– Нам тоже не хочется попадаться ему под горячую руку. Проблема только в том, что предсказать его действия на данный момент невозможно. Если бы это был нормальный взрослый Палач, пришедший для Суда, то мы бы уже принесли ему клятву верности.
Данное признание изрядно выбило Ториса из колеи, он даже не сразу нашелся, что сказать, а когда заговорил, голос его был слегка хрипловатым:
– То есть, если я правильно понял, ваша организация образовалась из остатков иерархии Равновесия?
– Частично, – подтвердил Игорь. – Только частично. Кого только среди нас нет… От русских волхвов и тибетских лам до потомков немногих выживших тамплиеров. Многие из тех, кому не нравится то, что строите вы и так называемые светлые, в конце концов примкнули к нам.
– Так называемые?.. – приподнял брови Торис.
– Именно так называемые. Сами знаете, что к реальному Свету они имеют мало отношения. То, что обязаны делать светлые – поднимать выше души людей и очищать их от грязи – они не делают. Вместо того выдумали некую умозрительную модель и пытаются подогнать под нее многогранную реальность. Вы, темные, честнее, по крайней мере. Вы не притворяетесь теми, кем не являетесь.
– Да, нас большей частью интересуют сила и власть. Глупо это скрывать. Но при этом мы реалисты и прекрасно осознаем, что подмять под себя весь мир не в состоянии. Да и не нужно этого делать – тогда точно придет опытный Палач. Уже по наши души…
– Вы это понимаете, – покивал князь. – Хорошо, коли так. А вот господин Альвен Тарх – не понимает. Точнее, не хочет понимать. Поэтому нам приходится вставлять ему палки в колеса уже которое столетие. Я немного младше вас, лет на двести, но многое помню.
На двести лет всего? Значит, этому «хиппи» уже больше тысячи ста лет?.. Любопытно. И удивительно, что за такой срок он нигде не засветился. Слабый маг столько не проживет, значит, он силен. Но все же интересно узнать: чего добивается Конклав Независимых?..
– Хотите знать наши цели? – понял безмолвный вопрос Игорь. – Они не так глобальны, как может показаться. Всего лишь сохранение разумной жизни на нашей планете. И, естественно, постоянное, неспешное развитие с тем, чтобы однажды выйти в большой космос равными другим, а не чьими-то вассалами. Мы ведь уже не одного желающего зонировать[3] Землю отвадили. Иногда приходилось действовать невежливо…
Сказанные ровным тоном слова заставили Ториса задохнуться. На Земле уже бывали экспедиции зонирования?! Но почему обе иерархии ничего об этом не знают? И как маги смогли остановить высших эмпатов, которые обязательно должны были прибыть с экспедициями?!. Уровень же несравним!
– Мы воспитываем своих эмпатов. – В глазах князя появилась ирония. – Не спеша, год за годом, десятилетие за десятилетием, столетие за столетием. Вы, насколько мне известно, пока только пытаетесь создать эмпатическую структуру, а у нас она уже есть. Пусть пока еще небольшая, но…
Глава темной иерархии ощутил себя идиотом. Ведь если Конклаву удалось создать полноценную планетарную эгрегориальную сеть, способную подключаться к глобальной и работать с ней, то обе иерархии становятся попросту не нужны. И как только эмпатическая структура заработает по-настоящему, оные иерархии рано или поздно уйдут в небытие. Тем более что на планете понемногу снова начинает работать закон Воздаяния, это Торис ощутил на своей шкуре. Теперь действовать приходится куда осторожнее, чем раньше.
– Как у вас это получилось? – глухо спросил он.
– С огромным трудом, – ответил Игорь. – И первые настоящие успехи появились сравнительно недавно, уже после распада Советского Союза. До того мы большей частью были заняты противостоянием планам светлых. И изредка темных. Мы знаем намного больше вас, поэтому нам немало и удавалось. К тому же мы ограничились Россией и Дальним востоком, европейская и, тем более, американская псевдоцивилизации абсолютных эгоистов нам ни в малейшей степени не интересны. Они никогда не выйдут ни в большой космос, ни куда бы то ни было еще.
– Но вам далеко не все и не всегда удавалось, – заметил глава темной иерархии. – Навскидку могу назвать 1917 и 1991 годы. Россия. Тогда Альвену с нашей помощью удалось свернуть эту страну с выбранного пути.
– Не могу спорить, – с холодной улыбкой развел руками князь. – Мы не боги, всего лишь люди. Облажались. Но понемногу справляемся с последствиями ваших игр. На Украине вы воду мутите? Или все же большей частью «светлые»?
– В основном светлые, мы только в небольшой степени, да и то сейчас отстранились от этого, – отрицательно покачал головой Торис. – И больше в их дела не полезем. Наоборот, я намерен вкладываться в Россию. Похоже, вы правы, и альтернативы этой стране нет. По крайней мере, на данный момент.
– Ну почему же? – пристально посмотрел на него Игорь. – Индия и Китай очень многообещающие государства. У них сильные, стабильные эгрегоры.
– Вы сами назвали их основной минус – стабильные. Если китайцев и индусов оставить в покое, если у них не будет постоянных жизненных вызовов, то в их странах начнется стагнация. У них нет и никогда не было стимула рваться вперед, они слишком любят спокойную, неторопливую жизнь. Русские же народ изначально беспокойный, они не могут просто жить.
