– Почему нападение не было отбито? – сквозь зубы процедил Олег Филимонович. – Насколько мне известно, объект защищен по последнему слову техники, весь набит автоматическими системами ведения огня, всевозможными датчиками, да и охраны хватало. Так почему?!
– Вначале отключилось электропитание, сначала внешнее, а затем автономное, – ответил Головатов. – Дизели просто отказались заводиться. Как выяснилось позже, дизельное топливо изменило свой состав, став негорючим. Как это было проделано – неизвестно, однако факт остается фактом.
– Мистика какая-то… – раздраженно поморщился столичный гость.
– Все это дело – сплошная мистика, – пожал плечами эфсбешник. – Продолжу. В результате в рабочем состоянии остались только системы, имевшие резервные батареи. Люди же противостоять существам, двигающимся раз в десять быстрее них, не способны. Но это еще не все – автоматические системы уничтожались нападающими с редкостной эффективностью, хотя потери были и среди них. И именно от огня автоматических крупнокалиберных пулеметов. Наши потери огромны – погибло больше шестидесяти человек, причем не только бойцов. Нападавшими уничтожались все, кто оказывался у них на пути.
– А теперь расскажите Борису Станиславовичу и Олегу Филимоновичу то, что рассказали мне, – попроси Мухин.
Оперативник кивнул и рассказал. Некоторое время царило потрясенное молчание.
– Это достоверная информация?.. – хрипло спросил аналитик.
– Более чем, – подтвердил Головатов. – Одно из тел нападавших не самоуничтожилось, как остальные.
– Самоуничтожилось? – озадаченно переспросил Борис Станиславович.
– Да, причем неизвестным способом. После гибели эти существа, выглядевшие, как очень мускулистые мужчины двухметрового роста, становились видимыми. Но после прорыва последних в камеру Белозерцева все тела, кроме одного, рассыпались белым пеплом. Видимо, у него была повреждена система самоуничтожения. В итоге нам достался труп, который и отпрепарировали. Снять с него комбинезон удалось с очень большим трудом, поскольку тот сделан из неизвестного на Земле материала – эксперты утверждают, что при нынешнем технологическом уровне произвести что-либо подобное не способна ни одна страна. Да, забыл сообщить, что это существо бесполое, ни малейших признаков половых органов не обнаружено.
– Это что ж за напасть такая?.. – Вид Олега Филимоновича стоил особого описания: лицо вытянулось, губы сжались почти в точку, глаза выпучились. – Неужто… иной разум?..
– Все возможно, эксперты не берутся утверждать ничего конкретного, но сами, судя по некоторым обмолвкам, пришли именно к такому выводу, – заговорил молчавший до сих пор Саенко. – Да и Белозерцев, по моему мнению, явно не человек. Можно твердо сказать только одно, и это очень неприятный вывод – мы столкнулись со следами деятельности на Земле неких тайных структур, обладающих неизвестными нам знаниями и возможностями. Вполне возможно, что не человеческими и даже не земными. Что с этим делать – решать и не на нашем, и не на вашем уровне.
– Вы правы… – кое-как взял себя в руки столичный гость. – Но расследование необходимо продолжать!
– Мы уже обговорили это с Анатолием Максимовичем. – И Головатов коротко пересказал план поиска беловолосого.
– А вы что скажете, Борис Станиславович? – повернулся к тому Олег Филимонович.
– Боюсь, Петр Петрович прав, – негромко отозвался аналитик. – Мы действительно столкнулись с кем-то, превышающим нас по уровню знаний и возможностей. И здесь важно не совершить ошибки. Я бы не советовал действовать впопыхах, можно таких дров наломать…
Он ненадолго замолчал, а затем устало добавил:
– Редко я такое говорю, но что уж теперь. Не мой это уровень компетенции. Пусть в самом деле наверху решают.
Пенкин с Саенко ошалело переглянулись. Всегда уверенный в себе один из лучших в стране экспертов и аналитиков признается, что это не его уровень компетенции?! Медведь в лесу подох, не иначе.
Вскоре Олег Филимонович и Борис Станиславович ушли, а оперативники вместе с Мухиным принялись распределять обязанности в предстоящем поиске следов пропавшего Белозерцева. Все трое понимали, что спать, судя по последним событиям, им долго еще не придется.
Тихо журчал довольно широкий ручей, прихотливо вьющийся между поросшими мхом древними деревьями. Ярко светило солнце, играя переливами света в листве, пели птицы, свиристели кузнечики, легкий ветер шевелил высокую траву. Казалось, сюда еще никогда не ступала нога человека – не валялось никакого указывающего на близость человеческого жилья мусора, не было вырубок, только девственная природа. Между стволами пробежал лось, в кустах промелькнул рыжий хвост лисицы.
В какой-то момент вокруг что-то изменилось, словно тень набежала. Воздух подернулся легкой дымкой, из которой на траву ступил высокий, молодо выглядящий человек с длинными распущенными черными волосами, с левой стороны заплетенными в тонкую косичку, украшенную разноцветными лентами и бубенцами. Он осмотрелся, вслушался в мир и уверенно зашагал на север.
