«Демоны запоминают всё и ничего не забывают. Людоед стал правой рукой Владыки только после того, как тот разочаровался в Гидре. Долгие годы Владыка готовил своего брата, чтобы он возглавил демоническую армию. Гидре нравилась власть. Ему нравилось убивать. Его возбуждала мысль, что он способен стереть с лица земли целые народы. Потом… Информация отрывочная. Сведений недостаточно. Потом его предали».
— Ничего не забывают? — протянул я с иронией и передразнил: — «Информация отрывочная, сведений недостаточно». Амнезия прогрессирует, когда удобно?
«Вы шутите, но в действительности так оно и есть. Все данные, которые я не могу вам предоставить, Гидра заблокировал сознательно, перед смертью. Возможно, когда-нибудь я получу к ним доступ».
— А возможно — нет. Кстати, почему ты не рассказал мне об этом раньше?
«Вы не спрашивали. Иногда я могу считывать ваши мысленные импульсы, которые очень сильны, но далеко не всегда».
— Словами через рот, понял, — пробормотал я и огляделся. Беседуя с Гидрой-помощником, я добрался до ближайшего вероятного прорыва. — Отметка стоит ровно на перекрёстке. Надо же, символично.
— Какой аппетитный ужин, — произнёс глубокий бархатный голос.
Я обернулся и столкнулся взглядом с Демоном — синяя кожа, завитые, словно у барана, рога и симпатичное лицо с массивной челюстью. Связно разговаривает, выглядит как человек.
Мне кранты.
Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.
Глава 11
Мне кранты.
Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.
Демоны обычно любили поглумиться над своими жертвами перед тем, как убить их. Но мне попался тот, что предпочитал сразу переходить к делу. Его магия была внешнего типа, контролирующая. Он управлял растениями. Под моими подошвами зашевелилась земля, из-под асфальта вынырнули извивающиеся корни. За доли секунды они крепко обвили меня, до боли врезаясь в кожу.
— Вкусный ужин, но тощий, — посетовал Демон, шагнув ко мне. — На один зубок.
Он распахнул рот, и его щёки разорвались до ушей, обнажая несколько рядов острейших клыков. Я активировал Кровавый Доспех, но демонические зубы легко его раскололи и прогрызли до моего плеча. С голодным урчанием Демон впился в мою ключицу, словно бешеный пёс и замотал головой.
Да он сейчас оторвёт мне руку!
Время затормозило ход. Словно в замедленной съёмке, я вцепился свободной, левой ладонью в нижнюю челюсть Демона и потянул. Я и не надеялся разорвать злобной твари пасть, но хотя бы вывихнуть — и то хлеб. Однако Демон только расхохотался, запрокинув рогатую голову назад. Мои потуги были для него — курам на смех. Разница в силе между нулёвкой и седьмым рангом — разительна. Выплюнув пожёванное плечо, он клацнул челюстями, отгрызая левую руку.
Несмотря на мощную регенерацию, я прекрасно чувствовал боль. В глазах потемнело, я пошатнулся. Кровь хлестала из обрубка выше локтя. Демон же улыбнулся и демонстративно-громко проглотил мою руку.
«Если позволите…» — внезапно активизировался Гидра-помощник.
— Не сейчас, — процедил я с трудом.
— Нет, именно сейчас. Молодое мясо всегда самое вкусное, — доверительно сообщил Демон, решив, что я обращался к нему. — Сопротивляйся, так даже интереснее. Веселее.
Я опустился на землю из-за сильного головокружения. Это было странно, но я ощущал, как моя отгрызенная рука опускается по пищеводу Демона, как её обжигает желудочный сок. Что ж, самое время применить второе заклинание из тех, что мне доступны. Я прикрыл глаза, притворяясь, что потерял сознание.
Активация Выстрела!
Моего энергетического запаса достаточно, чтобы двадцать пять минут удерживать Кровавый Доспех или сделать восемь выстрелов. Пять — на каждый палец. Один — на предплечье. И последние два… придётся пожертвовать ещё двумя пальцами с уцелевшей правой руки.
Раздалась серия хлопков, и Демон скрючился, схватившись за живот, будто у него появилась срочная необходимость пойти в кустики. Он захрипел и жалко всхлипнул, из его уродливой пасти потекла кровь. Пять моих пальцев и предплечье разрывали его внутренности. Хлюп! С тихим чавканьем они проделали в нём шесть дырок и упали в траву. Вдогонку от моей правой руки отделились два пальца — два последних Выстрела. «Пули» вонзились Демону в глаза и прошили череп насквозь.
— Не может быть! Подлый червяк! — завопил Демон. — Маленький подлый червяк с дуальными способностями!
На несколько минут он выведен из строя. Но убить я его не смогу — для уничтожения Демона седьмого ранга требуется утилизатор. Тварь быстро оклемается и бросится в погоню. Я попытался пнуть его по голове, чтобы размозжить череп и увеличить фору, но не смог даже приблизиться — ослеплённый Демон вырастил вокруг себя высокий забор из острых корней. Они ощетинились наружу и бросались в разные стороны совершенно случайным образом, словно разозлённые змеи.
— Да чтоб тебе в Преисподнюю провалиться! — прорычал я, и в то же мгновение один из корней ударил на звук моего голоса. Свист — и деревянное остриё протыкает воздух в сантиметре от моей щеки. Я смог поранить Демона только благодаря эффекту неожиданности. Сейчас же любая неосторожность может стоить мне жизни.
