— У меня тоже, — Дима лучезарно улыбнулся. — Со мной Вова и Сашка отказываются играть, потому что у меня нет машин. Мне бабушка куклу связала. Но Вова сказал, что куклы — для девчонок. И обозвал меня… Мы подрались, и бабушка мне ремнём по заднице дала. А ведь он первый начал! И вообще, он назвал бабушку нищебродкой! А разве она виновата, что у неё пенсия маленькая? Мамка нас бросила, а папка пьёт. Ты когда-нибудь вино пробовал?
— Н-нет, — покачал я головой.
— А меня папка угощал, — похвастался Дима и тут же скривился. — Гадость несусветная. Пойдём я тебе Белку покажу? Она недавно родила. Целых пятерых котят! Один рыженький, а остальные — серые и полосатые. Папка их утопить хотел, но я спрятал. Тебе нужен котёнок? Они уже глазки открыли.
— Н-нет, сп-пасибо.
Дима зажёгся энтузиазмом и поспешил к своему двору. Правда, не к калитке, а к покосившемуся забору. Он отодвинул доску, которая едва-едва держалась на одном гвозде, забрался внутрь и поманил меня рукой. Я последовал за ним и чуть ли не с головой утонул в густом бурьяне. Огородом явно давно никто не занимался. Но Дима был в восторге. Ещё бы! Это было его личное царство, где он построил свой «дворец».
— Вот! — с гордостью показал он на кривенький шалаш. — Я сюда и одеяло притащил! Ночую здесь, когда отец напивается и стёкла бьёт. Бабушка с ним дерётся, а меня прогоняет. Когда вырасту, я ему покажу где раки зимуют! Будет знать, как бабушку обижать! А вот котята. Смотри, красивые, да?
Слова лились из его рта бурным потоком. Казалось, он хотел мне рассказать обо всём на свете. Я заглянул в шалаш. Там лежала мама-кошка и пятеро котят. Увидев чужака, она грозно зашипела и заурчала, прикрывая лапками своих детишек.
— А ты любишь мороженое? — спросил Дима. Он перескакивал с темы на тему с бешеной скоростью.
— Л-люблю, а чт-то?
— Я тоже! У нас нет машинок, и мы оба любим мороженое! Круто, да?
— Круто, — я пялился на его лицо, пытаясь вспомнить, где его видел. Но что-то как будто ускользало от моего внимания. На краю сознания крутилась неуловимая мысль.
— Чай будешь? — Дима направился к домику, продираясь сквозь сорняки. — Бабушка пирожков напекла с абрикосами. У нас за домом растёт старая абрикосина. Половина засохла, папка на ней качели сделал. А другая половина до сих пор плодоносит. Абрикосов — тьма! Мы два дня не собирали, так под деревом болото развелось. Абрикосовое!
Он вытащил на середину двора деревянный ящик, и на этот импровизированный стол расставил кружки и тарелку с пирожками. Каждый раз забегая в кухню, Дима оглядывался, будто боялся, что я сорвусь с места и убегу.
— Сп-пасибо. Вк-кусно, — поблагодарил я, съев пирожок. Тесто было тоненьким, а начинка чуть ли не текла по пальцам.
— А ты завтра гулять выйдешь? — Дима умилительно на меня посмотрел и, видимо, чтоб наверняка, решил подкупить: — Бабушка обещала завтра утку зарубить и пожарить. Я поделюсь.
— Н-не люблю ут-тятину, — ответил я, и Дима расстроенно скривился. Я поспешно добавил: — Но г-гулять в-выйду.
— Круто!
Пригревшись на солнышке, я расслабился и не заметил, что в воздухе запахло озоном. Дима испуганно вскрикнул и, раскрыв рот, уставился куда-то мне за спину. Я оглянулся через плечо. Воздух разрезали голубые молнии. Я хотел охоту? Я её получил. Только один маленький нюанс… Демон не появлялся. Места прорывов невидимы, но Демоны-то вполне материальны. И где же он? Словно в ответ на мой неозвученный вопрос, нечто схватило Диму и швырнуло его в огород. В бурьяне образовалась колея из примятой травы. Я почувствовал порыв ветра. С двух сторон. Демонов было несколько, и все они почему-то рванули к Диме, проигнорировав меня.
Я прыгнул вперёд, рассчитывая прикрыть Диму своим телом. Но небольшая заминка сыграла злую шутку. Демон вгрызся в плечо Димы и несколько раз встряхнул его, ломая кости и разрывая мышцы. Мальчик потерял сознание от боли.
Я врезался в Демона, который готовился разорвать Диме горло, и мы кубарем полетели к забору. Зарычала кошка — мы остановились рядом с шалашом. Благо, Демоны были нулёвками и у них было единственное заклинание — Невидимость. Я не стал призывать Кровавый Доспех — слишком заметная штука. Просто разорвал Демонюгу руками. Мне в ладонь упала тёплая сфера и впиталась в кожу.
«Уровень Постижения — 0,5 %», — услужливо сообщил Гидра-Помощник.
Я сгрёб полную жменю земли и бросил её туда, где шевелилась трава. Пыль закружилась в воздухе и подсветила Демонические силуэты. Двое. Они напали одновременно. Я поднырнул, уходя от столкновения, и поймал одного из Демонов в полёте — крутанул, как метательный снаряд, и шандарахнул со всей дури о землю. Вторая тварь попыталась напасть со спины. Я ударил и пробил ей грудь кулаком. Демоны ещё были живы и быстро регенерировали. Нужно разорвать их и забрать ядра.
К этому моменту, Дима уже успел очнуться и смотрел на меня ошарашенными глазами, словно видел перед собой восьмое чудо света. Я заметил, как он пытается что-то произнести, но от шока у него сперло дыхание.
