— Ничтожество! Ты помешал нам получить благословение Демонов! — прошипел он. — Человечество вымрет, если не склонится! Вымрет из-за таких дураков, как ты!
— Какая патетика, — фыркнул я, схватил его за шкирку и вздёрнул на ноги. — Но знаешь, что самое забавное? Владыка Демонов завербовал множество людей. Страшно представить это количество. Но ты в их число не вошёл, потому что твоё заклинание бесполезно. Он даже не отдал приказ тебя уничтожить, потому что ты никчёмен. Только гордость, пафос и желание выделиться.
— Врёшь!
— Нет, — я негромко рассмеялся. — А теперь, пока ты не впал в истерику из-за осознания собственной ненужности, верни этому человеку его нормальный внешний вид.
— Нормальный? Разве есть разница? — огрызнулся маг.
— А ты недалёкий, — констатировал я. — Серьёзно? Ты не расспросишь меня, откуда я знаю о планах Владыки Демонов? Судя по всему, не так уж сильно ты хотел привлечь внимание Демонов.
— Тебя выбрали? — прохрипел маг, с надеждой вглядываясь в мой шлем.
— Откуда бы у меня было так много способностей? Если поможешь этому человеку, — я кивнул на дворника, — то я замолвлю за тебя словечко перед Владыкой. В конце концов, он иногда он одаривает перспективных магов и усиляет их заклинания.
— Ладно, ладно, — пробормотал маг. — Но я не могу активировать заклинание. У меня пятнадцать использований, и я все исчерпал.
— Печально, — я скрутил его, крепко связал, заткнул ему рот и швырнул рядом с дворником. Тот очнулся и молча наблюдал за происходящим. Кажется, он уже не боялся — смиренно ждал, когда всё закончится. Изуродованного бедолагу я не рискнул трогать — побоялся что-нибудь случайно сломать или выкрутить. Гидра-помощник услужливо вывел перед глазами карту Москвы, на которой были отмечены вероятные прорывы. Сперва я забежал в тайник с бутылочками с карборанкой и помчался к ближайшему прорыву, разорвал четырёх Демонов и вернулся на улицу Победы. Благо, полицию не вызвали. Чудо, что никто не услышал криков. Хотя неудивительно… Многоэтажки стоят на расстоянии, а все жители частных домов собрались на сатанинский шабаш и немного умерли.
— Мпф! — возмутился маг.
— Спасибо скажи, — я поболтал бутыльком перед его носом. — Бесплатная доставка демонических ядер. Считай, что это — официальное предложение сотрудничества, — я вылил кислоту ему на грудь. Она проехала футболку и верхний слой кожи. Демонические сферы плюхнулись в открытую рану и в мгновение ока растворились. Тело мага выгнулось, адаптируясь, и химический ожог быстро зажил. Я шлёпнул мага по щекам и приказал: — Откатывай своё заклинание. Чтобы мужик выглядел как новенький.
Глаза мага вспыхнули серебром, и тело дворника начало изменяться. Ноги-руки встали на свои законные места, язык вернулся в рот. Пальцы росли, как и положено, из ладоней. Дворник, не проронив ни звука, принялся себя ощупывать. С невероятным изумлением он задрал левую штанину и воскликнул:
— Нога!
— Что не так? — я нахмурился и вытащил тряпку изо рта мага. — Ты чего натворил?
— Генке всё равно больше не нужна, — отплевавшись, выдавил маг. — Ты же сам сказал: чтобы мужик выглядел как новенький.
— Молодец, — похвалил я и свернул ему шею. Повернувшись к дворнику, я сказал: — Ты свободен. Но про меня никому ни слова. Если проболтаешься и я услышу в новостях очередную страшилку про Красного Демона, то вернусь и разорву тебя на сотни кусочков. Полиции расскажешь, что сатанисты заманили тебя в своё логово и собирались сожрать, но пока разжигали мангал посрались в пух и прах. Маг всех убил самым жестоким образом, а у тебя чудом получилось сломать ему шею. Запомнил?
— Запомнил, — прохрипел дворник. — А вам это… Помощник не нужен?
— Нет, благодарю, — я закатил глаза. — Ты бы не наглел, а то передумаю.
Я подпрыгнул и перелетел через две улицы, приземлившись в чьём-то палисаднике. Пиликнул телефон, на экране высветилось оповещение о новом сообщении. Весточка от Императора:
«С эмиром договорились. С Демьяновой — пока нет».
Я с торжеством улыбнулся. Если всё пойдёт по плану, то через восемь лет Женя возглавит Индийские Эмираты.
Императорский дворец, кабинет Императора, несколько часов назад.
— Вы послали меня к чёртовой бабушке, когда я просила о помощи, а теперь предлагаете фактически отдать сына в ваши жадные ручонки? — прошипела Валерия Демьянова. Ей позволили несколько дней провести в тишине и покое, чтобы немного восстановиться после комы.
Император приподнял брови. Он и забыл, какой вздорной была эта женщина.
— Я похож на собачонку? — сдержанно поинтересовался он. — Вы отказали мне, когда я протягивал руку дружбы. Очень неразумно, учитывая, что вы сунулись в змеиное гнездо. Это второй шанс. Но в случае отказа вы снова впадёте в кому.
— Угрозы? Как низко!
— Думайте, госпожа Демьянова, думайте…
Глава 18
Императорский дворец, покои, выделенные для Валерии Демьяновой.
