меня только точечный на двадцатом – из достижимого. Ну и лоза. Сад камней – «плюшка» разового применения из-за отката. Маловато будет…
– У меня на двадцать пятом появятся ловушки, – отозвался эльф. – А в остальном – только смеси алхимические, ранга мастер, специализации «разрушение». Как та ошеломляющая, ко