– Да, мы этим отличаемся, нам скучно становится, – усмехнулся князь. – Всегда стремимся за горизонт. Но прошу все же объяснить причины вашего выбора.
– Первая и самая главная – Палач, – немного поразмыслив, признался глава темной иерархии. – Не верю, что архи способны были его убить. Скорее всего он вернется через некоторое время, и вернется обозленным. Не желаю отвечать за чужие грехи, у меня и своих хватает. Вторая причина – дикая самонадеянность нашего знакомого Альвена и его людей. Я многое мог простить. Но покушение на Плетущего Путь и нарушение нашего договора?.. Извините, это слишком.
– Вы уверены, что это именно Плетущий, а не Мастер?
– Да, есть кое-какие признаки. У нас тоже имеется немало забытых остальным миром знаний. Но есть еще одна причина – с каждым годом я все больше убеждаюсь, что мы ошиблись, сделав ставку на индивидуалистическое общество, ориентирующееся на сиюминутную выгоду. А значит, нужна альтернатива. И такая альтернатива в мире есть только одна – Россия.
– Что ж, в первом приближении ясно, – переплел пальцы рук Игорь. – Ваши мотивы мне примерно понятны. Со своей стороны могу повторить, что мы тоже не стали бы контактировать с вами, если бы не Палач. Мы были не слишком уверены в том, что это он, но вы наши подозрения подтвердили. А раз так, особенно учитывая ваше желание поставить на Россию, можно и посотрудничать. Прошу только учесть, что любые договора будут заверяться на уровне магического Закона. Подтверждением желания сотрудничать я хотел бы увидеть реальный отзыв всех ваших людей и средств с Украины. Мешать светлым не нужно, поскольку остановить надвигающуюся вакханалию не в силах ни мы, ни вы. К сожалению. Аналитики светлых разработали хорошую стратегию и практически оторвали украинский эгрегор от русского. Что ж, пусть думают, что у них все получилось, на том и погорят. Потом, правда, придется исправлять сотворенное этими недалекими дураками годами, если не десятилетиями. Да и крови еще прольется немало. Главное, не допустить скатывания страны в инферно. Я понимаю, что вашим покровителям хочется гавваха[4], но раскрутить воронку для его получения мы не позволим. И, поверьте, сил для этого у нас хватит.
– Мы и так сворачиваем все свои дела на Украине, – почти незаметно усмехнулся Торис. – Вскоре светлые поймут, что не все так просто, как им казалось. До сих пор их замыслы срабатывали с нашей помощью, а они воспринимали это как должное, думая, что сами такие гениальные. Мне интересно будет понаблюдать, как они станут выкручиваться, когда все из рук валиться станет…
– Да, это будет любопытно. – В глазах князя засверкали искорки веселья. – После окончания вывода людей и средств мы предложим вам поучаствовать в нескольких научных проектах. Нами на территории России создано около десяти закрытых спецлабораторий и институтов для разработки новой ракетной и космической техники, теории поля и гиперперехода, а также вариантов энергетики будущего. Для начала термояд и атмосферная энергетика. Но есть и другие идеи.
– Почему именно в этом? – поинтересовался глава темной иерархии.
– Нам известно, что именно вами положено под сукно немало многообещающих проектов, способных при их реализации сильно потеснить силы, заинтересованные в прибылях от нефтяных и газовых концернов.
– Что ж, невелика проблема. Мы не уничтожили эти проекты, а всего лишь не допустили их реализации. Достать из архивов? Нет ничего проще. Но что в ответ вы можете предложить нам?
– Многое. Хотя бы немалую прибыль для начала. Но финансовыми вопросами мы с вами, думаю, заниматься не будем. На то есть советники.
– Согласен, – на мгновение прикрыл веки Торис. – Все вышесказанное, конечно, хорошо, но хотел бы вернуться к основной причине нашей встречи.
– Не возражаю. – Перед Игорем возник из воздуха бокал с соком, судя по цвету, яблочным, и он отпил пару глотков.
– Что вам известно о Палачах?
– То же, что и всем посвященным в суть дела. Плюс кое-что еще. Палачи – это сущности, обладающие неизмеримой мощью, по сравнению с ними ангелы и демоны – ничто. Они приходят тогда, когда от боли начинает кричать какой-либо мир, и проводят там Суд, обычно именуемый Страшным. Но судят не людей, а тех, кто выше – магов и покровителей. Правда, известны случаи, когда Палачи полностью стерилизовали планеты, причем вместе с населением, но такое происходило только в случае возникновения серой пирамиды и лишения людей душ, отсечения мира от Творца и планетарных богов. Последние, впрочем, тоже не раз уничтожались Плетущими Путь, если не исполняли своего долга. Мастера Пути на такое не способны, они слабее на несколько порядков, но для Земли и Мастера с головой хватит. А теперь то, что вам вряд ли известно. Палачом можно только родиться, стать им невозможно. Рождавшихся Палачей иерархии называют отродьями из-за их жуткой силы. И по возможности уничтожают, если ребенка раньше не обнаружит взрослый сородич.