– Бей! – пронесся над степью клич, подхваченный десятками глоток. – Беса! Бей!
Хэйт, поддавшаяся общему настроению, только и успевала, что раскидывать малую регенерацию на персонажей с дрогнувшими от ответных ударов бесенят барами здоровья.
«Смешались люди, орки, бесы…» – мысленно посмеивалась адептка.
Альянс врезался в бушующее красное море – склон холма, на вершине которого стояла башня, алел от сгрудившихся мобов. Взлеты и падения стали, всполохи заклинаний, выкрики – всем этим наполнились первые минуты боя. А на последних – игроки лениво добивали одиночных тварей, чудом уцелевших в столкновении двух лавин, из монстров и игроков.
– Сбор у башни! – громогласно объявил лидер. – Хилы отхиливают всех до максимума и отходят за гвардов! Следующие бьют сильнее, идем плотно, кто просел до половины хп – отходит к хилам. Две минуты на реген!
У подножия холма уже собиралась новая масса, темнее оттенком и старше по уровням.
– Держимся вместе, – негромко, спокойно произнес Рэй.
Барби ухмыльнулась, гнома кивнула с серьезным личиком. Кен еле заметно улыбнулся и проверил тетиву – в этой игре тетива могла и износиться, и порваться в самый неудачный момент. Монк занял место возле Хэйт, одним своим присутствием вселяя уверенность.
– Го-ото-овсь! – азартно выкрикнул лидер. – Шаг за гвардов! С правого края – в атаку!
– Руководить кучей случайных товарищей – не завидую я ему, – выдал вдруг непривычно длинную конструкцию монах. – Но командир из него так себе. Указания – так вообще курам на смех.
Альянс ринулся в атаку, но все внимание адептки переключилось на напарника.
– А что не так? – удивилась она.
Не имея опыта в управлении большим количеством игроков, она слабо представляла себе, как это нужно делать.
– Вся его тактика в агре мобов на НПЦ, с последующим переагром на своих, – пожал плечами Монк, что-то при этом закастовывая. – У него пятьдесят, прости, Хэйт, тел, когда можно было бы сделать пять мобильных отрядов с разделением функций. Но «телами» командовать проще…
Немного помолчав, он добавил:
– И, если что-то пойдет не так, всегда можно свалить вину на безрукость этих «тел». А не брать на себя ответственность.
Хэйт вскинула брови, даже и не зная, что ответить. Впрочем, Монк явно не ждал от нее комментариев, с головой уйдя в лечение – атакующие «проседали» по хп здорово, черти (из них состоял этот этап «волны») умирали уже не так безответно, как их предшественники.
– Тысяча чер-ртей! – прокричала вдруг Барби, стягивая с десяток мобов, почти прорвавшихся к линии лекарей.
«Круговую агрессию из кляч переименовала она, что ли?» – изумилась адептка, экстренно подлечивая орчанку – черти «тридцать плюс» бодались своими рожками весьма болезненно.
– Тысяча чер-р-ртей! – подхватил Рэй, смертоносным вихрем проносясь сквозь сгрудившихся возле орчанки мобов.
Это его умение Хэйт помнила еще со времен зачистки подвала Караванщика, тогда кинжальщик его молча применял…
– Тысяча чертей! – звонко выкрикнула гнома, раскручиваясь «пропеллером» – новая группа тварей норовила покалечить убивца, а в невидимость уйти он не успевал.
– Черт… – хмыкнул Кен, запуская «ливень стрел» в изрядно покоцанных, но еще живых монстриков. – То есть тысяча чертей, черт меня дери!
– Кажется, наши друзья только что дали старт новому флэш-мобу, – подметил Монк, подлечивающий всю честную компанию. – Слышишь, подхватывают?
Хэйт слышала: трудно было не услышать! Холм то тут, то там, взрывался «тысячей чертей» и массовыми абилками. Веселье, помноженное на упоение боем, казалось, передалось даже неписям – квартеронка могла поклясться, что сурового вида орк, за спину которого она то и дело пряталась, улыбался (впрочем, это мог быть и оскал, опыта в распознавании мимики орков у Хэйт было мало, не равнять же всех на Барби)…
Черти скоро перестали измеряться тысячами, оставив на холме темные сгустки (лутать во время битвы время находил не каждый).
– Реген, не жалеем расходку! – выдал новое указание лидер альянса. – Третий этап отбиваем прямо под гвардами. Вперед не лезем!
«Монк был прав», – подумала адептка. Хотя, если учесть, что уровни внутри альянса могли различаться весьма существенно (да что говорить, Хэйт сама недавно порог двадцатого уровня перешагнула), а лидер знать не знал, кем командует и что могут «потянуть» его люди, а что нет, логика в его решениях прослеживалась.
Третьим этапом шли бесы: не бесенята, а «взрослые особи». Были они крупнее, круглее и злее. Злее значительно: альянс начал нести потери.
– Хилы, не спать! – рявкнул лидер. – Лечите резче!
Отвечать хилам было некогда – все они выкладывались по полной. Выкрики с поля боя уже не доносились, не до того было бойцам.
– Маги аое! По центру, не задевая наших! Танки, прикрываете магов!
Это было красиво: кольца льда и пламени раскрывались одно за другим, каменные глыбы соседствовали с воздушными вихрями, завершающим мазком упал багряно-черный метеорит, разметав ударной волной тех бесов, которых не расплющило самим метеоритом.
