Единственную странность заметил Гуен, причем сообщать об этой странности своему сюзерену не стал. Почему? Да, наверное, потому, что уж больно походила энергетика барьера на энергетику самого Палача. Что-то в них было родственное, но что именно – определить монах не сумел. Однако ему казалось, что за происходящим на Земле кто-то внимательно наблюдает, причем кто-то почти всемогущий. Так ли это, он не знал, но предпочел о своих подозрениях умолчать.
10
Михаил неторопливо прохаживался по уютной гостиной выделенных незваным гостям апартаментов, слегка нервничая по поводу решения хозяев, которое те вскоре обещали огласить. Уже третьи сутки отряд «гостил» в неизвестном мире, даже историю которого выяснить не удалось – ментал был наглухо перекрыт, словно вокруг здания, в котором находились апартаменты, имелся некий пузырь, не позволяющий ни одного ментального воздействия вообще. Впрочем, возможно это именно так и было, и здание как раз предназначалось для содержания пленных магов, не позволяя тем ничего предпринять.
За прошедшие дни майор весь извелся, но, конечно, не показывал своего состояния подчиненным, внешне оставаясь невозмутимым. Воины Пути почти все время медитировали, а Иван Трофимович общался с Коляном, о чем-то расспрашивая того. Кстати, что удивило Михаила, для оборванца местные принесли странную одежду, напоминающую черный кафтан, украшенный золотым шитьем, и настойчиво попросили переодеться. Они вообще смотрели на магаданца с непередаваемым изумлением, словно видели перед собой призрака. Видимо, он кого-то напоминал, кого-то очень хорошо местным знакомого.
Внезапно по сознанию прокатилась холодная волна, и Михаил ощутил снятие защитного полога. С этого момента гости получили возможность снова войти в ментал и получить информацию о мире, в котором оказались. Майор переглянулся с Сахиром – оба сразу поняли, что случившееся о многом говорит, по крайней мере, о том, что к ним теперь относятся совсем иначе, чем прежде. Видимо, проверили слова Михаила и удостоверились в их правдивости. Теперь осталось только ждать, но не без толку – стоило ознакомиться, наконец, с историей этого мира и выяснить, насколько она отличается от привычной.
Некоторое время воины Пути и старый волхв провели в медитации, считывая информацию. Михаил с его людьми предпочли оставить это дело им – сами они в ментале ориентировались еще довольно плохо, опыта не хватало. Прошло около десяти минут, и Иван Трофимович открыл глаза.
– Ну и дела… – прогудел он. – Не думал, что оно так бывает…
– Не томите, рассказывайте! – загорелись любопытством глаза Михаила.
– Сейчас… – Волхв огладил свою бороду и похмыкал, удивленно покачивая головой. – Здесь история еще с X-го столетия иначе пошла. Местным повезло, их иерархии занимались тем, чем заповедано, а не к власти стремились. Владимир здесь не принял христианство, а остался верным богам отцов! Не было насильного крещения Руси, не было преследования волхвов! Мало того, Владимиру иерархи подсказали не разбивать княжество на уделы, и к концу жизни он он короновался, став царем, а не князем. После этого Русь начала расширяться и усиливаться с каждым годом. Западные рыцарские ордена несколько раз устраивали крестовые походы на языческое царство, но каждый раз были больно биты. К тринадцатому столетию все славянские земли, включая Новгород и Карелию, объединились под рукой русского царя, и монгольское нашествие Русь встретила во всеоружии, разгромив врага наголову. В ответ русские войска, к тому времени ставшие, первыми в Европе, регулярными, без особой спешки двинулись на восток. Еще через триста лет они достигли берегов Тихого океана. Одновременно Русь присоединила к себе германские земли и захватила Османскую империю, невзирая на всю силу той, – турки были разгромлены за каких-то двадцать лет.
– И проливы стали русскими? – оживился Михаил.
– И проливы, – с улыбкой подтвердил Иван Трофимович. – И не только проливы, но и Балканский полуостров, а через пятьдесят лет и Апеннинский. В итоге Греция и Италия не образовались. К пятнадцатому столетию Русь являлась наиболее развитым государством мира, все население было грамотным – начальное образование стало бесплатным и обязательным для всех. На этом настояла светлая иерархия, стоявшая за русскими царями. Она же помогла создать в стране очень эффективную систему управления, контролируемую магами. Также на всей территории царства проводилась успешная политика ассимиляции, растворяющая в себе народы и племена, как сахар в кипятке. Через двести-триста лет после завоевания местные жители уже думали по-русски, считая русский родным языком. И воспринимали русскую культуру, как свою.
– Правильно, – кивнул майор. – Не то, что у нас. Как вспомню хохлов и прибалтов с их «мовами»… – он поморщился. – В Союзе сами себе вырастили головную боль, поддерживая национальные языки.