— Давай дружить? — наконец-то смог выговорить Дима. Из его рта струйкой лилась кровь, а сам он болезненно держался за рану и полностью побледнел.
— Давай, — я поднял Демона, который валялся рядом со мной, и разорвал его пополам прямо над Димой. Не хотелось бы, чтобы он тут откинулся. Второго Демона я сильно ранил — чтобы не рыпался. Пока Демон жив ядро не пропадёт. Я добью его чуть позже и поглощу сферу.
Полупрозрачная сфера упала на его рану и мгновенно растаяла. Мальчика скрутило сильной судорогой, и он мученически застонал. Но укус на его плече начал затягиваться. Я придерживал его, следя, чтобы он не подавился собственным языком.
— Я выздоровел! — Дима с шокированным выражением лица ощупывал свою грудь и плечо. — Ого! Это… это не сон⁈ Я стану супергероем? Как все те люди по телевизору? Ты убил Демонов? Как ты это сделал? Ты крутой! — Тут же принялся он тараторить.
— Белка помогла, — соврал я. — Когда тебя ранили, она как взбесилась. Защищала тебя. Убила первого Демона, а я забрал ядро. Получил способности и убил ещё двух Демонов. Отдал одно ядро тебе, чтобы вылечить.
— Ух ты! — Дима посмотрел на кошку, а потом повернулся ко мне и задал вопрос: — А у меня тоже теперь есть способности? А какие?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Попытайся что-нибудь наколдовать.
Дима зажмурился, надул щёки и покраснел от натуги. Ярко-жёлтая вспышка — и воздух перед ним начал мерцать. Постепенно соткался образ… мороженого. Обычный рожок с розовым шариком мороженого, только почему-то очень-очень-очень ярко-розовым. Мне нестерпимо захотелось попробовать его на вкус. Я уже протянул руку, но внезапно всплыла красная предупреждающая надпись от Гидры-Помощника:
«Опасный объект! Область поражения — весь организм. Способ поражения — отравление. Ментальная атака, иллюзия и яд. Для того, чтобы справиться с отравлением, регенерации потребуется четыре дня и шесть часов».
Я словно бы очнулся и отпрянул от иллюзии. Меня осенило. Всё было очевидно! Я понял, когда и где мы встречались с Димой. Сложно соотнести беспощадного убийцу и маленького мальчика, который радуется мелочам.
А ведь мне пришлось выучить его биографию едва ли не наизусть. Врага нужно знать в лицо. Правда, маленький нюанс — о его ранних годах было мало что известно. Только настоящее имя — Дима — и возраст, когда он убил первого Демона — десять лет. Спустя полтора года его бабушка и отец умерли от неизвестного яда, а Дима исчез. Чтобы появиться через шесть лет на стороне Демонов. Верой и правдой он служил Владыке Демонов, стал его правой рукой и получил прозвище — Людоед.
Никто не знал, какими именно способностями он обладает. Но в той последней битве, где мы столкнулись лицом к лицу, он использовал иллюзию и яд. Как и сегодня. Очевидно, Дима был уникумом — редким везунчиком, у которого было две способности. И по два заклинания на каждый ранг. Интересно, он может использовать их по отдельности?
— Руслан, почему у тебя такое лицо, будто ты призрака увидел? — Дима пощёлкал пальцами у меня под носом.
— Хуже, — с трудом улыбнулся я. — Не призрака, а Демонов!
Дима рассмеялся. А я продолжал пялиться на него, не понимая, что делать. Логика говорила, что он — ребёнок. И не совершил ничего плохого. Но я помнил, как монстр, в которого Дима превратился в прошлой жизни, пожирал людей заживо. Как он убивал женщин, стариков и детей. Как издевался над поверженными воинами. Я ненавидел его всем сердцем. В какой-то момент я поклялся, что прикончу его, сотру с лица земли даже упоминание о нём.
Но сейчас всё развивается по другому сценарию. Возможно, Дима станет сильнейшим охотником на Демонов. А если нет? Если он снова выберет тёмную сторону? Я могу предотвратить катастрофу прямо сейчас. Всего лишь нужно его убить.
Глава 9
Но если я убью невинного ребёнка… разве это не сделает монстром меня?
— Руслан! Ты перестал заикаться! — с восторгом воскликнул Дима и, приплясывая, закружился. Он несколько раз ударил кулаками вверх, словно избивал невидимых птиц, и обнял меня. Правда, буквально через секунду он отстранился и обеспокоенно заглянул мне в лицо: — Твоя суперсила — не заикаться? Нечестно! Должно быть ещё что-то!
Соблазн согласиться с ним был очень велик. Я бы остался в тени — обычный мальчишка, далёкий от Демонов и сражений. Но Дима не удержит язык за зубами и всем растрезвонит о нашем приключении. Моё враньё очень быстро всплывёт наружу. Магические способности иногда были странными или самую малость нелепыми. Но они никогда не ограничивались подобной ерундой. Так что я бы скорее выделился на общем фоне с «излеченным» заиканием, чем слился с толпой. Нужна золотая середина.
— Мне кажется… — я замолчал и, поколебавшись, всё-таки сказал: — Мне кажется, я стал очень сильным. А мои раны быстро-быстро затягивались.
— Ух ты! — Димины глаза загорелись маньячным огнём. — Давай проверим? Порежем тебя? Совсем немного… Ма-а-а-а-а-а-аленький порезик! Если ты вылечишься… Тогда ты будешь как настоящий Росомаха! Ты читал комиксы? У нас в библиотеке целая полка с комиксами! Я тебе покажу! Но сначала… — он покрутился, выискивая что-то, а потом сбегал к дому и вернулся со сточенным кухонным ножичком. Умоляюще посмотрел на меня и спросил: — Можно?