Дойдя до стоящих рядом трех огромных дубов, человек очертил рукой в воздухе какой-то сложный символ, повернул направо и прошел еще около ста шагов, затем повернулся вокруг своей оси и двинулся уже налево. Пространство вокруг него словно сместилось, вдали раздался отзвук перезвона далеких колокольчиков. Хотя, возможно, это зазвенели колокольчики, вплетенные в его волосы. Человек снова очертил рукой символ, но уже другой, и прыгнул на непонятно откуда взявшийся камень на поляне, где только что была только трава. Камни начали возникать перед ним один за другим, он перепрыгивал с одного на другой, стараясь не коснуться земли. Наконец человек встал на последний, начертил третий символ, поклонился и попросил у хозяина леса дозволения пройти в убежище. Лес зашумел как под резким порывом ветра, и впереди встала стена тумана.
– Благодарю, Хозяин! – поклонился гость. – Я не причиню никому вреда, родом своим, жизнью и честью клянусь!
Соскочив с камня на землю, он решительно ступил в туман. Минуту-другую ничего не было видно, а затем взору гостя предстала высокая стена, состоящая, если присмотреться, из живых деревьев, сросшихся вместе. Пройдя вдоль нее шагов триста, человек добрался до закрытых ворот. Он подошел к ним и встал, не став стучать.
Ждать пришлось довольно долго, прежде чем в воротах отворилась калитка, из которой вышел одетый в желтый балахон полностью лысый человек со странной татуировкой на голове. Узкие щелочки глаз и широкое плоское лицо сразу указали на его восточное происхождение. Он напоминал буддистского монаха да, скорее всего, им и являлся.
– Чего тебе нужно, маг? – проскрипел лысый, его голос был на удивление неприятен, он скрежетал, как гвоздь об стекло.
– Повелитель здесь, – коротко ответил гость.
– Кого ты так называешь?
– Того же, кого зовете Повелителем и вы. Плетущего Путь.
– Ты не лжешь? – Глаза монаха слегка расширились.
– Могу поклясться жизнью, – спокойно ответил гость, подтвердив сказанное печатью своей силы. – Также могу открыть тебе, как главе общины, сознание, если считаешь нужным. Но тебе известно, что в таких вещах я лгать не стану.
– Известно. Скажи лучше другое: почему мы ничего не ощутили?
– Ситуация сложная. Повелитель родился на Земле и, судя по всему, ничего о себе не знает. Инициация началась меньше месяца назад. К сожалению, он засветился перед властными структурами России. В виде Повелителя он неуязвим. В виде человека – наоборот. Светлые решили попытаться его устранить и прислали архов. Повелитель был серьезно ранен, после чего куда-то переместился по нити. Где он сейчас – мне неизвестно. Но он жив, его смерть ощутили бы все, кто хоть немного чувствителен к силе.
– Светлые осмелились?.. – Голос монаха стал похож на шипение змеи. – А что же темные?
– Тут же отмежевались от глупцов и на задних лапках прибежали ко мне. – На губах гостя появилась почти незаметная усмешка. – Впрочем, на данном этапе это неважно. Важно то, что Повелитель, по всей видимости, не контролирует себя и свою силу. Помочь ему научиться это делать сможете, наверное, только вы.
– Не только. Лесные волхвы тоже.
– А они где-то еще сохранились?
– Сохранились, – заверил монах. – Но лесных единицы, и найти их почти невозможно. К вам они не пойдут никогда, вы отошли от заветов предков.
– Мы, наоборот, стремимся не дать погубить уникальную цивилизацию Руси. – В голосе гостя появилась горечь. – Но это старый спор. Мы с тобой знаем друг друга не первую сотню лет, поэтому давай не будем спорить, а подумаем, чем мы можем помочь Повелителю.
– Что ты о нем знаешь?
– Немногое. Белозерский Андрей Михайлович, уроженец Санкт-Петербурга, двадцать два года. Вырос у матери-одиночки, естественно, древней крови. Отец неизвестен, но, скорее всего, тоже такой. Объединение двух генетических линий и дало латентное состояние Плетущего, почему-то не проявившееся, в отличие от других случаев, сразу после рождения. Видимо, именно по этой причине мальчика никто не обнаружил, и он вырос, считая себя обычным человеком. Не знаю, под влиянием чего у него началось проявление истинной сущности, но началось. Плохо, что, переходя в состояние Плетущего, он действует инстинктивно. Он людей начал карать! Понимаешь?.. Людей!..
– Людей?! – Монах даже отступил на шаг от неожиданности. – Это очень, очень плохо… Он же нарушает законы Творца…
– В том-то и дело, – вздохнул гость. – Поэтому мне происходящее сильно не нравится. Нам надо отыскать Повелителя до полной инициации, чтобы успеть ему объяснить хотя бы основополагающие принципы.
– Знаешь, а ведь по здравому размышлению во всем этом можно найти и плюсы. Откуда мы знаем, а вдруг в исключительных ситуациях Плетущим позволено больше того, что мы знаем?
– Возможно. Но не хочется рисковать.
– Надеюсь, ты не станешь следовать примеру светлых глупцов? – И так узкие глаза монаха превратились в совсем уж щелочки.