– В общем, к началу двадцатого столетия реальных противников у Руси в мире не осталось, – продолжил Иван Трофимович. – Христианство так и не стало реальной силой, волхвы не допускали его усиления, поняв, что таится в этой страшненькой религии. Рим давно являлся русским городом, и Папу со всей его камарильей погнали оттуда поганой метлой. Англия осталась небольшим островным государством, так и не став империей. Соединенные Штаты не возникли, на их территории располагались колонии Руси и Израиля – да-да, не удивляйтесь, именно Израиля, в четырнадцатом столетии при помощи русских, которым это зачем-то понадобилось, евреи создали свою страну со столицей в Иерусалиме и начали быстро расширяться на юг и восток. К двадцатому столетию они владели всем Ближним Востоком, Австралией, Океанией и половиной Африки. Мусульманство сильным тоже не стало, его исповедуют несколько полудиких бедуинских племен, и это все.
– Да, историю этого мира стоило бы изучить подробно, – задумчиво произнес Михаил. – А что у них сейчас?
– Вышли в космос и освоили пояс астероидов. В последние годы Русь, Израиль и Араланское Царство, расположенное в Южной Америке, строят огромные ковчеги с субсветовыми двигателями для первого межзвездного полета к Альфе Центавра. Этот мир намного добрее и лучше нашего, он солидарен и справедлив, люди здесь – братья, а не волки друг другу. Могу только низко поклониться местным иерархиям! У них уже есть эмпатические структуры, они явно ведут свой мир к Переходу. И доведут, думаю.
– Благодарю за лестное мнение, – заставил их обернуться чей-то голос. – Мы действительно надеемся, что сумеем добиться Перехода в течение лет пятисот, возможно тысячи, но это только надежда. Уверенности пока нет.
В дверях стоял Епифан и с интересом смотрел на гостей.
– Добрый день! – слегка поклонился Михаил. – Вы проверили наши слова?
– Проверили, – помрачнел архимаг. – Те, кого вы называли бильдербергцами, действительно духовные наследники атлантов, причем их маги высшего посвящения являются одновременно атлантскими жрецами. И последних довольно много, вам придется очень постараться, чтобы найти всех. Приношу свои извинения, но во время ментального допроса у мага вне категорий Роберта Хайчдауна выгорел мозг, он использовал какую-то неизвестную нам защиту, которая, однако, не успела помешать полностью считать его память, сработав с опозданием. Вся полученная нами информация будет передана вам, уважаемый Михаил сын Александра. Остальные беглецы также будут отданы в ваши руки. Однако есть одна неприятность…
Он немного помолчал, затем почти неслышно сказал:
– Наши миры находятся в разных временных потоках, и за три дня здесь на вашей Земле прошло более полугода. Плюс еще одно…
– Что? – насторожился Михаил.
– Простите, но о появлении в ближайшем конгломерате миров неопытного Палача мы сообщили через Сеть Безумным Бардам[13], с которыми имеем одностороннюю связь. То есть мы что-либо сообщаем, а они, если сочтут нужным, отвечают. На сей раз они отозвались почти сразу и тут же перекрыли возможность межмировых переходов между параллельными реальностями. Также попросили придержать вас немного. Думаю, вы понимаете, что Контролирующим не отказывают…
– Понимаю, – согласился Михаил. – А теперь?
– Кое-кто хочет с вами встретиться. Он только что прибыл.
С этими словами Епифан отошел в сторону, и в дверях появился высокий человек с распущенными длинными волосами, в котором Михаил с немалым облегчением узнал Палача – бледное лицо, белый плащ и узкие черные очки говорили сами за себя. Но в то же мгновение насторожился – этот Плетущий был неуловимо другим, он казался куда старше, чем Андрей, не молодым человеком, а зрелым мужчиной, причем многое прошедшим зрелым мужчиной. И куда более жестким, чем знакомый им Палач.
– Мое имя Эрик, – негромко произнес Плетущий. – Дошедшие до меня новости оказались таковы, что я вынужден был бросить все свои дела и отправиться сюда. Правда ли, что мой молодой коллега судит людей?
– Правда, – вынужден был признать Михаил.
– Идиот… – буквально прошипел Палач. – Какой идиот… Ты, насколько я понимаю, глава иерархии Равновесия?
– Да, – подтвердил майор, – но еще очень неопытный.
– Дело наживное, – отмахнулся Эрик. – Скоро отправимся к вам, посмотрим, что вы там наворотили и можно ли хоть как-то исправить ситуацию. – Затем он повернулся к Сахиру. – Воин Пути?
– Да, Повелитель, – низко поклонился тот.
– Позволишь считать твою память?
– Конечно. Считывайте.
Палач несколько мгновений стоял молча, потом задумчиво хмыкнул и негромко сказал:
– Интересный у вас старший. Как этот ваш Гуен ухитрился бессмертие себе отхватить, хотел бы я знать. Ладно, сам спрошу. А вот вашему Плетущему я еще скажу пару ласковых. Додумался тоже, дебил малолетний! Чем он хоть мотивировал сделанное?
– Вот этим, – отозвался воин Пути, и перед ним возникла в воздухе туманная сфера, иллюстрирующая состояние эгрегора Земли.
– Ах вон оно что… – задумчиво протянул Эрик. – Тогда хотя бы понять можно. Но он ошибся, не те методы воздействия использовал. Не делается это так. Ладно, впрочем, потом обсудим. Готовьтесь, уходим в ваш мир прямо отсюда. Только местные у вас еще кое-что спросить хотели.