ствами, когда она взяла в руки кристалл.
«Не такое уж оно и янтарное, скорее – жженый апельсин», – на глазок примерилась к оттенку Хэйт, и тут же себя одернула: какая, к черту, разница, что у него за цвет, если оно закрывает мастерский (!) квест?!
– Вызо-вет защит-ника зем-ли. Утаишь – пр-ро-клятие па-дет! Смер-р-рть пока-жется счас-стьем!
Чтобы завершить задание: Прерванный ритуал, отдайте Осколок Янтарного Сердца представителю ордена Гарт-гара!
Внимание! Если вы не передадите Осколок Янтарного Сердца в руки представителя ордена в течение 24 часов, на вас будет наложен негативный эффект постоянного действия (скрыто).
Дух свел прозрачные ладони, заискрился, от него потянуло холодом.
– Не утаю, – поспешила заверить адептка, отправляя «ядро ритуала» в инвентарь. – Мне бы только в соседнюю крепь добраться, а там сразу…
– За этим дело не станет, – нормально, без тягучести сказал Дух. – До встречи за гранью.
Пообещал (предостерег?) он, засияв ярким до рези в глазах льдистым светом.
Кольцо льда разошлось по всему храму, досталось и призракам, и адептке…
После соприкосновения с этим льдом круг воскрешения уже не казался холодным. Хэйт не стала смотреть лог урона, как и пенять на метод доставки – мертвый жрец имел право на своеобразное (до глубочайшей черноты) чувство юмора.
Не верилось девушке, что спор, на который не подписались Монк с Маськой, выигран, квест фактически пройден и ей это все не привиделось… Но осколок (она проверила) лежал в инвентаре, перед лицом адептки уже маячили феи в количестве пяти штук, и вроде бы та, стремительно приближающаяся, фигурка являлась Маськой, причем Маськой крайне рассерженной. И распираемой от любопытства, что, впрочем, было весьма в духе гномы.
– Да, – не дожидаясь вопроса, сообщила Хэйт.
Гномка, едва открывшая рот, похоже, зависла – не шевелясь, с полуоткрытым ртом и вытаращенными глазами.
– Да? – чуть отойдя, вопросила Мася.
– Да! – с напором кивнула Хэйт.
– Вот и поговорили, – уже в один голос высказали приятельницы и зашлись звонким, отдающим легкой истерикой, смехом.
Потом имели место быть: общий сбор, краткий, но эмоциональный пересказ от Хэйт о том, чем в итоге завершились их «хождения по мукам», обмен впечатлениями – еще более эмоциональный, поход в храм Гартгара – местный, обычный, где вместо «гадских летучих морозильников» (цитата из высказываний Маськи) обитали нормальные неписи. И неписи эти напарникам, ой, как задолжали!..
Болтовня, конечно, не утихала всю дорогу.
– И все же, – продолжала недоумевать Хэйт. – Почему, когда я всю их дохлую ватагу обозвала ублюдками, босс меня не пришиб, а наоборот, разговоры начал разговаривать?
– А перед этим ты сказала про помощь, так ведь? – улыбнулся эльф, первым выбывший из гонки и несколько опечаленный этим фактом. – Вероятно, сработал один из маркеров, отвечающий за реакцию старшего жреца на вторжение. Плюс ты была без оружия в тот момент, это тоже могло сыграть свою роль. Плавающий алгоритм поведения моба-НПЦ, угрозы ты для него представлять не могла, плюс зацепила верной фразой. Стечение обстоятельств, иными словами.
– И именно этому мы обязаны выполнением квеста, – перебил друга Рэй. – Опять же Хэйт молодец. Заметила то, что все упустили. Я про закономерность между нападениями.
– И нам ни полсловечка! – фыркнула гномка, с легкой обидой в голосе. – Вообще, это все потому, что Кена первым тю-тю. Он бы первым сообразил и, в отличие от некоторых ушастых, с нами бы поделился!
Барби горделиво выпятила грудь.
– Хвалите моего мужчину, хвалите! Мне это нравится.