— Мои сладкие! — Валерия подбежала к Ангелине и Жене и крепко их обняла. Женя не сдержался и расплакался, мёртвой хваткой вцепившись в её цветастое платье. Ангелина же кисло улыбнулась и неловко похлопала маму по плечу. Валерия отодвинулась на расстояние вытянутой руки и внимательно их осмотрела. — С вами всё в порядке? Вам никто не навредил?
— Если не считать нападения на поезд и наёмных убийц, — произнесла Ангелина и со злостью зыркнула на Женю, будто именно он подослал киллеров.
— Я найду хорошего психолога, — заверила Валерия. — Мне всё рассказали. Я даже видела фотографии из поезда. Ужас! Надеюсь, вы не получили серьёзную травму. Вам снились кошмары?
— Только о том, что я остаюсь в Российской Империи, — процедила Ангелина.
— Ну что за глупости ты говоришь⁈ — воскликнула Валерия и покосилась на Императора, который стоял у окна и притворялся торшером. — Здесь мы в безопасности. Теперь, когда я очнулась, всё будет совершенно по-другому. Всё будет хорошо.
— Не будет! — всплеснула руками Ангелина. — Я потратила несколько лет, чтобы твоего сына не отправили в детдом! Пока мои ровесники бегали по дискотекам и ездили на рок-концерты, я батрачила на трёх работах! У меня нет друзей, у меня нет жизни! Из-за того, что ты сладко спала целых пять лет, моя жизнь разрушилась! В этой стране я — чужачка! Я пять лет мечтала вернуться в Индийские Эмираты, и вот, когда моя мечта была так близко… Всё снова разрушено! Из-за него! — она с ненавистью ткнула пальцем в брата. — Из-за тебя!
— Солнышко, тебе было тяжело… — Валерия попыталась её погладить по голове, но Ангелина развернулась на каблуках и вылетела в коридор. Хлопнула дверь. Валерия растерянно посмотрела на Женю, который вытер слёзы и с трудом улыбнулся. Улыбка вышла жалкой. Вздохнув, она протянула: — Всё хорошо, — конечно, она в это не верила. Выйдя из комы, она словно попала в альтернативную реальность. Валерия уезжала из Индийских Эмиратов королевой, а сейчас… Она потеряла всё, в том числе и здоровье. Приподняв уголки губ, она взъерошила Женины волосы и повторила: — Всё хорошо.
— Молодой человек, не желаете прогуляться по саду? — сказал Император, отойдя от окна. — Можете заскочить на кухню. Мои повара делают отличное домашнее мороженое.
Женя на секунду замер, кивнул и вышел. Император проводил его взглядом и протянул:
— Печально, когда между братьями и сёстрами возникает настолько сильная неприязнь.
— Злорадствуйте, злорадствуйте, — процедила Валерия. — Только и можете, что издеваться над беззащитными женщинами?
— Заезженная пластинка, — закатил глаза Император. — Мне неприятно это признавать, но вы — дама выдающихся талантов. Умеете заболтать собеседника так, чтобы он развесил уши и заглядывал вам в рот, считая умнейшим человеком. Очаровательно смеётесь и пленительно танцуете. При виде вас мужчины забывают о своих жёнах и верности супружеским узам. Вы любите красиво жить и умеете получать необходимые ресурсы. Получать, но не зарабатывать. Однако это мелочи, не так ли?
— Говорите прямо. Меня часто называли содержанкой. Бывали слова и похуже. Думаете те же самые оскорбления, но уже из ваших уст, ранят меня до глубины души? Не переоценивайте свою значимость.
— Не люблю развешивать ярлыки, — поморщился Император. — И на будущее: подобная категоричность хороша, только если у вас на руках козыри. В вашем же положении… — он покачал головой. — Нет, я вёл к тому, что вы абсолютно беспомощны, если мужчины поблизости не поддаются вашим чарам. Я озвучил условия сделки, но вы продолжаете брыкаться. Вероятно, по привычке. Видимо, в вашей прелестной головке до сих пор не укладываются последствия, которые вас ждут в случае отказа.
— И чего же вы медлите? Мои чары всё-таки действуют?
— Жалость, — Император взял её за подбородок и заставил приподняться на носочки. Так, чтобы её губы оказались напротив его губ. Валерия ощутила тепло его дыхания на щеках и против воли покраснела. После отравления она была очень слабой и чувствовала себя до отвратительности беспомощной. Она была обижена на Императора и сопротивлялась его воли из вредности, потому что он позволял. Они оба понимали, что всё уже решено без неё. Договорённость с эмиром достигнута, Женя останется в Российской Империи, а через год или два его объявят официальным наследником Индийских Эмиратов. Валерия тяжело сглотнула. Она чётко осознала, что настал момент преклонить колено перед своим повелителем и поступиться гордостью. Император, словно ищейка, почуял перемену в её настроении и улыбнулся, поглаживая её нижнюю губу большим пальцем.
— Я поддержу любое ваше решение, — пробормотала Валерия.
— Что? Можно погромче? — хмыкнул Император.
— Я поддержу любое ваше решение! — выкрикнула она.
Император удовлетворённо кивнул и отступил. По его мнению, Валерия была из той породы людей, которые могут блистать почти в любой сфере. От театра до юриспруденции. Она быстро адаптировалась и брала харизмой там, где ей не хватало знаний и квалификации. К сожалению, она ничего не ценила и так же быстро всё профукивала. То, что другие люди зарабатывали годами, она получала за пару дней и через неделю выкидывала на помойку. Император видел, что Женя едва ли не боготворил свою маму, и сочувствовал мальчику. У него в воображении соткался волшебный идеализированный образ мамы. Жене ещё предстоит столкнуться с правдой.