Хэйт вдруг вспомнила оговорку малой о росписи под хохлому, ее же: «И вовсе я не ребенок», – даже «инвесторы» оказались не слуховой галлюцинацией. И все это вместе с рассказанной историей было… грустно.
– У меня есть жених – тварь такая, что тапком раздавить, как таракана, охота, – Масю всю перекорежило при этих словах. – Выбирали его, как ты понимаешь, моего мнения не спросив. Союз с его семьей выгоден для бизнеса – это главное. И он подходит по статусу. Знаешь, ушастая, я понятия не имею, какие у тебя проблемы, но я бы за счастье сочла поменяться с тобой местами, просто за возможность быть собой. Всегда, везде, а не только в виртуальной оболочке.
Гнома плюхнула не глядя в фужер еще наливки, опрокинула залпом, с силой стукнула кулачком по столу.
– Вот такие пироги, – дурашливо махнув хвостиками, выпалила Мася – снова такая, какой ее привыкла видеть квартеронка. – С котятами. Ня!
Полминуты спустя Хэйт осталась одна в трактире – гномка предпочла закруглить разговор по-своему. Хотя, положа руку на сердце, адептка даже и не знала, что ответить на исповедь подруги…
Наливка кончилась, еда тоже, мелкая испарилась, а настроение у Хэйт скатилось ниже плинтуса. До храма Балеона она себя дойти заставила – встреча с жрецом была делом важным, неотложным. Учитель, выслушав рассказ о судьбе Кинни, согласился принять его в орден (мимолетно подняв свой загадочный ранг в глазах адептки: принять подобное решение единолично рядовой жрец бы не смог), но «заниматься» с девушкой отказался, сославшись на срочные храмовые дела.
– Недобрые вести принес гонец из Светлого Леса, – посетовал учитель. – Не серчай, но обучение твое откладывается. Я буду… занят.
Хэйт уверила, что все понимает и не имеет претензий. С ее планами «каникулы» отлично стыковались, она же собиралась надолго оставить людские анклавы, носиться телепортами из земель орков в Велегард и обратно было бы накладно и затруднительно в плане времени.
Распрощавшись с учителем и отправив к Сорхо фею с просьбой отвести (или отправить) Кинни в храм, Хэйт скомандовала:
– Выход!
Не все, что требовалось, адептка узнала, но она возлагала надежды на форум.
Тема о продаже древнего пергамента, как и ожидалось, создана была в день выставления пергамента на аукцион. В списке популярного за неделю тема: «Безумие Архимага – продажа, не безумие ли?» – занимала почетное второе место. На почетном первом красовалась созданная сегодня, но уже набравшая за двести тысяч просмотров: «Как фейлятся ТОПы. Дети Валинора облажались, встречаем инферно!» – и, не оброни учитель замечание о «недобрых вестях», Вероника пополнила бы ряды читающих, но сейчас первостепенной для нее была тема о «безумии».
– Нафлудили-то, нафлудили[27]! – покачала головой Вероника, перелистывая одну за одной страницы (всего их было более сотни уже).
Среди возгласов вроде: «Что за тупизм?!» – и кучи бесполезных буковок попадались сообщения от ребят, взявшихся (непонятно, правда, с какого перепугу) отслеживать динамику роста ставок. Девушка прошлась по каждой страничке, вбивая в отдельный файлик рядок цифр. Как она и предполагала, первые ставки мало отличались от стартовой – это себя проявили любители «халявы». Затем подтянулись «реальщики», люди, обильно вливающие реальные деньги в игру: ставки скачкообразно подпрыгнули. К концу первого дня ставка с пяти сотен «вечнозеленых» выросла до семи с половиной тысяч (такой огромной, для первого-то дня, суммы, Вероника не ожидала никак). Весь второй день прирост шел незначительный, причем желающих поучаствовать стало раза в четыре больше.
Теперь оставалось ждать шагов от кланов: долгий срок торгов должен был дать возможность владельцам бастионов-цитаделей и прочей периодически осаждаемой недвижимости оценить выгоду приобретения. И что может произойти, если подобное умение окажется в руках противников… Опять же, собрать крупную сумму денег (оброком, кредитами, продажей чего-то «из закромов») за десять дней всяко сподручнее, чем за два-три дня.
Маги-одиночки с глубоким карманом будут биться за пергамент до последнего гроша, в этом Вероника была уверена. Не без оснований полагала она, что если бы в «Восхождении» была кнопка «нагнуть всех», то для боевых магов этой кнопкой было бы «Безумие Архимага». А не это ли мечта игроков такого типа?
– Подождем, – резюмировала она, сворачивая форум.
Почитать про неудачу «Детей Валинора» стоило, но Вероника уже решила, что выходные проведет вне игры, а значит, никак не повлияет ее знание на происходящее в Восхождении. Посему тема отправилась в закладки с обещанием: «Я тебя почитаю потом».
«Я так долго не навещала Галку с Лешкой, что это свинство натуральное с моей стороны», – подумала вдруг девушка. Тихонько вздохнув (и приготовившись морально к нотациям), она набрала Галину.
Нотаций не последовало, наоборот, приятельница предложила остаться у них на субботу и воскресенье: у Лешки в кои-то веки выпало два выходных подряд, Леська, тьфу-тьфу, не болела, и можно было провести, как в старые добрые, день-вечер-ночь за «Героями».
