— Точно, — я хлопнул себя по лбу. — У меня же есть ты! Уже знаешь, что делают остальные заклинания?
«Нет, я могу провести анализ только после активации заклинания».
— Прекрасно, — я отменил второе ранговое регенеративное заклинание и активировал третье. — Ну что? Какие ощущения?
Мой двойник остался лежать у меня под ногами. Такой же безмозглый и неподвижный.
«Вы можете отрастить до трёх дополнительных конечностей. Полностью рабочих, — ответил Гидра. — Но для этого вам нужно нанести себе ранение — конечность будет расти как бы изнутри вашего тела».
— Звучит как в фильме ужасов, — пробормотал я, поднял острый камешек и сделал глубокий рваный надрез поперёк рёбер. Представил, как из раны вырастает третья рука, и в тот же момент наружу высунулись пальцы. Острая боль пронзила меня от головы до пят, я чуть не заорал от неожиданности. Было очень, очень больно. Я стиснул зубы и прислонился к стене, зажмурившись. Потерялся во времени — не представляю, сколько это продолжалось. Но когда боль утихла и я открыл глаза, под правой рукой болталась её точная копия — вплоть до маленькой родинки на запястье. Я мог ею управлять, как своей родной рукой, данной мне от природы.
— И как избавиться от неё? — я поморщился. — Если я отменю заклинание, она останется или исчезнет?
«Отпадёт», — вставил Гидра-помощник.
— Какая прелесть, — я выключил заклинание, и рука с мерзким чавканьем отпала и шлёпнулась на землю. Глубокий порез затянулся за считанные секунды. Отвалившаяся конечность превратилась в чёрную жижу и впиталась в бетон, после неё осталась только бурая клякса. Мда. Это заклинание, конечно, теоретически может быть полезным, но практически… Его надо использовать заранее, потому что настолько сильная боль просто-напросто выведет меня на время из рабочего состояния. Нет, это заклинание скорее подойдёт для устрашения, чем для использования в бою.
— Четвёртая ранговая способность, — вздохнул я. — Надеюсь, хоть она-то будет полез…
Я не договорил, потому что… взорвался. Но сначала я этого не понял. Просто в какой-то момент меня не стало. Я словно попал в чёрное-чёрное и совершенно безмолвное место. Без времени и без мыслей. А потом очнулся погребённый под каменными обломками — тем, что осталось от недостроенного здания.
«Я не успел деактивировать заклинание, — с сожалением произнёс Гидра-помощник. — Когда я понял, как оно работает, вы уже начали расщепляться и было поздно».
— Сколько времени я регенерировал?
«Три минуты».
— Погоди-ка. Буквально вчера ты говорил, что после взрыва я буду восстанавливаться около месяца. И то в лучшем случае — в смысле, если вообще смогу восстановиться, — я нахмурился. — Ты врал?
«Заклинание полностью контролирует каждую молекулу вашего тела и запоминает верное расположение всех частиц. Оно имитирует взрыв, разрывая связь между этими частицами, а после — восстанавливает её, соединяя всё вместе. Если бы вы подверглись воздействию обычного взрыва, то ваши молекулы разлетелись бы хаотично», — тоном заправской заучки проговорил Гидра-помощник. В его голосе так и читалось непроизнесённое: «Это элементарно, Ватсон!»
— Ага, — я почесал бровь и отмахнулся от назойливого комара. — Ладно, пора убираться отсюда. Стройка заброшена, но, думаю, полицию сюда всё-таки вызовут. Несанкционированный снос всё-таки.
Я поднялся и побежал прочь. Четвёртое заклинание было последним — энергии оборотня хватило, чтобы прокачать регенеративные способности только до четвёртого ранга. Тьфу! Чтоб меня Преисподняя сожрала! Лучше бы вообще не прокачивала! Первое заклинание — Тупой Двойник. Ну а что? Кровавый Двойник уже есть, теперь будет и Тупой. Для полносты коллекции. Абсолютно бессмысленная болванка.
Второе заклинание — Палка-Хваталка. Не, понятно, что я могу вырастить не только руку, но и ногу, но… Какая разница? Толку что от одного, что от другого — ноль целых хрен десятых. Всегда мечтал стать сороконожкой, блин. В детстве прям спал и видел.
Ну и наконец третье заклинание — Трах-Бабах! Взрыв, который я не контролирую. Я оглянулся на стройку. Разрушенная многоэтажка внушала уважение. Взрыв был реально мощным. Однако я не мог его направить только на врагов. Если активирую Трах-Бабах, то пострадают и союзники. А если не уничтожу всех врагов и кто-то выживет, то буду перед ними беспомощным, пока регенерирую. Сплошные минусы. Я был очень недоволен. Придётся подстраивать следующие регенеративные заклинания под эти, чтобы сделать их хоть сколько-то полезными.
Остаток ночи я охотился — безвозмездно помогал Демоноборцам Москвы. Вот такой я добрый и милый парень. Ну и прихватил, конечно, с десяток демонических сфер для Белки — чего добру пропадать? Тем более кошатине тоже нужно развиваться. И вот пока я во дворе подкармливал Белку демоническими сферами, дверь в дом бесшумно отворилась и на улицу вышел дед. Крадясь на цыпочках, он шмыгнул на огород.
