– Хорошо. Подумаю.
И Плетущий растворился в воздухе.
Михаил в последний раз окинул взглядом отряд. Помимо Виктора и еще четырех его бойцов, с ним шли Афанасий с дедом и шесть воинов Пути. Все были одеты в халтаны и вооружены, помимо привычного оружия и м-мечей, еще и наручными плазмерами, позаимствованными Палачом из какого-то технологически развитого мира. Головы людей закрывали шлемы, лицевой щиток которых заменяло силовое поле, причем оно защищало все тело. Ни одно земное оружие не могло нанести вреда экипированному таким образом человеку.
Подготовка к экспедиции в параллельную реальность шла лихорадочными темпами, особенно тяжело далось обучение хождению по межмировым нитям, почему-то Михаил долго не мог взять в толк, как это работает, пока не сообразил, что нужно всего лишь искать более толстые нити и ориентироваться на них, пропуская мимо внимания обычную сеть связей между разными точками планеты.
Жизнь офицера буквально за каких-то несколько дней изменилась настолько, что расскажи кто – не поверил бы. Ну не бывает такого. А вот поди ж ты, случилось. И не с кем-то там, а с ним самим. Если честно, Михаил старался не думать обо всем этом, благо дел хватало, да что там, их было столько, что дышать некогда. При воспоминании о сотворенном старейшинами общины обряде да-алль он содрогался и понимал, что будет вспоминать о нем с ужасом до конца своих дней. Эти изуверы зафиксировали офицера на алтаре и принялись крохотными ножами обнажать его основные нервные узлы, смазывая их какой-то жгучей мазью. При этом он не истек кровью, не умер от болевого шока, а на следующий день был уже полностью здоров – раны зажили без следа. Да, возможностей да-алль добавил очень много, скорость реакции и мышления увеличились во много раз, но насколько же это было больно!
После этого Михаил несколько дней подряд метался по всей планете, подбирая людей в иерархию Равновесия. Отыскивал кандидатов он через ментал, который не обманешь – все истинные помыслы и чаяния человека отображались там. И кого только среди этих кандидатов не было! Русские, евреи, американцы, арабы, немцы, французы, японцы и многие другие. Смешнее всего, что в иерархию вошло немало тех, кого офицер раньше считал лютыми врагами своей страны. Впрочем, теперь речь шла не о стране, а о выживании человечества как такового. И бывшие враги, являвшиеся честными профессионалами и патриотами своих стран, это поняли, без промедления впрягаясь в работу. Сразу после омоложения. Это тоже было немалым стимулом, особенно для стариков. Жаль, что многие профи из КГБ, Штази и прочих подобных структур уже успели умереть, они бы очень пригодились.
Высылку с Земли нацистов и мусульманских фанатиков Михаил принял с глубоким удовлетворением – заслужили, твари. Особенное удовольствие он испытал, узнав, что происходило на Украине. Как только оттуда убрали националистическую сволочь, остальные украинцы быстро пришли в чувство и встречали русские войска с цветами, даже во Львове и Тернополе. Сразу вспомнили, что русские, украинцы и белорусы вообще-то один народ, зачем-то разделенный на три части.
Землю после всего случившегося лихорадило, но люди предпочитали сидеть по домам, о том, чтобы бунтовать после исчезновения на глазах у всех толп фанатиков, никто и не помышлял. О насилии над другими тоже речи не шло – любого попытавшегося тут же забирали демоны. Живым в ад! Это настолько пугало, что самые откровенные бузотеры при мысли о нападении на кого-либо мертвенно бледнели и тут же отказывались от своих намерений. Впервые, наверное, за всю историю человечества в течение нескольких суток не было совершено ни одного преступления против личности, даже кражи сошли на нет. При этом, если где-то случалась беда, например, не хватало еды или лекарств, то все необходимое тут же появлялось из воздуха – Палач не допускал возникновения новых источников инферно. Откуда он брал все это продовольствие и медикаменты оставалось загадкой даже для князя. Когда у него спросили об этом, Игорь только руками развел, проворчав что-то о бесконечном числе миров, откуда можно позаимствовать что угодно, особенно если владеешь молекулярным копированием.
Глава иерархии Тьмы Михаила почему-то избегал, а если случалось встречаться, то становился приторно вежливым. До отвращения. Поначалу офицер не понимал почему, а потом ему объяснили, вот только он далеко не сразу поверил. Да и как поверить в то, что именно он, отставной майор, является нынче верховной властью на планете Земля, если не считать Палача? Но тот надолго здесь не задержится. Максимум лет на пять, не больше. У таких, как он, слишком много дел в бесконечном мироздании, чтобы тратить десятилетия на один мир, пусть даже тот ему и родной. Мысль об этом до сих пор заставляла Михаила нервно ежиться – он не считал себя готовым, да и вообще способным вытянуть такую ношу. Не по Сеньке шапка!
Однако на размышления и переживания времени не было от слова совсем, и Михаил вырабатывался так, что буквально падал от усталости, спал несколько часов, а затем все по новой. Благо, что чем больше людей он набирал, тем легче и быстрее шла работа. Особенно помогли два старых спеца из КГБ, к которым присоединились бывший аналитик ЦРУ и глава отдела спецопераций МИ-6. Всех их Михаил вытащил буквально из могилы, один вообще находился в коме и прийти в себя не должен был. Но очнулся. Причем со знанием, что реально происходит на родной планете. Именно это знание помогло старикам отринуть прежние предрассудки и впрячься в работу. Вскоре уже они сами искали своих бывших коллег из разных структур и убеждали служить иерархии Равновесия. Как ни удивительно, среди разведчиков хватало людей чести, которые работали не за страх, а на совесть еще когда служили в своих конторах. А уж теперь, когда от их работы зависело само существование рода человеческого, они выкладывались по полной.