«Недобитков» успешно дорезали бойцы ближнего боя, больше к кругу воскрешения никто из игроков не отлетел.
На заходе адских гончих свалилась добрая половина альянса – лекари просто-напросто не справлялись с уроном (воистину адским!) от монстров. На пятом (вроде как заключительном) этапе с демонами Хэйт начала подлечивать… неписей. Прямо говоря, не будь у башни орков-воинов, весь альянс ровненьким рядком прилег бы на травку (не отдыхать, нет). Демонов держали на себе НПЦ, а игроки по одному их убивали, следуя указу лидера.
Хэйт считала эту тактику сомнительной, но не могла не отметить ее действенность. Боевой кураж начал спадать с первыми смертями, и к появлению демонов многие выходили измотанными, с неполными шкалами маны, рваться навстречу монстрам (и, скорее всего, кругу воскрешения в храме Гарт-гара) желающих было мало. А неписей вроде как было не жалко.
Задание (общее): атака инферно – завершено!
Чтобы получить награду, обратитесь к интенданту крепи Дорб!
С убиением последнего демона тренькнуло оповещение.
– Не выжали на бонус, – с сожалением высказал лидер альянса. – Всем спасибо, расход!
Хэйт смогла, наконец, вздохнуть с облегчением.
– И такое развлечение тут почти каждый вечер, – с улыбкой проговорил Рэй, убирая кинжалы в ножны. – Я порасспрашивал народ. С бонусных падают неплохие предметы.
– И когда только успел? – фыркнула Маська.
– Я быстрый, – усмехнулся убивец.
– Нашел, чем гордиться, – припечатала Барби.
Монк с Кеном усмехнулись, а Хэйт, отсалютовав защитникам башни, заторопилась обратно в крепь. Ее ждал котел с морковной похлебкой: до закрытия социального квеста нужно было приготовить еще с дюжину порций.
«Развлечение» не прошло без пользы – она получила опыта на пол-уровня и прибавку с мудрости в целых пять пунктов. Опять же, Монк в кои-то веки разговорился.
«Да хороший был заход, что-то новое, опять же увидела в игре», – подытожила мысленно Хэйт, а фантазия ее уже подбрасывала девушке идеи для большого батального полотна…
«Надбавки» к награде выдали мало-мало – репутации с Дорбом сто очков. Впрочем, не опечалился никто из группы Хэйт, всем по душе пришлась сама возможность «расчехлить» оружие, а заодно и рога пообламывать тварюшкам разнокалиберным.
– Ну вот, косточки растрясли, кипиш навели, теперь можно и баиньки, – жутковато скалясь, потянулась орчанка.
– А не рано? – удивилась квартеронка.
Барби глянула на нее, как на умалишенную.
– Баба-бафф, мы восемь часов в игре, а тебе рано? Я догадывалась, что ты с приветом, но чтоб так…
Хэйт с тихим: «Упс!» – сверилась с таймером. Орчанка, младенцем не будучи, глаголила истину.
– Завтра в то же время, – улыбнулся Рэй.
Один за другим напарники вывалились в реал, да и адептка, поразмыслив, решила последовать их примеру, как только с котлом и похлебкой закончит. «Хоть отосплюсь в кои-то веки. Иногда полезно», – мысленно хмыкнула девушка.
Впрочем, выбравшись из капсулы, Вероника поняла, что сна нет ни в одном глазу. Зато есть аппетит, зверский, о чем недвусмысленно доложил желудок.
Она метнулась в кухню, к холодильнику, окинула разочарованным взглядом его содержимое, вздохнула. «И куда оно все девается?» – натягивая джинсы, недоумевала девушка.
Прежде чем выйти из дома, Вероника сверилась с недавно приобретенной кулинарной книгой – хотелось съесть что-то посолиднее (и повкуснее), чем покупные пельмени.
…Три часа спустя она поедала, жмурясь от удовольствия, собственноручно приготовленный рассольник с телятиной (книга и впрямь предлагала рецепты незамысловатые, зато доступные в готовке даже самому неискушенному «пользователю»).
В процессе пострадали: ноготь, неровно срезанный теркой, два пальца на правой руке (прошлась ножом) и локоть левой (впечатавшийся в холодильник вследствие неудачного маневрирования). Как считала сама Вероника, ей удалось отделаться «малой кровью», да и результат того стоил. Книга рецептов была торжественно помещена на почетное место – рядом с кофеваркой.
После сытного ужина (да, другие едят супы на обед, но то – нормальные люди) она направилась к компьютеру, мониторить форум с темой об аукционе.
Циферки, опубликованные в теме, заставили Веронику потирать ладошки с довольной улыбкой на лице. Закончился всего шестой день торгов, а сумма перевалила за двадцать тысяч.
Сна так и не было, поэтому, взяв принадлежности для живописи, она отправилась в дальнюю комнату – писать, как и грозилась самой себе, акварели с батальными сценами.
На следующий день компания Хэйт набрала заданий (наконец-то!) боевой направленности. Интендант озвучил целый список «запчастей» от инфернальных тварей, которые он был готов обменять на монеты; в гарнизоне им предложили «подчистить» монстров в окрестности ближайшей веси, разрушенной при нашествии. Беженка попросила поискать в доме (если что-то от него осталось) на окраине веси амулет, передаваемый из поколения в поколение. Хранился он (амулет) в сундуке, в подвале, и когда случился прорыв, хлынули орды демонов, орчанка выбежала искать сына, про семейную реликвию забыв напрочь.