– А кое-кто на ровном месте влез в ловушку, – беззлобно подтрунивала Хэйт. – Причем этот кое-кто – ходячий детектор тех самых ловушек.
– Ушастая, ты в кого вредная такая, а? – топнула ножкой Маська. – Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-че-ска-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.
– Мась, тише, – в примирительном жесте поднял правую руку Монк. – Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся – грязными, волосатыми руками.
– Я и без того простая, проще только репка пареная, – скорчила гримаску гнома. – А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!
«Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи», – мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.
– Ушастая… – переменилась вдруг в лице малая. – Как, говоришь, квест-итем называется?
– Осколок Янтарного Сердца, – откликнулась Хэйт.
Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала – его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.
– Вспомнил! – убивец тоже замер со странным выражением лица. – Плотва, бродячий кот… то есть маг. На «ю» имя, точно, Юффий! Град темных вод… Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал…
Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно дразнящую рожицу.
– А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!
– Это был девятый этап, – проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. – И нам, выходит, давали подсказку на случай провала миссии. Уже тогда… Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим…
– Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? – слегка приуныла Мася – ей нравились подводные заплывы.
– Почему же? – пожал плечами кинжальщик. – В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.
За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас – но не забылся.
Орки в жреческих нарядах встретили их радушно – насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося «погодить старшего».
Напарники погодить согласились – деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца – тот самый седой орк, который и был квестодателем.
– У меня просьба, – адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. – Возьмите нас на сражение с Архидемоном.
– Но…
НПЦ дружно выпучили глаза.
– Не как бойцов – толку от нас не будет, под ногами только мешаться, – поторопилась внести ясность Хэйт. – А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу… нет, я должна это увидеть.
Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше – сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около – разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей ни стоило!
– Время нужно! – объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. – Думать. Ждите!
– А ушастая знает толк в сюрпризах, – тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстояние.
– Скорее, в недомолвках, – в тон гноме обозначила недовольство Барби. – Не первый, прямо скажем, случай.
Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея – класс, а сама Хэйт – красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав смутно знакомую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:
– Смертельная битва.
Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге…
– Мы решили! – вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели. – Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?
В переводе с неписишного на русский выходило, что орки согласны на условие. Хэйт протянула руку, отдавая-таки осколок.
Бешеное количество оповещений посыпалось следом: о завершении «Прерванного ритуала»; о приросте репутации с орденом Гарт-гара (сразу до дружелюбия, не мелочась), сверху – плюс тысяча очков репутации с Дорбом и пятьсот со всеми орочьими анклавами; о готовности орков к принятию помощи в сече с Архидемоном и его присными от орденов других богов; о новом достижении «светлый ум»; о добавлении способности «харизма»; о повышении уровня, повышении уровня, повышении уровня… И еще одном повышении уровня.
Седой орк еще вещал, а с его манерой речи лучше было слушать внимательно, а то потом без литра горячительного… то есть просмотра записи, не разберешь, что он втолковывал. Так что окошки все Хэйт смахнула, дабы разобраться с ними потом, на улице.
С них стребовали кристаллы – по заданию «Весть о грядущей битве», сообщили, что ритуал вызова защитника земли займет «три оборота светила» и еще столько же понадобится на сбор воинства. Чтобы попасть на главное событие – собственно, сражение – напарникам наказали прибыть в этот же храм к концу сбора, отдельно ждать их не станут. Взамен одарили пятью кристаллами мгновенного переноса, что было весьма кстати (и весьма дорого, если покупать на аукционе).
И, под конец, озвучили главное – основную награду, как вишенку на верхний слой торта положили.
– Умение ордена. Вещь ордена. Одно из двух, на выбор. Думайте, но недолго. Неделю. Старшему жрецу о выборе скажете.
Друзья переглянулись.
– Охренеть, – за всех высказала Барби. – Ударьте мной о стенку, чтоб проснулась.
Группа распалась едва ли не за порогом храма – компаньоны взяли время на «отдохнуть и подумать». Хэйт это вполне устраивало, честно говоря, она и сама была не прочь оказаться в одиночестве.