Ребята из отряда Михаила остались самыми близкими и доверенными, ведь не один пуд соли с ними съел. Все они тоже прошли да-алль и точно так же, как и командир, матерились при воспоминании об этом, поминая по матушке узкоглазых изуверов, сотворивших с ними такое. Причем каждый признавал полезность проклятого обряда, но вспоминать о нем не хотел.
Михаил покосился на Афанасия с дедом и покачал головой. Вот уж детинушки! Особенно бывший старик – рост его превышал два метра, косая сажень в плечах, а двигается мягко, как кот. Не услышишь, когда подходит, а ведь весит почти полтора центнера. Но ни капли жира, одни тугие мышцы. Внук поменьше будет, но тоже дылда еще тот.
– Командир, вроде все взяли, – подошел Виктор, выглядящий в своем халтане инопланетянином. Впрочем, они все сейчас так выглядели. – Думаю, пора, чего кота за хвост тянуть…
– Да, пожалуй, – проворчал Михаил, лихорадочно пытаясь вспомнить, как всегда перед выходом, все ли возможное он предусмотрел.
Он внимательно оглядел остальных своих бойцов – Николая Сомова, Рамиля Джамаева, Сергея Вихренко и Игоря Ломакина. Всех их майор знал давно, со всеми побывал не в одном горячем деле, и каждому готов был доверить свою жизнь и не нервничать, пока за спиной жив хоть один из этих ребят. Вихренко хоть взять – вытащил однажды раненого командира на себе, хоть и сам едва калекой не остался.
Затем Михаил повернулся направо и окинул требовательным взглядом шестерых невысоких воинов Пути. О том, какие они бойцы, майор хорошо знал – довелось как-то спарринговать, каждый легко справится со всем остальным отрядом, включая Афанасия с дедом, какими бы там лесными волхвами те ни являлись.
– Вы готовы? – тихо поинтересовался он.
– Да, командир, – слегка поклонился старший воин, бурят по имени Сахир.
Михаил хмыкнул про себя – Идущие все же признали его командиром, но, скорее всего, только на время экспедиции. Впрочем, все верно, воины Пути признают только Гуена и Палача, правда, к последнему относятся слегка покровительственно по причине его молодости. Если честно, некоторые его действия и у Михаила вызывали оторопь – слишком уж его сюзерен бросался из стороны в сторону. Неужели это действительно отсутствие собственного опыта сыграло такую роль? Ведь, казалось бы, к услугам Палача все знания мироздания, которые он легко способен считать из ментала, не говоря уже о способности мыслить сотнями потоков. О силе даже говорить не стоит. Но Плетущий все равно совершает ошибку за ошибкой, даже Михаил, при всей своей нелюбви к политике, это понимал.
Да, жадные сволочи должны быть наказаны, но что же делать, если на Земле нет других управляющих структур, кроме как состоящих из жадных сволочей? Только максимально обезопаситься от их действий, но не рушить существующую систему, не имея в запасе другой. Иерархия Равновесия как раз и создавалась как альтернатива, но пока она заработает как следует, пройдет не один год. За несколько дней или даже месяцев создать адекватное общество горизонтального плана невозможно, у Сталина только на воспитание поколения с другими жизненными приоритетами, потом напрочь выбитого войной, ушло почти двадцать лет. У Михаила столько времени нет.
Значит, выбор один – тщательно и умно растить новое поколение на новых принципах, на взаимопомощи и мечте, постепенно выстраивая альтернативные системы управления из людей чести, живущих не ради власти и денег. Слава Всевышнему, что от умеющего видеть ментал жадной сволочи не скрыться, не притвориться бескорыстным энтузиастом. Сколько великих дел погубили вот такие приспособленцы! Необходимо создать механизм их отсечения от любых государственных проектов. Стремящиеся к корыту должны у корыта и оставаться, не имея никакой возможности превратить в привычное корыто дорогу в небо. Еще надо предусмотреть вертикальные лифты для талантов, притом напрочь отсекающие обывателей, не способных думать ни о чем, кроме собственного благополучия. Вот только как все это сделать, Михаил пока что понятия не имел.
Усилием воли заставив себя отбросить несвоевременные мысли, майор задумался о предстоящей экспедиции. Тех, кто стоял за всем творящимся на Земле кошмаром, обязательно надо нейтрализовать. Оставлять их на свободе никак нельзя, они не успокоятся. Особенно служители религии денег – эти никогда не успокаиваются. Сколько тысяч лет не спеша шли к своей цели, подменяли жизненные приоритеты человечества своими приоритетами абсолютного эгоизма и стремления исключительно к выгоде. Подменили! Не у всех, к счастью, иначе население планеты давно уже превратилось бы в бездушных и подлежало полному уничтожению. Михаил никак не мог понять, чего они добивались, ведь маги такого уровня не могли не знать, что получится в итоге. Так зачем же они это делали? Какова причина? Чего они пытались добиться? Понятно, почему они сбежали с планеты, прихватив с собой светлых – прекрасно понимали, что пощады им п