Я окаменел, боясь шевельнуться. Благо, дед был так сосредоточен на своих тёмных делишках, что меня не заметил. Я спрятался под навесом и затаился. Интересно, что он задумал? Дед с полчаса шебуршал на огороде и вывалился оттуда с охапкой астр. Мне не нужно было усиливать зрение, чтобы заметить — как он изгваздался в грязи. Вчера ночью прошёл дождь, и земля ещё не высохла. Дед прошлёпал на улицу, прямиком ко двору Антонины Палны, и принялся перелезать через хлипкий забор. Штакетник натужно заскрипел. Что-то треснуло, и дед кувыркнулся головой вперёд.
— Да чтоб тебя черти драли! — выругался он и встал. Астры помялись, как и дедова физиономия. В седых волосах застряли сорняки и кусочки грязи. Дед сплюнул и пробормотал: — Казаки не сдаются!
Ой, лучше бы сдавались. По крайней мере в этом конкретном случае. Я фыркнул, подглядывая в щель в воротах. Дед осторожно пробрался в дом — причём отпер дверь, а не взломал. Антонина Пална ему ключи, что ли, выделила? Минута, другая… Утреннюю тишину разорвал испуганный вопль, который быстро сменился яростной руганью.
— Да я тебе этот букет в задницу засуну, старый маразматик!
— Подарок! Подарок! — повторял дед как заведённый. Но поняв, что это ему не поможет, закричал: — Я требую переговоров!
— Хрыч лохматый! Какие тебе переговоры⁈ Ты меня до инфаркта довести решил⁈
— Да я ж это… от любви! Ради твоих красивых глаз! — воскликнул дед.
— А днём принести не мог? — Антонина Пална для острастки ещё пару раз шлёпнула его букетом, но было видно, что она уже остыла и не злится так сильно, как пятью минутами ранее.
— Так это… сюрприз же!
— Сюрприз… Эх, — вздохнула Антонина Пална и оглянулась через плечо на дверь: — Димка, спать иди, уши не грей! Только пять часов утра, а тебе ещё в Академию! — она снова повернулась к деду, и её взгляд упал на пол. Она замерла и включила свет. — Ах ты хулиган престарелый! Да ты же всё извазюкал! Только сегодня в хате убрала!
Разбуженные шумом соседи начали выглядывать из окон и ругаться на шум. Посмеиваясь, я проскользнул в свою комнату и лёг спать. Дед уже вроде и не алкоголик, а всё равно — тот ещё цирк на выезде.
Продрав через пару часов глаза, я направился в Академию. Занятия прошли скучно, но в конце дня Аделина вручила нам книги о том, как правильно проводить балы. Ну, чтобы по всем аристократическим канонам.
— Вот, — взволнованно выдохнула она и откинула со лба соломенную прядь. Она немного смущалась и несколько секунд неловко молчала, подбирая слова. В конце концов покраснела и просто повторила: — Вот.
— Не переживай, — я погладил её по плечу. — Мы всё организуем. Ты, главное, никому не говори, что мы тебе бал забабахаем. Боюсь, эти высокомерные и высокородные хрычи не оценят. Ещё бухтеть будут.
— Хорошо, — кивнула Аделина. — А вам точно не сложно?
— Конечно нет! Мы твоё шестнадцатилетие отметим по-королевски!
Строго говоря, это было странно — позволять малолеткам заниматься таким важным мероприятием. Особенно учитывая, что у нас нет никакого аристократического воспитания. Но у Аделины не было предубеждений против безродных. Собственно как и поддержки в лице любящих родителей. Она, наверное, не до конца понимала, на что согласилась. А вот я — прекрасно понимал. И у меня был опыт проведения подобных балов из прошлой жизни.
— А давайте во дворе поставим горки? — Дима азартно накидывал идеи. — Ну такие… как в парке аттракционов! И чтобы сладкую вату делали и попкорн продавали! А после бала показывали фильмы!
Женя с сомнением покачал головой:
— В кино всё по-другому показывают. Там взрослые танцуют, едят, разговаривают. Никаких горок.
— Читай, — я вручил Диме талмуды, которые притащила Аделина. — Просвещайся. С аттракционами точно мимо. Мы же не детский сад открываем, а жениха Аделине ищем.
— Жениха? — скривился Дима и сделал вид, что его вырвет. — Фу-у-у-у-у-у! Зачем ей жених?
На выходе из Академии мы чуть не столкнулись с герцогами Трубецкими. Я на автомате склонил голову, пряча лицо, и лишь через секунду сообразил — всё равно не узнают. Проводив их взглядом, я печально улыбнулся.
— Крутые, да? — пихнул меня локтём Дима. — Я бы тоже хотел быть таким богатым. И герцогом! Ну или хотя бы завалящим виконтом. У меня бабушка так говорит: «завалящим». Ну, когда ей что-то не нравится.
— Ага, прикольно, наверное, быть герцогами, — я усмехнулся. Вообще-то у меня был шанс получить титул Артемьевых. Он передаётся по мужской линии. У Артемьевых было двое сыновей. Один — Олег, и он умер. А второй — мой непутёвый папаша, Гришка, и его официально исключили из Рода. Законных наследников не осталось, и в таком случае вполне могли бы признать бастарда. Например, меня. Нужно было всего лишь напрячь Кентавра, потянуть пару ниточек, и… Это привлечёт внимание. Так что лучше я останусь в тени и без титула. К тому же у меня теперь есть важное дело — организовать бал. Я хмыкнул. Будет весело.
Два месяца спустя. Граница между Французской Республикой и Германией.