– А давайте, – с неожиданной для самой себя легкостью согласилась Вероника. – С меня опять мешок фруктов. О, я же еще сюрприз для вас приготовила!..
Сюрпризом была серия акварелей, написанных по видео из сада под храмом Ашшэа. Рамки и стекло под две из них, особо удачных, она купила перед отъездом в Ярославль, но с тех пор ни разу не заехала к друзьям…
– Свинство, точно свинство, – покачала головой девушка, набирая сообщение Стасу о том, что ближайшую неделю будет занята и не сможет посетить детдом.
Когда Вероника приехала к друзьям, встречала ее одна Галка. Леша с Леськой были на прогулке, так что девушки уселись на кухне – чаевничать.
Поколебавшись, Вероника пересказала-таки (без подробностей, правда) разговор с гномой.
– Представь, мне в магазине пригламуренная кукла ногу отдавила тележкой, а я даже не обматерила ее. Подумала: а вдруг Маська?
– Отношение поменялось? – спросила Галина.
– Не то, чтобы… Ты просто Маську не видела, и дело даже не во внешности. Как бы объяснить? Будь у меня детектор «мимишности» или, там, «мимиметр», его бы от Маськи зашкаливало, нет, выбивало бы! Она… черт, она реальная – это не она. Как раз та, что в игре – настоящая. Я уверена.
– Ох, как ты понятно объясняешь, – не удержалась от улыбки Галка. – Образно! Мимиметр, это ж надо!..
Потом вернулись Лешка и коляска… то есть и дочка друзей. Ее (дочку) долго крутили перед носом Вероники, демонстрируя во всех ракурсах, вещая об изменении веса, роста, волосиков, пальчиков и прочая, и прочая… Для вставляющей время от времени восхищенные: «О!» – и: «Ого!» – девушки, дите как было «ребенком обыкновенным, маленьким, пола вроде бы женского», так и осталось. К счастью для Вероники, Леська на прогулке уморилась и вырубилась прямо на руках гордого отца.
Пришла очередь акварелей и восхищенных возгласов уже с другой стороны – от Лешки и Галки. Хотя, судя по их лицам, работы им пришлись по душе, а прищур Гали выдавал, что она вовсю уже прикидывает, куда бы повесить обе картины.
Затем они генерировали карту в пятых «Героях», чтобы на несколько часов погрузиться с головой в баталии, даже на еду и чай не прерываясь – все приносилось прямо к компьютерному столу и поглощалось между ходами.
Вероника, обычно игравшая за «Некрополис», на сей раз выбрала фракцию «Подгорный народ». И победила – ближе к шести часам утра.
В понедельник Хэйт объявилась в «Восхождении» на два часа раньше обговоренного времени сбора, чтобы без спешки «обналичить» главный приз за спасение рабов – выбрать в арсенале заслуженный «эпик». Только у входа в требуемое здание (располагалось оно, к слову, недалеко от Гильдии воинов) на нее налетела Мася (одетая почему-то не в кольчужку, а в нечто странное и тряпочное), затем крутанула сальто в воздухе, отряхнула ладошки и выпалила на одном дыхании:
– Как тебе? Прикольно, да? Сама так сможешь? А, я тебя уже час жду, одну почему-то не пускали.
– Э-э… не пробовала, но вряд ли, – с легкой оторопью ответила адептка. – Пойдем вместе, пропустят.
– Три пункта к ловкости за час, – обронила на бегу гнома, устремившись к «пропускному пункту» – двум стражникам с алебардами, до боли похожим на служивого, охраняющего вход в Гильдию воинов.
– За акробатику? – изумилась Хэйт, ставя мысленно галочку: испытать. Правда, сначала гному пришлось догнать.
– Ага, – бодро кивнула малая, остановившись на месте и озираясь: ряды стоек с оружием и манекенов в доспехах тому способствовали. – Ты попробуй, только сильно не усердствуй: травму получить, как нечего делать.
Каждый предмет окутывало багрово-золотистое сияние, по предположению Хэйт, в качестве защиты от воровства: внутри не было ни одного стражника, а такое богатство не могло быть незащищенным.
Через зал к девушкам шел, опираясь на тросточку, непись, такой старый с виду, что казалось – подуй на него, рассыпется.
– Я – смотритель арсенала, юные леди, – подойдя, представился старик. – Ваши разрешения, пожалуйста. О! Есть ли у вас особые пожелания? Оружие и доспехи, которые могут вам подойти, располагаются как раз на этом этаже. Чтобы узнать, из чего сделаны и для чего служат вещи, поднесите к ним руку. Только не пытайтесь сами взять что-либо, когда закончите с выбором, подзовите меня.
Хэйт кивнула: догадка о свойстве отсвета, похоже, была верной. Пожелания у нее были, и она не замедлила их озвучить. Адептка попросила показать, где находятся доспехи для мистиков, исключительно эпического грейда. Оружие у нее и без того было весьма достойное, ювелирных украшений она в зале не заметила, значит, стоило присмотреть что-то из брони. Гнома, наоборот, попросила отвести ее к топорикам и (если ничего не подберет из оных) потом к щитам.
Где-то через полчаса к адептке (так и не определившейся с выбором, но «просмотревшей» уже массу вариантов) подбежала малая с улыбкой до ушей.