У меня закончилась энергия. Благо, регенерация не зависела от магического резерва. Левая рука быстро отрастала, кровь уже давно остановилась. Невыносимо хотелось пить. Я направил всю силу в ноги и прыгнул — спустя секунд шесть полёта приземлился в парковой зоне, под прикрытием деревьев.
— Он сможет вынюхать, где я? — шёпотом спросил я.
« По моим расчётам, ваши пальцы пронзили нижнюю поверхность его лобной доли, как раз параллельно продольной щели мозга. Там располагается обонятельный тракт. После настолько сильного поражения этой зоны его органы чувств какое-то время будут работать неправильно. Впрочем, вам не стоит волноваться о преследовании», — произнёс Гидра-помощник.
— Почему же? — проворчал я.
«Смотрите».
Я пригнулся, высунувшись из кустов. Мне было плохо видно Демона — из-за деревьев и заборчика вдоль тротуара выглядывали только массивные бараньи рога. Между нами было не меньше трёхсот метров. Я усилил слух на максимум, подслушивая, что там происходит.
Тихое шуршание. Скрежет когтей по асфальту. Дуновение ветерка… нет, свистящий сквозняк, вырвавшийся из-под земли. Раздражённое кряхтение, шлепок — и страдальческий скулёж.
— Как ты посмел нарушить приказ Владыки⁈ — гаркнул мужской голос. Он говорил немного невнятно, будто что-то во рту ему сильно мешало. — Ты отодвинул нашествие Демонов первого ранга, как минимум, на месяц! Конченый идиот! — глухой звук удара и жалкий визг. Стук копыт по асфальту. — Завтра здесь были бы сотни перворанговых, но тебе не сиделось в своей вулканической дыре… Законы для тебя не писаны? Энергии недостаточно, чтобы пропускать в этот мир сильных Демонов! Постепенно… Владыка приказал: постепенно! И что ты сделал⁈ Пошёл в обход правил и похерил все планы Владыки⁈ Да ещё и позволил этим лысым обезьянам тебя изувечить, — голос сочился презрением и брезгливостью. — В этом мире ещё не найдётся даже трёхрангового воина. Тебя что, отделала нулёвка?
— Нет, господин… — проныл Демон с бараньими рогами.
Ему не позволили договорить. Фиолетовая вспышка разрезала ночную темноту. Фиолетовый — цвет порталов и пространственных аномалий. Бараньи рога исчезли. Я услышал цокот копыт, и кто-то сделал глубокий, сильный вдох. В просвете между деревьев показалась уродливая голова — с длинными пятиконечными жвалами и узкими жёлтыми глазами. Он явно меня выискивал. Ну конечно, у этого-то Демона с обонятельным центром всё в порядке. Я спрятался за деревом и приник к земле. Несколько секунд я лежал неподвижно, а потом Демон исчез.
— Что сейчас произошло? — спросил я, привалившись к шершавому стволу берёзы. Мне на макушку упал засохший листик.
«Моя вина, — повинился Гидра-помощник. — Эта информация содержалась в воспоминаниях моего первоисточника, но я не посчитал её важной. Нашествие Демонов ограничено мощностью порталов. Она наращивается… как бы с накопительным эффектом. Если помните, в прошлой жизни Демоны появлялись по возрастанию рангов. Первый, второй, третий — и так далее. Демон, с которым вы столкнулись, — его имя Древесное Жало. Я хотел вам сказать, но вы не слушали».
— Ты бы ещё десять раз повторил «позвольте», «пожалуйста» и «если не возражаете», — я скривился. — В таких экстремальных ситуациях выкладывай всю полезную и необходимую информацию сразу. Быстро и по существу.
« Хорошо, — безропотно согласился Гидра-помощник. — Древесное Жало — тупой Демон. Он обманом проник в ваш мир в самом начале нашествия и таким образом отсрочил его на месяц. Если бы он этого не сделал, мощный прорыв случился бы на Земле завтра, а не двадцать второго сентября. К сожалению, я не знал, когда и где он это сделал, из-за чего подверг вас опасности. Прошу прощения. Древесное Жало никогда не рассказывал о своём проступке. Владыка вырвал ему язык и запретил регенерировать. Можете не беспокоиться, Древесное Жало вас не выдаст. Если он признается, что его избил ребёнок, Владыка его убьёт».
— Весело. Ну, по крайней мере теперь мы знаем, что события в Демоническом мире не изменились. Но почему? Проще всего Владыке было бы изменить именно ход демонического Нашествия!
« Информация выборочно удалена. Владыка не может… Его ограничивают… Информации нет».
— Занятно, — я размял левую руку. Она была ещё немного маловата. Но зато пальцы на правой руке полностью отрасли. Прекрасно поохотился, чтоб меня Владыка за задницу укусил! Третью пижаму испоганил, всю энергию потратил, да ещё и во рту — сухо, как в пустыне под палящим солнцем! Я встал и поплёлся по парковой аллее — где-то неподалёку должны быть питьевые фонтанчики. Я уж думал, что окочурюсь от жажды, когда нашёл один. Жадно припал к тоненькой струйке и принялся пить. Проторчал там, наверное, минут сорок — пока вода не подступила к горлу. Ополоснув руки и лицо от крови, я побежал домой.